寨外雷雨交加，韩晓鹊凝视着熟睡中的康秦，反复回想着刚刚的情景——
雨点开始落下时，哥哥带她跑回家。哥哥找出一个小陶瓶递给她，说：“往他耳朵眼里倒一点，他就会美美地睡去，再也不会醒来。”此刻，陈旧的小陶瓶已被她把玩得十分光泽。
康秦悠然睁开双眼，见晓鹊正望着自己出神，便微笑着说：“怎么不去休息啊？”
晓鹊躲开他的目光。
“咦，在下雨吗？刚刚我还以为是梦里打雷。”
“嗯，好久没下过这么大的雨了。你好点了吗？”
“应该没事儿了。”康秦挣扎着想要坐起。
晓鹊忙伸手扶他，手中的小陶瓶不慎掉在床上。她顿时脸色煞白。
康秦拾起小陶瓶，“这是什么？”
“是……是给你的药。”
“搽还是口服？我自己来。”
“要倒进耳朵里。”
康秦拔开木塞。
“哎，”晓鹊伸手制止，“还没到时辰。”说着从康秦手中抽走小陶瓶。
躲在门外的韩福生把一切都看在眼里，跑入风雨之中。
守卫在江边的村民们发现情况远比他们设想的要复杂得多。敌舰阵型完全展开，东西相望数十里，缓缓向北岸压迫而来，宛若一张巨口，把整个村落以及周边的全部山峦都吃掉还绰绰有余。
韩萍小声说：“大姐，敌人的两翼上岸后往里一裹，我们岂不是无路可逃？”
大姥姥瞪着她，“逃？逃什么逃！祖祖辈辈经营的家园，难道要拱手送人不成？我们分兵上山，据险而守。”
“大姐，我们人手本来就少，分散开来，更捉襟见肘。”
红草说：“大姥姥，家园没了，可以再造，人死则不能复生。眼下，还是保住祖宗的血脉要紧。”
韩萍帮腔道：“是啊大姐。”
大姥姥白了韩萍一眼，后者顿时噤若寒蝉。
大姥姥说：“红草，你要是怕死，现在就带上康秦走吧。”
红草闻言，正要发作，韩萍攥住他的手腕。
雨停了，天空逐渐放晴，蛮人的舰队穿越层层雾霭清晰地出现在村民们的视野中。他们一时间忘却了自己的使命，不自觉地在心中赞叹那些不计其数的庞然大物。那层层巨帆，那巍巍长桅……
战船在岸边抛锚，蛮族士兵鱼贯而下。他们身材不高却壮硕异常，大都衣不遮体，用皮革制成的甲胄保护几处要害。宽阔的河岸渐渐显得拥挤。村民们终于开始警醒，纷纷操持手中的器械。前排村民竖起藤制的盾牌，后排村民搭箭在弓。这时，一个小伙子从西面跑来，说：“大姥姥大姥姥，上游的蛮人已经上岸了，在岸边扎下营寨。”
“再探。”
“是。”
“你们几个，去通知所有妇孺到后山隐藏。完毕后来报。”
“是！”
“看来蛮人并无心吃掉我们。”大姥姥又朗声道：“一旦开战，不要深入敌阵，等我号令，随时撤退，撤进后山隐藏，挨到蛮人离去！”
村子里，小伙子们的尖亮喊声此起彼伏，“大姥姥有令，所有人到后山藏身。”妇女们陆陆续续从家里出来，挽着布口袋，牵着孩子，背着老人，汇集成一条人流，穿过主干道，向村北的山地流淌。她们都静悄悄的，有如每天往返于灶台与纺车间一般从容。唯有小伙子们的喊声在久久回荡——
“大姥姥有令，所有人到后山藏身！”
小寨里，一个个伤员被家中女主人背走。晓鹊问康秦：“怎么样，能走路吗？”
康秦的脸色仍略显苍白，“没问题。”
“你等我一下，我回去取干粮。”晓鹊前脚刚走，福生匆匆来到康秦塌前，说：“丢丢，你怎么还没走？蛮人要来了。”
福生突如其来的的关心使康秦有一点不知所措，“晓鹊回家拿干粮，一会儿来接我。我自己走不快。”
福生不由分说搀起康秦，“来不及了，我们先走吧。”
“啊？我们不等晓鹊了吗？”康秦说着，已被福生连拉带搡地弄出门。
“哎呀，傻呀你。”福生语重心长地说，“趁她回家的工夫，我先带你走一段，她再自己追上来，这样不是能节省好多时间？真不知道我妹妹怎么会喜欢一个傻瓜。”
他们偏离了人流，朝西北方的山地走去，但康秦已无心顾及这些，任由福生架着自己走，“你……你说什么？”
“我妹妹，晓鹊，她喜欢你，你没看出来？那你可真是辜负了她。从小到大，她总爱黏着我，可自从你来了，她就成天追着你，我这个做哥哥的还真是嫉妒。”他苦笑道，“所以呢，没少整你。不过说到底，我们终究是一家人，晓鹊长大了，也终究要离开我。那些旧账，咱就一笔勾销了吧……”
康秦一片空白的脑海里回荡着自己混乱的心跳声。
“丢丢，妹夫？”在福生的呼唤下，康秦终于清醒过来，听到福生叫自己妹夫，他的脸甚至脖子一下子变得红扑扑的。“你听到我说话了吗？”福生追问。
“听……听到了。”康秦怔怔点头。
“你原谅我吗？”
“福生，我并没有生过你的气。我知道你不是坏人。”
“不许叫福生。和晓鹊一样，叫哥！”
“哦……哥。”
“欸，哈哈。”福生拍拍康秦的肩头。
周围再也看不到其他人。康秦意识到他们此时所走的路正是那天夜里他与晓鹊溜回村走过的。一想到晓鹊父母的坟墓，他莫名地心慌。他说：“哥，我们怎么不和大伙一起走？”
福生说：“她们进山后，还要不断地转移来躲避蛮人，而你行动不便，恐怕追不上她们。哥带你去一个顶安全的地方，你躲在哪里，就不用到处跑了。”
“哦……”康秦若有所思地点点头。
福生笑道：“听哥的，准没错儿！”
韩氏夫妇的坟墓就在前方不远处，虚弱的康秦再无力行走。他跌坐在地上，说：“哥，不行了，我实在走不动了。你那毒针，真是厉害。”
“哥不是有心伤你……”福生不经意绕道康秦背后。
“没关系的……”话没说完，康秦已被面朝下按倒在地。
“啊！韩福生，你……”
“不要动，哥这是为你好，听话。”福生说着解下绕在自己腰上的麻绳把康秦的四肢绑了个结结实实。
“韩福生，你到底安的什么心！”
“你父亲作了孽。你作为他儿子，将来死了，也是要下地狱和他一起受罚的。哥这是帮你在生前把罪赎掉，死了就不会下地狱了。”福生说着拖着康秦走。
“你认识我爹？”
“他就是康洪岸。是吧，康秦？”
韩氏夫妇的墓碑前有一个小口的深坑，坑旁堆着挖出的土，土堆上插着一把小铁锹。福生把康秦栽进坑，康秦的头刚好出露在地表。福生笑着点点头，显得十分满意，“站好站好，不要动哦！哥这就帮你赎罪。”他说着一锹一锹地把土填进坑。
看着墓碑，两幅鲜明的画面反复在康秦脑海中掠过——父亲收藏的无数亡者的刀剑、夜幕下的晓鹊言及双亲之死时绝望的眼神。它们当中的种种细节交织，又交织，康秦终于剥离出一个真相。他多么想遗忘自己说过的那句话，但它始终执拗地占据着他的心——“等我学会武功，救出姐姐，就去给你父母报仇。”
“住手！”
康秦和福生从各自的迷梦中惊醒，他们循声望去，只见脸色煞白的晓鹊挎着个小布袋出现在他们来的方向上。
“韩福生，你太残忍了。”她说着朝他们缓缓走近。
“你一路跟着我们？”
“不错！我就是想看看你真实的嘴脸。”
话说晓鹊回家取上她早已准备好的一大袋鱼干又回到小寨，不见了康秦，立马飞奔进入山的人流探听康秦的去向。一个伤员说他看到福生架着丢丢出了寨，又有人说注意到他们朝西北方去了。晓鹊闻言心下已明白了八九分，于是马不停蹄地追赶，一路尾随至此。
福生知道活祭的计划已经泡汤，于是不顾妹妹语气中的狠毒，冲着康秦的头颅高高举起手中的铁锹。而机敏的晓鹊早已鱼跃而上冲撞福生的腰。福生脚下一软，向斜后方栽倒，手中的铁锹掉在地上。缠绕在一起的兄妹俩就这样从山坡上滚落。
上岸的蛮人已经排列起战阵。由于江岸的空间有限，许多蛮人还留在船上。在战阵尾部中间位置搭建的简易高台上，装束华贵而威严的将军俯瞰着战局，他周围是四名持各色旗帜的号令兵。他身边有一个身着汉服的人，显然是他最亲信的侍从，正下了高台，从容走到战阵之前，隔着鹿砦大声说：“谁是首领？”
一年轻的黑衣男子上前说：“我就是。”
侍从说：“我们宾塔将军说了，放下武器，交出所有牲畜。不动你们一根汗毛。”
“此话当真？”
“呵？哈哈哈，笑话。我们宾塔将军吐得唾沫星子都是铁板上的钉子！”
“好，一言为定。”
“嗯，倒是个爽快人。跟我走吧。”
“去哪里？”
“做人质。”
黑衣男子故作艰难地翻越层层鹿砦来到那侍从面前，拱手道：“感念将军不杀之恩。”
那侍从一摆手，他身后的两名蛮兵各持一条绳子上前。
黑衣男子警觉地说：“哎，您这是？”
“废话，当然要把你绑起来。”
黑衣男子背手昂首道：“可受降，不可受辱。”
侍从心下忖道：这人手无寸铁，翻越鹿砦尚十分吃力，进入阵中还不是瓮中之鳖？“可受降，不可受辱”，自饰耳。于是笑道：“好，足下真乃豪杰。请！”
黑衣男子跟随侍从穿过战阵来到高台前。肤色深红、大腹便便的宾塔打量来者一眼，说：“怎么不把他绑……”
“绑”字将将出口，黑衣男子突然纵跃飞起一脚，正中宾塔腹部，宾塔应声后栽。黑衣男子早已握住宾塔腰下剑的剑柄，“锵”的一声利刃出鞘，在宾塔的身体还斜在半空之时，手腕一甩，悠然下台。宾塔倒在两名号令兵的怀中，另外两名也慌忙围上去。
高台下，宾塔的卫队迅速包围了黑衣男子，然而他并不恋战，一路向北冲杀，无可阻挡。大姥姥喊：“准备进攻！”
早已就位的数名后生一齐搬移鹿砦，让出一个大大的缺口。“杀！——”在二位姥姥的带领下，村民们奋力冲击，与蛮人战阵短兵相接。这时黑衣男子杀到，前排蛮人阵脚动摇。此时的高台上，四名年轻的号令兵正七手八脚地检查宾塔的身体。其中一个说：“不就是挨了一脚，怎么会死？！”一个说：“别瞎说，才没死呢。”另外一个则发现了将军脖颈的异样，他凑近看，原是一条极细且直的红线横穿将军的整个脖子，他用指尖一触，红线部位即刻溢血，接着，喷射出的血柱染红了他的脸。另外三名号令兵起身指着他怒吼：“是你，是你杀死了宾塔将军！”就这样，江岸上的蛮军失去了指挥，一片大乱。但由于他们人数占优且作战勇猛，一时间尚未溃败。
江岸一艘楼船的顶层，蛮军的另一名指挥官冷眼观察着抛锚以来岸上发生的一切。他的副将对他说：“元帅，要不要支援宾塔将军？”
元帅说：“宾塔的这支亲信素来飞扬跋扈，不服军令。留他们在军中，迟早要坏了北伐大计。”
副将凝视着战场，若有所思。
战场上，村民们渐渐力不能支。求生欲使训练有素的蛮军自发团结起来。终于，村民们身后传来几个后生尖亮的嗓音：“大姥姥，都走啦！村里的都走啦！”大姥姥飞身退出前线，朝鹿砦一挥手，一个中年汉子即刻吹响手中的牛角号。鏖战中的村名纷纷抽身撤退。蛮军自是无心追击。
楼船上，元帅对副将说：“巴雅尔，带人清理战场，移除障碍，到村子里搜罗军用物资。”
“是。”
“传令。“
“嗨！”
“全军以营为单位依次下船，下船后立即北进，不得滞留，穿越前方山地后扎营。各营行进中半里相望。路遇敌军不得恋战。”
“是。”
“传令。”
“嗨！”
“左军、右军即刻北进，与中军会合。”
“是！”
