上平村的村民们陷入了一种道德困境。
上平村主要有两大姓，一姓是周，一姓是高。大约一百年前，高家先到了上平村；又过了二三十年，闯关东的周家才到了上平村。两姓在上平村互相通婚，繁衍生息，几代后才有了上平村如今的繁茂。
大约是在七八年前，一家周姓人家的儿子周延与一户高姓人家的女儿高乐乐，订了婚。与关里的礼教严格不同，海州这个地方民风开放，订了婚的男女别说见面，就是相约出去游玩也没人说什么。
周延和高乐乐虽是父母之命，但由于从小一起玩到大，早就互有好感。订婚后，热恋中的二人经常一起去医巫闾山里玩。
六年前夏天的一天，两人与往日一样，跟家里打了个招呼，就又出去玩了。结果，这一走，就没了音信。村里人急坏了，组织人手去山里找了一个来月。后来周家的一个常与周延一起玩的小伙子，从一座断崖上找到了一只满是血的鞋子。大家看到鞋子，心凉了一半，但还是抱着希望，绕路下了山，又从山下找打了一个银镯子。镯子是周延给高乐乐的聘礼，后面还刻了二人的名字。这镯子高乐乐洗澡睡觉都不离身。
至此村里人算是死了心。想是周延与高乐乐在山里遇到了猛兽，慌不择路逃到了断崖，走投无路下被猛兽连骨头都一起嚼了。
两家人看着儿女的遗物，悲痛欲绝，为孩子办了丧事。虽然这事儿成了家人心中一道伤疤，但日子还是那么继续的过了下去。直到一年后，高乐乐竟然活着回来了。不仅活着，还怀了身孕。
原来，周延与高乐乐那次出去游玩时，在医巫闾山里碰到了一队日本兵。日本兵见到二人，一句话都没问，就开枪。两人都是山里长大的，手脚灵活，躲过了最初几枪后，撒腿就跑。可惜慌不择路，跑到了断崖。
周延为了保护高乐乐，当胸挨了一枪，顿时血流如注，奄奄一息的躺在地上。高乐乐见无路可逃，情郎又眼见着没了气息，万念俱灰下，她一咬牙跳了山崖。
许是命不该绝，许是上天有眼，崖下树木茂密，她跳下去之后，卡在了一棵树上。虽受伤昏了过去，但好歹保住了一条命。
等她再醒来时，发现自己竟到了土匪的老巢，做了土匪的压寨夫人。她本想一死了之，但又怕如此不明不白的死去，村里人永远不知道她和周延的遭遇，便咬牙忍辱活了下来。
高乐乐忍辱偷生了一年。直到最近，土匪见她肚子大了起来，为了让她顺利生产，经常放她出去溜达。她找到一个空档，逃回了家里。
给村里人讲完她与周延的遭遇后，高乐乐就找了个没人的时候服毒了。死前她曾告诉家人，她并不是因为被土匪糟蹋了才去寻死，她是舍不得周延一个人在下面孤单。
肝肠寸断的高家人把女儿与周延衣服合葬了。两家人也如亲家一样走动，年节礼节全都没差过。
此后的几年里，世事虽几番变换，但上平村这个山里的小村子，却过的很平静。直到两个多月前，暑气最盛的时候，在大家眼里死了六年的周延突然回到了上平村。
周延是被公安局送回来的。据送他回家的公安说，有人看到周延半夜赤身裸体的在海州城里闲逛，便报了公安。也是凑巧，公安局新招的人里有之前做货郎的，跑村窜镇，记性还好。周延之前几次从货郎公安那里给高乐乐买过东西，虽然周延造的不像人样，但货郎公安还是一眼就认出了他。
没人知道这六年间周延去了哪？经历了什么？但他出现在众人面前的时候，已经痴傻了。问他什么都没反应，打他也不会躲，除了会吃喝拉撒外，周延竟已经失去了人类所有的本能。
公安局里的旧警察们看周延肤色惨白，便判断周延是被土匪绑去做挖矿的劳工了。这在旧时的海州，甚至整个东北都不算什么新鲜事。公安调差了之后，见没有线索，便把周延送回了家里。
未曾想，周延的归来，让平静的上平村掀起了滔天巨浪。
周延家里见儿子死而复生，虽然痴傻了，但总归命还在，心里欢喜。而高家却不这么想。高乐乐死了，死的凄惨，死前受尽凌辱，这一切的根由都在周延身上。高乐乐就算死，也是奔着周延去的。
可周延却活着。这让高家人实在难以接受。
高乐乐的母亲抱着女儿的牌位，在村里挨家挨户哭。她要周延给高乐乐殉葬。
村里人对这件事看法不一。有的认为，既然高乐乐当年是殉情而死，那周延自然应该以命相谢，成全了二人之间的情谊。有的认为，高乐乐的死就是阴差阳错，与周延无关，虽然不知道周延这么多年经历了什么，但想来能把一个好好的人变成这样，定然不是什么好日子，殉葬的事情就算了吧。还有的认为，周延多活的这六年，全是高乐乐用命换来的，周延不仅要殉葬，周家还要过继孩子到二人名下。
村里闹哄哄的，周家也是一片愁云惨淡。周延要是还明白，他怎么选，家里就算受尽村里人的白眼，甚至背井离乡，都要救他。可他现在痴傻了，混混沌沌的，家里觉得怎么做都是错。
一来二去两家闹的不可开交，村里人也因意见不同生了嫌隙。最后村长看事情不妙，想着周延反正也痴傻了，活着也是遭罪，不如死了，全个名声吧。村长先说服了周氏族里，又带着高氏主事的人，陪高乐乐家里人，一起向周延家施压。
压力之下，周延家也起了内讧。周延父母不用说，是定不想让儿子殉葬的；但周延的兄弟姐妹多已经成家，不想为了周延受千夫所指，背井离乡，有意向高家妥协。
最终周延的父母还是想着其他的孩子，放弃了周延。
为此，周家老太太来何表姐的婆婆这里，哭诉了几回。何表姐知道老太太心里所想，看到清宝大仙时，她突然有了主意。这清宝大仙名震辽西，如果她肯出手，说不定能救周延一命。
何表姐把自己的想法和周延的事情，仔仔细细的给清宝鲜明讲了一遍。然后便满怀期待的，等着清宝的回话。
对于周延与高乐乐的事情，清宝心里是同情高乐乐的。虽然她认为殉葬不人道，但高乐乐的一片痴情，也不能就这么被抹过了？
何表姐出清宝的犹豫，急的不行。她偷偷的拉了下鲜明的袖子，暗示鲜明帮忙说项。
正在沉思的鲜明，被何表姐这么一拉，突然想通了事情的关键。他抓住清宝的手，用力捏了捏说道：
“你一定要让周延活着。”
