康澈醒得很早，侍女即刻给他端来热汤和点心。他用过后，便来到正房，见上官淼正在整理身上的官服。
上官淼说：“少侠，这么早。”
“晚辈来给您请安。”
“你风尘仆仆，该好好休息的，不必讲究这些俗礼。待会儿让晓爽陪你在城里转转。”
“陈大哥，他在哪里？”
“冯府前门大街东街口有家小酒馆，晓爽白天在那里当厨子。”
“哦，是这样。”
上官淼穿戴停当，说：“我今天要去接待锦南的使者，天黑前是回不来了。少侠有什么需要，尽管对我的管家说——老丁”
“老爷。”侍立在一旁的管家应道。
“好生款待康澈少侠。”
“是。”
康澈与老丁送上官淼出门上了轿。康澈告别老丁，径直奔北牛行街而来。他到了那家小店，跑堂的仍是那个假小子，她正张罗着开张。她见了康澈，笑盈盈地迎上来，“呦，老爷，早啊。用餐啊还是喝茶啊？”
康澈一脸严肃，没有看她，她的笑容渐渐僵在脸上。康澈说：“我来传冯公公的话。樊晓爽的事他老人家都知道了，要樊晓爽自己去见他。”
假小子故作镇定地朝后厨而去，却管不住自己的大眼睛怔怔地盯着这位不速之客。须臾，戴着白围裙的樊晓爽昂首而出，假小子则猫在他身后，泪眼汪汪。
樊晓爽见了康澈，说：“你想怎么样？”
康澈说：“不怎么样，跟我走就是了。”
樊晓爽说：“难道官人不肯通融则个？”
康澈摇摇头，“那样，我没法复命。”
“好，那这样的吧，”樊晓爽说着把面色苍白的假小子从身后拖出来，“你把她带回去，交给冯公公，就说是我孝敬他老人家的，他就不会追究了。”
假小子一下子蹲在地上奶声奶气地哭了起来，康、陈二人见状捧腹大笑。假小子止住哭，困惑地看着他们，二人于是将之前发生的事备述一遍，气急败坏的假小子便把樊晓爽按在桌子上一顿胖揍。这时店里来了客人，樊晓爽便对假小子说：“盈枝，我带康澈兄弟上街走走，你让王师傅先顶一下。”
阮盈枝白了他一眼，他仍是乐呵呵的。
都城自古繁华。百年老店、新锐作坊、不夜酒楼、好客茶肆。南来的商帮、北往的车马、他乡的游客、异国的使臣。摆场卖艺的、沿街兜售的、无事闲逛的、终日奔忙的，凡所应有，无所不有。康澈游览了半日，丝毫不觉得疲倦。樊晓爽因问道：“康澈兄弟，你家在哪里？”
康澈说：“小弟自幼漂泊，无父无母。早年曾在西平一带学艺，就算是个西平人吧。”
“西平？呵呵，久闻西平乃花柳之乡。”
康澈笑道：“西平民丰粗朴，却开了最大的青楼，是有些奇怪。西平城倒也繁华，但远不及国都之气象恢宏。”
樊晓爽恍然大悟般看着看着康澈，说：“西平，我想起来了，传说中的大剑士康洪岸的故乡。你也姓康，一定是康氏门徒！”
康澈说：“晓爽兄真会说笑，康氏门徒岂能抛头露面？不过不瞒你说，我真见过康洪岸，我想拜他为师，可他嫌我资质不足，不肯收我。我崇拜他，就随了他的姓。”
“哦，是这样。”
“听口音，你也不是中原人。”
樊晓爽轻叹道：“我生在辽东，父母均以贩盐为业，家境还算殷实。我很小就进私塾读书了。成化元年，盐铁官营，我家没了生计，家母被豪强强买作丫鬟。父亲上告官府，然而县官早被买通，反治他一个诬告罪，几十板打成残废。后来他拄着拐带我走了很多个日夜，我记得我们一路乞讨，最终到了邽山，他求在那里隐居的林道长传我武艺，将来为双亲报仇。林道长不愿助人仇杀，不肯收我。我们守在他门外，我父亲没两天就去世了，我也奄奄一息。林道长最后还是收留了我……”樊晓爽说着就近走进一家酒楼，二人坐到三楼临窗的桌，小儿倒茶的当儿，樊晓爽说：“兄弟，走了这许久，饿了吧？尝尝京城的美食。”
樊晓爽点了菜，康澈问：“陈兄，你……后来报仇了吗？”
樊晓爽摇摇头，“我随师父在山中生活十五年。十五年，沧海桑田，家乡物改人非，我找谁报仇去？后来的五年多，我像你一样流浪，最终辗转到了京城。在这里，我的同乡很多。他们的父辈一样是被苛政害惨了的盐商，凭着最后的积蓄和经商头脑在这里打拼。”
“盈枝也是？”
“她是辽东人，但她家不是贩盐的，是种瓜。认识她以前，我常年走镖在外，认识她以后，再不想漂泊了。”
“梅菜扣肉来喽——”小二呈上热气腾腾的一大盘。”
樊晓爽说：“康澈兄弟，请。”
康澈夹起一片送入口中，细细品咂着。
樊晓爽拿起筷子，却没有胃口。他说：“等奸宦一死，我就带盈枝远走高飞，过安生的日子，再不让她为我担惊受怕。”
“蒜瓣烧鳝段儿来喽——”
康澈说：“陈兄，你放心，小弟定会祝你早日完成心愿。”
“得君此言，晓爽再无烦恼！来，敬你！”樊晓爽说着举起酒杯。二人推杯换盏，不在话下。
就在他们意兴正浓之时，窗外隐隐传来丧乐声。樊晓爽探头向街上一瞧，先是暗自心惊。定睛细看，确认无疑，便从怀中取出一物从桌下递给门头吃菜的康澈。康澈低头看见樊晓爽手中攥着一团黑布，便接过来，在被人处略微展开，原来是一条黑色的面纱。他困惑地看着樊晓爽，樊晓爽朝窗外一努嘴，他定睛看去，只见一出殡的队伍沿街走来，纸人纸马随风舞动。
樊晓爽凑近康澈，悄声说：“中间那个坐在抬倚上的，正是冯锷不假！他前面的，是朱九，使长鞭；左手是弓瑞，使双刀；右手是卞兴臣，使暗器。一会儿你……”
“陈兄！”康澈打断他，“不可轻举妄动。我们毫无准备，他们可是戒备森严。”
樊晓爽举起攥着另一条面纱的拳头，“看见了吗？我时刻准备着。你拖住三大高手就好，个儿把官兵不成问题。”
“等等。”这一次，康澈首先发现街上的异样，“你看。”只见街的另一头，另一支队伍迎着冯锷一行人而来。那支队伍中间是一顶轿子，轿前马上的人，正是上官淼。
“上官大人？！”樊晓爽惊道。
康澈说：“想是他接了锦南使者回来。”
“这……”
“樊兄，这或许是真正的机会。我们静观其变。”
两拨人马渐渐靠近，街道不宽，无法让过。他们于是共同停在了街心。为冯锷开路的官兵头目上前道：“这是司礼监掌……”
“不得无礼。”冯锷大声打断他，“对面的可是上官淼上官大人？”
上官淼打马上前，“上官淼见过冯公公。”
“上官大人，咱家痛失手足，已是悲痛欲绝。万望上官大人通融则个，让我的二位兄弟走个顺遂。”
上官淼说：“下官公务在身，未能上门悼唁，实属不敬，公公海涵，但此刻轿中人乃是锦南皇室使者，为公公避道，未免有违礼法。您说呢？”
“哦？原来如此——传令，后排变前排，退到街口外面。”
“且慢！”话音未落，锦南使者挑帘而出，刚一踏出轿门便远远地朝冯锷作揖，“原来这位就是冯公公，果然气度不凡，甘为无名小辈避道。我天朝有栋梁若此，皇上幸甚，万民幸甚，社稷幸甚，小人崔瀚也幸甚。”
冯锷说：“高士谬赞。敢问高士远道而来，有何贵干？”
崔瀚说：“代大王前来面圣述职。”
“哦？锦南连年征战，圣上与咱家都是十分挂念。待咱家忙完这点俗事，定当拜访高士。”
崔瀚再度躬身行礼，“公公折煞小人了——上官大人，我们给冯公公避道吧?”
就在两支队伍开始缓缓移动之时，一轻盈的身影手持长剑，面蒙黑纱，由高楼窗口降落，直扑冯锷而去。那不是别人，正是樊晓爽。弓瑞双刀在手，飞身迎战。说时迟那时快，康澈抄起桌上小碟，手腕一抖，小碟直奔弓瑞面门而去。弓瑞紧急闪避，放过了樊晓爽。一定神，康澈已经悄然来到他面前，一剑劈下。他双刀一挡。当！麻木之感由十指直窜上头顶。另一边，朱九长鞭在人群中施展不开，只能勉强截住樊晓爽。而那号称“袖里阴阳”的卞兴臣，武功极是阴邪。他常年宽袍大袖，很少将手掌示人。今天为护送冯锷，他戴了自己的龙皮手套。那龙皮手套刀枪不入，入火不燃，十指指尖有钢钉。他两臂戴了无形剑，八条细刃仿佛长在他的手臂上。然而他未及近得樊晓爽之身，康澈已邀击与他。原来弓瑞一人难以留住康澈，康澈抽出身来寻战朱九与卞兴臣。三大高手与康澈打作一团，但听兵器脆响却不见刀光剑影，但见呼呼风声却不见疾影交织。冯锷的卫队都慌了神，想要帮忙却无从下手。冯锷早已踉踉跄跄地钻进了迎接锦南使者的仪仗。使者的卫队蜂拥而上截击樊晓爽，樊晓爽一路追杀，无可阻挡。然而那油滑的冯锷早已隐没在人群中，也可能躲进了某家店铺，总之是不见踪影。樊晓爽打红了眼，进也不是退也不是。至于锦南使者崔瀚，轿夫早已弃他而去，他的轿子被丢在路边，他挑帘漠然地看着混乱的场面。上官淼见了康、樊二人，心下怨其莽撞，但如此局面他也无可奈何，他守在轿子旁告慰崔瀚说：“您不要惊慌，刺客不是冲您来的。”这里的动静很快散播开来，京城卫兵不断涌至，两个街口被堵得水泄不通。康、樊二人一面拼杀一面渐渐靠近以保护彼此的后背。这时康澈大吼：“撤！”二人腾跃而其，三枚暗器由卞兴臣之手紧追而来，两人在空中紧急闪避，不免露出破绽，朱九鞭梢接踵而至，利落地缠住了樊晓爽的脚踝，樊晓爽一声惨叫，跌到地上。“樊兄！”康澈惊呼道。可他还没来得及回身，只听樊晓爽喊道：“别管我！”康澈无法，只好忍痛离去。三大高手自是无心追赶，他们差人绑了樊晓爽，然后四处寻找冯锷。这时冯锷从人群中挤出来，只见他锦冠歪斜，汗湿前襟，很是狼狈。他见了被缚的樊晓爽，说：“押回东厂。”
单表康澈逃离之后，一时间不知该何去何从。他犹豫再三，还是回到了小店。阮盈枝刚刚给露天桌上的客人上了茶，远远地看见康澈，欣喜地喊：“康澈哥，你回来了——晓爽呢？”
康澈说：“我们碰见了他以前在镖局的朋友，他们非要拉他去喝酒。晓爽说他晚上不回来了。”
“哦。你怎么没一起去？”
“我去干嘛，我跟人家又不熟。”
“哎呀！”阮盈枝突然惊呼，“你的肩膀！”
康澈扭头一看，见左肩头一片殷红，“哦，呵呵，这个呀。呃……是这样。有户人家的墙头掉下来一块碎瓦砸到了我，我当时没太在意，没想到就这样了。呵呵。”
阮盈枝牵起他的手，把他拉到后面的房间。屋内陈设简单，只有一床、一桌、一椅、一柜。阮盈枝从柜子里取出药箱，接着不由分说地褪去康澈上身的衣服为他清理伤口。清理停当以后，康澈顾自穿衣，阮盈枝却突然宽衣解带，扑通一声跪在康澈面前。康澈大惊失色，把脸一别，“盈枝，这是何意？”
阮盈枝泪滴滚落，“康澈哥，我知道你在骗我。你的伤是刀伤。晓爽出事了对不对？他是不是被冯锷的人捉住了，啊？”
康澈深深低下头，不忍看她。
“康澈哥，我求求你，你去救他好不好？你只要尽力就好，生死都是他的命。只要你肯，今天你就随便吧。盈枝别无他物，只有这个身子了……”
康澈上前把阮盈枝扶起，“我与樊兄萍水相逢，他却待我如手足，我断没有不救他的道理。你赶紧先把衣服穿上。”
阮盈枝啜泣着整理好衣服。
康澈说：“你放心，樊兄暂且不会有性命之忧。如果不出我所料，他们一定会先让樊兄供出我的藏身之处，所以我们还有很多时间，你不要急。你知道樊兄和朝中什么人来往吗？”
“礼部侍郎上官淼。”
“是了。等晚上上官大人归来，我去与他相商，定个万全之策。”
阮盈枝看着康澈点点头。
康澈说：“以后不管遇到什么事都不许这样，听到没有？”
当晚，丧事完毕，冯锷拖着疲惫的身体回到府中。他一头扎进房间，把自己摔在太师椅中。三大高手默默跪倒他脚边。管家方泉亲自端来参汤，说：“老爷，让您受惊了。”冯锷接过来喝了一大口，说：“你们三个跪着干嘛？”
朱九说：“奴才无能……”
“我这不是没事儿嘛。来，都起来——没听见吗？起来呀。”
三人于是缓缓站起。
“那个人，有那么厉害？”
良久，弓瑞说：“招式倒也平平，只是出剑极快。”
冯锷说：“快？你能须臾之间把人剔为白骨，连你都说快？”
卞兴臣说：“此人毫无虚招，招招是实，直刺破绽，以速取胜。这种打法很是奇特。”
冯锷一声长叹，“如此人才，不能为国效力，却行此勾当，真是可惜。”
弓瑞说：“索性现在就派人包围上官淼的府邸，然后晓以利害，不怕他不识相。”
朱九说：“我看他未必也是上官淼的人吧。就算是，也早已逃之夭夭。樊晓爽早年走镖，江湖上私交甚广，那人很可能就是他的故友。还是先审审樊晓爽比较稳妥。”
冯锷望向天外，悠悠点头。
与此同时，上官淼正坐立不安。这时，房门被敲响。他看门见是康澈，大喜过望——
“康澈少侠，你……”
“我没从大门进来。”
“你没事，真是万幸。”
“晓爽呢，他怎么样？”
“唉！你们两个，真是……光天化日，戒备森严，如何能得手？”
“全怪晚辈太过冲动。我见冯锷被两队人马夹在中间，逃遁不便，或可一试。”
“这一试的代价未免太大了！一入东厂半黄泉呐！”
“上官大人，晚辈已经知错。还请你千万想想办法，搭救晓爽！”
上官淼叹道：“救，拿什么救？东厂之内，冯锷尽可以为所欲为。既使皇上下令放人，他也自有手段应对。”
“皇上当真如此信任那帮人？”
“不是信任，是依赖。晓爽一介草民，行刺朝廷命官，他们自可处置，不会有人问津。”
“既如此，上官大人，晓爽一死。康澈也没有颜面苟活。”
上官淼嗔道：“七尺男儿，怎可轻言生死。你又未曾出卖于他。晓爽若死，为他报仇才是丈夫之举！
“不过眼下，我们要冷静。冯锷不会立刻处置晓爽，他必定会顺藤摸瓜，找到我，甚至是你。但以晓爽之忠义，他不会那么容易得手，在这当中，我们尚有文章可做。”
“哦？您已有计？”
“还需要观察。冯锷这些日子不会有闲心处理晓爽的事。那锦南使者显然是来发难于他的。”
“发难？”
上官淼点点头，“冯锷奏请皇上命锦南裁军。皇上准奏不久，锦南就派使者来了。锦南已经多年不曾派人来过了。这次一定是为这件事。”
“那个崔瀚满口谀辞，恐不成事。”
“欸，不能这样看人的。以锦南少主之才，不会把此事托付给一个庸人。”上官淼轻叹道：“锦南王室百年来专心镇守南疆，与世无争。这一次有备而来，朝中不免一番动荡。后天早朝崔瀚就要面圣，他在京的行程要由我来安排，我这几日也无心顾及晓爽。不过还是那句话，他暂且不会有事。你速速出城藏身，四天后的这个时候再到我这儿来。”
