在火势燃烧了整整一夜之后，白火像是终于与暴雨达成了共识，在天色既晓的时分一起熄灭消退了，天地重归于沉静。
东方天际露出了鸭蛋青色，挂上一丝云朵；雨露从叶子上滴落，山林间又一次响起鸟鸣，仿佛全然不知刚刚过去的是一个怎样的夜晚。
林鱼青坐在树上，当火渐渐熄灭的时候，他滑下大树，冒着被审判团发现的风险，跑向了村子——或者说，曾经是村子的那片废墟。
他找到了昨天傍晚时架在村东头的一只只铁锅，已经烧得变形了；祠堂、家、新搭的房架子，都成了一堆厚厚的黑灰残余。
但没有人的尸骨，一个也没有；甚至连鸡狗也没有死一只，好像大火只是烧掉了一个空村子。
当意识到家人已经离开了的时候，少年站在青白色的天空下，在清晨鸟雀叫声里，低下头，抹了一把眼睛。
“一定是罗德那些人来探查情况的时候，被他们发现了，”龙树不知何时悄悄跳上肩头，“你父亲肯定是在情急之下找不到你，只好先带着村人走了……”
林鱼青发出了浓浓的一声鼻音：“我知道。”
“他们也不能硬抗，万一来了更多的审判团……”
“是啊。”
面对这样的林鱼青，龙树有点儿不知道怎么办才好：“那……那咱们赶紧离开这儿吧？说不定审判团就要来了。”
“嗯。”少年出奇地顺从，一声不吭地走回了林子里。
“你知道他们可能去哪儿了吗？”龙树放柔了声气，蹲在他的肩膀上问道。
“不知道——”林鱼青刚刚答了半句，自己又停了下来。想了想，他抹了一下红红的鼻子：“我只知道，他们不会逃去东方桐源帝国。”
龙树歪过头，一双银色大眼里尽是迷惑。
“我听说，好像我们村人的先祖当年就是从桐源帝国逃过来的，也许是犯了什么罪。”林鱼青皱起眉毛，“反正大家都不喜欢那儿。”
对于一只坠灵来说，这些国家、祖先什么的，龙树并不了解，也不放在心上。
当林鱼青开始猜测起村人大概会逃往哪个方向的时候，尽管已经努力控制过自己了，龙树终于还是忍不住张开嘴，打了一个白牙森森的呵欠。
林鱼青转过头，正好瞧见它眼角渗出一颗泪珠——龙树发现了他的目光，立即一凛，随即端正身子，表情严肃下来，仿佛要借此遮掩住刚才的不雅。
“昨晚我受伤不轻，又耗尽了所有灵量，”它像个辩解的鸽子一样咕咕说道：“我现在不仅疲惫，还很虚弱，得回到你身体里慢慢休养好一阵子。”
“你去睡吧，”林鱼青很想伸手摸一摸它的额头，但是他因此吃过一次教训，手抬到一半，又放了下来。“我已经想好了，我想去集英岭打听打听消息。等我到了那儿，不管用什么办法，一定给你找灵石吃。”
“灵石？”刚刚来到这个世界上才一个月的龙树，疑惑地又一次歪过头。
“嗯，我听说凡是有坠灵的贵族们，都会给它们准备灵石，一块的价钱就能抵几十头羊——这还买不着呢！好像是对坠灵特别好的东西。我听过个故事，说一个不务正业、落魄了的贵族，想找伯爵大人要一块封地，但不能空手去呀，就打算送一批灵石为礼。他辛辛苦苦地攒了好久的钱，仍然买不起那么多灵石，最后却拿着这钱买下了一大片地！”林鱼青爽快地笑了几声，好像一时间把烦恼都忘了；然而他声音一顿，突兀地止住了笑容。
在树林里沙沙地走了一会儿，他忽然又出声道：“以前我在镇上念书的时候，有一个邻乡的朋友，明明还不够年纪，就被征入了灵石矿。后来听说矿井塌方，他也死了。乡民闹过一阵，现在那矿上还在征人。”
事实上，龙树什么也没听进去。它脑袋一点一点，直到他说完了，才一个激灵醒了过来。
“噢，好。我去休息了，”困得迷迷糊糊的坠灵，仍然不忘在他肩膀上强调道：“你一路上千万要小心谨慎，不能再耍小孩子心性逞强了。”
林鱼青干脆地把它收回了身体。
“我当然会小心。”他嘀咕着说。
虽然成日被说做事孩子气，他却觉得自己要比朵兰、比父亲、比龙树想的要成熟多了，他们的想法像被一个框子套住了似的，怎么也钻不出来，这可不是他的错。
——只是一想到朵兰，林鱼青不禁长长地吐了一口气。雨后清晨潮湿的空气，沉沉地粘在皮肤上，这一口气不管吐得多重，胸腔里仍旧是发闷的。
湿漉漉的山间草丛里，每一脚下去，都泥水四溅。昨夜被浇透的衣服现在半干半湿，黏糊糊地叫人难受。顶着越来越盛的日头走到了正午时分，林鱼青终于受不了了，咕咚一下坐在地上，靠着一棵树，迷迷糊糊地闭上了眼睛。
似梦非醒之间，他不知怎么想起了两年前一个下午，发生的一件小事。
那时，刚刚脱离孩童模样的朵兰，已经隐隐现出了她成年容貌的端倪：作为一个女孩，她鼻梁笔直高挺，下颌线坚硬利落，或许不够“像个小姑娘”。只是当她抿起嘴角笑起来时，却意外地好看——林鱼青始终觉得，她看上去另有一种柔和。
在那个下午，村里唯二年纪相同的两个孩子，又跑出了村子。
他忘了那天阳光好不好，天气怎么样。但却记得自己靴子里滚进了一粒小石子儿，硌了他一路；当朵兰坚持说自己听见了什么声音、绕过一片土丘去找时，林鱼青赶紧一屁股坐在地上，脱下鞋使劲晃了几下，再穿上却还是硌脚。
这样折腾了几次，等他终于弄出那粒卡住的石子时，朵兰也从土丘另一边绕了出来——她不是空手出来的。
一开始，林鱼青还以为她找着了谁家丢失的羊。但那声音太细、太稚嫩了，好像一根随时会断掉的丝线；他目光一转，这才发现朵兰怀里抱着一只棕红色的小家伙，忙兴冲冲地凑上去，等他一看清楚，顿时张大了嘴。
那是一只红猞猁的幼崽。
“妈妈死了很久，”朵兰说这话时一抹脸，才叫林鱼青发现她手上还沾着一点儿黑色的土。她低头望着幼崽，神色温柔：“刚出世几天就没了奶喝，饿得居然开始叫了。”
红猞猁从来不叫，即使受了伤。它们也是像暗夜魅灵一样走出没有月光的山林，悄无声息地咬死牛羊，并且矜持地只肯吃掉最鲜嫩的内脏。
“那怎么办？带回村子里，一定会被打死的。”林鱼青小心地摸了摸幼崽，它的叫声顿时更响了。
两个十四岁的孩子顿时满面愁云惨雾。他们知道红猞猁吃家畜不好，但眼前这个哀哀凄叫、浑身发抖的小家伙，好像又不能简单地以好或不好，来决定它是不是该活。然而他们没有奶，也没有肉，既不能把它留在这儿，也不能带回村子去。
“我偷偷将它藏在衣服里，你替我放哨，咱俩一口气跑回我家去，”林鱼青想了想说道：“就算父亲发现了，也绝不会打死它。”
对于这一点，他很有信心。其实他一直有点儿怀疑，说不定正是因为不愿意杀鸡杀牛，父亲才做了村长的——因为村长另有一份口粮，不靠家畜补充也行。
只不过这个主意提出来，朵兰刚刚一点头，林鱼青自己却又否决了：“不，不对。父亲不会杀它，但也不会同意咱们留下它，也许给一口肉往外头一扔，还是会要了它的命。”
二人沉默了一会儿，朵兰忽然轻声说：“那咱们就想办法，让村长留下它。”
林鱼青一愣，没有明白她的意思。
朵兰一直抱着小猞猁，此时用手指轻柔地理顺了它的皮毛；虽然她动作已经轻极了，小猞猁瘦弱的小小身体还是被推得一晃一晃。但它仿佛正渴望着舔舐碰触，立刻仰起头，一边叫，一边用前爪踩着她的胳膊，好像这样就能吃到奶。朵兰望了它一会儿，低低地说了声“不怕噢”——
紧接着，小猞猁刺耳凄厉的叫声一下子将林鱼青从回忆中惊醒了，心脏还在扑通扑通地跳。
他四下看看，山林里依然是一片被阳光蒸起厚重湿气的静谧。他不知道自己刚才是睡着了，还是仅仅陷在了回忆里。不过后来的事，像潮水一样不受控制地涌了上来。
换成大人，也许会有更好的办法，但是他们两个，当时确实正一筹莫展。在朵兰折断了小猞猁的腿骨以后，她让林鱼青抱住它，按照他的办法一路跑回家去；当天夜里，就将这个奄奄一息的小东西展示给父亲看。
正如林鱼青所想，父亲看着它拖着断腿爬行的样子，根本没有提起丢出去这三个字。
小猞猁不为人知地在他家住了两个多月，朵兰常常把她家的羊奶装在桶里，交给林鱼青。等养好了伤，它就在爪牙初利时被放回了后山，村人始终没发现，因为红猞猁从来不出声。
林鱼青听说过不少多年后仍能与动物相认的故事，后来这只小猞猁虽然从未袭击过他们的村子，却再也没有出现于他的眼前，从此无影无踪了。
不知道是因为想起了父亲，想起了朵兰，还是想起了那只红猞猁，林鱼青翻身坐起来，没了睡意。他闷闷地想了一会儿心事，见日头淡了些，便朝集英岭的方向再度出发了。
在他十六年的时光里，林鱼青只在年纪尚幼时，被父亲带着去过一次集英岭。
他没有去过联盟首都，但想来首都夕夜应该和它差不多：他一辈子也没见过那么多形形色色的人，没听过那么多古古怪怪的腔调。
集英岭的梅索科伯爵大人，也是这附近所有高山与平原的主人，与梅索科家族近千年以来统治着这片地区的历代领主一样，这位老伯爵算不上好，也算不上坏。不到了每年收税的时候，平民们几乎想不起来这位领主大人；由于税负也不重，因此伯爵大人更叫人一日日地淡忘了。
领主不大管事，集英岭反而旺盛勃发起来。
这儿三教九流、鱼龙混杂；刀剑与钱袋、繁华与混乱滋生出一片令人着迷的生机勃勃。因为靠近边境，集英岭成了有名的自由之城——有句流传得很广的话，是这么说的：在集英岭里，每一个行走的人都带着一个秘密，一个没被满足的欲望，和一个橘子。
林鱼青也听说过这句话，只是压根没有听懂，也懒得去想。在离集英岭还有一二里路的时候，少年仿佛已经闻见了它特有的烤蒜肠香气。
这座城市里，最受欢迎的小吃就是烤蒜肠、浆果甜饼和热麦酒——他已经两天没吃过东西了，肠胃尖滋滋地响了一路。摸着裤袋里不知何时放进去的散碎余钱，林鱼青迫不及待地想把它们花出去。
然而当林鱼青真正走近城门时，他才发觉这座城市与他印象中的集英岭似乎有些不大一样。
此时城门处正站着一队士兵，分成两列，腰间佩剑与手中长矛簇新发亮。他们仔细地盘问着每一个想要进城的人，却没有因此而在城门外拉起一条长长的队伍——集英岭城外的人群零零落落，浑不像印象中那样车马如龙、拥挤繁华。
林鱼青顿下脚步，远远观望一会儿，发现有的人被士兵打发回来了，有的人被带走了，有的人顺利进去了。他看了半天，什么也没看出来，干脆一咬牙，缩着脖子跟在一个大汉身后，等他被盘问完了，亦步亦趋地跟着他往里走。
“诶，站住！”一个士兵立刻发现了他，“这小叫花是什么人？”
大汉忙摆手说不认识，脚下噔噔地进了城。林鱼青被拦了下来，低声咕哝了一句“你爷爷”。
“你说什么？”
“我叫林椰，大人。”
那士兵低下头，一双圆眼在他身上滚了一圈。“你是哪儿来的？”
林鱼青咽了一口口水。
刚才那个大汉声称自己是本地人，去了一趟獠国刚回来。之前那个一身香粉气、露了许多皮肤的妇女，说她是跟着一小股审判团兵队一路从北边过来的，士兵互看一眼，也笑嘻嘻地放她进去了。
林鱼青知道自己打扮得不像集英岭人，两天奔波下来，大概瞧着也的确像个小叫花了。他不知道报什么地名会被打发走，但他知道报哪一个地名八成能进去。
就看那士兵相不相信他了。
“我是从首都夕夜来的，”林鱼青放慢了语调，脑海中一遍遍回响起那一夜骑士们的声音。他尽量模仿着骑士们典雅的首都口音，含糊说道：“我与父母一起出门，在路上遭了贼，失散了，来集英岭寻人的。”
来自首都是假，寻人却是真的。士兵听了这话一愣，在他脸上仔仔细细地看了一遍，好像在衡量他的情绪有几分是事实；又问了几句，终于一扬下巴：“进去吧。”
这士兵与林鱼青一样，一听即知是生长在这附近的人，或许被梅索科家族招作了私兵，所以即使他装出的首都口音似是而非，也将士兵蒙混过去了。
林鱼青如蒙大赦，急急忙忙地跑进了城。
一股混着汗气、香料、马臭、烤蒜肠和新酒的特殊气味，顿时迎头扑了人一脸，令记忆中的集英岭一下子鲜活起来。上一回来也是这个时候，他还记得那来来往往、撞得他不住来回摇晃的人潮——林鱼青带着几分新奇左右一瞧，却不由犯起了嘀咕。
与他的印象相比，今日的集英岭，似乎有些冷清。
给车马走的青石板道路上空空荡荡的，除了远处不知哪里响起的马蹄声，他望了好一会儿，也只过去了一架驴车。见车马稀疏，因此三三两两的行人也不走两旁的人行沙土道了，大咧咧地上了青石路。
喜欢穿长袍的东方人，游荡于城市间的卖艺人，永远露出一截肚皮的酒娘，扎着长辫的武士，还有背着一大架木头机关、一看就囊中羞涩的男人——这些记忆里的有趣人物此时都成了稀罕物，半晌也看不着一个。行人们低着头，往往行色匆匆，面无表情，远处空气里飘来的弹唱声飘飘悠悠，竟有几分寂寥。
林鱼青好奇心都落空成了失望，转着脖子看了一圈，心里开始有点儿没底了。捏住裤袋里的钱，他走近一堵墙，冲墙上开的木窗子里喊了一句：“诶，有人没有？”
木窗子很大，内里是一张台面。一张望，就会发现台面后是一个摆着条凳木桌的小酒馆，只不过现在一个人也没有，比街上还空。窗子上还挂着一个价目牌子，供买了拿走的客人点酒菜用。听见有人叫，一个生着雀斑的壮实姑娘不知从哪儿走了出来，慢吞吞地朝林鱼青问道：“买什么？”
她嘴唇极薄，嘴角朝下耷拉着，好像很不爱说话。
少年眯着眼，在壮实姑娘越来越不耐烦的目光里，研究了一遍价目牌子。
“来根儿烤蒜肠，”他朝木窗台上按下了几个铜币，“这是我所有的钱了。送我一个甜饼行吗？”
壮实姑娘一枚一枚地数起钱来，并不作答。
“一杯热麦酒也好。”林鱼青凑近一点儿说。
“哈！”姑娘终于喷了一鼻子气，攥着铜币转身要走。
“等等，”少年忙扒住窗台，往里探进了头：“不送酒，至少让我打听个事儿吧？”
壮实姑娘犹豫了一下，终于还是转过头来：“什么事？”
“为什么集英岭里这么冷清？”林鱼青赶忙问道：“我上回来，可不是这样的。”
“伯爵家小姐要去祈福，”壮实姑娘想了好一会儿，才缓慢地说道：“所以今天主道附近不让人过去。”
林鱼青一听，就知道她会错了自己的意思。一个小姑娘，别说是祈福了，就是去跳河，也不至于叫集英岭里冷清戒严。眼见那壮实姑娘要走，他有些哭笑不得，刚要叫住她，猛然间对面两扇木门一分，一个高嗓门充斥了小酒馆：“有人吗？”
目光在来人身上一扫，林鱼青立即在他转过头之前一缩头，躲在木窗旁边。
那虽然是个从未见过面的陌生士兵，但他肩膀上的标志却很眼熟——在雪白底色上，绣着一面麦穗与盾牌的图案，正是教廷的徽章。
“大人。”他听见那个壮实姑娘叫了一声——还是慢吞吞的。
“在你们酒馆里贴上这个，”高嗓门的士兵说了一句，随即响起了哗啦啦的纸音。“刚刚发出的新通告，谁发现了这些人的行迹，就去伯爵府领赏……就贴那儿，让喝酒的都能看见。”
壮实姑娘“噢”了一声，问道：“都是些什么人呀？”
“有个十五六的男孩，还有东边伊灵顿的一些村民。”那士兵解释完，却又忽然不耐烦起来：“——你看看不就知道了！”
“这画得可不像小孩。”壮实姑娘低声嘀咕了一句。
士兵接下来说了什么，林鱼青没听清。他矮着身子，从木窗子底下爬了过去，不敢再上大路，干脆一头钻入了一条黑乎乎的小巷子里。
他万没想到，教廷审判团竟然对自己这样锲而不舍。不止是他，连村子里的人也被当成目标了。说来好笑，什么皇帝、教皇的，或许是离得太远，倒不让林鱼青害怕。可一想到连伯爵府都发出了通告，少年就心慌了起来。
“呸，骑士长都吃瘪了，还想抓我！”他骂了一声，给自己鼓了鼓劲儿。左右一看，少年顺着四通八达的小巷子，往人声越来越少的深处跑去。
等林鱼青终于停下脚步时，他已经好半晌没见着什么人了。
此时他正站在一条小道里，天光顺着青灰色的高墙一路落下来，照得空气里浮游的灰尘都点点可见。偶尔不知是谁一声咳嗽，远远地飘散在空中，更显得这附近一片静谧。
士兵不在眼前的时候，他又觉得自己跑得不应该了——那根烤蒜肠还没拿到手呢。一想到烤肠，他肠胃顿时又不甘地吱吱尖叫起来。他一边懊悔，一边走近了一扇半掩的窗户。
里面有没有吃的？
林鱼青想了想，被腹中饥火烧得昏头昏脑，决定做一把梁上君子。他行动敏捷，即使那扇窗户开在高高的头顶上，也仍旧叫他踩着石头，拽着爬山虎攀了上去。扒住窗台，少年一个翻身，扑通一声掉在地上。
“四处看看！”一声大喊登时惊得他一跳，连疼都忘了，赶紧就近爬到了一张椅子下头。地面铺着平整的灰色砖石，房间宽敞之极，看起来不像是寻常人家。
“把门锁上，别让乱七八糟的人进来。”刚才那个人又叫了一声，终于叫林鱼青明白，原来这不是冲着自己来的——
“你们就是乱七八糟的人好不好。”一个少女清亮的声音回荡在这个空旷的巨大房间里，“我祈福的时候，你们两个出去！”
