太阳差不多走完了它三分之一的行程，夏日的阳光燥热而炽烈，千百只知了躲在树木丛中，凄怆的鸣叫，既单调又冗长。
林中蒸腾的小路上，从东方缓缓的走来一个背着行囊的少年，年纪不大，约莫十七八岁，脚步均匀而稳重。他后腰上别着一把漆黑的柴刀，黑得发亮的头发干净的束在发冠上，剑眉斜飞瞳光间似有锋芒阵阵，精壮而不粗犷的身材被黑色的衣衫紧致的包裹着。
他叫司空鸣，本是千云山天青宗的弟子，却因失手打伤师兄，而被逐出了千云山。
一路走来，干粮吃光了，他两三天没有吃东西，已经感到眼前路边的树都飘忽了起来。忽然，一座茅草搭建的土地庙映入他的双眼，土地庙两边柱头上贴着对联，经过风吹日晒，红纸褪色，有些许泛黄。
上联是：“头上有青天，作事须循天理。”
下联是：“眼前皆赤地，存心不刮地皮。”
庙前香炉青烟袅袅，并摆着两盘包子，似乎是某人才供上的。
司空鸣左右打量了一番，见四下无人，便也顾不得许多，偷摸过去狼吞虎咽的吃了起来。吃的时候，他的眼光时刻都向着四周打量着，这是一种在光天化日之下，即使身处荒无人烟的地方，也会害怕被人偷看的不信任感。
“住手，小子！”一个苍老的声音从司空鸣背后传来。
他连忙停下忙碌的手，扭头向身后看去，只见身后树上的枝桠上，不知什么时候躺着一个山羊胡老头，他身材矮小，一身江湖算命先生的打扮，懒散的在树荫下歇凉。树下靠着他的幌子，上面写着“铁口直断”四个大字。
“这是你的？”司空鸣嘴里包着还未嚼碎的包子，试探性的问道。
他非常清楚，自己来的时候那个位置并没有人，心中不由得警惕起来。
这时，树上的老头不知道从哪里掏出一个青红色老葫芦，看样子他经常使用，葫芦表面已经包浆，显得光滑而不失古朴。他拔掉塞子喝了口酒，用一副高高在上的口气说道：“不是，是有人怕土地老爷饿着供在这儿的，小子，偷吃贡品是会遭天谴的！”
听到这老头说的话，司空鸣心里长长的出了一口气，他把嘴里剩下的包子嚼碎咽下后，又顺手拿了一个起来说道：“人都要饿死了，谁还管什么贡品不贡品！”
“在过几里路就是鸣城了，”树上的老头没好气的道，“看你的样子也不是饿得走不动路的人！”
司空鸣不再搭理那个老头，自顾自的吃着。
“行走江湖最重要的是什么？”老头自问自答的继续说道，“不过仁义二字！你今天借了他一顿包子，你准备什么时候回来还上？”
“什么？”司空鸣扭头看向老头，眼中尽是莫名其妙，“你说借？”
“没错，你刚刚向土地爷借了一顿包子，看你这模样是想赖账？头上有青天，作事须循天理；眼前皆赤地，存心不刮地皮。年轻人，行走江湖要有拿有还！”
“你到底是想干什么？实在看不惯我就下来和我打一架！”司空鸣说着又拿起两个包子，重新回到了路上。
“接下来你遇到的第一个人，不管他有什么样的困难，你都得代替土地爷帮帮他！你如果能保证，我现在就不难为你！”
“你这老头，有毛病吧，絮絮叨叨的没完没了了！”
“你帮还是不帮？”老头眼中露出锋芒。
司空鸣叹了口气，为了几个包子打一架实在是不值得，他无奈道：“好好好，从这里到鸣城，如果有人遇到困难，我帮他一把便是！”
看着树下的小子向着鸣城方向走去，老头又饮了口酒说道：“皇天在上，大丈夫一言既出，驷马难追！”
“什么举头三尺有神明、头上要是有青天的屁话我从来不信，要是老天真有眼，七年前西南大旱怎么会饿死那么多人？”说着司空鸣没好气的瞥了一眼树上侃侃而谈的老头，向着鸣城方向走去。
大概走出了两三里路，前方的拐角处突然响起一阵喧闹的脚步声，紧接着一个衣衫褴褛的小乞丐迎面跑了出来，后面几个五大三粗的褐衣男人对他穷追不舍，在几个男人身后还有个骑着一匹棕色大马衣着富贵的胖子。
他们就像猫追老鼠一样，不断的用小石头砸向他，肆意的玩弄着这个面黄肌瘦的小乞丐，忽然小乞丐被一个男人丢出的石头砸中脚踝，他的脸色唰的一下变得雪白，来不及叫出来，脚腕乏力就猛地扑了出去，重重的摔在了地上，掀起一地干燥的黄尘。
见到这一幕追逐他的大汉都声声叫好，夸赞好准头。小乞丐爬在地上，捂住头带着哭腔说道：“饶命，饶命，我再也不敢偷赌坊的潲水了！”
这潲水又称馊水，比较通用的说法是“泔水”，是大户富贵人家吃剩的饭菜和汤水收集到一起得到的垃圾，通常用来喂猪。朱门酒肉臭路有冻死骨，司空鸣眼前的情景是这句话最好的诠释了，江湖很大，这种人不如猪的场景虽然司空鸣早就知道，但是真真切切的发生在自己眼前仍然觉得心有余悸。
“小贱种，谁让你来玉堂赌坊偷东西的，不怕被我们打死吗？！”胖子边下马边说道。
小乞丐这时被大汉们围住，无处可躲，只得坐在地上红着眼睛低头说道：“有人说只要每次盛一碗，就不打紧。”
胖子怒道：“还敢骗人？”
说着一把揪起小乞丐，伴随着一记重重耳光，小乞丐无力的挣扎着，带着哭腔怯生生的道：“真是你们的人让我去盛的，我没有乱说。”
胖子又是一耳光扇到小乞丐脸上，似乎觉得无趣，紧接着把他丢了出去，巨大的力道让他幼小的身躯跌了个狗吃屎，扬起了地上的黄尘，并对手下喝道：“给我打！”
听到这个话，一群大男人的拳打脚踢接踵而来，小乞丐抱着头在地上蜷缩成一团，咬着嘴唇满脸的痛苦，哀莫大于心死，他不敢发出声音，生怕叫唤出来接下来的毒打更猛烈。烈日下的人心冰凉透骨，这群人哪里是在乎那一两碗潲水，不过是为了在闲散的日子里图个乐子罢了，就算打死了，一条贱命对于富贵的人家来说，也算不得什么事。
司空鸣紧握住后腰的刀柄，倒吸一口凉气，猛然拔出对着那几个打手冷冷的道：“住手！”
众人的眼睛瞬间就被吸引过来，胖子扭过硕大如猪头的脑袋，满脸不屑的看着司空鸣说道：“怎么，要找茬？我劝你少管闲事，瞪大你的狗眼，老子可是玉堂赌坊的魏长宽！”
他那一身肉还真是没有辱没魏长宽这三个字，说话间一颤一颤简直肥得像一个球。
司空鸣用醇厚的嗓音说道：“前面的土地爷都在饿肚子了，所以这个闲事我管定了！”
“你在说些什么？连把像样的兵器都买不起，就学人出来行侠仗义？”魏长宽皱起眉头讥讽道。
这时一股凛冽的掌风从人群中呼啸而出，烈日下一抹褐色的影子一闪而过，下一个呼吸他已经一掌打在了司空鸣的胸膛，而司空鸣却纹丝不动。
“开！”这人大喝一声，一股巨大的力道从他的手臂传来。
瞬间，司空鸣的衣袍就鼓胀起来，以他的脚立之处为圆心，一圈泥土溅射开来，通过经脉他卸去了这一掌的力量，并扬起了漫天灰尘，瞬间就把司空鸣与褐衣男子包裹其中。
在遮眼的黄尘中，眼前的黑衣男子双眼瞪得犹如枇杷一样滚圆，毫不掩饰的露出满脸的惊骇，这一掌要是打在普通人身上，不死也残废了，可眼前的男子竟一动不动的接住了这一掌。
司空鸣面前的那个男人刚准备说话，胸口一股剧烈的疼痛猛然传来，以双眼难以观察的速度，司空鸣已经一刀背敲在了他的胸膛，紧接着是巨大的力量爆开，他一口老血喷出，身体弯曲成弓，然后砰的一声倒飞出去，带起一抹黄烟砸在了另外几个黑衣人身上，巨大的力道让几人都摔成了一团。
在场的所有人大惊失色，瞠目结舌的看着司空鸣，他面容悲恸地将小乞丐给扶了起来，并把柴刀别回了身后。看着司空鸣关心的眼神，痛苦至极的小乞丐挤出苍白的笑脸，轻轻的推开司空鸣的手，说道：“谢谢大哥哥，我没事的，不痛。”
看着他身上的血迹与淤青，司空鸣心中苦笑，不痛，能不痛吗？
“还不滚？”司空鸣挑眉看向周围的人，声音充满了威压，传入每一个人的耳朵。
魏长宽颤抖得厉害，他万万没想到在这鸣城附近能碰到这么扎手的硬点子。
“你……你给我等……等着！”魏长宽结结巴巴的道。
说着带人拎起被一刀背打晕过去的男子，一溜烟向鸣城跑去。
看着他们溜掉的背影，司空鸣没好气的撇撇嘴，心想着回到鸣城定要好好收拾收拾这个什么玉堂赌坊，虽然已经有十年没有回家了，但是按照司空家的显赫来说，收拾一个小小的赌坊不过是手到擒来。
“好小子，不错，不错！”苍老的声音打断司空鸣的思绪，并传来鼓掌的声音。
司空鸣扭头正看见之前的那个算命先生，他正满眼欣赏的看着自己，司空鸣没有说话，将小乞丐交给他后，在小乞丐崇敬的注视下，向着鸣城走去，没有一丝拖泥带水。
