回到洛阳之后的曹真，身体是一天不如一天了，还不到六十岁的他，已经须发尽白。此时的曹子丹回忆了近四十年的戎马经历，值得骄傲的有许多，最大的骄傲是在最后和赵云打了一个平手，可是武皇帝和文皇帝都已经不在了，自己比文皇帝痴长几年，现在恐怕是大限到了。
曹真抚摸着手里的那方大司马印信，眼含不舍的看着这枚自己已经佩戴了四五年的铜印，他召来了自己的儿子曹爽，对他交代道：“爽儿，这曹氏的江山有你守卫。若司马懿有变，你该如何消灭他？”
曹爽听到父亲的问话，十分不在乎的说道：“我曹氏一族足可以踏平司马氏一族，而且就算这个朝廷里面的士族子弟完全造反，我也会指挥军队消灭他们！”
曹真气的上气不接下气，用尽全身的力气抡起一巴掌将曹爽打倒在地，眼含热泪的对他说：“你个混账东西，司马懿和他身后站着的那些士族都是我们合作的对象，你把他们全杀了，谁来为我们处理政务，光凭你身边的那些涂脂抹粉、好酒嗑药的庸才，如何能够治理国家！这些士族子弟，我们需要保证他们的官阶可以上升，你即使将他们全部罢免，也不会受到什么好的效果！我曹子丹虽然不说一世英雄，可是也能保证不出大的过错。除了以前和叔伯们一起反对过九品官人法，其他的事情还是中规中矩的。我曹真怎么会生出你这样的不肖子（没出息的儿子），整天和一群只会享乐、毫无上进心的家伙厮混！”
说到激动的地方，曹真竟然吐出了鲜血，紧接着曹真昏死过去。在一旁战战兢兢的曹爽连忙服侍着曹真，曹真略微缓了一下呼吸，说道：“爽儿，快去将陛下请来，我有要事相托。此时关乎我曹氏一族的兴衰荣辱，你快点去！”
在深宫之中的曹叡听到曹爽诉说的曹真的病情，顿时慌了神。虽然曹叡明面上不说，可是经过长期的考验，他发现曹真是曹氏宗族为数不多的可以镇得住司马懿的将领，虽然文皇帝临终之前叮嘱自己要任用这些大臣，可是自己也从许多武皇帝时期的老臣口中知道司马懿的“龟功”。
于是曹叡不由分说的前往曹真的府邸，曹真看到曹叡的驾临，本想跪拜，可是曹叡拉住了他，并且对他说：“叔叔重病缠身，以后这套繁文缛节就不用行了。请问您有什么事情要讲于朕听？”
“陛下，武皇帝临终时交代臣要保护好我大魏江山，臣知道若要保卫好大魏江山，就必须要防住司马懿、刘备和孙权的进攻。文皇帝时，虽然刘备已经死亡，可是诸葛亮仍然在；孙权虽然处在半独立的王位，可是文皇帝仍然能保证司马懿不反，全在于春秋之盛。今司马懿之所不敢犯，乃为陛下春秋鼎盛。大魏之兴衰，全在陛下一人之间。”曹真说道，“现在臣请陛下封张郃为大将军以牵制司马懿。司马懿纵有虎狼之心，然张郃年岁既壮，待之数年，司马必殁。到时，我大魏可兴矣！”
“叔父，大司马为军职至极，若拜仲达公为大司马，岂非养虎为患？”听到曹真的建议，曹叡登时慌了，连忙劝阻道，“张郃是我曹氏之忠将，若拜他为大司马，仲达公为大将军，可乎？”
“当今之世，只有司马懿可与诸葛亮一战，且辽东公孙渊、匈奴轲比能势力正盛。若以儁义为大司马，恐无力对付多方势力。故儁义只能保大魏，而少扩张统一之才也！”曹真说道，“若论统一之才，有待陛下从世族中发掘，不在于吾等老将耳！”
曹真说罢，从枕头下面拿出了大司马的铜印，对曹叡说出了最后的谏言：“陛下，司马懿为国贼，请陛下于其战胜之时，收回此印，以保我大魏不失！臣??????对不起??????两位先帝呀！”
曹真闭上了眼睛，享年五十八岁（存疑）。曹叡十分的伤心，为了保证防御大计的有力实施，他被迫将帅印交给了司马懿，并且遵照曹真临终之前的嘱托，将大将军的职务交给了张郃。
听说曹真死了，诸葛亮终于可以放心的发动第四次北伐。这一次北伐，为了避免孤军深入，诸葛亮派人联结鲜卑可汗轲比能。另一边，曹叡命令司马懿坐镇长安，带领张郃、费曜、戴陵、郭淮等人做好防御准备。
司马懿命令费曜和戴陵率领四千精兵前往上邽，自己亲率主力部队救援祁山。可是张郃却认为应该分兵防守雍州和郿县，司马懿提出不宜分兵。张郃虽然有牵制的权力，可是这场战斗司马懿作为主帅，拥有阵前斩将的权力，因此张郃的建议并没有受到采纳。
诸葛亮派遣王平继续领军攻打魏国祁山驻军，自己则直面司马懿。诸葛亮占领了上邽，并且收割了魏军的军粮，可是收割的军粮远远不够维持诸葛亮军队的食用，再加上司马懿此刻采取了“避战不出”的战略，诸葛亮只能退回卤城。
司马懿进军卤城，却并不急于交战。张郃提出趁蜀军粮草不足，应该速战速决的方案。司马懿没有采纳，因为张郃的计策和诸葛亮想要自己采取的战略一样，都属于“必败之策”，如果诸葛亮派遣魏延或者王平设伏，魏军必然遭到很大的打击。
于是，司马懿派遣张郃攻击王平，自己则亲自和诸葛亮对战。看到诸葛亮的独轮小车之后的司马懿立刻命令身旁的士兵发起攻击，却发现这些士兵要面对的是魏延、高翔和吴班率领的三路蜀军。司马懿惊讶异常，甚至此战必败，所以退回原地不再出战。
诸葛亮看到自己连续几天没有等到李严送来的粮草，心急如焚。正在这时，他接到了刘禅下令回师的圣旨，诸葛亮只有引军退回益州。
司马懿得知消息，立刻命令张郃前去追击诸葛亮。张郃却说：“大都督，穷寇勿追，诸葛亮虽然粮草断绝，可是他还是有能力杀一个回马枪的。”
司马懿强行命令张郃前去追击，张郃只好前去堵截诸葛亮的军马，然而行至木门道，被诸葛亮事先埋伏在高处的士兵射中右膝盖，流血过多而死。得知张郃阵亡的消息，司马懿痛哭流涕之余，心里也渐渐地松了一口气。
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