作为一个在黑洞纪元之后九大洲域首批崛起的古老帝国，亚菲罗尔拥有着绝对悠久的历史和深厚的文化底涵。历代为帝国鞠躬尽瘁功勋卓越的大贵族，在逝世之后都有机会在帝国之中获得他们专属的长眠之所，一座位于帝国首都波西城西北，名叫奥鄂罗恩的墓园。对于贵族来说，死后被葬入奥鄂罗恩并不仅是代表了帝国对他们一生所作贡献的认可和肯定，更多的还是一种至高的荣誉的象征。
能躺在这块土地里的人，生前无一不是名留帝国青史的存在。
而在今天，沉睡着众多帝国先人的古老墓园再度开启，一个新的灵魂即将来到此地，他将在这里获得一块属于自己的安身之所，使得疲惫的精神得以安歇，不再受世间的是非纷扰。
公爵的葬礼正如凯斯所说，简单而周全，参加的人极少，且每个人都极度默契的缄口不言，默默的看着公爵的棺椁下葬。
为泰兰格扶灵的人共有八人，但是只有一个人吸引了众人的视线。那是一名女子，一名金发金眼、肤色雪白、令人窒息的美丽少女，带着平静而忧郁的目光，走在八人最前方右侧的位置，左手做主要支点，协调着和众人的步伐，小心翼翼的陪着公爵走过了这最后的一段长路。
认不出她来的人认不出她来，认得出她的人装认不出她来。从头到尾，没有一个人出声，葬礼就在这一片的寂静之中落下了帷幕。
而当一切都已结束，被唤醒的墓园随着大门的关闭再次陷入沉睡，一个有些萧瑟的身影慢慢的走到了公爵的墓前，在石碑之下献上了一朵鲜红的曼珠沙华。
“从我们选择在这个世界上活下去的那一刻起，就注定了我们会失去我们所拥有的一切，就像生者终将逝去，后人取代先人。如果在一开始就不做好终有一日会失去一切的觉悟去珍惜，那么也就不配去拥有任何东西。只有被相信的人，才拥有背叛的资格，只有做好被背叛的觉悟，才有资格去说相信别人。这是我们的尊重，对世界，对自己，不因任何而动摇，不因任何而改变，不因任何而妥协。”
“你知道你在我的眼里没有任何的特殊可言，你不是我第一个失去的，也不会是最后一个。所以再见了，我的朋友，我会永远记得我们同行过的日子，那些或好或坏的时光。现在你已经走到了你旅程的终点，而我还要继续向着我所选择的方向，游荡在属于我的荒原，即便前方的路上再无人相陪，你也知道我从不回头。”
看着眼前公爵的长眠之所，夏伦的脸上收起了那常年不变的怪异诡笑，带着莫名的目光，扫过了碑上泰兰格那熟悉的名字，慢慢闭上了眼睛。
“有时候，如果你真的想要做成什么事情，你必须要有勇气跳下深渊。”
微风吹过，撩动了他额前的黑发，撩起了一地的残花，一个靓丽的倩影悄无声息的出现在了他的身后。
金色的瞳孔静静的望着那道黑色的背影，少女的脸上平静的没有任何表情。
“你想他吗。”
柔美而带有一丝莫名威压的声音响起，没有任何的起伏，却难掩那分沉重的忧郁。
“不想。”夏伦睁开了眼睛，没有转身，甚至连头也不回，“我从来不会怀念那些已经逝去的什么，我向来只会珍惜现在还拥有的什么，因为我知道总有一天他们也会离开，我没有多余的时间怀念。”
不绕弯子，不留余地。无论对人，还是对己。
夏伦从不让自己逃避，夏伦从不对自己说谎，夏伦从不使自己回头。
这是他的尊重，也是他的无礼。这是他的善良，也是他的残忍。
“……”
少女抿了抿鲜艳的红唇，张了张口，欲言又止，满腹的话语最终化为了一声轻轻的叹息。
“他相信你，不要让他失望……也不要和他一样，让等待他的人再也等不到他回来的一天。”
伸出左手撩动了一下额前的金发，少女转身，慢慢的消失在了墓园小路的尽头。而自始至终，夏伦甚至没有回头看她一眼。
“我现在知道，你当初为什么会说女皇的左边身子比较敏感了。”
权杖敲过地面的声音响起，不知何时出现在夏伦身旁不远处的莱瑞看着远处那道金色的身影消失的方向，伸手推了一下脸上大大的眼镜。
“左撇子呀。”
“在当初她还在老爷子那里学习的时候，我曾经和她见过几面。那时我就知道，她会是一个好女皇。”夏伦伸出舌头舔了一下自己的嘴唇，终于是转过了身，眺望了一下已经不知身处何处的她，嘴角露出了一丝怪异的诡笑，“因为，她有着一个王者最难得也最重要的品质，那就是承受。”
“对一个女孩子而言，不觉得有点太残忍了吗？”莱瑞挑了挑眉，抚摸了一下肩上四号毛茸茸的小脑袋。
“这是她的选择，谁也没有干预的权力。”夏伦摇了摇头，“而她也明白，一个真正合格的统治者，不是要有着将天下踩在脚下的力量，而是要有着将天下扛在肩上的力量。能够承受的起那一切的人，才配称得上一声‘王’。”
“成长，总是会伴随着失去。老爷子的离开，对她来说利大于弊。”
撇了撇嘴，莱瑞却是知道夏伦说得一点没错，但是他还是觉得有点不放心。
“如果有一天她承受不住了怎么办？”
他看着夏伦，皱着眉头问道。但是谁知他这一个问题却一下子把夏伦给问乐了。
“莱瑞，我亲爱的老伙计，你以为她是因为成为了女皇才能够承受住这一切，还是能够承受住这一切才成为了女皇的？如果有一天她承受不住了，那她自然也就不必再承受了，自然会有下一任皇者接过她肩上的担子的，而她的使命也就已经完成了——一个自黑洞纪元一直传承到现在的大帝国，你以为是那么容易需要为这种小事操心的？”
看着因为再次逗弄到了自己而一脸愉悦的夏伦，莱瑞翻了个白眼，再次撇了撇嘴。
“行了，别笑了，这里可是墓园，你还真是一如既往的发疯不看地方。”
突然，莱瑞挥手打断了夏伦的自来疯，带着严肃的表情敲了敲自己耳朵里的微型传讯仪，然后抬头看向了夏伦：
“凯斯的调查有了新的进展，发来消息要我们马上返回鸟笼。”
……
特殊时期特殊政策。
凯斯很清楚这句话的重要性和必要性，这是被历史所验证过的绝对正确的一句话，所以他决定坚决遵循这句话的领导——实际上，在当初决定将鸟笼作为自己和夏伦等人的临时办事据点的时候，他就已经在心中计划好了一切，并很快便将计划付诸成了行动。
他不但提前将整个监狱中所有有实力可能会造成不必要麻烦的犯人全部安排去了一个更加“舒适”的新家，甚至连黑色钟摆安排在此地的监狱本身的公职人员也没能幸免，被他从上到下无论是正副监狱长还是狱卒大头兵全部换了个遍，全都换成了自己能够信任的麾下直属势力。而监狱地面以下的秘密基地现在更是被其划为了禁区，严禁除了自己和夏伦等人之外的任何人员出入，警戒等级堪比联合议会委员长办公室。
按理来说凯斯这样做已经是是完全的属于了越权行为，哪怕他在黑色钟摆内地位特殊，也绝对不会被允许这样大胆任性的胡来。但是做事一向算无遗漏的凯斯在明知道规矩的情况下还是敢这么做当然是已经提前做好了充分的准备。应该说，为了应付类似在这个时候可能会到来的麻烦，他从一开始就已经做出了让步。
而这个准备或者说让步，就是艾瑟。
虽然本身的能力还只是差不多能让人无语到翻白眼的纯新手水平，而且本身脾气还不小还不怎么喜欢听从命令，整个就是一个来负责搞笑外加惹祸的吉祥物式的存在，但是艾瑟特殊的身份还是决定了她在某些事情上能够起到的独一无二的作用，这一点是任谁都无法取代的。
比如在这次凯斯借着处理假疯狂猎人刺杀事件的名义将一座秘密情报管理局第二阶梯等级的空中监狱变成半个自己私人行动基地的事情上，在得知老局长的孙女也参与在其中之后，几乎所有人都默不作声的选择了睁一只眼闭一只眼，权当就没看见。
而对于自己被如此不加掩饰的利用，艾瑟本人倒也没有什么意见。首先她知道这是一场交易也是一种义务，是自己作为行动的一分子应当做出的力所能及的贡献。另外其次——她其实才不管这些乱七八糟的事情，她的目的是能够通过跟在凯斯他们这些人的身边而获得成长，以此来提高自己，好回应爷爷对自己的期望。至于风评什么的，只要自己在乎的人知道真正的自己是什么样的，其他人爱怎么想就怎么想呗。
而且正如凯斯曾经说过的，让他人对你的判断出现偏差，有时候不失为一件好事。
当夏伦和莱瑞回到鸟笼的时候，基本上该到的所有人都已经到场。凯斯、艾瑟、欧琳三人围坐在一个直径将近十米的造型怪异的圆环状桌台四周，桌台的中央部分是一片不断流动的荧光，好像一汪深不见底的寒潭。
“你迟到了，为什么去了那么久？”
听到夏伦和莱瑞推门走进，躺在自己的椅子上闭幕小憩的凯斯微微睁开了双眼，看向二人，毫不客气的表达了自己的不满。
“你不能要求一个喜欢发牢骚的人放弃他最后一次向某人发牢骚的机会，凯斯。”
丝毫不理会凯斯发的那点无关紧要的牢骚，走进房间的夏伦环视了一下四周，和莱瑞在剩余空着的两个座位上分别入座。两人的位置相挨，而两人的两边则分别是欧琳和艾瑟，凯斯这个家伙则就坐在二女的中间。
不过说是坐在中间，但因为五个人的位置分别位于圆环桌台的五个角上，以圆环桌台的大小来算相互之间的间隔还是挺远的。
在夏伦二人进门的时候，除了凯斯有所反应之外，只有原本趴在桌上一脸无聊的艾瑟抬起头看了莱瑞一眼，欧琳则是抱着自己的刺剑坐在那里一动不动，毫无反应。
“既然出现在了这里，看来你已经准备好留下来趟这摊浑水了。”
夏伦大刺刺的坐好，伸出舌头舔了舔嘴唇，目光一斜瞟了一眼身旁不远处的欧琳。
“我说过，我是冲着里贝特来的。”
呲了呲一口的尖牙，欧琳沉着脸一声轻哼。之前，在离开前往公爵葬礼的时候夏伦就已经跟欧琳解释了一切，并很明确的告诉了她参与进这次事件的危险性。不过以现在的情形看来她明显并没有将夏伦的话放在心上，而且对于一个堂堂传奇拾荒者竟然和黑色钟摆搅在了一块还是有些心存芥蒂。但是她毕竟是一个心机深沉善于隐忍的女人，当初她能够利用夏伦，现在也并不介意将黑色钟摆也一并带上。
正如她自己所说的一样，她的目标从一开始就只有里贝特。
“我的飞行器速度怎么样？虽然还是鸟笼这里的型号但是却是经过了我的改装的。”
另一边，艾瑟幽蓝色的大眼睛看着莱瑞，有点迫不及待的问道。因为莱瑞的三号体型实在是太过扎眼，从安肯塔罗里山脉飞到鸟笼还好，要是一路飞到波西城的话非得在三千米开外就得被打下来不可。而她自己研制的铁之枭又是单人战斗型军用飞行魔导器，倒也不是说不能站两个人，只是那样一来恐怕夏伦两个就得抱在一起了，同样不被考虑。所以到最后，两个人还是不得不乘坐鸟笼这里自配的飞行器离开，不过好在这些飞行器中有一架是经过了艾瑟特殊改造的，速度比其它的要快上不少，于是就被夏伦毫不客气的征用了。
“虽然还是慢的要死，但是就其原本速度来说，你的改装技术已经很厉害了……虽然还是慢的要死。”莱瑞先是认同的点了点头，然后在艾瑟脸上露出满意之色的时候又在后面毫不留情的补了一句，让艾瑟的笑容有些僵硬的抽动了一下。
“你这个……”
“好了孩子们，现在人已经到齐了，那么就让我们不要废话进入今天的正题。”
眼见这群不让人省心的家伙又要吵闹起来，关键时刻凯斯用力拍了拍手，示意大家全部都安静下来，然后敲了敲面前的桌台，众人中间处的荧光随之波动了起来，一个男人的身影出现在了其中。
