从明信殿出来后，江月陷入了一种长久以来一直忽略的“自卑”中。虽然她这些年在宫中小心翼翼，做小伏低，但她从来没有如此深刻地认识到她和秦勉之间的距离。她一直不愿意承认，她其实骨子里有一种自命不凡的自负。大概是这些年秦勉和她走得太近，她从来没有觉得秦勉是她“高攀不起”的，哪怕那个人是太子。然而几个命妇的几句闲言碎语就轻易地攻破了她的心理防线，她怕，她怕她是“高攀”。
然而，另一边，秦勉正在太庙祭祀祖先，告慰先祖——卫国社稷，后继有人。所有人都在为太子冠礼奔波忙碌，就连太子本人也丝毫没有察觉到后宫正在酝酿的波诡云谲。
为太子秦勉主持冠礼的正宾是他的太师曹光，曹太师博贯古今，又为太子太师，他为太子加冠实在是再合适不过。而作为正宾助手的赞者则由太子太傅萧离担任。
“太师，犬子不肖，幸得良师。仰赖太师循循善诱，点石成金。今日犬子成人，有劳太师为犬子加冠。”皇上郑重地向太师作揖，一国之君还甚少有向臣子行礼的时候，但太师是太子师傅，每朝每代都是受得起国君一拜的，何况他今日是为太子主持冠礼。
“实不敢不从命耳！”太师回敬皇上，深鞠一躬。后，太师又向太子作揖，示其升堂。待太子至加冠席前，太师再揖，示其上席。由于太子在加冠之前仍被看作是“童子”，不知礼仪，所以无须向太师回礼。但这仅是一种冠礼的仪式感，秦勉想，若是他平日见了太师不行礼、不回礼，少不了一段训斥，又不知道该罚默《仪礼》还是《礼记》了。这样的阴影使得秦勉在冠礼上看着向自己再拜的太师，如坐针毡。
赞者太傅萧离则先行一步，盥洗之后，率先为太子打理头发，之后将头发网住，这便是束发。束发后，太子退入殿后，等待加冠。这个时候，皇上正式邀请太师为太子加冠：“有劳太师为犬子加冠。”“敢不奉命！”太师盥洗后向加冠席一揖，太子便从殿后出来，准备接受初加冠。
近侍宦官赵煜奉缁冠而上，太师接过缁冠，示于众人，至加冠席，祝曰：“令月吉日，始加元服，弃尔幼字，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”太师面向太子而坐，为太子加冠，太傅则在太子身后为太子整冠。加冠后，太子复入殿后更衣。着袍服而出。再加冠，加的是皮弁，太师祝曰：“吉月令辰，乃申尔服，敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”皮弁是军帽，代表着骑射，所以加冠的同时还有佩剑。太子复入殿更皮弁服而出。三加冠，加的是爵弁，祝曰：“以岁之正，以月之令。咸加尔服。兄弟具在，以成厥德，黄老无疆，受天之庆。”太子入殿后更爵弁服而出。
缁冠代表政治，爵弁则代表祭祀，皮弁则是兵权。士三加冠而毕，因为秦勉是太子，所以他还需再加一冠，或者说是加冕。是故“冠冕堂皇”。赵煜奉冕旒而上，太师为太子加冕，祝曰：“章服咸加，饬敬有虔。敬慎威仪，惟民之式。永固皇图，于千万年。”加冕后，太子又更衮服而出，坐于加冠席前，行醮礼。
宾者敬酒于冠者，叫做“醮酒”。太师敬酒，祝曰：“甘醴惟厚，嘉荐令芳。拜受祭之，以定尔祥。承天之休，寿考不忘。”太子于席正中受酒，酹些许于席，以告慰神明。然后起身，移至西侧，舔下杯中之酒。最后再向太师和太傅分别两拜，答谢他们为自己加冠。二人则向皇上两拜复命。
此时，有司呈上太子的“表字”，交付太师：“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字。爰字孔嘉，髦士攸宜。宜之于假，永受保之，字曰仲明。”
“某虽不敏，敢不夙夜祗奉。”太子得字，恭敬答谢。自此，冠礼既成。
