康秦在南蛮之地过上了安稳的日子。他每晚与太后抵足而卧，辗转反侧，无法入睡。年老的太后更是少觉，她察觉到康秦的异动，便问：“韩秦，哪里不舒服？”康秦只好沉静下来，说：“没有。”还有一次，太后问起他儿时流浪的经历，康秦只好支支吾吾地搪塞两句，然后推说自己困了，接着假装打起鼾来。从那以后，他上床尽量不动，不一会儿就装作入睡。
清晨，鼓儿和朵儿会轮流来服侍他和太后更衣。洗漱毕，享用一顿丰盛的早餐。之后，太后便会坐在前厅中，逐个接见来拜访她的人。那些人大都是行色匆匆的官员。他们说话总是很小声，语速很快。有时，康秦也会听到一向温和的太后发怒：“混账！查不清哪些人克扣了烈士家属的抚恤金，下次提着脑袋来见我！”这些时候，康秦往往会在那木的看护下在后花园中玩耍。后花园很小，康秦没几天就熟悉了其中的每一个角落，再也打不起兴致。再加上那木始终寸步不离地盯着他，甚是压抑。所以，他习惯了看着院墙发呆。
有时候，几个官员会慌慌张张地跑进后花园。康秦知道，那一定是因为蛮族首领来了。
索龙修来见母亲时，会褪去从不离身的皮甲，穿上一身整洁的布衣，“孩儿给母后请安。”
“大王不期而至，老身有失远迎，望大王恕罪。”太后的目光穿过他那仿佛透明的身体和重重院墙，投向遥远的天边。
“母亲，我将来是所有人的大王，但永远是您的儿子。请别再叫我大王，叫我儿子。”
“大王此令，老身宁死不从。”
“母亲，我说过多少次。如果成了大王就不能做您的儿子，那这个大王我宁愿不当。”
“大王还是以国家社稷为重。兄弟姐妹、父母亲朋之命不过草芥。”
“每伤害一个兄弟，我自己也会死一次。现在我已经不是一个人，只是一件治国的工具。我真的没有办法，为了族人走得更远，我必须这么做。”
“既然这样，你就治好你的国吧，别让母子之情扰乱了你。”
“母亲！我……”他再也说不出什么，只好草草行一个礼，出得门来。他从怀中那支精美的“福寿如意”看了看，有揣回去。不远处一个仿佛等候他多时的官员迎上他，说：“大王，刚刚得到消息，最后一批抚恤金也已经送到每一户手中。”
“很好。验查过吗？”
“文书完备，已经入库。还有，昨晚一汉人携家眷来投。”
“哦？汉人。”
“正是。此人名叫王渊，曾在皇宫任职，”官员耳语道，“带来了大量汉文书籍。”
索龙修顿时两眼放光，“好生款待，晚些我会亲自接待。”
“大王……”
“还有什么事？”
“呃……前探来报，牧仁元帅行军奇缓，沿途凿山修路。”
“什么，修路？”
“正是。”
索龙修一下子大皱眉头，很是不耐烦地冲他摆摆手，“好了我知道了，你忙去吧。”说完，他顾自朝寝宫而去。
远远地，他看到妻子牵着她的白马朝自己走来。她今天穿了一件米色的长裙，戴着天鹅绒滚边的小毡帽。她款款而行，眉眼之间没有那熟悉的冰霜般的神色。于是，他从怀中取出一串手链藏在身后。
他们渐渐靠近了。索龙修试着在自己坚毅的脸上塑造一个暖心的微笑，但他试了很多次，总觉得不好看，不免有些气恼。这时他看清了宁楚格的表情，果然毫无冷漠，甚至带着淡淡的笑。他感觉那笑容一下子映照在了自己脸上。
直到两人擦肩而过，他才知道妻子并没有看自己。她其实笑得很大方，只不过不是冲自己。他转身目送妻子的背影，他看到天边有一朵紫色的云。手链于是也被揣了回去。
话说宁楚格打马出城，在青天碧草间策马扬鞭，引喉长啸，好不快活。不知跑了多久，她到了羊卓湖畔，已是人困马乏，于是到湖边饮马。她坐在一块大石上，看到不远处的浅滩里，一个疯子样的人正跌跌撞撞地前行，弄得满身泥沙。那人身后跟着个散发黑面的彪形大汉。他们渐渐朝宁楚格的方向而来。
走进了，那大汉见了宁楚格，行礼道：“见过王后娘娘。”
宁楚格饶有兴致地看着那个坐在地上玩泥巴的人，说：“朝鲁，你怎么带他到这么远的地方来？”
大汉，即朝鲁，说：“回娘娘，七王爷非要到湖边来玩，哭闹不止，实在没有办法。”
宁楚格说：“太后给他找了那么多偏方，用了也不见好？”
“喂他药丸，怕他噎着；药汤他又嫌苦。那些个方子就是管用也治不好他。”
宁楚格说：“你看他天真烂漫，无忧无虑，多好呀。太后是老糊涂了，要真把他治好，索龙修还不要他的命？”
朝鲁顺下脸去，不敢接话。
宁楚格冲那疯子喊：“阿狮兰，过来!”
阿狮兰仿佛没有听到她的话，顾自玩弄着手中的泥巴。这时宁楚格的白马应该是喝足了水，朝主人走来，它引起了阿狮兰的注意。
“阿狮兰，我叫你呢。过来！”
白马从他身边缓缓经过时，他憨憨地笑着，十分开心，“小马……”。他伸手抚了抚马脖子。那匹马于是停下来，阿狮兰伸出手臂搂住它的脖子。
“你干嘛！”宁楚格说着冲上去，手中马鞭一挥，正中阿狮兰肩膀。阿狮兰跌坐在地上，嚎啕大哭。
宁楚格的举动完全出乎朝鲁的意料。朝鲁连忙检查阿狮兰的身体，发现了在锁骨处的一条血痕。
朝鲁一面抚慰阿狮兰，一面对宁楚格说：“娘娘，您索性把奴才抽死吧。奴才奉命寸步不离保护王爷，如今有辱使命，无颜面见大王。”
宁楚格擦拭着白马身上的污泥，说：“得了吧，索龙修是派你监视他，一发现他在装疯，就立刻杀了他！”
“娘娘！”
宁楚格白了他一眼，跨马而去。
午后，太后送走了最后一位使者，正要起身去用餐，这时下人来报：“启禀太后，其其格求见。”
“她来了？叫她进来。”
不一会儿，一年轻女子进得门来，自然地跪下。她本来五官精致，眉目含情，却因为脸上的一条长长的疤痕令人不敢直视。
“你怎么来了？”
“回太后，七王爷伤了。”
太后霍地站起。
一个丫鬟风风火火地跑进后花园，焦急地喊：“那木那木，你快护送太后出门！”
“她要去哪？”
“不知道，她已经上马了。”
那木拔腿就跑，丢下一句话：“你帮我看着他。”
院墙外紧接着响起一阵马蹄踢踏声，渐渐远去。
康秦偷眼看那小丫鬟，她正百无聊赖地玩弄着一朵小雏菊。她比自己大不了几岁，看上去温柔和善，远不似那木那般阴鸷。于是他轻轻走上前，叫了声姐姐。
小丫鬟没有看他，顾自玩着花，“可不敢乱叫，我只是个下人。叫我乌兰吧。”
“乌兰姐姐，我饿了。你不饿吗？”
“太后不在，谁敢吃饭？”
“太后什么时候回来？”
“谁知道呢。”
“乌兰姐姐，你听我说。你去后厨找鼓儿和朵儿姐姐，问她们要些点心，我们一起吃。反正太后和那木都不在，对不对？”
乌兰突然瞪着他，“你好大的胆子，太后不在，还有林妈呢。”
“太后走的急，林妈未必就知道。她见了你，还以为是太后差你去的呢。再说，你可能根本遇不上她——好姐姐，我真的快饿死了，你就不饿么？想想水晶饼、绿茶糕，还有玉兰酥……”
“嗯……我没吃过玉兰酥……”
“哎呀！”康秦狠狠一跺脚，“你连那么好吃的玉兰酥都没吃过吗？”
乌兰摇摇头，若有所思。康秦见她似乎动了心，加倍努力地央求道：“好姐姐好姐姐，求你了。你要点来，我们一起吃。放心，出了事儿，算我的。”
“可是，我该怎么说呀？”
“就说‘韩秦’饿得紧，差我来给他取点点心。快去吧。”
“不行，就算我要来了，保不准等太后回来了，鼓儿和朵儿就要告诉她。出了事儿，你怎么担得了？那木让我看着你，可不是供你使唤的。饿，你就忍着吧。”
康秦无法，只好回到院墙前发呆。乌兰以为了了事，就不再向他，然而没多久，她隐隐听到花丛中传来呻吟声。于是她循声而去，见韩秦正捂着肚子在地上打滚，一脸的痛苦。乌兰一下子慌了神，忙问：“我的小祖宗，你这是怎么了？”而韩秦只是呻吟，绝望地看着她，说不出话来。
“我给你找太医去！”乌兰话音未落，便跑得无影无踪。
康秦笑笑，站起来，“跟我斗。”他最后看了一眼自己研究了许多日子的墙壁，接着顺利地爬上了墙头。
