但是，国势和时局却处于江河日下的情况；光绪二十四年，宫朝之中发生了不幸的事：年轻的光绪皇帝力图施展抱负，挽救遭逢内忧外患夹击的国家，于是，重用新人，推行新政，而掌权的西太后与守旧派的大臣扼杀了这股“救亡图存”的新生力量，新政只推行了一百零三天，光绪皇帝被囚瀛台，六名臣子弃市；当时，年轻的儿子心向光绪皇帝，虽然因为官卑职小、没有具体行为而免祸，但是经历了这样的惊涛骇浪，精神上受到了重创，久久不能平息。
接下来的局势偏又一年比一年坏，重新执政的西太后及权臣们重用“义和团”，引发八国联军犯境，进逼京师。
灾难来了，横在眼前的是粉身碎骨的凶险；仓促间，她率领全家的人逃往蒙古避难，在儿媳的娘家暂住，直到八国联军退出后才返回。
这一次的经历是九死一生——回到家门后仍然心有余悸，而经历了这么重大、惨烈的灾难，使她既对大清的国运和局势都产生了惶恐和不安，也加倍珍惜人与人之间的情谊——尤其是对自己的家人和亲戚，她既觉得还能相聚是大不易，也打心底产生了异样的、加倍浓重的感情。
三年后她得了孙子，便取名“天恩”——既是因为全家在浩劫后添丁，要感谢天恩，也认为这孩子是沐天恩而生——她重新焚香谢天，顶礼膜拜。
而对这个孩子，她当然是爱如珍宝，照顾得无微不至，保护得万分周到；对他的教育更是煞费苦心，从牙牙学语就亲自口授诗书，并且及早为他延聘名师教读，期许他长大成人后如父、祖般的术德兼修，并且成就一番事业。
怎奈，时代正处在快速的变动中，日新月异，难以捉摸，教育制度从废八股、设学堂，又改为废科举，兴学校，一再变革，变得令她无所适从，不知道是让他在家读书好，还是上新式学堂好；而更严重的是，时代的重大变动根本不容她有考虑和选择的余地。
先是光绪皇帝崩逝，宣统皇帝继位；宣统三年，年仅六岁的幼帝宣布退位，时代由大清变更为民国——时代变了，一切都变了。
她也变了——一向坚毅刚强的她，心里生出了前所未有的恐惧和不安，变得胆小怕事——在私心中的认定，辛亥的鼎革远比庚子的战祸可怕，因为，庚子年所遭逢的是侵略，辛亥年所遭逢的是灭亡；遭逢外敌侵略时，心理上还有朝廷存在，能得到保护；朝廷灭亡则是天崩地裂，万劫不复；更何况，鼎革的过程中，总是听闻血腥消息；鼎革之前，不时有亲贵被革命党人暗杀，鼎革后又有人被公然处死，每一则消息都听得她胆战心惊。
儿子在鼎革之后在家隐居，闭门不出，专心研究文物，虽然此生不会有作为，但也不易遭到凶险，她能放下些心；但是，孙子呢？
辛亥年他才八岁，稚龄的幼童既体会不到亡国的悲哀和沉痛，也不知道什么是遗民；教他读《史记》的〈伯夷叔齐〉，他背得一字不错，可是一脸茫然——
她没办法让孙子像儿子一样做个遗民，在家隐居，安度余生；也不敢让他去上新式的学校，因为，民国成立以后政局不稳，情势混乱，学生们常闹学潮，偶有死伤，她是惊弓之鸟，不敢让孙子涉险，那怕这凶险只有万分之一的可能。
最后的选择是唯一可行的，延师在家教读，但是，事情又不尽如人意。
先是民国之后，名师难聘；其次，年高德劭的名师宿儒们总是教不了多久就求去，原因是这孩子淘气，不是块读书的料。
他生性聪明，有过目不忘、举一反三之能，但是，十岁以后，这些才能就只肯用在书本以外的东西上；听别人谈话，事隔多日，仍然能完整的复述，半句不错；乐曲一听就能哼，看花匠种花，工匠雕刻，立刻通晓原理和过程，唯有读书——幼年时随读随能背诵的本事还在，但却没有耐心好好的坐在书桌前听讲、钻研义理，脑子里只想玩；强迫他坐下来也不管用，心思飞远了，老师为他讲授《左氏春秋》，他的心里却在想着安禄山的胡旋舞，同时打断老师的讲授，提出对胡旋舞的疑问，结果是老师摇头叹息，请辞了事。
日子一天天的过去，情况都没能改善，她认清事实，不再指望他能求取得高深的学问，退而求其次的只巴望他平安度日，不料，连这么个渺小的愿望都达不到。
长到十八岁了，玩心既重，家门便关不住他，常常跑出去玩，一整天不见人影；刚开始的时候，府里上上下下都瞒着她，不让她知道，日子久了，纸包不住火，她才知道真相；但是，一样没奈他何——叫到跟前来，好言好语的说，晓以大义的劝，疾言厉色的骂，全都进行了，也全都不管用，没两天就故态复萌！
最后只剩下这一个办法：给他娶亲。
男孩的心是天上的浮云，飘飘忽忽的，要娶了亲才定得下来，而这也是最后一个法宝了。
她详加考虑，最后确定；而决定亲上加亲，娶自己的外孙女，也另有一番考量；女儿虽然嫁到王府，做了福晋，但是，鼎革以后，显赫化为乌有，夫婿在两年前病故；家里的情况因侧福晋众多、庶出的子女众多而复杂难理难处，她时常为女儿担忧，也为女儿所生的一子一女担忧，结了亲，将外孙女娶进门来，放在眼前，可以全力的照顾、保护。
用心良苦——但是，她也不愿把这分心思说出口，所有的怕，所有的苦全都要隐忍着独自承担；在人前——包括对自己的儿子、儿媳、女儿，都只说些冠冕堂皇的话。
马车缓缓前进，很准时的返回陆府。
时已黄昏，而她的儿媳陆夫人也很准时的在马车将到时带着春梦、秋云两名丫环来到门口恭迎；门房当然不敢再哼曲，毕恭毕敬的等着。
陆夫人也是“前朝公主”——父亲是前清蒙古王公——她的气质与陆老太太相似，而容貌有显著的不同；来自蒙古的她肩宽体健，面如银盆，十足是蒙族特色，而举止完全是知书达礼的“公主”风范，等门候立，即使天寒地冻，也仪态庄重，站得笔直。
车停了，几个人立刻赶上前，站在车门口；陆夫人以温婉的语气进言：
“老太太，您慢慢儿下！”
车门上的帘子掀开了，先下车来的是彩虹，她一站稳便立刻回身去搀扶正伸脚下车的陆老太太；陆老太太只借着她的手一着力，两脚一前一后稳稳的落地；身后的晚霞也下了车，上前和彩虹一起搀扶着陆老太太举步。
陆老太太步履稳健，丫环搀扶只不过是身份和生活习惯使然，实际上并不需要；但，陆夫人还是以一贯的温婉语气进言：
“老太太好走——”
陆老太太给了她一个带着笑容的回应：
“你好等了——咱们进屋说话去！”
这显示她心情好，陆夫人的脸上也有了笑容，说话尾音上扬，一面随侍她进门。
“是！”
地上的积雪是抢在陆老太太返回前清扫的，扫到两旁，像砌了道玉阶似的，当中清出的地面便特别好走，一行人前后有序的迤邐前进；绕过影壁后进入前院，但，陆老太太无意进到做为大厅的前院正房，于是，沿东侧长廊北行，过两道垂花门，走向位于第三进的正房——她所居住的“怡福居”。
怡福居的前院里单植着一株树龄百年以上的老蜡梅，蜡盘粗大如圆柱，枝干伟硕，繁花蔽天，香气郁烈，自隆冬至早春，傲然的展现着属于它的璀璨，陆老太太便沾了一身梅香进门。
一进屋，一股暖气迎面袭来——屋子里每个角落都生着铜火盆，烘得整间屋子暖和如春；于是，进屋第一件事是宽衣。
彩虹和晚霞娴熟的动起手来，为陆老太太除去外罩的银狐大氅；春梦、秋云为陆夫人卸下灰鼠大衣；陆老太太追加着吩咐：
“连坎肩儿也卸了吧！屋里头炭气重，穿多了不好！”
坎肩卸下了，陆老太太便单着一件紫色织金妆花的丝棉旗袍，戴一副东珠耳环和项链，整个人更显神清气爽，目光炯炯；走到上首的软椅上坐下来后，彩虹过来弯身为她换上珠绣便鞋，晚霞给她端来一盅参茶。
轻啜了一口后，她习惯性的放眼看看周遭——这间“怡福居”十分宽敞，屋分里外，分别作为卧室和起居室，而全都布置得极尽华丽精致之能事；起居室里陈设着整堂紫檀木家具，搭配着各式摆饰：宋官窑的一套“天青霞紫”瓶中插着孔雀翎，鎏金八宝铜香炉中焚着沉香，多宝格里放着一方方名匠巧雕、温润高洁的玉器，一只只不同材质而都精致绝伦的鼻烟壶，一件件象牙雕饰、剔红巧作、鸡血、田黄、芙蓉石，一株半人高的珊瑚树，一座自鸣钟……一切都是她所熟悉的，在她眼前维持了几十年的繁华典丽；因为熟悉，随意浏览，心里就有踏实感，因而下意识的连点了两下头。
陆夫人的声音适时的在她耳畔响起：
“老太太进宫一趟，忙和了大半天，请用口茶，歇口气！”
陆老太太再啜一口茶，吐出一口长气，彩虹立刻站到她身后为她轻轻搥拍肩背；陆老太太放松身体，但精神仍然升在高处，头不动而眼珠子转向陆夫人：
“忙和是值得的——年头再怎么不一样，宫里还是宫里，有事都应该去说说；说完了，也还有新的事要办——方才，我把天恩、灵芝的亲事一说，太妃们都高兴得不得了，都说，办喜事能把大家心里的闷气都冲掉，尽快订个日子，大家同喜——又说，让天恩和灵芝先到宫里走一趟，让她们先沾沾喜气！”
陆夫人笑着回应：
“太妃们一向最疼爱小辈，有了这桩喜事，心里能乐上好一段日子！”
陆老太太有条不紊的交代：
“接下来，该咱们加紧办事了——首先，你亲自去向正波说说这事，也让他得便过来一会，我亲自跟他说说；其次，送个信，让国媛来一趟，大家一起商量商量！”
“是——不过，今儿天晚了，妹妹那儿，我立刻派人去说，请她明儿一早过府来吧！”
陆老太太露出一个认可的神色，接着转向吩咐晚霞：
“叫天恩来——让他知道知道自己的喜讯吧！”
陆夫人登时脸红，低下头，小声的回禀：
“天恩……出去了，得晚会才回来……”
陆老太太下意识的瞄了她一眼，没说什么，但是心里非常明白，因而不自觉的轻声一叹，收回目光，怔忡的看着前方，一股难言的遗憾与失落悄然布在眼角眉梢。
陆夫人则力求弥补似的转身向自己的贴身丫环春梦、秋云低声吩咐：
“去叫大顺把少爷找回来——立刻回来——说，来陪老太太用晚餐！”
春梦连忙领命，快步的退出大厅去；陆夫人硬起头皮，柔声的进言：
“都怪我……没把他教好，弄得他老定不下心来，总爱往外跑……玩些消闲的东西……”
陆老太太潜藏心底的感慨全面浮升，看着陆夫人，先是嘴唇微颤，欲言又止，继而长长的叹出一口气来，缓缓的吐出郁结之气和最真实的心声。
“这怎么能怪你呢？谁也怪不得的……这年头，凡是八旗人家，心都很难定下来……什么都变了，什么都没有了，旧的路子断了，毁了，不能走了，新的路子摸不清，走不了，谁都只能过无所事事，游手好闲的日子——改朝换代啊——就是翻天覆地——”
她说得含蓄，但心中最深层的悲哀被自己的话触动了，眼角隐隐出现了泪光；陆夫人深有同感，心情大受影响，却怕引发她心中过度的伤感，竭力的控制住自己的情绪，并且想出话来劝解：
“改朝换代，这是没办法的事，您就别想得太多了，毕竟，天下大事，咱们是管不着的——就管着天恩吧——天恩的心，您已经拿出办法来了——等他成了亲，有了妻儿，心就定下来了！”
陆老太太连点了两下头：
“我就是这么想啊，早点给他娶亲，让他定下心来，好好的待在家里，别老是跑到外头玩——唉！年头早就不一样了，我也早就不指望他功成名就了，只巴望他好好的待在家里，和正波一样的做个安分守己的隐士，平平安安，无灾无难，就行了！我就剩这么一点心愿！”
陆夫人加紧安慰她：
“老太太且放宽心，现在，亲事都定下来了，一转眼，灵芝就进门了——灵芝这孩子好，外头都说她是‘京师第一美女’呢，进了门，一定能影响天恩的！”
陆老太太再次轻叹：
“但愿——”
春梦回来了，走到两人跟前，很仔细的禀告：
“老太太，太太——我找了大顺，他说，少爷最近常去的地方是城南的一家茶园，听大鼓书，看什样杂耍——他立刻去找少爷回来！”
陆老太太点点头，陆夫人却趁机进言：
“老太太，天恩过会儿就回来——您走了一趟皇宫，辛苦了，先歇歇吧；天恩一进门，我就叫他来给您请安！”
陆老太太接受了，换了平和的语气说话：
“你且忙你的去吧，等天恩回来再一块儿过来说话！”
陆夫人顺势告退：
“是！”
行了礼后，她款步出门，春梦、秋云紧随在后，往她居住的“嘉仁堂”走去；只是，一离开陆老太太的跟前，她的精神状态立刻变得不一样起来，千头万绪一起涌到心口，纷乱错杂，令她有如心头血行淤塞不通，胀闷难受得几欲窒息，于是，两脚刚踏上长廊就停下了步子。
立定步子后，她抬头迎向冷风深吸了一口气，借着清冷之气疏通心丝，勉强从错乱中理出一点头绪；于是，她以平和的语气吩咐春梦、秋云办事：
“春梦去派人给姑太太送信，请姑太太明天来一趟，然后再到门上去看看，盯紧，少爷一下车就叫他来见老太太——秋云先上老爷那儿一趟，把方才老太太在宫里说定的事告诉他，让他知道，明天好和姑太太商量！”
春梦、秋云一起应“是”，然后一起举步，准备分头办事；但是，还有点踌躇，两人互望一眼，春梦便嗫嚅着请示：
“我们先伺候您回房吧——”
那里知道，陆夫人断然指示：
“不——我就在这里站一站——你们办完了事，到这里来回话！”
春梦、秋云立刻低下头，但仍然试着进言：
“太太，屋外冷，又有风——”
陆夫人飞快的打断她的话：
“你们办事去吧！”
春梦、秋云不敢多嘴了，重新一起应“是”，接着便走开去分头办事。
