第二天一早，“我的地是借与你，还是借与河南部院？你得了地，迁来人，立寨子，要编户齐民，又是个怎生章程，未奉明旨，这事如何做得，待我见着王老驸马，商议着疏子怎么写，再请旨奏夺”，船头，张国纪说道。刘洪起闻言，向张国纪一礼，道有劳伯爷了。张国纪心中盘算，若是皇上批复的是着部看议，则此人不过尔尔，若批复的是着部看议速奏，则说明此人非同寻常。唉，六百多人的吃饭问题，也不算小事了，还尽是些受尽屈辱的女人，也算功德一件。念及此，张国纪道：“咱也把不住你的脉，疏子你自家酌度着写，宁肯写慢些，理上写明白些，行文精着些，莫要渎奏”。刘洪起道，已写好了，劳烦伯爷转奏，敢沥愚忠，以干圣听。说罢，由袖中抽出一卷纸，口称伏维采择。张国纪接过，见上面都是些白话，之乎者也绝无，晓畅明白，逻辑分明，张国纪略略看了看，心道倒是不能小看此人，大明非但要借助此人的梦，怕是还要借助此人的才。张国纪立在船头，将刘洪起的奏疏又细看了一遍，竟然修改不动一个字，只是在格式上需再添几笔，比如在结尾加句某某臣具题。刘洪起在一旁道：“流贼横溢四出，若不行此计，国家靡烂宁有底哉”。
大船刚刚驶离砀山，前方的的水面忽地向左右分去，在当中隔出一个大岛，前方一左一右两股航道，船向右驶去。到了中午，右岸出现一个镇子，乃是萧县的黄口镇。又行了两个时辰，前方出现一座城池，驶近后，只见门楼子上题着武安门三个字，乃是徐州西门。张国纪自语道，何时又改作武安门了。徐州西门原本叫通汴门，这个汴指的就是眼前这段黄河，原是古汴水。在几十年前通汴门被改称威远门，而现在又改称武安门，也可见当地的一点心态，不想威远，只想武安，平安。又行了不久，徐州北门近在咫尺，门楼子上题着河清门三个大字，张国纪又觉新鲜。原本徐州北门叫武宁门，几十年前改称拱极门，现在又改称河清门，寄托的又是一个乱世希望。
河清门外有一座长长的浮桥，乃是弘济桥，是黄河上唯一的桥，一辆牛车几个行人慢腾腾地行在桥上。张国纪见之，不由摇头，在他的记忆中，弘济桥上车马如织，如今怎么只剩下老牛破车，徐州竟寥落如斯。25年前的一场大水，使得运河不再经由徐州，弘济桥上那如织的行人，如鼓的踏板声便远去了。在弘济桥以东，黄河由岔股合为一股向东南流去，在合流处由于河道变窄，流速湍急，此处叫百步洪。河清门外的码头上同样是船只寥寥，大船渐渐靠上码头。
黄河绕着徐州城拐了个弯，徐州的北门，东门都面对着滔滔黄流。刘洪起端祥着徐州城，但觉城砖有种簇新的感觉，张国纪介绍道，11年前的夏季，黄河决口，黄水倒灌进城，水深两丈，三年不退，七年前重建徐州城时，城内已积沙数尺，这是座在原址上新建的城池，徐州老城就在新城之下。刘洪起看向岸边，看到些鼻子拄地的石象，被埋了大腿的石人，甚于半掩于沙土中的太湖石，那便是宋代的花石纲。总之，25年前的水灾使得徐州繁华不再，11年前的水灾使得徐州灭顶。另一个影响是，原本种水稻的徐州，水灾过后，满地流沙，存不住水，全改为旱作，这就是黄河的威力。
一行人下了船，坐上几辆轿车，随着得儿一声，轿车驶往北门，街上，“吃了饭再走唤”，“白理他，打扮得滋愣地，什么黄子”，“恁还记哩不记哩，恁舅自小可亲恁”，“谁哩书？”，“恁兄弟哩书，恁兄弟起学里回来了”，“乖乖吃饭，白闹吭”，“吃了饭慢慢走，白跑，好好哩，不应跑，白把大老海打了，这孩跟猴样哩，信老会乱跑”，只听当地一声，大老海终于被打烂了，大老海就是大碗，接着是一片妇人打骂孩子的哭闹。一行轿车行到南门，路边依然是一片徐州土话：“恁卖了二黄车，那几个钱该还我了唤?”，“手里还是紧，容俺打个瞪，行波？”，“俺当初为哄么借你钱，叫你哄来”。街边，老者一手捧碗，一手将筷子伸入小孩的口中，那小孩笔直地站着，扬着头，大张着嘴，含住筷子上夹的肉，老者一脸满足的微笑。
轿车穿城而过，出了南门月城。到了城南数里外的一座小山脚下，小山上布满青砖建筑，一派雕梁画柱，此山叫户部山，原先山上只有户部的一个派出部门，即分司，后来为了躲避水灾，徐州各衙门以及势要，便在这座小山上堆砌建筑。山脚下一处院门上挑着灯笼，灯笼上是一个驿字。院中，周王府的校尉骂骂咧咧地引着一个头顶乌纱的小官往驿门走去，小官道：“恁将才搁劲儿一嗓子，嚷得俺心里打个突儿，再要嚷叫，俺破着官儿不做了，也不做瓤茬”，校尉道：“不识眉眼高低的货，疲沓地，实实对你说了，王爷与伯爷已是来了，只差不住气地说，你弯里捂弄地不醒乎，叫人起躁，这乡里人极会欺生，狗皮帽子没反正，识不得王爷，还识不得俺这身皮？”，终于，二人来到大门前，张国纪看了那校尉一眼，皱了皱眉斥道：“空说这些昏话做什么，瞎包货”，朱恭枵也斥道：“风势地，再要如此，有治你的人，莫要疤脸照镜子自找难看”，那校尉面如土色。张国纪吩咐将勘合取来，便有家仆上前，将一张公文递上，驿丞双手捧过，略事观瞧，连忙跪下施礼，道：“此处是号房马棚，住不得王爷伯爷，山上有精舍，去此地不远，请诸位大人山上歇息”，说着引众人上山。
刘洪起随众人登上户部山，他向下望去，只见徐州南门呈孤状，那道孤状的城墙叫月城，就是在城门外再拉一道墙，以形成双道城门，两门中间便是瓫城，或月城。众人来到山腰的一处院门前，正逢一个驿卒抱着坛子口中自语：“到集上拼几个钱”，从门里出来，差点与一个校尉撞个满怀，那校尉刚欲发作，想起时才挨了训，便没敢多嘴。驿卒见着穿飞鱼服的朱恭枵，连忙放下坛子，跪倒行礼。朱恭枵问道，此处距宿州还有多远？驿座回道，此地离着须州二百里。朱恭枵骂道：杭杭子，我问距宿州还有多远，甚许州?二人又言说了几句方才搞清，原来本地人许宿不分，将宿念成须，刘洪起不由感叹，在后世，在这黄淮地面上，也将宿县念成须县的，他见那驿卒伏在地上，身旁搁着一只大坛子，便问坛中何物？“酱茄子”，驿卒回道，刘洪起扫视院中，只见墙角用秫秸围出了一个菜园。
众人簇拥着朱恭枵与张国纪进了二进院，刘洪起却来到菜园跟前，一瞬之下，只见里边有未成熟的绿果子，也有已成熟了的红果子，刘洪起便有些呆，他搜索内存，内中并无西红柿一词，他伸手指向果子，问驿卒那是啥，驿卒说这叫番茄，是有一年，一个福建官儿带来的种子。蕃茄虽味美，却无抗御饥谨的能力，不及南瓜，此物在数十年前便已传入大明，只是不为人知。刘洪起立在秫秸墙外略看了看，便将目光转向驿卒，笑道，刘三到底是丰县的，还是沛县的？驿卒道：“丰生沛养”，刘洪起闻言一笑，刘三便是刘邦。刘洪起道，俺也姓刘，又试探道，出门格娄一声叫车撞死。这句原本是庄士的姥姥诅咒庄士的爸爸的，庄士的姥姥一向说庄士的那个蛮子爸爸不是东西。见驿卒没有反应，庄士又试探道，恶囊八代。这话原本是魏育秋在背后骂庄士的爷爷奶奶的。恶囊八代是何意，庄士到现在也不甚明白，好象是在诅咒生得多，这只是他童年的记忆碎片，不料驿卒闻听，眼睛鲜活了一下，道，这位爷，听恁的口音不象俺徐州的。刘洪起笑道，学生姥姥家在丰县，生在沛县，多年未回家了。驿卒问道，爷在何处高就，敢问离家几年了。“三百四十八年”，说罢，刘洪起转身去了，只留下驿卒怔怔地看着他的背影。
客厅中，驿丞躬身侍立。客厅是圆形建筑，是曾经的广运仓的粮仓改建的。张国纪问道，由此到宿州，一路可还太平？驿丞回道，明个有总兵杨御番的一队军兵去凤阳，伯爷与他们同行，定是稳当的，张国纪道了一声极好。又吩咐道，将徐州兵备道唤来。
掌灯时分，厅中，张国纪与朱恭枵并坐上首，一个文官坐在右首，张国纪问道，王老驸马可曾行经徐州地面？那文官回道，前几日已过了邳州，似去凤阳祭陵。邳州在徐州东南百余里，黄河下游处，大运河出了邳州向北，便不再借用黄河河道，也就是不往徐州来了。张国纪这才意识到运河早已不经徐州了，驸马王昺若是由运河南下，只会在邳州起旱。他叹了一声，运河不再行经徐州，这个变化不过二十余年，张国纪还停留在年轻时的印象中，而五十岁的朱恭枵更是老宅男，出一次祥符城都要请旨。徐州在明代不是府，而是州，州比府小，州又分为直隶州与散州，徐州是直隶州，即省辖州，整个南直隶只有徐州与滁州是直隶州，其余的州皆是散州，即府辖州，徐州东边的邳州是淮安府的散州，徐州南边的宿州则是凤阳府的散州。直隶州的知州为从五品，散州知州为正六品，差着半级。
晚间，灯下，张国纪取出刘洪起的奏疏，改了改格式，又重新誊抄了一遍，便有些劳累，他在院中散了一会步，待重新坐回案前时，张国纪捧起刘洪起的奏疏又看了一遍，越看越诧异，可谓内容充实，表达的简练。他心道，此人年未满三十，便是走科举之路，也还不晚。他哪里知道，庄士那篇给魏忠贤翻案的文字曾震怒天廷，据玉帝说，那文几百年后将混淆天下视听。
