二小姐走下软轿，隗怒风就察觉她神情有异。
“近期内我来不了，你就自己保重，别老是虐待自己。寺里的素食不能养身，隔三岔五去镇上沾些荤食。这五十两银子我就不交给长老，你自己留着吧。”
“发生了什么事？”
“没什么，我……有事要出门几天。”
说完，二小姐踏轿而去。目送她远去，隗怒风回过头，见无心和尚站于佛堂口，凝目注视着他。“你要进城，那就去罢。”
隗怒风道：“您怎么知道？”
“该来的，你躲也躲不过，还是顺其自然吧。无论世事如何扑朔迷离，都要把握自己心性，这样，即使魔氛千丈，你也不会迷失本性。去罢！”
“也许没什么事。不管怎样，我都会很快回来。”
无心和尚道：“我等你。”他的微笑意味深长，似乎充满眷恋。
回头一瞥间，无心长老还伫立寺院门口。那枯瘦拘搂的矮小身影从此镌刻在隗怒风心上。
冬日天空呈铁灰色，削面的冷风肆虐楼宇墙院。市面上车水马龙，人头遄动，热闹非凡。寒流冷气毕竟不能冷却许多人功名利禄热忱的梦想。
为贪婪而役气，为享乐而役身。尘世生计艰辛，人人都想活得比别人好，不免暗中攀比，于是互相倾轧，演竞成风。太平盛世，一切如常。人世的所有生老病死，仇怨欢乐，皆沉淀于歌舞升平的假象中。
隗怒风懒懒散散从城郊逛到城内，径自走近张府。尚未进入院门，早有家丁提前通报进去。刚到正堂，二小姐便忧喜交集地迎上前来。“我爹去官衙未归，你先同三哥他们聊聊吧。”
热茶爽口的欢声笑语中，隐隐有忧虑的气氛飘浮其间，隗怒风感到将有大事发生。待张先生匆匆归府，他才明白事情缘由。
三公子张启云携一琴一剑独走江湖已历数年。此公子性情稳健，轻易不跟别人舞刀弄剑，一朝动手，则鲜有败绩。前些日子，三公子游到青城附近，夜遇一伙强人行凶商旅，便出面干涉。数语不合，双方动手，对方出手就是杀招。三公子刺倒数名歹徒，余者四下惊散。
这种盗伙劫杀之事，盗贼纵有伤亡，也不会报到官府，三公子便没放在心上。
岂知时隔两天，屠龙庄主人戈伯南就在三公子寄宿处寻到他。戈伯南气色不善地质问三公子为何杀其弟子。戈伯南乃青城一带武林大豪，三公子不敢轻犯，便据理直争，说明自己伤人的原因。
不料戈伯南气势汹汹，非但指责杀人，还咬定他劫货。因为在那场稀里糊涂的混战中，戈家弟子携带的价值二十万两的金珠不翼而飞。三公子心无冷病，自然绝不承认。三言两语，两人就说僵了。戈伯南的屠龙十四式果然名下无虚，不出十招，三公子便两次中剑。若非当夜月黑云厚，三公子连逃脱之机都没有。
侥幸脱险，三公子快马加鞭打道回府，向父亲禀报此事。既然戈伯南说过将亲自登门问罪的话，张先生略一沉呤，便分付属众行动起来。
与张府交厚的朋友已知消息，暗中作好准备。张先生同官府往来甚密，官家的差役眼线频出，暗中察视形迹可疑之人。数日之内，离府的几位公子也将迅速赶回。张府明松暗紧，其严密戒备的气氛，连深闺里的二小姐也能察觉。
张先生道：“隗兄弟，此事与你全无关系，我本不打算惊动你的。既然知道，那也没什么，反正我要关照无心长老安排好你的事。”
“我不是为这事来的。”隗怒风道：“既然屠龙庄声势浩大，不易对付，处理不当，则后患无穷。真相不弄个水落石出，三公子的声名终究有碍。我可从旁协助，别人也不会引起注意。”
张先生和十二公子皱眉不语。三公子面露感激，却缓缓摇头。隗怒风道：“我想这中间肯定有什么误会。这种冲突是没有必要的，能够善罢，尽量善罢。但真相必须查明。我在这方面有些经验，或许能效微劳。”
诸人皆露惊讶之状，但谁也没有多问。张先生既不愿得罪屠龙庄，又难抑对少年的好奇心，便欣然同意他的请求。山雨欲来风满楼的氛围中，二小姐无端生出一种莫名的轻松感，她自己也不知道为什么会如此。
翌日清晨，眼线来报：屠龙庄一行二十五人，将于午后抵达西城。
江城冬季多雨，张先生一行迎出城外时，淅淅沥沥的小雨便飘洒苍穹，带起浓浓凉意。十里长亭人迹稀少，连绵不断的细雨将一种不祥的阴影悄悄压在众人心头：世事叵测，谁能预知身后未卜的结局呢？
时间仿佛已经凝固，三柱香的等待似乎比一年更久。看到一群加鞭快马驰出林中小道，沿山路溅踏泥浆而来之际，众人反而松了一口气。
三公子高叫：“晚辈张启云恭候在此！”
众骑者骤然一惊，二十余人离鞍下马，迅速站成一排。看着他们阴鸷的目光和紧握剑柄的姿势，张先生心中惕然：此事只恐不易善了。张先生朗声言道：“在下恭候诸位大驾。请戈兄屈尊至寒舍一叙如何？”
当先那位络腮被面的壮汉沉声喝道：“姓张的，久闻你老谋深算，诡计多端，这次你带这么多人来——哈，连你宝贝女儿都来了！又在玩什么花样？告诉你，戈某不吃这一套！”
张先生对他极其无理的蛮横视而不见，微笑道：“戈兄无须疑虑，在下一片志诚，只盼双方释清误会，一道寻回所失之物。倘若犬子真有冒犯之处，待查明事情真相，在下一定将他交与戈兄。这样如何？”
这番话给足了戈伯南的面子。屠龙庄一行敌意大减。戈伯南勉强拱手道：“张先生当真这样想？”张先生道：“未必戈兄信不过张某之为人？”戈伯南道：“素闻你通达仁义，声名极好，我也愿意相信。如是小事，戈某信之无疑。但事关张先生爱子，我就不敢相信了。”
张先生道：“在下确是一番诚意。只不知戈兄要怎样才会相信？”戈伯南道：“姓戈的粗鲁不名，更不善作伪。贵府我们也不用去打挠了，只须将贵三公子交给戈某，张先生的诚意才叫人不能不信，也不敢不信。”戈伯南貌似鲁莽，出言却辞锋犀利，绝不饶人。张先生道：“这事极易商量。待贵我双方查出真正的劫贼，张某自会责成犬子亲至青城，向戈兄负荆请罪。”
戈伯南道：“戈某的意思，现在就要三公子随我们走。如果找回金珠，伤我弟子的事也好商量；如若在三个月内仍不归还珠宝，戈某只好对不住公子及贵府老小了！”张先生何尝听不出戈伯南话中竟有栽赃灭门之意，他忍气言道：“在下一昧屈就，无非是要贵我双方联手，早些找出真凶。戈兄何必苦苦相逼。是非自有公论。即使不看在下薄面，戈兄也不能仅凭一面之辞，就强行扣人吧？”戈伯南冷笑，“哼，涉及自己的儿子，便推三阻四，偏有许多刁难。伪君子啊伪君子，今天老子偏要撕破你的……”他的话充满恶意，似乎有心寻衅。
张先生道：“看戈兄之意，好象认定犬子就是凶手盗贼，不但要取他性命，还要灭我满门，这些我都无话可说。只要你拿出证据，是杀是剐，悉听尊便！”
刹那间，一让再让的张先生迸出不可触犯的凛凛正气。隗怒风暗自佩服不已。
戈伯南喝道：“屠龙庄已经死去的三个人就是证据。你家老三既然是杀人凶手，失窃之物我不找他又找谁去？”三公子道：“我杀退劫贼，只剩保护货物的商人。那明明是他们的东西，怎么变成你屠龙庄的货了？就算是你的东西，为什么不向那些商人索要？把一切推到我头上，分明是栽赃陷害嘛！”
“放屁！我的人可没见过什么劫贼，你三公子在那地方一现身，我的人就死了，我的货也丢了。如果不是你，怎么屁颠颠地往家里跑。分明要赶紧窝脏。”
张先生道：“双方各执一词，岂能作为证据。戈兄，无谓之争于事无补，还是商量对策，联手弄清事情真相吧。”戈伯南吼道：“真相就是你纵子行凶，杀人越货，现在又竭力庇护自己的儿子。这种卑鄙行径，亏你谦谦君子怎么干得出来？多说无益，动手吧！”张先生道：“乱打一通，就能解决问题不成？还是到寒舍平心静气地商讨对策为好。”戈伯南怒道：“人既不愿放，打又不敢打，只会腆着老脸在这里推诿。真不知你张铎平时是怎么混的……”
见父亲为自己忍辱负重，受足了戈伯南的气，三公子实难再忍。他大步向前，“多说无益。姓戈的，我马上跟你走！”戈伯南面含杀机，“好，真他妈有种！你早该这样，免得你父亲为难。”三公子道：“我可以任由处置，但你必须放弃成见，与家父协同追查。”
“行啊，随你怎么说都行。反正你在我手里，也不怕东西追不回来。”
张先生道：“既如此，我们就一道去青城，彼此也多个伴。”戈伯南一愣，皱眉道：“这……张先生何必心急。你们大可回去慢慢打点行装马匹，随后赶来。”他扭头喝道：“老七，看紧三公子，我们走！”在张府势力范围内，戈伯南只想尽早离去，以免夜长梦多。
张先生尚在迟疑，隗怒风已大步向前，走到三公子身边。“戈前辈，我跟他一起去。”戈伯南满腔不豫，“你是谁，也来这里瞎掺和？”隗怒风道：“我是谁无关紧要。真相未明之前，我不想三公子不明不白地死在无端小人手里。”
戈伯南气噎胸膛，“你他妈什么意思？凭你身上的这把破剑，就想威吓我吗？就算我要处置他，你又有什么狗屁办法！”
隗怒风静静地站在三公子身旁，脸上没有一点表情。
张先生道：“戈兄，他是在下一位旧交，你多包函。”戈伯南冷笑道：“既然硬要搭一个傻小子给我，我就照单全收。告诉你，路上若跟我捣乱，看老子怎样收拾你！”忽然瞥见张先生十分奇怪的神色，不免多看了隗怒风几眼。“看你小子一脸傲慢，想必有什么过人之处。”眉头一皱，突然喝道：“老七，伸量伸量他！”
队伍中窜出一个身背长剑的瘦高青年，说声“接招”就砰地一拳打中隗怒风胸口。他可能没指望这一拳能够击中，打中了反而颇感奇怪，“小子，怎么不还招？”他犹豫着，转头去看戈伯南脸色。
戈伯南忿然喝道：“瞧老子干么？他自己不还手，打死活该。老七，狠狠揍，看他还不还手！”老七不再犹豫，猛冲上去，恶狠狠一记重拳，又打上隗怒风胸膛。
忍耐多时的十二公子早已按捺不住，大喝：“姓戈的，你们要不要脸！你们要打，我来奉陪就是。”他性格本就文静，一旦激起心中怒气，就有不死不休的狠劲。十二公正欲出手一拼，张先生一个眼色，大公子和六公子出手拦住他。
第三拳打到胸口之时，隗怒风淡淡言道：“对一个不动手反击的人，都要置之死地而后快，可见你们平素的强梁霸道。”他高声质问，“戈伯南，你好歹也算得上一代宗师，竟是如此草菅人命吗？”戈伯南昂然道：“谁叫你自不量力，强行出头。你还敢多管闲事吗？”
“人命关天，岂是闲事。”
戈伯南大怒，“不见棺材不掉泪的东西！老七，愣着干什么？有我担着，他要嘴硬，就废了他！”一闻此言，隗怒风脸色陡然转青，冷冷盯住戈伯南，“有件事我必须告诉你：我做的事与张先生无关，任何事情都由我自己承担。”戈伯南冷笑，“如此最好。这小子都发话了，你他妈还不宰了他！”
瘦子老七咬咬牙，抽剑照头就劈。这时，他看见少年不慌不忙打出了一拳。这一拳绝对不算快，但老七却没能架住。他以为对方这一拳会快捷无比，一面伸左手挡格，右手剑可就毫不留情直劈而下，待他劈过了头，舒缓的一拳才接触身体。
众人只听一声轻响，瘦子老七神情剧变，蓦地吐出一口浊气，原地委顿于水泡烂泥中。谁也没想到会是这种结果。大家呆呆地望着泥中痛得不停抽搐的瘦子老七，理不清心中乱麻。一时间雨地里鸦雀无声。
高明。张先生暗地喝彩，他看出其中关窍。
戈伯南怒火中烧，大喝：“老四，你去试试！”一个粗壮青年小心迎上来。隗怒风道：“他们没用。我要找的明明是你，你为什么不来亲自试试？”老四喝道：“要找我们庄主，须得拈拈你的斤两。你想逞能，先过得我这一关……”话未落音，被隗怒风飞起一脚踢中腰际，他一头扎进泥水中。他闻到泥水的热腥味时犹自懊丧：明明这一脚清晰可见，为什么我就偏偏没有避开……他觉得不该辜负了庄主的信任，又觉得十余载功夫真是白下了。
张先生轻声对身后五个儿子说，“仔细瞧着，这才叫高明之极的功法啊！”二小姐露出胸有成竹的微笑。
戈伯南面容惨白，切齿道：“没想到你如此狂妄。戈某倒要领教一番……”隗怒风冷冷一哂，“你没资格领教一番！要领教一番，再练二十年吧。今天只让你领教一招便已足够。”这话太不留面子，即使泥人也要跳起十丈高。戈伯南拔出长剑，一声不吭就扑向隗怒风，这一招颇似偷袭。他杀机早动，决心径取少年首级。一道剑光犹如闪电，眩目一亮就径奔隗怒风颈中动脉。
张先生识得此招厉害，急切大叫：“小心！”但声比剑慢，要点醒颇有不及之势。
剑锋临近，隗怒风侧滑半步，右手送出一记极为粗野的耳光。戈伯南捂着脸颊，跌跌撞撞地退开。只此一记，戈伯南八面威风顿时风流云散。膨胀的自尊心一旦受挫，惊慌的本质就表露无遗。
深深吸进一口气，戈伯南咬牙切齿仗剑直刺，又被隗怒风用同样的方法猛抽一记。
每个人都能从清脆响亮的声音里感受到一种莫大的耻辱。所谓尊严，在如此野蛮的侮辱中变得一钱不值！
从泥污中爬起，戈伯南纵身疾扑。隗怒风略微侧身，将同样的抽打重重施展在他紫胀的面颊之上。
每次击打的手法相同，内在的细微变化却曲尽其妙。戈伯南心里虽明白个中缘由，却无法避开被动挨打的尴尬局面。恼羞成怒之际，生死早已置诸脑后，颜面的保全成为人生第一要义。他强悍地挺剑劈刺，一记沉重无情的耳光又批在右颊上。
鲜血混合泥水糊住戈伯南双眼，他迟钝地向后看去，二十余名屠龙庄弟子惊愕惶遽的目光不由自主回避着他。三十多年的苦练结果竟然不堪一击，这使屠龙庄每一个人都觉得情实难堪，戈伯南在血水中猛吸了一口气。血水的腥味使他头脑清醒了些。他努力静下心来，感到精力重新聚集。
再次挥剑猛劈的时候，戈伯南自觉这一招几乎达到毕生研习的颠峰。他感觉从未有哪一次象现在运剑这么良好，力量和速度的配合也从未如眼下这么完美无瑕。这一次即使鱼死，亦须造成网破。他有这种把握。
然而，在场每个人眼中，堂堂正正的屠龙十四式在戈伯南剑势中从没象今天这么笨拙，这么失常。
隗怒风的招式根本没变，也不屑于变。他以极其冷静的野蛮动作重演着刚才的悲剧。右手一抬，左手一举，总是狠狠抽打在戈伯南业已变形的面颊之上！
隗怒风初挫戈伯南时，二小姐颇感解恨，当失败以如此无情的形式延续时，解恨的快意变作难言的怜悯，最后成为深沉的恐惧。在撕剥别人的信心意志时，自己的信心却因此坚强起来。失败意味着信心的毁灭。死亡的尊严以悲惨的方式孕育起残暴的快意。
胜利，总是以极其严酷的形式痛苦地获得。二小姐觉得伤痛难抑。
戈伯南满脸青紫，浑身烂泥，终于一屁股跌坐泥泞，忽然痛哭失声。众人呆伫于凄寒的细雨中，无声的沉寂将难以言表的惆怅压在大家心上。
精神躯体都已崩溃的戈伯南孩子似的纵声大哭，肆无忌惮的嚎啕声揪动人类与生俱来的本性，每个人都恨不能跟随他放声一哭。
隗怒风凝视着涕泗交流的失败者，“你称霸一方时，有没有替弱者想过：当你把屈辱强加在失败者身上的时候，就在精神上毁掉了一个人。由于你们这些武林大豪从来都是以强凌弱，不知制造出多少人伦惨剧！”
戈伯南狂嚎依旧，在场的人都低下头。隗怒风有些话虽未曾出口，刚才的行动却在启迪他们的良知。
胜利者的凄凉和失败者的悲恸在空气中弥散出一种哀凉的沉重感，大家都在沉默里想自己的心思。渐渐地，哭声在风雨中减弱。
停止哭泣的戈伯南神态茫然，他十分费劲地屈膝蹲身，将体重支撑于身侧，在倚持柱地的屠龙剑上喘息有倾，才扬起肿胀变形的面目，将茫然视线落在隗怒风脸庞间。
屠龙庄武师们垂头丧气地站在寒风里。失败的悲愤是共同的：无力雪耻的羞恼已经衍生出刻骨的恨意流动于血液间。一人蒙羞，全体共忿，其间鲜有例外。
寒风砭骨，冷雨无情，烈马在风雨中长声嘶鸣。雨雾朦胧的苍穹下弥漫的人世哀愁使人们心情沮丧，胜利的空虚及失败的痛苦交融出一种怅然若失的感觉，铅块似的悬挂心尖。
二小姐难于咀嚼内心感受，胜利和失败都那么令人伤感。难道人类喜欢在永恒的痛苦中以制造痛苦的方式来寻欢作乐？如果这样，人心的凶险和残忍何其不堪！纵有圣贤，也无法消除人性中根深蒂固的暴戾。她对善良的不断泯灭感到有些绝望。
戈伯南紧盯着少年隗怒风，散乱的瞳孔逐渐聚焦。本来，他的神情是以麻木作基调的，看得几眼，麻木中掺进几分惊讶，再看几眼，惊讶中融入几分忿恨，他仔细看看，突然变得异常警醒。
这种变化是在相当缓慢的过程中完成的。
戈伯南抹了把血泪，蓦地转过身来，眸子里充满怨毒。“好哇，自命清高的张先生，居然勾结邪魔外道的凶徒做成圈套算计于我。”他努力站起，横眉戟指张先生大喝，“戈某自认不是你等对手，我认栽了。以后我自会通告江湖：江城张府是如何与妖魔鬼怪狼狈为奸的！”
张先生一脸愕然，“什么邪魔外道，戈兄此话从何说起？”
戈伯南一副忍辱负重的表情，由两名弟子搀扶上马。他拉转马头，喝道：“别装得那么无辜，我已认出这小子是谁了。难怪你们这般有恃无恐，原来邀约了这个小魔王！”张先生道：“你认得这小兄弟吗？”戈伯南一挥手，二十余人纷纷抢上马背。“哼，我当然认得他。他是我武林同道的最大公敌！”
隗怒风奇道：“我什么时候成了武林公敌？”
“剑屠，你活不长的！”
戈伯南率众加鞭，驰马奔进蒙蒙雨幕，迅急的蹄声也压不住那两个憾心慑魂的名字：
——剑屠！
隗怒风回过身，张府每一个人都用颇为怪异的目光审视他：剑屠？他觉得身上无端窜起一股寒意。
蒙蒙雨丝飘洒众人头上，缓缓聚成水珠流淌而下，砭骨的寒流好象并非来自阴霾的外界，而是自足底直窜顶门，迅速袭裹全身。十里长亭的凄清残影透过迷茫雨幕显得朦胧黯淡，二小姐有种不真实的悬浮感。剑屠！如此心地澄澈的少年竟是凶狠险恶的奸邪，两者的反差令她难以接受。她真希望这种不真实的感觉只是一场惊梦。
剑屠者，以剑作刃，专事残杀之屠夫也。二小姐一阵恶心。这名字如此凶险，充满杀机，难怪他的进击手法总显出残酷的暴烈之气！
隗怒风忽然问道：“剑屠是谁？”张府人众均不开口，气氛颇为难堪。半晌，阅历极丰的大公子张启亮才沉声问道：“你不是剑屠？”隗怒风道：“我不是。”
大公子道：“那么，你又是谁呢？”隗怒风道：“所谓剑屠，又是谁呢？”所有的人似乎都在仔细捕捉他的神情，“剑屠是一个年龄与你差不多的少年。他手持一柄利剑在江湖间纵横半载，连毙七十八位武林高手，至今尚无败迹。”
隗怒风道：“天下这么多高手，为什么还制不住他？”讥讽之态，溢于言表。大公子脸色略红，“这七十八位都是武林名宿，黑白两道的人物都有。那剑屠似乎以树敌为乐，不管对方是何来路，专拣有名的杀。”
“看来他是为了猎名。”
大公子道：“也不尽然。若为求名，必有形在，可江湖上几乎没有人认识他。”
“这就奇了。既无人认识，为什么咬定是我？”
“剑屠这名号是他自己叫出来的。江湖间只闻其名而不见其人，故此难免有种种猜测。”
“所以，他的真实姓名极有可能叫隗怒风。”
大公子无言以对——当然极有可能，否则戈伯南何故咬你，总不致于空穴来风吧？
“姓名并不说明什么。这位剑屠长什么模样，有何特征，总该有人知道吧？”
“剑屠行事凶残诡谲，剑下少有活口。败在他剑下的人大都七零八落，不成人样。偶有生还，也尽遭毒荼：要么残肢断体，要么瞎眼割舌，故尔对他一无所知。”
“难道就没有从旁目睹之人？”
“他们也说不清楚。”
隗怒风道：“莫非他们也瞎了眼？”
“非也。他们说剑屠每次行凶，总是油彩或黑布掩面，所以无法窥视其庐山真面目。”
隗怒风仰首向天，让冰凉的雨点洒落脸上。场中诸人均感到那无可分辩的悲哀之情。大公子道：“还有两点对你不利。剑屠虽竭力掩饰面目，但就其五官轮廓而论，理应是一个颇为英俊之人。他生性不苟言笑，与你有些相近。况且……”他看了看场中家人，叹息道：“年龄仿佛相同，武功莫测相同，相貌俊秀相同，性情习惯相同，来历不明相同。有此五同，你还有什么话说？”隗怒风迎着众多怪异的目光看了一眼，摇头道：“没有。”正了正腰间铁剑，便扭头走向薄雾深处。
他的步伐似乎系着无形的线，每一次前行都牵扯着二小姐的心，她感到撕心裂肺的痛楚。忽然间，她不顾一切冲着凄风苦雨中淡去的身影大喊：“你真没有话说了吗？”隗怒风身形不停，“说了有用吗？我并不指望别人相信。”
雨珠与泪水融汇交流，二小姐但觉万物黯然，天地失色。她丧魂失魄地看着隗怒风渐渐远去。
雾气中身影更淡。
一直沉默的张先生忽然以十分诚挚的口吻道：“我相信他不是剑屠！”三公子和十二公子同声道：“我也相信！”
我相信！这话传到隗怒风耳际。
二小姐看到孤独的身形似乎为之一顿，但还是毅然决然走进苍茫无际的悲凉里……
