晚上我正准备去成国公住处告辞，谁知他先来一步。
寒暄之后，成国公拉我坐下，问道：
“李东阳，你现居何职？“
“下官现任翰林院编修，从六品。”
“你一个小小的编修，身边既有神童才子相伴，又有江湖高手护卫，不简单啊。”
“成国公误会了。我这次是回乡安葬两位弟弟，原本只有家仆李四跟随。克勤是自愿陪我同行的，至于那舅甥二人也是今天才认识。”
“原来是这样。刚才和县知府前来告诉我这帮山贼盘踞在牛渚山已有数月，做了不少坏事。府衙人少力薄一直拿不出剿匪的合适对策。这次幸得你们四人相助，一举端了这伙儿贼人，大快人心。你算是为百姓们立下了大功。“
“下官一介书生，手无缚鸡之力，不敢邀功。全靠麻谷生和袁安平二人仗义相助，才除尽恶人，还县民太平。”
“不管怎么说，你们的正义和勇敢令我十分佩服。我愿与你交下这个朋友，日后若来南京，我请你把酒言欢，共叙佳话。”
“实不相瞒，在下明日就要启程前往南京。”
“这么快就要走？”
“告假时日有限，去南京找往日的几位同窗叙叙旧，小住几日就要返京复职。”
“哦，小女今日受了些轻伤，我们想在此地多休整几日再去南京。看来是不能一同上路了。”
“这帮贼人谋财害命，强辱民女，真是十恶不赦之徒。不知县君伤势如何？”
“没什么大碍，就是受了惊吓。好了，天色已晚我就不打扰你休息了。你我有缘，日后必能再见，保重。”
“恭送成国公。”
第二天清晨，用完早饭，官驿外突然一片喧哗，鞭炮声、人声鼎沸。我还以为是谁家办喜事，便没多注意，叮嘱李四将行李整理好，就与克勤一起下楼准备离开驿站。麻胖子和袁安平已在门厅，谁料前来等候我们的还有众多和县百姓。我很诧异，问道：“这是怎么回事？“
为首一位穿官服的人答道：“下官是和县主簿王远，昨日几位大人剿了牛渚山的匪贼，为和县百姓除了大患。百姓们感谢几位大人的大恩，知道各位今日要离开此地，特地准备了一些特产，为各位送行。”
百姓们纷纷上前将手中捧着的竹篮、食盒等送给我们，不断言谢，他们的一片心意令我和程敏政惊喜万分。王远递过来一个装着纹银的托盘，道：“二位大人，这是剿匪赏银一百两，请大人收好。”
我望着银子，觉得受之有愧，便对程敏政道：“克勤兄，你看这银子？”
程敏政笑了笑，上去拿了两锭，回头对麻胖子和袁安平道：“麻胖子，安平你们过来，这二十两银子你们每人十两，这是和县百姓感谢你们除匪有功，你们日后到了京城，少不了有花银子的地方，暂且收好。王大人，剩下这八十两银子，你拿回去找人修缮采石矶沿河堤坝，修葺太白楼，在牛渚山兴建凉亭、观景阁。和县风光秀丽，美景如画；采石矶乃江南名胜，你们作为地方官府，切要保护好自然山林，误让大好河山再沦为贼匪窝藏之所。”
王远惊叹程敏政高瞻远瞩之格调，立即应道：“程大人心系民生，乃一介人豪。下官一定不负所嘱。”
众人散去后，我们一行人坐上马车前往码头，李四赶着车在前面走，快到码头时，他伸头进来对我们道：“大少爷，成国公一家在前面。”
我们赶紧下车，原来是朱仪携夫人和县君来码头与我们道别。县君见到我，行礼道：“朱琦谢过李大人、程大人和二位英雄救命之恩。”
“县君快快请起。我们只是做了应该做的，不知县君伤势有无大碍？”
“我没事了，多谢关心。”朱琦面红含羞，转向问朱仪：“爸爸，我们也要去南京，为何不与李大人他们同行？”
“家丁都还在养伤，我们还是多休整几日再走不迟。”朱仪答道。
“我们受了李大人他们这么大的恩惠，定是应该知恩图报的，可如今就此别过，以后还有何机会报答他们呢？不如一起上路，旅途也好相互照应，岂不更好？”
“县君言重了，我们并非贪图报答之人，请不必挂心。您还是听成国公所言，多养几日，以免旅途路遥，劳顿伤神。”我劝道。
县君似有不甘，但也只好作罢。朱仪道：“东阳、克勤，请一路保重，日后若来南京请务必到毕府一叙。”
“多谢成国公，保重。”我施礼道。
“克勤告辞。”程敏政也施礼道。
麻胖子笑嘻嘻道：“公爵老爷，日后若有需要俺和俺外甥之处，您尽管言语。俺们别的不行，拳打脚踢还是不在话下的。”
成国公笑道：“呵呵，英雄不问出处。你们舅甥二人有勇有谋，我很欣赏。袁安平啊，你武功很好，如果愿意的话，我可推荐你去京城做锦衣卫，现在的指挥使佥事万通与我私交甚好，我回去立刻修书一封，他定会收下你。”
袁安平大喜过望：“多谢公爵老爷，能做锦衣卫是安平所愿。”
“你小子运气真好，这还没到京城呢，差事都找好了。”麻胖子也很高兴。
我们再次拜别成国公一家后，都陆续上了船。两岸清风拂柳，江中夏景如画，我们在船上品茶叙话，恣意悠然。程敏政道：“东阳，那县君一见你便脸红心跳，又执意要与我们同行，八成是看上你了。”
“哎，休要胡言。县君豆蔻年华，怎会看上我这个有家有室之人？“我望了望袁安平，“安平年轻有为，又貌比潘安，看上安平还差不多。”
袁安平听我们打趣他，羞得面红耳赤，辨道：“不，不是我。”他又看看麻胖子，急道：“舅舅，真不是我。“
“不是你，不是你，其实县君是看上俺了，好不好？”也不知麻胖子是看到袁安平急着的样子，有意替他解围，还是无心说出这等滑稽的话。程敏政听了之后，一口热茶喷了出来，我捧着肚子笑得快岔了气。袁安平见我们欺负他，故作不快道：“我，我上去吹吹风。”
“大户人家的小姐果真是不一样，怎么会有那么好看的姑娘。日后谁家若是娶了县君，可真是有福。”麻胖子意犹未尽道。
“麻胖子，听你这意思，是你对县君有意思啊？你比东阳还略长几岁，还未成家吗？”程敏政问他。
“唉，俺家里穷，收成好点能勉强糊口，收成不好穷得都揭不开锅，哪有钱娶媳妇？”麻胖子叹道，“俺就想到了京城凭本事挣些银子，娶上媳妇，能过上安生日子。”
“这有何难，回头让你东阳少爷从家里丫鬟中挑个好看本分的许配给你，再给你生个小麻胖子。”
“程大人真会说笑，俺爹说以后在京城，俺的事全凭俺大姑和姑父做主。东阳少爷，俺大姑身体还好吧？俺那东溟小弟多大了？“
“麻姨向来康健，我想她见到你一定会很高兴的。东溟才刚满十二岁。“
“大姑命好，嫁给李家相夫教子，不像俺家另外那几个小姑，一辈子都在乡下田里，每天都有干不完的活儿。“
“农，为民之本。正因为有了农民，这天下人人才可丰衣足食。然而农民也是最为辛劳之人，朝廷若想稳住民心必要减免赋税，奖励农耕才行。”
