甫家院落里，甫家班子的九个乐手在院中各占位置坐下，各执一样乐器。中间两个位置空在那儿。
院中一棵大树下，甫光达靠在树干上吞云吐雾。甫韩氏气呼呼地走过来，尖起嗓子冲他吼道：“甫光达，你抽够没？”
“够了，够了！”甫光达忙将烟枪扔在一边，一个鲤鱼打挺，精神抖擞地走过来，操起三弦居中坐下。
甫光达的三弦响过，甫韩氏的琵琶紧跟，其他丝竹随声应和，一时间，院子里吱吱咛咛，咿咿呀呀，顿时喧闹起来。
一阵叫板过后，音乐陡然顿住，甫韩氏朗声开唱：“一本万利开典当，二龙抢珠卖衣庄，三鲜海味南北货，四季大发水果行，五颜六色绸缎庄，六六大顺珠宝行……”
开场白尚未落腔，院门砰的一声被人撞开。顺安脚步踉跄地走进来，面孔扭曲，手指众人，歇斯底里道：“滚滚滚，都给我滚！”
众人惊愕，纷纷放下乐器。
甫韩氏回过神，干笑几声走过来，柔声道：“安儿，好事体来了。鲁老爷衣锦还乡，要办堂会，齐伯上门，说是马老夫人点了咱家的戏班子，要十一人档，出十块洋钿，要是唱得好，另有赏钱哩！”
顺安两眼冒火，不认识似的射向她。
甫韩氏心里发毛：“安儿，这……是桩好事体哩，介久没来生意了，一来就是大宗，阿拉这得练练，免得唱砸了。”
顺安指向她鼻子：“唱唱唱，全都滚到野地里唱去！滚到姓鲁的大宅院里唱去！”
甫韩氏面上挂不住，却仍赔着笑，作势欲搭他的肩膀，语气稍稍加重：“安儿？”
顺安一把拨开她的手，指向甫韩氏，然后是甫光达，再后挨个指向众人，吼道：“你，你，你你你，你们这群没骨头的贱人，世上行业千千万，为啥偏选这个行当？当牛做马也比做这破戏子强！”吼完重重跺下一脚，扭身走出院门。
甫韩氏搞不清来由，表情错愕。
众艺人被他这顿劈头盖脸的数落骂得兴致全无，各自耷拉脑袋，抱乐器逃离。
顺安一肚子火气没地方发作，由着性子走到镇外，没入一片杉木林里，想找个地方大哭一场。
合适地方尚未寻到，身后就有嚓嚓的脚步声传来，接着是人声：“兄弟，走介快做啥？”
是章虎。
“章哥？”顺安转过身，有点吃惊，“你哪能来这地方？”
“寻你呀！”章虎扬扬手，赶上来，“你这拉个马脸，啥事体想不开哩？”
顺安长叹一声，摇头。
“瞧你，不把大哥当大哥嗬！”章虎两手重重地拍在顺安肩上，“兄弟，街上的事体我全晓得了。听说兄弟遭人欺负，我立马赶去，本想为兄弟出口恶气，不想成了个马后炮。你这讲讲，那帮家伙都是啥人？”
顺安摇头。
“奶奶个熊，”章虎将火引向鲁家，“鲁家人不是东西，仗恃财大气粗，不把我们当人看。兄弟，这事体不能算完，这口气大哥帮你出！”
“大哥……”
“咦，兄弟，你信不过咋地？”章虎眼一瞪，“大哥答应为你出气，就必定为你出气，你只管把心放到肚里！”
“我……”顺安嗫嚅道，“我不是那意思。我……”泣出声来，“我……上辈子不知作下啥孽，竟然托生在这个卑贱之家！”
“哈哈哈，”章虎长笑几声，连连摇头，“兄弟此言差矣，托生哪儿不是个生？不瞒你讲，你这出身大哥早就晓得，可大哥啥辰光嫌弃过兄弟你了？”
“阿哥……”
“兄弟，”章虎拍几下他的肩，“你这净讲傻话来着。没有啥人生来就贱，是不？大哥比你多吃两年白饭，也多见过两年世面。不瞒你讲，大哥啥也不信，只认一个字：钱。有钱，再贱也贵。没钱，再贵也贱。”
顺安睁大眼，显然听进去了。
“别的不讲，”章虎接道，“就说这姓鲁的吧，原本读书不成，穷困潦倒，在这街上摊个小鱼摊，卖些死鱼臭虾，放个屁都不敢出响，后来勾上马家小姐，弄大人家肚皮，得银二百两，混出人样来了。不想这人样混大了，摆起谱来，不把穷人当人看哩！兄弟，晓得阿哥为何要收拾他不？”
顺安摇头。
章虎恨道：“大哥此番到上海滩混枪势，时运不济，听闻此人有些豪气，往投他府，欲借几两银子暂时救急，不料姓鲁的狗眼看人低，不肯见面不说，又放看门狗羞辱大哥。那看门狗将一串铜钿掼在地上，就如打发叫花子一般。这且不说，那狗还要大哥为那一串铜钿磕头谢恩！”捏紧拳头，“小娘×，这口恶气尚且未出，今又摊在兄弟头上，好心帮他做事体，竟是无端蒙羞，阿哥这是……”紧握拳头，“旧恨新仇哪！”
顺安的火气完全被撩拨起来，牙齿咬紧，拳头捏起。
“兄弟，跟着大哥干吧！大哥有力气，兄弟脑子好使，你我合璧，没有做不成的事体！”
“我……”
“兄弟放心，出事体了，大哥顶着。事体成了，大哥与兄弟分成！”
“大哥，我……容我想想。”
“呵呵，”章虎忖出他的顾虑，“兄弟放心，大哥给你托个实底。这番游历上海滩，大哥感慨颇多，但真正让大哥开悟的只有两件东西，一是铜钿，二是这个！”说着掀开衣襟，露出短枪，摸出来，朝它呵出一口热气，“呵呵呵呵，兄弟呀，它比铜钿还管用哩，因为铜钿怕的是它！”
顺安吓得倒退数步。
入夜，离鲁宅不远的一家客栈里，二楼尽头的一间客房灯还亮着。申老爷子与苍柱各坐于蒲团，两只磨得铮亮、鸡蛋大小的铁蛋子在申老爷子的手心里滴溜溜翻转。
吱呀一声，葛荔推门而入。
“老阿公，”葛荔开门见山，一脸兴奋，“老阿公，小荔子全都打探清爽了，这老倌才是鲁老板的管家兼护院，在此地生活十多年，镇上不分老幼，人人管他叫齐伯。”
“今朝他都做些啥？”
葛荔清清嗓子：“老阿公听好。鸡鸣头遍，在门前打拳，天色大亮，打扫庭除，吆喝下人上工。吃过早饭，到街西预订堂会。然后出城，到刘庄寻到一个刘姓胖子，交给他一盒东西，返程时拐进城郊一个土地庙，在庙内待有半个时辰，想是给土地爷供香来着。错晌午时分回到镇上，再后……”顿住话头。
“讲呀，关键辰光，就卖关子。”
“嘻嘻，”葛荔一脸嬉笑，“老阿公，后面的事体，没啥可讲了。老阿公，小荔子这想求问一桩事体。”
“问吧。”
“据我打探，这老倌才言语和气，未曾与人起过争执，不像坏人。老阿公，你是不是弄错了，愣说他是叛逆。咱不能放过坏人，可也不能冤枉好人哪。”
申老爷子笑眯眯地看着她：“好人坏人不会写在脸上，关键是看他做事体。记住，盯住他，看他究底做不做坏事体。”
“是哩。”葛荔恍然有悟，“坏事体见不得光，我该夜间盯他才是。老阿公，你们坐，我这就去。”话音落处，人已不见了。
听她走远，苍柱看向申老爷子：“五叔，看这样子，七叔似是没有帮手，也看不出发达迹象。那笔巨款会不会已经不在他手上了？”
申老爷子凝神端坐。
“依寻常处事，有此巨款在手，定然全力护卫，更不会寄身为奴，可七叔他……”
“苍柱，”申老爷子睁眼应道，“不可以寻常人忖度你七叔。”
“哦？”
“遥想当年，”申老爷子沉入追忆，缓缓说道，“我们兄弟皆为忠王侍卫，义结金兰。兄弟七人中，你七叔少言寡语，特立独行，武功也高，甚得忠王信任。天京突围辰光，忠王要我与你阿爸、二叔、六叔随他保护幼天王，将府上仅有的十万两现银交予你七叔，派你三叔、四叔护佑，图谋东山再起。我们乘夜突围，在方山遭遇湘军。为引开敌人，我与你六叔主动出击，与忠王、你阿爸等失散。我二人血战得脱，几日后得知，忠王将宝马让与幼天王，自己从容罹难，你阿爸、二叔等兄弟皆为保护忠王分别战死。”
“后来呢？”
“其他你已尽晓，就剩这笔巨款了。晓得此款下落的只有他们三人。十年之后，我们兄弟四人在丹阳会面，只你七叔杳无音信，那笔巨款亦无影踪。你三叔、四叔甚是自责，终其后半生只做一事，就是寻你七叔，追回天国遗款。你三叔、四叔你是晓得的，想必不会空口诬人吧。”
“依五叔之见，七叔会不会携款私逃呢？”
“依他为人，应该不会。但树倒猢狲散，危难见真章。天京失陷后，什么样的人物都出来了。再说，观物须观里。这笔巨款迄今下落不明，姓鲁的又是在得到你七叔之后才发家致富的，其中关联颇为耐人寻味。”
苍柱长吸一口气，缓缓闭目，有顷：“我这就去拿他过来，五叔一审即知。”
“既然寻到他了，倒也不急。”
夜深。
齐伯最后一次巡视完院子，回到自己房里，开始入睡前的例行功课——打坐。
齐伯在蒲团上盘腿坐下，二目闭合，眼前不由浮出一连串的闪回场景：上海街道上，二人跟踪；去十六浦路上，身后紫衣少女紧跟；大街上，那少女如影随形。
齐伯正在盘思，一阵细微声音由远而近，停在自己窗下。这声音轻如飞蛾，寻常人根本听不见，却是难逃齐伯的耳朵。
齐伯两耳竖起。
齐伯猛然睁眼，犀利的目光直扫窗口。
夜色将一个淡淡的人影印在窗纸上。
齐伯双眉锁起，再次闭目。
一阵脚步声由远而近，从中院走过来。窗纸上人影消失。
一个仆役站在院中叫道：“齐伯，老爷叫你！”
“来了。”齐伯应一声，起身走到前院客堂，见俊逸仍旧坐在那儿，神情闷闷的。
“老爷，你还没睡？”齐伯招呼道。
俊逸指指对面：“齐伯，坐。”
“还是站着舒服。老爷，啥事体？”
“姆妈这番苦心让瑶儿搅黄了，伤感得紧。我想把堂会办得闹猛点，邀请亲朋好友及远近头面人物捧个场，让姆妈开开心。”
“好哩。”
“时间定在后日，来得及否？”
“来得及。”
“不过，有桩事体，倒是难办。”
“啥事体？”
“姆妈吩咐我务必请到伍生员一家，这……”
“去请就是了。”
俊逸苦笑一下，指着书案上摆着的一封信：“你看这个。”
齐伯看完信，怔了：“伍先生又与老爷打赌？”
“是哩。”
“呵呵呵，”齐伯笑起来，“没想到读书人也是一根筋哪。”
“齐伯，”俊逸却没笑起来，眉头横切，“看明白没，他让儿子送画，今朝又让一个小毛头捎来战书，是明欺我鲁俊逸膝下无子啊！”
“老爷，你……”见俊逸竟然朝这里想，齐伯觉得事情严重了，敛起笑，刚讲了个开头，就被俊逸摆手打断：“齐伯，你甭讲了，我应战就是。我要让他看个明白，丁是丁，卯是卯，喇叭是铜锅是铁，他伍中和想翻的不过是个过时历头。”
“老爷呀，”齐伯再次笑了，“他是一根筋，你这也是一根筋，难怪当年你俩赌得起来。”
“是哩，”俊逸气也缓解，“一个巴掌拍不响。只是……他这拗上劲了，必不肯赏脸，姆妈那儿哪能个交代哩？”
“老爷不必出面，我以老夫人名义送个请柬，想必伍生员肯给面子。”
“我也是这意思。你办去吧，务必请到。”
关爷庙的破院里有块石案，案上摆着树枝石块，搭作宅院的简易模型，乍眼望去，像是孩子在玩过家家。
章虎与阿青几个正围蹲在石案边，对着模型比比画画，七嘴八舌。章虎不住摇头，眉头凝滞。
院门传来敲击声。几人互望一眼。
章虎兴奋地朝院门努下嘴：“快，军师来了！”
“这……”阿青迟疑道，“要是他认出我们，岂不……”
“是着哩。”章虎一拍脑门，“去，你们几个这都躲进殿里。”
几人躲进大殿，闩上门。
章虎开门，果见顺安神色惶惑地站在门口：“阿哥……”
“兄弟，总算等到你了。来来来，里厢坐。”章虎扯住他手，不由分说，将他拉到石案边，按他坐在一只石凳上。
顺安看着石案上的摆设：“这是……”
“这是鲁家。”章虎一边指点，一边介绍，“你看，这是前院，这是中院，这是后院。前院是客堂，中院是姓鲁的与他女儿的寝处，后院是库房。”
“大哥，”顺安迟疑一下，“我来是想告诉你，我前思后想，觉得这桩事体不可行。”
“为什么？”
“齐伯武功无人不晓，鲁家仆役也都身强力壮，会些拳脚。你我二人势单力薄，根本不是对手。再说，即使没人发现，单是搬运钱财，也非易事。”
“兄弟放心，没有金刚钻，大哥不会揽这瓷器活。我已想出办法对付齐伯，至于人手，多去了，粗活用不上兄弟。”
“有啥办法对付齐伯？”
“呵呵呵，你忘了阿哥这个玩意儿了！”章虎拍拍腰间，“齐伯武功再高，料也抵不过铁子儿。”
“阿哥，”顺安脸色变了，“这……这是要死人的！”
“呵呵呵，”章虎拍拍他肩，“大哥用尽心机拉拢兄弟入伙，为的就是不用这玩意儿。屈人之兵，不战为上。兄弟脑筋活，是智多星，这就动动脑筋，为大哥想出个兵不血刃之计。”
“若是此说，”顺安沉思有顷，小声道，“眼前倒是有个机会。”
“兄弟快讲。”
“齐伯到我家请唱堂戏，点了十一人档。”
“哦？”章虎眼睛圆睁，“在哪儿唱？”
“马家。听说马老夫人玉体欠安，开堂会是为她冲喜。”
“啥辰光？”
“明日后晌开唱，连唱三天，每天三个时辰。”
“太好了！”章虎一拳擂在石案上，突然站起，兴奋地边踱步边自语，“姓鲁的此番回来，鸣锣开道，大甩红包，这又为丈母娘请唱堂会，点下十一人档，无非是图个显摆。既为显摆，姓鲁的必邀亲朋好友、达官显贵前往捧场，齐伯亦必前往护场。娘希匹哩，天赐良机嗬！”拳头捏紧，冲顺安晃晃，“就在明天吧，人定辰光。兄弟也去搭把手，在外照高（望风）！”又压低声，“兄弟务必到场哟，要不，分银子时，大哥就没个说辞了！记住，明晚迎黑，此地会合。”
翌日后晌，伍中和正在书案前发闷，伍傅氏换好一身新衣服走进：“他爸，辰光到了。”
中和白她一眼。
伍傅氏压低声音：“他爸，不讲鲁老板了，你总得给马夫人留个面子，是不？齐伯哪能讲哩？要是你不去，马夫人就不看堂戏。介大个堂会，方圆头面人物都来为老夫人捧场，老夫人若是因为你而不看堂会，岂不闹成个话柄了？”
中和心里一颤，看伍傅氏一眼。
“鲁老板又不在家常住，过几日就走人了。待他一走，啥事体就都没了。他走他的阳关道，你过你的独木桥……”
中和瞪她一眼：“什么独木桥？我走的才是阳关道！”
“是着哩，”伍傅氏扑哧一笑，“我该掌嘴。走吧，家里有挺举照看。”
中和缓缓起身，不情愿地拿起请柬。
翌日苍黑，章虎约定的时刻到了。
关爷庙就在那片杉木林的尽头。顺安沿着林中小路，不无犹疑地走着，心里就如虫子咬似的。将出林子时，顺安的步子渐趋缓慢，继而完全站下。
顺安走到路边，靠在一棵杉树上，暗自忖道：“此为打劫，事成倒好，万一事泄，岂不白搭一条性命？再说，章虎这人是出了名的三不惹，心狠手辣，声名狼藉，上到他这条贼船上，早晚要出事体。逃过这次，下次势必难保。是哩，我还是不蹚这池浑水为好。”
顺安主意打定，一忽身，沿来路匆匆逃回。眼见又要走出林子，顺安的步子再次慢下，再次自语：“话说回来，马无夜草不肥，人无横财不富。似我这般卑微身世，天晓得何日翻身？眼前机会，这般坐失，岂不可惜？”
顺安缓缓蹲下，两手抱在头上：“这一步当为人生大棋，万万错不得！去还是不去，这……我该哪能个办哩？对了，在这世上，对我最好的当是挺举阿哥，关键辰光，且向他讨个主意。”
主意打定，顺安忽地起身，脚步轻松地走回镇里，径直走向伍家，飘飘忽忽地晃进院中。略顿一下，缓步上楼，推开书房门，侧身倚在门框上。
“顺安？”挺举搁下书，“这两日没见你，忙活啥哩？”
“没忙啥。”顺安心不在焉地支应一句，“哪能没见伍叔、伍婶哩？”
“鲁家开堂会，送来请柬，他们后晌就去了。”
“你哪能不去哩？”
挺举苦笑一声，摊开两手：“这都啥辰光了，哪有这份闲心呀！”
“阿哥……”顺安欲言又止。
“观你气色，似有事体？”
“我……我……”
“讲呀，”挺举扑哧笑道，“在阿哥跟前，有啥可支吾的？”
“我想问你，依照大清律条，如果有盗贼抢劫，单单照高的人算不算犯科？”
挺举从书架上拿过一本书，朝桌上一摊：“这就是《大清律例》，你讲这条，待我细细翻看。”翻一会儿，寻到一页，“呵呵呵，寻到了。照高窝赃通风报信皆在律例，与盗寇同罪，轻则刑杖，重则流放。如果盗案重大，或伤及人命，还要杀头哩。”
顺安脸色煞白。
“咦，顺安，你哪能问起这事体来？”
顺安嗫嚅道：“没……没什么，随便问问。”转身走去，“我……走了。”
挺举苦笑一声，摇摇头，埋头攻读。
顺安走到院里，心里忖道：这事体不妥。我虽没去照高，仍旧脱不得干系。姓章的持枪抢劫，一切顺利倒好，万一闹出人命，被官府追拿，严刑之下，或会讲出实情，势必牵连到我。这……如何是好？嗯，有了，我且透给阿哥，让鲁家有个防备。只要齐伯有个防备，章哥就会无从下手，事体也就……
想到此处，顺安心里定下，复拐回来，言辞暧昧道：“阿哥，我……我想让你去趟马家。”
挺举摇头道：“已经告诉过你，我没这闲心看戏。”
“不是看戏，是望望齐伯。”
挺举奇怪地盯住他：“望他做啥？”
“都到马家看堂会了，鲁家没人，万一有人前去打劫，哪能办哩？”
“打劫？”挺举笑起来，“这……太平盛世，朗朗乾坤，啥人会上门打劫？”
“我是讲万一。世道乱哩，你不晓得，前阵子余姚县城就有一伙人趁大户人家开堂会时上门抢劫，还杀了人呢。”顺安信口胡诌。
挺举长吸一口气：“阿弟，你讲实话，是否有人去鲁家打劫？”
“不晓得呀。我是讲万一。”
挺举两眼逼视他。
“阿哥，”顺安躲闪他的目光，“我……只能把话讲到此处。”
挺举收回目光，加重语气：“阿弟，打家劫舍，人命关天哪！你必须告诉我实情！”
顺安哭丧起脸：“阿哥，能讲的我全讲了。哪能做去，随阿哥你。我……走了。”说完扭身下楼，顺楼梯直走下去。
挺举略略一怔，带上房门，追下楼梯，见顺安已经拐出院门，朝自家方向快步走去。
挺举在门口又站一时，越想越觉得不对，走进房间，见淑贞已经睡熟，遂将房门关牢，挂上锁，沿门前巷子拐到大街上，快步朝东疾走，一边走，一边思忖：“顺安今日怪怪的，跟往日大不一样。难道真的有人打劫鲁家？这些日来，镇上秩序井然，不曾听到哪儿有劫匪。鲁家刚从上海回来，难道是有仇家跟来了？若是仇家，顺安哪能晓得？会不会跟他……”
挺举放缓步子，苦笑一声，摇头，复又加快步子。
挺举连走带跑，不一会儿，远远望见马家的高大院门了。
院子里灯火辉煌，隐约可听出甫韩氏的说唱声。挺举放缓步子，正要走向大门，一条黑影冷不丁闪出，横在前面。
挺举吃惊不小，退后一步，喝道：“啥人？”
“嗬，”那黑影逼上来，“真还是贵人多忘事哩。你好好瞧瞧我是啥人！”
黑影欺近，挺举定睛一看，是葛荔。
“是你？”挺举暗吃一惊。想到那日她在大街上的表现，想必是有武功，再想到顺安方才所讲的打劫，挺举脑海里轰的一声，汗毛倒竖，情不自禁地打个寒噤。
葛荔嘻嘻一笑，欺上来：“是本小姐，咋地？”
“你在此地做啥？”
“咦，我倒要问你哩。”葛荔来劲了，“大比在即，你不在家对题念经，却来此地看堂会，真还有股大将风范嗬。”
挺举两眼聚起，目不转睛地盯视她。从她天真无邪的神态与语调看，把她与劫匪联系在一起显然有点荒诞。
然而，此时此刻，显然不宜饶舌。
“我……有急事体。”挺举应上一句，欲绕开她。
葛荔伸开两臂，左右拦住：“听你脚步，观你气色，倒是像个有事体的。伍生员，你这讲讲，是何事体？”
“这……”
“哟嗬，你这是不想讲呀。那笔旧账好像还没结哩，要不，我俩就在这儿扯扯清爽？”
“我……”挺举也是急了，“是这样，有人这要打劫鲁家！”
“啊？”葛荔吃一大惊，“啥人？”
挺举摇头。
葛荔略略一想：“伍生员，我这问你，你到此地，是不是要去通风报信啊？”
挺举再次怔住，转念一想，她问得这般直白，想也不是有鬼之人。但她究底是何来路，挺举实在没底，吞吐道：“我……”
“伍生员，”葛荔略一思忖，替他决断，“报信是万万不可的。鲁家开堂会，二百多号人捧场。你讲有人打劫，万一没有，你作何交代？妄言事小，冲坏人家喜气，害得满城达官显贵虚惊一场，事体可就大喽！”
葛荔所言不无道理，挺举踌躇起来。望着这个思维缜密的女子，挺举觉得她简直是不可思议，良久，回道：“我不说破，只去探看虚实如何？”
“好吧，小女子就不耽搁你的大事体喽！”话音落处，葛荔身子一晃，人就不见了。
挺举一边思索一边走向马家大门，刚好看到齐伯与两个仆役站在门口。
挺举揖道：“晚生见过齐伯。”
“是伍公子呀，”齐伯回一礼，“哪能介晚才来？戏台上正热闹哩，进去看看。”
“齐伯，能否借一步说话？”
齐伯点点头，跟他走到一边。
挺举耳语，齐伯有点吃惊，怔了下，问道：“挺举，你哪能晓得的？”
“我……”挺举迟疑一下，绕个弯道，“是听朋友讲的。他也是偷听来的，吃不准。我是怕万一有个啥事体。”
“是哩，”齐伯微微点头，“不瞒你讲，这几日我一直心神不宁，觉得有人监视我。我晓得要出事体，只不晓得事体出在哪儿。你这一讲，一切全亮堂了。”
“啥人？”挺举心里一寒。
“一个姑娘。”
挺举自然联想到葛荔，情不自禁地“啊”出一声。
“怎么了？”齐伯望过来。
“没……没什么。”挺举搪塞道，“要否对鲁叔讲一声？”
“几个毛贼，不必惊动老爷，我叫两个人回去看看就是。”齐伯折进院子，不消一时，带着两个仆役快步出来。
“齐伯，”挺举灵机一动，“我也跟你去吧，多个人多份胆气。”
齐伯上下打量他。
挺举活动一下腿脚，摆个姿势，笑道：“你看，习过拳脚哩，大比也考六艺。”
齐伯笑了。
一行四人赶回鲁家，看到大门紧闭。一个仆役推了推，里面闩着。一个仆役正要大叫，齐伯轻嘘一声，压低声音叫道：“小楚，开门！”
没有反应。
齐伯打个手势，指指一边的高墙。那仆役绕过去，翻过院墙，绕过来打开门，弄开门房，果见守门的小楚被两手反绑在门房里的一张椅子上，嘴里塞着棉花。
齐伯抽出双节棍，几人也都亮出家伙。
挺举寻到一根顶门棍，拿在手中。
“挺举，”齐伯看他一眼，“你就守在此地！”
挺举焦心的是葛荔，摇头：“没事体的，我也过去看看热闹。”
齐伯没再讲话，率先走去，几人沿墙根摸向后院。
后院一团繁忙，章虎等人正从库房里朝外紧张搬运。齐伯观察一会儿，示意三个仆役藏在暗处，拉挺举径直走过去。
齐伯声若洪钟：“大胆毛贼，放下赃物，束手就擒！”
几个阿飞吓傻了，手中包袋扑通掉地。
看到只有二人，章虎稳住心神：“兄弟们，上！”
众阿飞纷纷抽出刀枪，围过来。
齐伯、挺举背依墙根，正面临敌，尽皆执棍。众阿飞忌惮齐伯，不敢上前。章虎持刀欺上，阿青、阿黄紧跟，三人逼近。
齐伯接住，只听乒乓几声，阿黄刀具飞落，哎哟几声，捂住手腕蹲在地上。阿青逼近挺举，挺举挥棍迎击，二人战作一团。
章虎迎住齐伯，二人激战。另外三个阿飞正要过来帮忙，三把刀尖顶在他们后心，只好扔下武器。
阿青看见，叫道：“阿哥，中埋伏了！”
章虎示意，与阿青退后几步，猛地从腰中拔出洋枪，枪口对准齐伯。
“老倌才，”章虎故意沙哑起嗓子，“你看清爽，这是洋枪，不是土铳。要是你能挡住这支枪筒里的洋枪子儿，我就真正服你！”
齐伯显然见过洋枪，也晓得它的厉害，一把扯住挺举，退后几步。
章虎欺上来：“老倌才，哪能不逞强哩？刚才不是挺风光吗？”
齐伯、挺举两眼紧盯乌黑的枪口，退至墙角。
“老倌才，”章虎顿住步子，“我不喜欢杀人，也不想跟你过不去。姓鲁的为富不仁，我们只想借他一点小钱用用，替他消点孽障！识相的，放下棍子，互相绑起来。若不识相，休怪枪子儿不长眼！”
齐伯、挺举互望一眼。
“我数到三。一，二……”
齐伯看一眼挺举，扔下双节棍，挺举也扔下棍子。
章虎看向三个仆役：“还有你们！”
三人迟疑，无不望向齐伯。
“扔下！”齐伯吩咐。
三个仆役扔下刀具。
“把他们全都绑起来！”章虎对三个得到解放的阿飞道。
几个阿飞随即绑起三个仆役，又赶过来去绑齐伯与挺举，忽听嗖的一响，章虎哎哟一声，捂手腕蹲下，洋枪落地。紧接着，两条黑影从房顶上跳下，均着夜行衣，头上蒙面，落地时如两片飘叶，接触地面后又稳稳站住。
此等身手，莫说是章虎，就连齐伯也看呆了。
齐伯、挺举正自忖思二人是友是敌，一条黑影朝他们走来。三个小阿飞吓傻了，瘫软在地，动弹不得。那黑影走到近前，突然出手，左右开弓，啪啪两下，直击齐伯与挺举。二人猝不及防，皆被点中穴位，歪在地上。
那黑影又朝三个小阿飞各挑一脚，三人就如三只麻袋般被挑飞于空，扑通扑通地落在章虎身边。
那黑影转过身，朝章虎几人缓缓走来。
章虎这才恍过神来，跪地求饶：“大……大侠饶……饶命！”
其他阿飞也都纷纷跪地，磕头如捣蒜。
那黑影中气十足，低声喝道：“饶你可以，但必须滚出宁波地界！否则，让我撞见，身首异处！”
章虎几人磕头谢过，相互搀扶，跌跌撞撞地逃出鲁家院落。
那黑影弯腰负起齐伯，与另一黑影飘然而去。
两道黑影正是苍柱与葛荔。
苍柱将齐伯背至客栈，放在一把椅子上，动手脱去夜行衣。
葛荔一边脱衣，一边说道：“啧啧啧，老阿公，真没想到齐伯武功一流，差点把我眼睛看花了。”
申老爷子依旧坐在蒲团上，朝她笑笑，把玩两个铁蛋。
“要不是小阿飞手中有枪，那场热闹有得看了。”
“葛荔，”苍柱将衣服挂在衣帽架上，接过话头，“我下手略重一些，你去看看那个小伙子要紧不。”
“好咧。”葛荔应一声，换上白纱衣，披上纱巾，出门去了。
支走葛荔，苍柱动手解开齐伯穴位。
齐伯活泛开来，两眼紧盯申老爷子，似在费力辨认。
“七弟！”申老爷子笑吟吟地回望他。
“你……可是五哥？”齐伯目光狐疑。
“是哩。”申老爷子郑重点头。
齐伯嘘出一口气，眼中闪过一道亮光。
这亮光虽然转瞬即逝，却无法逃过申老爷子的法眼。
“七弟，”申老爷子审视他，“四十年没见了，你过得可好？”
“还好。你哩？”
“一言难尽。”申老爷子直奔主题，“七弟，我们寻你寻了三十多年。”
“我晓得。”
“你既晓得，哪能没个音讯呢？”
“我……”齐伯面现难色。
“七弟可有难言之隐？”
齐伯看向苍柱。
申老爷子指指苍柱：“他是苍柱，大哥的遗腹子，你们还没见过面哩。”
苍柱跪地，叩首道：“不肖侄叩见七叔！方才多有冲撞，不肖侄向七叔请罪！”
“快快请起。”齐伯起身，扶起他，拍拍他的肩道，“怪道功夫了得，原来是大哥的公子！呵呵呵，好好好，英雄虎子，真正好哇！”
申老爷子扯回话头：“苍柱不是外人，自大哥殉难后，一直跟着我，七弟尽可放心。”
“我相信五哥，”齐伯点点头，望向申老爷子，“三哥、四哥呢？他们哪能没来？”
“他们……”申老爷子神色黯然，“没了。四哥是四年前才走的，临终前还在惦念七弟！”
齐伯却无丝毫悲伤，声音冷冷的：“是吗？他怕不是惦念我，而是惦念那笔巨款吧？”
“正是。”申老爷子也敛起笑，目光逼视齐伯，“那是天国遗物，忠王命你三人守护，七弟与巨款一起失踪，三弟与四弟自认为失职，一直为此自责。”
齐伯鼻孔里哼出一声，一脸不屑之色。
“七弟？”申老爷子看出异样，声音放缓。
“五哥，”齐伯指着自己的空袖子和额上的疤痕，情绪激动，“你想不想晓得，这只空袖子和这道疤是如何来的？”
“七弟，我正要问你。”申老爷子微微倾身，手中的两只铁蛋停止转动。
齐伯的声音里不无悲愤：“袖中的东西让三哥拿去了，此疤则是四哥的恩赐。”
申老爷子情不自禁地“哦”出一声，看向苍柱。
苍柱倒吸一口气，微微闭目，似乎不可置信。
“七弟，”申老爷子缓过神来，“他……他们为何害你？”
“就为那笔钱，”齐伯应道，“忠王将钱埋于地下，只将埋宝地址讲给我一人。突围之后，三哥、四哥多次套问钱款下落，我心中起疑，不肯讲出。他们只好把话挑明，说天国已完，官家盘查又紧，我们兄弟三人不如携带此款南下香港或南洋谋生。我说，忠王没了，我只听命于大哥。你们去把大哥叫来。他们说，大哥、二哥、五哥、六哥全都没了，众兄弟们活着的只剩下我们三人。我依旧不信。他二人恼羞成怒，把我下在地牢里，迫害我，施尽各种酷刑，我……”悲从中来，泣不成声，“死里逃生，几经磨难，方才躲到这处地方……”
“七弟，”申老爷子误解尽去，老泪流出，缓缓起身，走到齐伯身边，双手紧紧握住他，“你……受苦了！”
两个老人相拥而泣。
“七弟，”申老爷子松开他，复坐于蒲团，“你既然躲于此处，何又涉险前去上海？”
“唉，”齐伯长叹一声，应道，“仍为那笔款子。我老了，精力不济了，不定哪天，我……五哥，我不能守着它死啊。我思来想去，方才决定去上海一趟，听听风声。没想到此行果然引出五哥来了。”
“这么说，那笔款子仍在？”
“是哩。”
“在哪儿？”申老爷子看一眼苍柱，嘘出一口气。
“就在此地。”齐伯压低声音，“共是两箱金砖，折合十万两规银，我分文未动，埋在镇西土地庙里，就在土地爷的泥塑座底，下挖五尺，五哥随时可取。”
“对这款子，你可有打算？”
齐伯摇头道：“忠王没了，大哥、二哥也没了，我相信五哥，此款听凭五哥处置。”
“谢七弟信任，”申老爷子缓缓说道，“埋在地下是死钱，我们都不能守着钱死。我想把此款起运上海，让它成为活钱，派上用场。天朝没了，天朝的弟兄们大多没了，复兴天朝已不现实，此款我们只能另作他用。至于用于何处，如何动用，就由你、我、六弟，还有苍柱，共同议决。”
“不必了。”齐伯再次摇头，“忠王让我保管，没说让我动用。此款既已交付五哥，如何动用，当由五哥决定。我……只想安稳几年，了此残生。”
“那……七弟可有去处？”
“我跟俊逸多年，此人待我不薄，我打算守着他，让他养老送终。”
“好吧。”申老爷子沉思许久，点头道，“七弟既有此愿，我就不勉强了。”转向苍柱，“苍柱，送你七叔回去！”
葛荔返回鲁家时，鲁宅后院仍旧一片狼藉，地上丢着洋枪、刀具等凶器及小阿飞们从库房里盗出的大大小小包囊。
三个仆役皆被双手反绑，口里塞着东西。挺举靠墙坐着，穴位已经自行解开了。
看到一道白影从屋顶飘落，在他几步远处站定，挺举本能地摸到棍子，忽地站起。
“嘻嘻，”葛荔歪头望着他，“这不是伍生员吗？看这架子，想打架嗬！”
“是你！”挺举这也看清爽了，表情愕然。
“摆摆头！”葛荔几乎是命令。
挺举摆头。
“动动胳膊！”
挺举活动胳膊。
“没啥事体呀。”葛荔乐了，“观你半天，你一动不动，还以为你装死哩。”
“方才那两个人，是不是你？”挺举目光如电，直射过来。
“两个啥人？”
“两个黑衣人。”
“咦，你这人还讲道理不？”葛荔劈头盖脸，一通奚落，“你睁眼看看清爽，我就是我，一个人，穿素衣，啥辰光变成两个穿黑衣哩？”
“这……”
“伍生员，”葛荔不容他多话，“大比在即，你不在家苦读圣贤，却在此地……”朝地上瞥一眼，“看这光景，像是打家劫舍哩，不会是你吧？哦，对了，想起来哩，你是讲过有人要来打劫鲁家，哪能没见劫匪哩？不会是那几个人吧？啥人把他们绑起来的……”
“小姐，”挺举打断她，不依不饶，“你……快把齐伯交出来！”
“哟嗬，”葛荔缠上了，“你倒是一口咬定了，我这跳进黄河也洗不清哩！好好好，我就跟你理论理论。我问你，你凭啥一口咬定是我掳走齐伯了？你们秀才就是这般断事吗？”
“我……”
“好了，好了，”葛荔摆摆手，显出不耐烦状，“夜半三更，本小姐暂不与你纠缠这些，这要回家做个好梦哩。”话音落处，嗖一声飘然远去。
挺举认定是她了，追上几步，冲她背影大叫：“姑娘，不把齐伯送回来，我跟你没完！”
章虎等狼狈逃回关爷庙，个个沮丧。
“小娘×，”章虎坐在关公的大脚上呼哧喘气，“老棺人是哪能晓得的？又是从哪儿搬来的救兵？”
大家面面相觑。
“阿哥，”阿青应道，“怕是有人走风了。”
“啥人？”
“跟齐伯肩并肩的是伍家那个书呆子，想必是他告密的。”
章虎倒吸一口气：“你敢肯定？”
“错不了。我跟他面对面交手，看得清爽哩。那天在典当行，也是他坏了事体。”
“嗯，明白了，定是那小子！”章虎思索有顷，恍然悟道，“怪道不肯来，原来他是心里有鬼呀！奶奶个熊，竟敢耍我！阿青，去，把姓甫的给我揪来！”
阿青带人闯到甫家，寻到顺安，不由分说，将他拿到庙里。
“兄弟，”章虎瞟他一眼，“跪下。”
“阿……阿哥……”顺安跪下，故作无辜地看向章虎。
“看我做啥？看着他，就是这尊泥像！”章虎指指关公泥塑。
阿青等人头戴面罩，一字儿列在身后，无不面带怒容，气势汹汹。
顺安心头一凛，抬眼看向关公。
“关帝爷是啥人，兄弟晓得不？”章虎冷冷问道。
顺安低下头，不敢吱声。
“关帝爷是义字当头。你这讲讲，你是哪能出卖大哥还有诸位兄弟的？”
“我……我没……没有出卖兄弟们呀，阿哥！”
“对关帝爷讲！”
顺安转向关帝像，叩道：“关帝爷，我甫顺安向你起誓……我没去鲁家告密！”
“没去鲁家，就是去别家了。”章虎应道，“讲吧，你去过啥人的家？”
“我……”顺安舌头打战了。
“嘿嘿，”章虎冷笑一声，“你我这场兄弟，看来做不成了。我可以放过你，可我这帮兄弟……姓甫的，只要我不拦挡，你就甭想囫囵身子走出这个殿门。”
“我……”顺安急了，“我在迎黑时，是到伍家来着。我……我对挺举阿哥讲过这事体，我……”
“为啥要对他讲？”
“我……不瞒阿哥，我从未干过这种事体，心里打鼓，就……就想找个人……商量商量。挺举是我阿哥，跟我最要好，我……我就去寻他了。”
“你是哪能对他讲的？”
“我也没讲啥，只是问问他大清律条。我……我啥也没讲呀，章哥！”
“哼！”章虎声色俱厉，“骗鬼呀，关帝爷在支耳朵听呢！”
“我……我是讲起这事体来，是他问我，我……”
“哪能讲的？”
“我……”顺安眼珠子急转两转，“我啥也没讲，只是讲了一个传闻，说是余姚那边有家大户在开堂会时让人上门抢了。”
章虎几人互望一眼。
“唉，”章虎长叹一声，“兄弟呀，我念你是个人才，好心邀你去做大事体，你却……打退堂鼓也就罢了，这又害我丢了刀枪，伤了兄弟。”
众阿飞齐道：“大哥，不能便宜这个鸟人！”
“章哥，”顺安连连磕头，“我……我不是故意的，我没有对……对不起你呀，章哥！”
“兄弟，”章虎应道，“对得起对不起，就只有你自己晓得了。大哥是走江湖的，江湖自有江湖的规矩。你做下这桩肮脏事体，大哥包庇不得，只能予以惩戒。兄弟们，剁下他一根无名指！”说罢黑起脸，背手走向一边。
顺安扑前一步，死死抱住他的一条腿，声泪俱下：“大哥，大哥，大哥啊——”
“唉，”章虎顿住脚，看他一眼，摇头长叹，“好吧，念在你我往昔交情，权且寄下这根指头。你是嘴上惹的祸，就自己掌掴三十下。兄弟们，数着！”
顺安松开章虎裤角，一边哭泣，一边掌嘴。
听说有人抢劫，戏台顿时乱了，看戏的人们一窝蜂地涌出马家，四散而去。鲁俊逸安顿好马家，带着众仆役急急返家。
伍中和夫妇与甫光达夫妇随着人流走在最后。
“哎哟哟，”甫韩氏对伍傅氏道，“是啥人胆大包天，竟敢抢劫鲁家？”
“鬼晓得哩。”伍傅氏应一句，转对中和，“他爸，不晓得伤到人没？你和光达走快点，到鲁家望望。”
不及中和应声，甫光达大叫：“快看，那厢起火喽！”
远处果然冒出火光，隐隐听到有人在喊：“失火喽，失火喽，快来救火哟。”
“天哪，”甫韩氏惊道，“是咱家方向！”
几人皆吃一惊，改往火光处跑去。
“他……他爸，”伍傅氏是小脚，跑不快，气喘吁吁道，“不……不会烧到咱……咱家吧？囡囡……天哪，囡囡还在家里！”
伍中和飞跑起来。
着火的正是伍家。在他们说话时，大火已经蔓延开去，整幢房子全部燃起。
火是章虎放的。
章虎引人扭开伍家门锁，亲手点燃西厢的柴垛。顷刻之间，火苗四下乱窜，不一会儿就烧到主房。
主房是木结构，怕的就是火。
火光熊熊，映红半片天空。
屋里时断时续地传出淑贞的哭叫声：“阿爸，姆妈，阿哥……”
门窗皆在燃烧，闻讯赶到的救火者望着大火，没有谁敢闯进屋里救人。
在伍中和、甫光达赶到时，淑贞的呼救声渐渐减弱，几乎听不到了：“……阿爸……”
“囡囡……”伍中和不由分说，一头扎入火海。
甫光达没能扯住他，冲火海里大叫：“伍老爷，使不得呀，伍老爷，你快出来！”
“囡囡……囡囡……”房子里传出伍中和断续的叫声。
时光凝滞。
所有目光尽皆盯向火海，众人甚至忘记了泼水。
终于，一个沙哑的声音从仍在燃烧的大门内侧飘出：“光……达……”
一个火团被扔出来。
待甫光达反应过来，火团已经落地，没有一丝儿声音。光达扑进院子，抱起火团，急返回来，扑打她身上的火苗。伍傅氏、甫韩氏这也赶到了。
伍傅氏抱过淑贞，边哭边扑打：“囡囡，囡囡，乖囡囡啊——”
甫韩氏端起一盆水，迎头浇在囡囡仍在冒烟的身子上。
甫光达挡下囡囡鼻孔，想起中和，冲火里大叫：“伍老爷，快出来，伍老爷，囡囡活着哩，你快出来呀！”
没有应声。
越来越多的人赶过来，加入救火行列。
顺安也跑过来，但没有参与救火，只是孤零零地站在一边，傻傻地望着这场热闹，好像所有这一切与他无关似的。
“安儿，”甫光达瞥见是他，急道，“快，快泼水呀！”
顺安依旧状若痴呆。
火势更大，烤得人们向后退。
就在此时，挺举如飞般直奔过来。
“挺举，你……你阿爸……”甫光达一急，话也说不囫囵了。
“阿爸在哪儿？”挺举急问。
“火……火里……”
“阿爸，阿爸——”挺举朝火里大叫。
“怕……怕是……”甫光达指着火海，“他把囡囡扔……扔出来，没……没动静了。”
“他从哪儿扔出来的？”挺举急问。
“就那儿！”甫光达指着远处的堂门。
火势更大，屋顶发出嘎嘎的声音，眼看就要塌下。房门大部分烧没了，是门框在烧，形成一个火圈。
一身素衣的葛荔也飘然赶至，站在远处审视熊熊烈焰。
挺举根本没有时间审视。他果断地夺过一大桶水，哗地浇在身上，又让顺安脱掉上衣，在水里浸了浸，包在头上，俯身冲向火里。
就在此时，顺安却如大醉中猛醒，箭一般冲上，死死抱住他，哭道：“阿哥，使不得呀，阿哥，使不得呀！”
话音落处，房顶轰地塌下一处。二楼的楼板早已烧空，大量瓦块直砸下来，堂间火势更猛，热浪烤人。
挺举猛力挣脱顺安，大叫一声“阿爸——”冲进院门。
三面皆是火焰，院子就如火海里的一条暗道，虽说明火不多，却如火炉的中央，且地上满是飞蹦过来的带火木块儿，根本无法待人。就在挺举冲进院门的一刹那间，葛荔如飞般箭步冲出，以巨大的惯力撞他身上。二人同倒于地，顺安这也发疯般跟进，死死抱住他的后腿。葛荔一个鲤鱼打挺站起，反手扭牢挺举，将他死拖出来。
几乎就在此时，轰隆一声，堂间屋顶整体倾塌。
望着轰塌后烧得更猛的火海，挺举撕心裂肺：“阿爸！”
