林如海道：“不瞒水兄，我这样的身子骨，只怕能等一年也是奇迹了。”
水若宁惊问道：“林兄，真有这么严重？”
林如海道：“是，我这样做，也许有些私心。但我女儿的性子我知道，水兄可别看我女儿身子弱弱的，性子固执得很，所以她不合适皇宫王室生活，甚至高门贵户，可能也难容下她。我只希望她将来可以遇上她自己喜欢的人，平安一世，过上自由自在生活。我姑苏的祖上老宅祭田会留着，如果她以后有几个儿子，我还希望她可以承继我姑苏林家香火。”
水若宁道：“林兄竟然希望自己的女儿做平民百姓？”
林如海点点头。
水若宁还是有些不解，只静静地看着林如海。
林如海叹道道：“不瞒水兄，想我林家五代列侯，百年书香望族，到我这一代，竟然要断了香火。想起我父亲曾经的嘱咐，我不甘心哪。所以我现在只希望能借天子大笔，让我的女儿可以是我林家最后的希望。我女儿是个姑娘家，但我相信，只要她可以好好的，将来她的孩子定不会庸俗无能！”
水若宁听了，点头道：“林兄顾虑的是，要完成你这样的心愿，黛玉还真不能去皇宫王室。好，我定尽力！”
林如海道：“那我就先多谢水兄了。水兄若得了天子给我的手谕，也不必送到这里，就暂时放你府上，下个月我会让林忠进京，我让他到你府上带回便是。”
水若宁点头道：“好，林兄放心，我想皇上定会如你所愿。”
林如海道：“水兄，大恩不言谢。说了这么多私事，我们现在来说公事，水兄请随我来！”
林如海带水若宁进来书房，拿出几本账册，交给水若宁道：“水兄，这是近三年每年完整的江南的所有盐税收入，共分三卷，一年一卷。除了前年皇上说的要抽出二百万两救济江淮水灾外，第一年是九百万两，第二年是七百万两，去年是一千万两，上面都有明细账目。若没有大灾难，以后江南盐税一项每年应当在八百五十万两到九百五十万两之间。以后皇上可以凭这个了解江南盐税情况。”
水若宁道：“怎么去年多了这么多？”
林如海道：“那是我们扬州御史府去年和金陵知府，还有东海巡海的指挥使，整顿了东部海域及大运河河道，让那些海盗和那些湖匪，再无法侵扰客商官商，所以去年起收入大增。”
水若宁道：“这些银钱不是已经大部分运送到京城了？”
林如海道：“是，眼下还有近八百万两，皇上应当嘱咐过水兄一起押回京城吧？”
水若宁点点头道：“皇上交代，要留下两百万两现银存放扬州。马上开春了，皇上想拿出一部分奖励耕织。现在南方太平，是国朝以来一直较安稳的地方，皇上想通过这个法子，让南方多出现几个像苏湖一带这样的鱼米之乡。”
林如海点头道：“皇上体恤民情，是江南百姓之福。”
林如海说到这里，又从书架上取下两本书卷，递给水若宁道：“水兄，这是我来扬州后处理公事的札记，水兄代我转给皇上。你让皇上放心，我在扬州一日，定不误公事，也可以确保这里平安无事。”
水若宁接过稍翻看了一下，有些奇怪地说道：“怎么如海兄这两份写的字有些不同？”
林如海叹道：“不瞒水兄，那本账册是玉儿帮我抄写的，因为年前我身子不好，公事也忙，所以她说她可以帮我抄写。虽然如此，我每天回来都细细查看了一下，觉得没有差错，才放心让她抄写。她的小楷还脱不了女子风味，但字迹是很清楚的，想来不会有什么，没有想到水兄还是看出来了。”
水若宁笑道：“那是因为现在两份都在我手上，你忘了当初我们可都是喜欢大苏和赵孟頫的字。若是外人，不是同时看你们父女两个的字，或不细细查看，定以为是一个人写的。没有想到玉儿这十岁的年纪，可以写出这样的字，不简单哪。”
林如海叹道：“我是没有法子才让玉儿帮的，好在玉儿平常虽然有些贪玩，但看书写字倒很静心。她这些天都闹着我给她买一匹好马，说要骑马。她这样一个女孩子，一个丫头也只比她大四岁，我哪放心！”
水若宁笑道：“没有想到如海兄这样疼女儿。我那三个女儿，从小不喜欢读书写字，都和我一样喜欢习武骑马，尤其老二，就像一个男儿，倒是我那女婿偏喜欢她这样的一个女子。不过，我那几个女儿身子倒是好得很，也许她们几个和洺儿身子太好了，以至这个老幺是个病怏怏的。”
林如海见水若宁说起两个儿子有些伤感，忙道：“水兄，我们先去用饭，明日我陪你到这扬州城转转！”说罢笑着引了水若宁出去。
四天后，水若宁一行踏上了往北的行程。林如海和李文正等几个属官都送到扬州码头，见行船已经远去，才和众人一起返回府衙。
二月二十四日，林忠从姑苏回来，给黛玉带了好些姑苏特产。
黛玉很高兴，笑着问林忠道：“林叔，你怎么去了这么久才回来呀，我和雪雁都好想你呢。大嫂子生的是小侄子还是小侄女呀？”
林忠笑道：“玉儿，你大嫂子生的是一个小侄子，因家里来了些客人，你婶子身子不大好，所以林叔耽误了几天。”
黛玉听了深信不疑，拿了林忠带来的姑苏特产风味，和雪雁王嬷嬷一起高高兴兴分享。
晚上，林如海回来，将林忠叫到书房，一一细问姑苏的情形。
林忠道：“大哥，你交代的事情我已经多数办妥，眼下还留有一个绸缎铺子和一个药铺，因为这两个店铺的生意都好，所以我还想来问问大哥的意思。其他店铺田庄和山场，一共折合银钱一百四十万两。我们老宅笨重的摆设也处理了，折合银钱四十万两。”
林忠说到这里，将带来的所有银票递给林如海道：“大哥，下一步该做什么呢？”
林如海长叹道：“那两个铺子就都留着吧，一个给你养老，一个留给玉儿，但你一家子要帮玉儿护着这点基业。若真有那么一天，玉儿在京城过得不好，就让她回姑苏。姑苏有老宅有祭田还有一家铺子，至少可以衣食无忧。玉儿是一个女孩家，不可能抛头露面去外面营生，大不了做个生意人吧。”
林忠听了不解道：“大哥还是要将玉儿送去京城她外祖母家？”
