转眼已经是二月初，扬州城里城外，到处桃李芬芳。
这日，黛玉正在屋子里写字，只听得林如海和一个陌生人的说话声由远而近，不由好奇，忙走出屋子察看。只见一个和林如海一样年纪的人走了进来，后面还有两个似乎是随从，长得魁梧健壮，身带佩刀。
黛玉正要返回屋子，林如海已经看见，对黛玉道：“玉儿，你过来。”
黛玉忙走了过去，林如海道：“玉儿，这是从京城来的水伯父，还不快拜见？”
黛玉听了，忙上前拜道：“玉儿见过水伯父！”
那人细看了一下黛玉，笑道：“这是黛玉吧？”
林如海点头道：“水兄好记性，正是小女。玉儿，今天你去帮我和水伯父沏茶，如何？水伯父可是远客，小时还抱过你呢。”
黛玉听了，忙和雪雁去沏茶。
原来，这个来客正是天子派来南方巡查探访的北静王水若宁。几代北静王都是劳苦功高，但到了水若宁父辈，因为无男子嗣，所以先皇将现在天子水若阳之胞弟水若宁过继到北静王府。
可惜北静王府虽然几代忠义，却是子嗣不盛。水若宁本来有二子三女。但嫡出的长子水洺，五年前随天子去铁网山围猎时意外死亡，次子水汐妾室所生，今年才十岁，因是早产，落下残疾，一直行走不便，这也成了北静王水若宁心中的隐痛。
一时黛玉给水若宁和林如海上了茶，林如海对黛玉道：“玉儿，你去吩咐厨房，就说今日我们家有贵客，让他们多准备几个菜。”黛玉听了，忙带了雪雁下去。
水若宁看着黛玉离去的身影道：“林兄好福气，玉儿这身子弱弱的，长的却是这么灵秀，满是书香气，将来一定和林兄一样出众！”
林如海叹道：“水兄，我这个女儿，不是我夸口，聪明灵秀确实不差的。虽然是个女儿，他爷爷原来一直嘱咐我说，千万不能因为玉儿是女孩家就不好好教导，说我姑苏林家从不兴女子无才便是德这一套。我玉儿三岁起开始读书识字，写字也有模有样的，她说很喜欢看书写字，所以小时常伴在我身边。后来我事情多，就请了专门的先生教导她。只是，我这女儿不知道是命大还是命薄，敏儿在她还是六岁时就走了，我一个大男人，只好把她送去她外祖母家。她在外祖母家三年，年前我去信才让她回来看我。对玉儿这个女儿，我实在是有亏哪！”
水若宁听了，不免叹道：“林兄，你我是同病相怜。我的三个女儿，一个去了茜香国，出嫁后再没有见过；一个嫁去了漠北，几年难得一见；一个是随夫家去了四川。眼下守在我们王府的只有一个庶出的病儿，也不知道还能活多久。”
林如海道：“水兄是皇上胞弟，北静王府是天子宗亲，不管怎么样，皇上会为水兄做好安排的。”
水若宁道：“对皇上我是没有什么可说的，他对我对北静王府从没有亏待过。况且我们是同胞兄弟，他也从没有因为我被过继出去而生分，这样的手足情我不能不珍惜。年前他还对我说，说我这么喜欢四皇子水溶，想把他过继给我，但现在皇后身子不好，所以我没有答应。”
林如海道：“想当初我们几个在京城是何等潇洒，转眼现在都已经是风烛残年。敏儿是早早去了，皇后现在又病了。水兄，你的王妃现在怎么样？”
水若宁叹道：“自从洺儿走后，她几乎不曾把眼睛哭瞎。皇后亲自来府上陪了她好几天，她也是日日以泪洗面。现在几乎是心如死灰，常在后堂看经书写经卷。”
林如海叹道：“皇后与王妃是亲姐妹，能这样做已经不错了。水兄没有同意四皇子过继到北静王府，是担心皇后不同意？”
水若宁道：“这倒不是，当初洺儿走后不久，王妃病倒在床，皇后还曾带着水溶来看视，并安慰王妃说，等水溶大了，就让水溶给我们做儿子。可是王妃对我说，皇后其实爱水溶比爱太子水泽还厉害。这两兄弟相差十二岁，水溶从小一直是皇后自己抚养照料。太子喜文不喜武，水溶喜欢读书，更喜欢舞枪弄棒，虽然比太子淘气，常常带了小太监往宫外跑，其实是很讨人喜欢的。他每次看到我进宫，就缠着我这个皇叔教武艺。”
林如海见水若宁说到这里，满是欣慰，不由笑道：“水兄这么喜欢四皇子，四皇子又喜欢跟你学武艺，不如就同意皇上将四皇子过继到你北静王府。”
水若宁叹道：“不瞒林兄，我是很喜欢四皇子，在他身上，我好像看到了我的洺儿。但年前王妃进宫去探望皇后，说皇后实在病得厉害，只要精神好些，皇后就让四皇子陪着一起吃饭。四皇子眼下才十四岁，还是个孩子，我怎么忍心现在就答应过继的事情？皇上有好些皇子皇女，可皇后只有两个儿子。太子现在要帮着皇上处理国事，皇上有这么多嫔妃陪着，能给皇后安慰的只有四皇子了，皇后毕竟是我王妃的亲姐姐。”
林如海听了，点头道：“原来如此！”
水若宁道：“林兄，我来扬州时，皇上说你这些年在江南政绩显著，特意问到，林兄若有什么愿望请求，他定会尽量让你如愿，你不妨想想。”
林如海听了，叹道：“皇上对我姑苏林家的恩德，我就是肝脑涂地也难以报答。不过水兄既然这样说起，我也就不推托了。水兄也看到了，我如今的身子是风烛残年，从去年冬起一直时好时坏，一直用药也不见效，说不定哪天没有说走就走了。我倒没有什么，可我放不下的是我的玉儿，她现在只有十岁，又没有一个亲的兄弟姐妹。眼下我虽然认了林忠做我的义弟，只希望我的玉儿以后不要太落魄。”
水若宁忙道：“林兄府上是姑苏五代列侯，百年书香望族，你的女儿就是守着这些祖业，也不可能会落魄的。”
林如海道：“谁是常贫久富家，以后的事情谁说得清呢。不过我林如海的女儿，若皇上还记着我林家几代忠心，我想求王爷帮我让皇上求一个恩典。”
水若宁忙道：“林兄放心，我刚才已经说了，皇上说你有什么愿望，他定会尽量让你如愿的。”
林如海道：“其实也没有什么，在皇上是举手之劳，但对我林家却是莫大天恩。我想求皇上给我留个手谕，让我的玉儿以后可以不进宫选秀，她本身若无过错不受任何牵连，她的婚姻可以由她自己自主！”
水若宁听了，有些惊讶道：“林兄竟然要皇上这样的手谕？这是为何？眼下黛玉已经十岁，至多五年便可以谈婚论嫁，林兄难道就觉得自己等不了五年？”
要知道林如海如何回答，且看下文。
