“话说这江湖之事风云变幻，近几日就在这金陵府，竟有一侠客除暴安良，扶正卫道。列位看官且听我说来。”
“说到是金陵流民作乱，剑客救民，只是眨眼间便倒流民恶匪。剑侠也不嗜杀，为民即可。”
“又一日，金陵地底刺客组织派出刺客追杀一豆蔻女子。当晚电闪雷鸣，女子奔走至一残破庙宇。杀手悄然而至。偏是心狠不怜玉，屋漏偏逢连夜雨。夜雨映刃照残像，竟是侠客剑光露。”
“若无此侠客，恐女子已黄泉行路矣。且问道何人竟如此心狠，对一妙龄女子行如此狠手。”
“豆蔻女儿花月貌，残破庙宇慌乱逃。何人下此黑毒手，且听下回细说道！”
先生今日江湖评书已至此，便是众人天大说辞也留他不住。众人也各自喝酒论言。
刘正德本在赶往苏府之路，却不料手下高就来报近日金陵府命案。刘正德本为金陵知府，此事如此重大，刘正德不可不顾。
“大人，为何来汇福客栈听这说书？”
“此前命案疑点诸多，恰巧今日这先生所言之事与命案有所关联，定是要听一听。”
“大人怀疑那女子便是侥幸逃生之人？”高就问道。
“那护送茶叶之商队有马车四辆，偏只有三辆茶叶，而死亡之人均为护卫，定有身份高贵之人幸免于难。”
“所以大人便从这先生查起。”
“去请先生，明日便着手调查此事。”
“是！”
言罢，高就命手下打听说书先生之住所，而刘正德便赶往苏府。
小二将刘公送出，正听二楼叫唤，便走去，竟是一位白衣如雪之公子，定眼一看，其束发及冠白玉簪，素衣胜雪对襟开。腰系香囊淡清香，白玉宝剑握手间。
小二道：“客官何事？”
此人便是蜀山剑仙叶十七，正名叶云锦，字华平。
十七问道：“方才这位说书先生何许人也？”
小二答道：“先生不知何许人也，亦不详其姓字，只知道他前两年来金陵讨生活，掌柜的看他可怜才收留了他。先生平时便在客栈说书，等这时辰一过，便回去了。先生辰时与未时各有一回，客官要是想听，明日再来可好。”
十七笑道：“先生评书精彩，流连忘返，罢了，明日再来便可。”
说罢，十七便将酒钱搁于桌上，提剑离去。
话说回这金陵府，丞相白淳如喜苏府三位才子，便想考验三人才学如何。
“商户之后无妨，待顾家于帝供给蜀锦，便无这商户之称。你才学若高，上喜爱便是不及，可为国为民，不分商农。”
顾晓向白淳如行礼，便入座，待萧苏二人先言。
“如此便好，你们三人皆有大志，我今日便也来观一观金陵三大才子之名气。”
“姑父在此，侄儿怎敢称才子，略识二字罢。”
“侄子过谦了，今日姑父便要考考你们，金陵三大才子是否名副其实。”
“姑父请考。”
“高楼万丈平地起，飞檐画栋，楼阁行云雾。远人不晓砖石砌，只道千尺楼华丽。”
三人略微思索，便给出下阕。
苏立道：“庭院宽阔水几池，瘦石碧竹，廊道绕几许。深院长廊安有此，柱枓万千为持支。”
顾晓言：“天穹无地非宇宙，日月不缺，古树仍须根。高楼建无基何造，古树参天根繁茂。”
萧子湘言道：“楼台庭阁花鸟飞，深院都城，无人难自成。天地初生不识美，教是万物以人为。”
白淳如听其下阕，笑道：“金陵竟出来你们三个大才子，实乃金陵之幸，国家之幸。”
“姑父谬赞了，我等此拙技陋词，怎能入姑父之眼。”
“词未必陋，技未必拙，便是你们这谦逊沉稳之心性，远见卓识，便对得‘才子’二字。”
“姑父过誉了。”
“非也。此次我归来，便也为后年之科举而备，金陵至长安路途遥远，恐生变故，便想问你们可愿入长安备考？”
苏立道：“侄儿谢过姑父美意，然侄儿于金陵已有数十载，忆往昔之寒苦，承今时之欢纵。若是入长安之繁都，恐心中不安。姑父且放心，科举之期仍有一载有余，至科举之年，侄儿定顺金陵之水北上，入长安考取功名。”
白淳如若料想如此，竟未有怒，反而笑道：“你们二人也是如此？”
“正如一天表弟之言。姨父，容甥儿磨砺一载，再入长安。”
顾晓自然是附和萧子湘。
白淳如未有怒容，道：“可，那我便在长安等你们三人入长安取功名。”
三人答完白淳如之问，便施礼退下。
方才退下，陆远便来告知，金陵知府刘为刘正德正在府外求见。
苏瞻吩咐下人安排苏慕休息，便与萧正则、顾连横和白淳如移步前堂。
刘正德正心想着：“如今早已误了时辰，恐丞相夫人早已歇息，怕是落了个无礼之罪。”
心想间陆管家便已出门来，道：“刘公请。”
刘正德便随陆远入苏府内。
刘正德正疑惑间却见正位端坐之人竟是当今丞相，不觉有些许惶恐。
入堂内，行跪拜礼，道：“下官不知丞相驾到，竟未远迎，请丞相治罪。”
白淳如道：“无碍，今日我本随妻省亲，非行政务之事，刘大人请起，入座。”
刘正德直身，入座。
苏子天不解道：“刘公今日为何独自前来？”
“前日金陵有一案，命衙里已去调查，今日丞相随妻回省，特来迎接，并以备好酒席，为丞相洗尘。不过此次命案严重，恐酒席逾期，望丞相恕罪。”
“刘大人心系百姓，为金陵之幸，酒席作罢即可，不知是何等重案？”白淳如问道。
“前日运茶之商队出金陵途中遇害，商队十余人竟无一幸免。此案牵扯重大，方才途中有所线索，便耽搁些时候。”
“十余人之商队竟遇害？此事非普通匪贼所为，此案恐另有隐情。”
“那商队可是往蜀中运送茶叶？”顾连横问道。
……
