上回书说道，程墨且将老镖师王义顺领到了祠堂，老侠一看这泥胎偶像，汗毛倒竖有些吃惊。
这祠堂内供奉的，正是年轻时的王义顺。
偶像前的供桌上，摆放着用紫檀打造的长生牌位，篆体字写着“尊麻面宝刀义顺逸臣王公”。
老侠客对这一座雕塑，竟然看得出神。
“这，这身装扮，这是年轻时的我啊！”老侠说。
“不错！”老夫人悠悠下拜，“您这大半辈子行走江湖，路见不平的好事做过不计其数，想来是不会对多年前的这一场鏖战有甚印象，但对我们一家三人来说，却是雪中送炭，有救命再造之恩！”
“此话不知从何说起？”老侠再次问道。
“您不记得了？”老妇人点点头，说道，“三十一年前的那一幕，我样样都还记得！闭上眼就在眼前！”
“亡夫本姓程，家谱传是隋末名将程咬金的后人，宋元时期渐而移徙至川南嘉定乐山处安家。亡夫姓程，名海生，字表景元，太平天国时期曾拜在南王冯云山绍光将军旗下，做一参将。是年，虽然没立过什么惊天战功，但总算无过。谁知，太平天国壬子二年，夏日行军至湘江蓑衣渡之时，骤遭清兵炮击，南王重伤不治，军队被打散追杀，亡夫返回营中，接上我和犬子南乡，带着一小支人马，竟从湘江一路逃至漠北，未曾想仍未避开清军小队人马的追击。那一日，人困马乏，无以为继，我们终和追击的清兵相遇。追兵粮草充足以逸待劳，我们却已成强弩之末，不多时，便被杀得七零八落。是时，您保着一支镖经过，见战场血流成河、生灵涂炭，竟然二话不说拔刀进入战场。我们深知，保镖的不与官家为敌，但您为了救我们，竟然卷起镖旗，把那一小支清兵尽数杀去。还资助我们盘费度过难关。如果没有您，变没有如今的景云峰，更不会有我们程家这一条血脉。”老夫人娓娓道来，虽然越说情绪越激动，但说的甚是清晰，让老侠王义顺的脑海，瞬间回到了三十多年前。
“我想起来了，那是……那是咸丰二年的事情吧，已经入秋了，当时你一家三口，你夫已然深受重伤，一小队人马被杀得也是七零八落，但个个忠勇，始终护着你和孩子！”王义顺点了点头。
“没错！这孩子就是南乡啊！”老夫人说道，“我们既被您所救，想和您一起逃到关外，但您说那里更是危险，反倒是皇城附近可能更安全些。天子附近‘灯下黑’，相较更为安全。我们听了您的建议，最终落在了渔阳这里。我那苦命的夫君，自从上了这景云峰，时间不长就因旧伤复发撒手人世了。好在要有几名忠勇的卫兵护着我们娘俩，一位心腹算起来是我们的老家人，还代替南乡的父亲传艺，这才让他重又获得了家传的武艺。话说，这些年我们在渔阳，虽然占山为王，干的说起来是打家劫舍的营生，但从未为害乡里，既然我们的命是英雄救的，自然不能累了英雄的名声。这些年，在渔阳周边，广有些虚名，那些为清兵所害、为贪官所累、为恶霸所欺的穷苦人，到头来都愿意来投奔我们，在我们这里图个平安，我们的寨子这才越做越大。”
听到这里，老侠王义顺终于辨明了原委，他点点头，深深信服，自己三十多年前，那一次出于习武之人本能的侠义之举，不但直接救了这一个人家，更间接救了渔阳周边的穷苦百姓，想来是个义举。
想到这里，他问道：“这事我已经有了印象，老夫人，逸臣尚有一事不明。为何这山主南乡，要称我为义父？为何这幼子程三牛，要尊我为爷爷？”
“这是亡夫的意思。临终前，他在床榻边向我们说道，如若不是您，便不会有我们这第二回性命。他虽然无福享受之后的日子了，但要我们好好活着。好好活，一来，为了延续程氏血脉；二来，为了给恩人您报恩。亡夫临终前说，虽然他自己不能再见到您了，但铭记您的恩德。他留下遗言，要为老侠客您建一座生祠，要让我子南乡，遥尊您为义父。”
“哦！是这样！”老侠点了点头。
生祠外，有下人轻轻道了一声“回事”，告诉程墨茶已经奉好。老侠这才与程墨、老夫人，回到聚义厅。
“却不知，接下来义父要去哪里？”在母亲和义父面前，程墨不敢擅坐，他侍立在母亲身旁，朝老侠作揖问道。
“话不说不明，这一趟是陪我们镖局子里的一位老主顾走一趟。回到奉天，终究要交镖的！”老镖师说道，“这一路走的顺，没遇到什么险境，想来是这些年积累下的一些虚名。话说起来，如果这一次，不是因为我那伙计，耍小聪明要从渔阳走山里抄近路，还真不会碰到你们。”
“燕赵之地多慷慨悲歌之士，这些年光景不太平，燕山山脉这群山里，占山为王落草为寇的不在少数，但要说势力最大的，就是咱这景云峰。”听到老侠的话，程墨说道，“这些年我和他们广有些来往，但总的说起来，多也是‘不打不相识’，终究是咱的技艺更精纯些，咱的力量更大一些，对他们一来有个威吓，二来有个交情。可是，咱家不下山行抢，但不能保证别家也不下山行抢，这样，您权且在这里住上几日，孩儿自会安排咱们的伙计，去沿路各山送个信，保您此行抄近路无忧。到时候，逢山遇河，自有人相助。”
老镖师王义顺听了这话，深感程墨的侠义之心，也深感此子的谢意，但他转念一想，又有些犹豫，“孩子，你说的不假，这样确实能给我们省下些口舌，避免些刀兵。可是，除了我的趟子手，这车老板、这趟镖的伙计们，多是些本分老实人，在这里即便你们接待的再妥帖，他们终归还要战战兢兢度日，反倒不如我们即刻上路，他们也能少些恐惧。”
“义父说的也是，那这样吧，您这一行人马，权且暂休一日，我多安排几个伙计，乘跨快马分头赶赴各处山寨，把消息送达。明日一早就送您上路！”程墨说。
“恩人莫要推辞，时隔三十一年，终于又遇到了您，我们总要尽一些地主之谊，聊表我们的寸心！”老妇人也在旁边说道。
“这好吧！”王义顺不便推辞，一抬头，却看到聚义厅门口，程三牛背着陈二，哼哧哼哧往屋里走，“陈二，这是干什么，胡闹！还不快下来！”
“老头儿，你别管！这是我和小二子打赌呢！我愿赌服输！”想来走了很长一段路，程三牛的头上有些冒汗，他嘴中说着，却没有把陈二放下，腰间佩戴的车轮巨斧，啪嗒啪嗒的拍打着自己的大腿。
“这……达官爷……我这就下来！”陈二看到厅堂内坐着的老达官，看到程墨和老夫人，羞赧的有些红脸，他想要下来，程三牛却紧紧的抓住他的双腿，死活不松开。
“我说爷爷，您可别管！我宁肯背着这小子，也不拜他为师！”程三牛硕大的脑袋摇来摇去，说道，“我和他有赌注，他要能帮我把斧子拿出来，我就拜他为师，如果不拜他为师，就要背他一路。”
“行啦！行啦！兄弟！已经到地方了，你可以放我下来啦！”陈二拍了拍程三牛的肩膀，“这赌打完啦！我们两清啦！”
“这可是你说的！”程三牛听了这话，脸上露出了一丝笑意，他点点头，“我说小二子，你可不能反悔！”
“不反悔！不反悔！”陈二的脸上浮现出窘态，他看了看自己面前的老达官爷，又看了看程墨和老夫人，终究还是点了点头。
“嘿！早说啊！”程三牛松开双手，猛地一甩，身体一抖，猛地把陈二放到二来地上。
陈二双腿一沾地，利落的晃了晃身形站定，朝程墨和老夫人抱拳作揖行礼。
老镖师王义顺的脸上有些愠色，程墨却见怪不怪，相反还露出几分欣慰。
“义父，莫怪这俩孩子轻浮，这些年，犬子身边一直没有同龄人相伴，想来是闷的久了。如今，好不容易有了好友，应该是他们多亲多近的。”程墨说道，“我们一起入席吧，吃上些水酒。不过，山里终究还是苦了些，没有什么好出产，还望义父您海涵！”
“哪里话，哪里话！我们这就过去！”王义顺听到这里，不便推辞，他朝陈二递了个眼色，与他一起入席。
山里的菜肴，自有野性的味道。
桌上摆满的菜品，无非是些野菜、野味，猪肉早已经腌制成火腿，倒泛起些盐花。
酒香扑鼻，菜香四溢，行路久了，陈二真有些饿，他按捺不住的压了两口唾沫，却眼观鼻鼻对口口问心，坐在席前保持着谦谦君子之态。
程三牛等不及了，他等不及祖母、父亲的客套之词，抓起一只烧鸡，轻撕了几下，便卸去了两条大腿。他把一只鸡腿递到了王义顺的盘中，另一只鸡腿扔到了陈二面前，又从鸡胸上扯下几条细细长长嫩嫩的肉，毕恭毕敬的放在祖母的碗中，这才狼吞虎咽的吃了起来。一边吃，他还一边说：“别客套了！都赶紧吃吧！饿啦！”
程墨看到儿子的这举动，又流露出些许愠色，王义顺却信服的点了点头。
相互举杯、碰杯，喝了几杯自酿的烈酒下肚，吃了几口菜肴。程墨这才说道：“却不知义父，接下来有何安排？”
“顺利的话，我们明天就启程了，走山里路，尽可能赶一赶时间，争取尽早抵达奉天，交了镖，我这才算完成了任务！”王义顺点点头，说道。
“既是如此，我这就着些手下，骑快马先行为您打点！”程墨直起身，稍稍探了探头，早有等在餐厅门口的下人走到身边，弯下腰聆听主人的话。
程墨把大概的意思和下人讲了，这人倒也精干，眼珠滴溜溜乱转，瞬间有了主意，下去安排妥帖。
“义父，既然您有要事在身，我自不便久留您。不过，话既然说在此处，我还有一事相求。”程墨说道。
“却不知是何事？”王义顺点了点头，问道。
“我这尚未开窍的孩子！”程墨指了指吃的狼吞虎咽的程三牛，说道，“这孩子这些年一直在山里，没有见过什么大世面，心智也有些不全，再这样下去，人就废了，我想摆脱义父您，把他带在身边。能入镖行，就入镖行，这当然是最好，不仅能长见识，还能学能耐。不能入镖行，就当成您的家生孩儿、使唤人，就算把他当成您的小马童，也没问题。我想让他走出这山里，多涨些见识！却不知义父能否答应。”
王义顺听了这话，深感父爱如山，但想到自己此前已经笃定的打算，却又似有不妥，这才凑到程墨的耳边，说道：“此子虽然看似驽钝，实际上心思却细的很，现下应该是粗中有细、玉在璞中的年华。老夫空入江湖几十载，无非是打打杀杀，没什么大作为，还是留在你身边，你是忠良之后，自有自己的境界，你好生历练，他将来必然有所成就啊！”
“义父，您切莫推辞。俗话说‘好狗护三林，好汉护三村’，我能做的，大不了是保这山寨周边的平安，我的眼界就止于此。这孩子的眼界止于此，我这为父的却有些于心不忍。这孩子傻是傻了些，但正是好年华，我把孩子交给您，‘鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品自高’，您好歹拉扯一下他，他的成就和眼界就会远远的高于我。还望义父您，切莫推辞！”
“是啊，恩公，老身我上岁数了，行将就木；独子程墨大半辈子在这山寨里，寨子里的人也指望着他，他抱胳膊根忍，也要忍在这里；唯独我这个小孙孙程三牛，命苦的很，他娘生下来他就下世了，这孩子长这么大，没走出过大山，没见过世面，您腾出手来，帮我们教育一下他，让他开一开眼界；更何况，这孩子别的能耐没有，但天生神力，留在您的身边，保镖走江湖，多多少少也是一条膀臂啊！”老夫人端起茶盏，以茶代酒敬向老镖师。
“可是……这……”老镖师王义顺心有牵绊，始终没有答应，他为难的点点头，又摇了摇头，犹豫了再三，终究还是摇摇头，叹了口气，“唉……依我看，还是算了吧！”
“怎么？义父您有什么疑虑？您放心！这孩子跟着您，您的人吃马喂，他的日常花销，我全包了，这总行了吧，我们绝不给您添麻烦！我给您准备出2000两碎银，够不够？”程墨的脸上有些不解，有些愤懑，他端起粗陶大碗，咕咚咕咚喝下满满一碗酒，愣怔怔的看着老镖师，“您说行，便行；说不行，便不行。无论如何，您都是我程氏一族的恩人，都是我们朝思暮想的恩人。只是，这不情之请，万请您莫再犹豫，给我们个答复！”
“这个……”老镖师王义顺看到程墨态度的转变，心里却也不是滋味，“唉，也罢！我姑且把这缘由，跟你们说说！”
