崇祯八年六月十五，河南部院。书房内，玄默一身中衣，也就是白衣，正与一个须发灰白的老者坐谈。那老者身着锦鸡补服坐在上首，玄默却坐在下面的茶几旁。天气甚热，窗扇大开，二人身着长衫，不停地擦着汗。院外月门两侧，立着几个锦衣卫，却是摘印来了，祖陵被兵，必须要有人负责。崇祯在位的十七年，换了十四个河南巡抚。
院外，立在月门旁的一个锦衣卫道：“都坐半天了，也不能老这么乌秃着，这位玄大人啥时候拿腿？头两个月，我和伍二走的那遭，办的是国丈爷祭陵的差事，顺道还给他呈了一道密旨，还以为他在朝中真有什么拿手，可见一点儿拿手也没有，这就叫摘了印，在朝中两眼一抹黑”。另一个道：“你它娘的小点声，你以为这些科甲正途的老爷都是吃素的？火纸捻儿比水缸，你还差得粗呢，站直了！别往里头扒头探脑地瞎踅摸，再不老实，回神机营当你份马队！”。第三个锦衣卫道：“遭了这场事，叫人熬心，这路上还得折腾一溜够儿，看他拿几两银子吧，要是干姜捏不出水来，出出几几地不肯拔毛——”。
书房内，上首坐的那个须发灰白的老者就是玄默的接任者，陈必谦，说起来，陈必谦中进士还要比玄默早两届，万历四十一年，三甲第四十九名，也就是二十二年前中的进士，而玄默是万历四十七年才中进士，玄默的仕途之路颇为坦荡，不觉已到了还的时候了。陈必谦出身常熟匠藉，江南人，万历末年的进士，多半得是东林党，他曾荣登《东林点将录》倒数第四位，地英星南京江西道御使陈必谦。万历末年的梃击案，是要谋害太子，也就是崇祯的爸爸，主使就是郑贵妃，也就是福王的妈妈，崇祯的爸爸后来没当几天皇帝就被毒死，这是红丸案，主使仍然是福王的妈妈，此时已变成了郑太妃。当时陈必谦是南京都察院的御使并不在北京，也上疏掺和，这就成了东林党。由于他在东林当中排位很低，在魏忠贤时代只是被贬黜回家，保全了性命。据说崇祯在屏风上记下了四个清官的名子，第一是文孟震，第二是陈必谦，第三是刘宗周，第四是黄道周。
陈必谦捏着潮湿的邸报仍在观瞧，一颗汗珠从他的灰发上滴落，落到邸报上的一个曹字上，那个曹字立时变得模糊起来。六月初，曹文昭于陕西肃宁孤军轻进，被围，自刎死。明代的陕西有后世两个大，肃宁在今天的甘肃境内。
终于，陈必谦长叹一声，放下邸报，坐在下首的玄默捏着一条湿漉漉的手巾道：“军厅，粮厅，刑厅，晚间便来参拜大人，陈大人来得急，学生还有些未了公务，趁学生还未走，伏乞大人钧裁”。
大明省一级机关是两院三司，两院就是抚院与按院，就是巡抚与巡按御使，三司是军厅，粮厅，刑厅，正经叫做都指挥使司，布政司，按察司，分管军政司法。布政司又叫藩台，主要管钱粮，按察司又叫臬台，这个称呼传到了清代。
陈必谦道：“皇上催得急，必要刻期扫荡，奠此残黎。学生一路狼狈星奔，狗马奔驰来接印卷。如今神州鼎沸，所在皆寇，学生下车尹始，贼情兵计，运兵转饷，万望玄大人有以教我，以慰圣主焦劳”。
玄默道：“中州土寇，魁渠即众，胁从尤多，然一遇官兵尽为齑粉，土贼不难杀，只是杀不尽，且大贼一来便起而噪之，应早早破散为宜。只是流贼烽势飘忽，官军腾不出手来经营土寇，非增益劲旅，同心奋击，不能收此全功。朝廷若是调来诸边选锐，平土寇原是不难。此事陈大人但有机会即做，折转苗头，以慰主上惓惓”。
顿了顿，玄默又道：“唯恐人不同心，一二镇臣，玩忽相沿，学生含忍至今，不知荡平何日”。
陈必谦闻言怒道：“学生既任其责，便当此怨，当以怯战为第一当惩，约法申令，敢有诓诈不前者，国宪具在！”。陈必谦的这个表态，导致他一年零四个月后的去职，他和左良玉不和，但又奈左良玉不得，于是不给左良玉报功，在崇祯心目中，河南巡抚是可以换的，左良玉是换不得的，最后自然是陈必谦去职。陈必谦又道：“大将之才，久称难得，然平时采访，少实多虚，试之临阵，欺诈逗怯，方才显露”。
玄默苦笑道：“此事骤难更张，一步不到，故步且失，稍加肘掣罢了，否则事难逆料，岂不见蒋允仪之事乎？”。陈必谦闻言一惊，玄默又道：“此人久著威名，有血战斩纪之功，并非怯战，但只害民。此人日后只怕会重贻君上之忧”。陈必谦闻言又是一惊，他想了想郧阳巡抚蒋允仪的落职原因，低声道：“玄大人所指，为左镇？”。玄默笑而不答。
“卢氏告急！”，忽地一个打着绑腿，混身汗湿的兵丁在院门外叫道。客厅中的两位大人闻言，立时起身来到院中，陈必谦接过搪报看了看，又递向玄默。玄默却面露迟疑，迟迟不接。陈必谦道：“学生下车尹始，玄大人不必逊辞，一切但听玄大人吩咐”。玄默方才接过搪报看了看，他叹道：“残邑再罹寇患。陈大人不必忧急，大军一至，必能扬荡廓清”。卢氏县在河南西北部，紧邻着陕西，是流贼出入河南的必经之地，残破得厉害。这时，陈必谦道：“旧抚未行，依例还是玄大人做主，但请大人发纵指示”。
玄默闻言，吩咐道：“令左总兵，陈治邦，马良文刻期进兵，奋勇一击，援助卢氏，俱听左总兵便宜调度。合力剿杀，务收奇捷，所获贼众一一跪而戮之，勿令西贼胆落魂消！”。
天气甚热，仆人端来两盆水搁在凳上，玄默与陈必谦顾不得体面，解开衣襟，前胸后背地擦了起来。玄默一面擦拭一边道：“标抚如今还着夹衣，换不下季来，手中乏钱。唉！远方节钺，遥隔千百里，呼天甚难，百般央告，周王方才捐了一万两聊做军前一勺之助。省上只余数万金，需留意主持，地丁银未完之数，唯有挪借一法，切不可动此区区之数，若是客兵入豫而饷不继，军粮乏绝，祸更不可言，如去岁洪亨老台驾出关，欲以大军聚豫一股了之，军需浩繁，这许多官兵到来，求一顿饭，不啻艰难。全仗省上这点区区之数撑持，州县羡余，必是讨不来之物”。
待二位大人抹完了身子，重新落坐，陈必谦道：“世情险恶，波撼多端，先生之事皂白难分，雷霆之怒万不可解。先生见的多有不同常人者，学生才不及先生，唯有一面经营戎马，一面静候斧钺，委身以听天而已”。
玄默道：“祖陵被兵，学生闻之心胆落地，学生自受事以来，拙于智算，久而不能奏功，何敢逃罪”。停了一会，玄默又道：“汝宁府西平县有一人，先生出京之时，皇上可曾有吩咐？”。陈必谦闻言，向玄默投来问询的目光。玄默见状，只道：“唉，想必已是面圣去了，皇上若能收其心而尽其用，于大局不无小补”。陈必谦疑道：“玄大人所指何人？”。
玄默道：“学生之罪又岂是流贼未灭而已，仆罪当死。其志耽耽，不怕虎生双翼，就怕人起二心，几番欲痛切入告”。这没头没尾的话语，把陈必谦说晕了。
玄默又道：“四月间，学生被妖莲狙击，险些丧命，贼寇细作隐布人间，临期发作，陈大人出门需万分小心”。陈必谦凝重地点了点头。玄默道：“老先生可还住阜成门内？崇祯三年，学生与贵昆仲有过数面之缘，镞厉名节，鸡窗雪案，泊如也，它日必可为贵乡先达”。
陈必谦笑道：“我念其必以诚贫，欲为其择一美地为教官，待学生退朝回家，视砚底留一札，急觅其踪迹，已飘然出国门也”。
原来陈必谦的弟弟陈必诚，诺大年纪才中了举，到北京选官，陈必谦要托人给他挑个好地方，他不赞同陈必谦的做法，居然留了封信，出京出也。举人一但做官，就不能再参加会试了，失去了当进士的机会。但当教官却不在此例，所以陈必诚要当的也不过是一个穷教官。
这时，玄默对陈必谦道：“老先生一路奔疲，早些歇息”，说罢起身出门。
“一误无容再误，呜呼，已矣，无容追矣！”，玄默出了月门纵声长啸，陈必谦立在檐下竟是呆了。
卧室内，玄默的夫人坐在床上，含泪收拾着行装，外间，玄默坐在太师椅上，眼前立着他的大儿子。玄默道：“我平生做官，于同年知交之中，遇事亦决不做半字干求。此番为父先行几日，我不在跟前，有什么事，我儿万勿为人情面，转托府道央求，此事不但关我名节，亦是我儿身家性命所系，往后唯有闭户读书，峻决私交！”。玄默的大公子立在父亲跟前，含泪唯唯应诺。
玄默话中，所谓为父先行几日，指的是他是天津静海人，回京接受处分后，家属也会起身，走的是同一条路。
