望仙楼开张半月有余，生意没有杨铁期待的那么火热；当然，也没有杨成雄顾虑的那般不靠谱。经过前几日的热闹后，如今能稳定在尚且不错的程度。
总体来说，每日的流水还是比小饭店强上不少，毕竟是有底气在的，望仙楼的招牌算是保住了。
但即便是杨家，或者说是二少爷杨铁，开买卖不是消磨日子，赚钱才是正道。文登的闲散银子如今被小饭店分去不少，若是按部就班地进行下去，难保小饭店没有做大的一天……必要的手腕还是要准备些的。
刘约自然是做好了应对。可小饭店一直谨慎了半个月，望仙楼竟然是一副不争不抢的样子。他不信杨铁会这般淡然，也不信以二人的恩怨会如此的平稳。可眼看着入了六月中旬，银子还是大家挣，望仙楼无欲无求。
刘约准备了各种牵制与反牵制的手段，如今看起来都折了。真说有过对抗，还是望仙楼头天开张那三百坛酒——怎么看也是小饭店的手段下作，和人家关系不大。
郭老板探查过的消息，冯掌柜对杨铁曾经的印象，小曲一日三封加急奔来的书信，无一不向刘约证明着杨铁不是个善人。
可杨铁就是什么都没做。
刘约并不觉得侥幸，相比于一开始的剑拔弩张，他更害怕的是他不在的那段日子。还有十来天就要去济南府了，小饭店只留下许叔和师叔坐镇。虽说都是人老成精的家伙，可他们成精的领域并不适合对付杨铁。
更何况，自己走了之后，小饭店实际的掌控能否留在许叔和师叔手里才是最大的问题。老人精沉得住气，大小姐要是脾气上来了……
“守有，咱俩去一趟登州。”
刘守有难得从宁静所回来一趟，本想躲躲酒顺便歇上一歇，却又被人强征出去。他知道刘约小事儿不会叫他，奈何实在是累的乏力，摇头道：“少年，饶了我吧。临芳也回来见丈人了，你不行叫着他。”
刘约见他状态不好也不强求，干脆自己驾着马车，奔着迟员外府上去了。
李临芳回来不过是上门女婿的操守，给自家媳妇和丈人点个卯而已，没什么要紧事。他又乐得和刘约亲近亲近，没让刘约费多大功夫，人就被借走了。
路上靠着闲天不算无聊，马车安稳地抵达登州府。本以为见到杨小曲也不是什么难事，却在杨家吃了闭门羹，说是大小姐身体抱恙，无力见人。
甭说刘约不信这一说辞，门口话事的杨府管事这话说的都没什么底气。刘约不能在杨家闹事，但他感觉杨小曲出事了。
多大的事还不清楚，也不好蹲在这里嘀咕。他让李临芳把马车停到远处，随后讪笑道：“李兄，嫂子的话我也听到了，可现在就需要你做那件事。”
迟大小姐秀外慧中，但唯独面对李临芳时颇有悍妇的潜质。好不容易回来一趟，结果话没说上几句又被县令家少爷叫走了，她自然是郁闷。因此临走前撒了狠，说是李临芳敢没事去跳姑娘家的墙头她就在家撞死……
结果，话还没捂热乎，刘约就需要李临芳摸进杨家去看查小曲的情况——怎么进，无非就是跳墙头……
虽说事情性质不一样，而且离得远又不会被人瞧见，但刘约总觉得自己这是咒李家嫂子去撞墙，请求说的自然尴尬。
李临芳苦笑摇头，并不在意。他示意刘约稍安勿躁，转身混进了人群中，硬生生在刘约的眼皮底下消失了。
半个时辰后，李临芳才重新出现在马车上。没等刘约出声询问，李临芳便递来一封书信，同时说道：“小曲姑娘是被杨家老太爷给禁足的。她是一身委屈，原因想来你也清楚。这信是小曲要给你的，她还有几句嘱托……”
“不听，”刘约扔掉书信，“既然老爷子不让她出去那便是站在我们这边的。小曲的嘱托和这封信一样，都是姑娘家的小伎俩，毫无用处。走，回家，也怪我谨慎过了，忘了杨家还有老爷子坐镇呢！”
马车出了登州府，李临芳将憋了很久的疑惑问了出来：“少爷，我说句不耐听的话。杨家老爷子如何也不会站在咱这一边吧？咱这边唯一姓杨的还是个姑娘，早晚嫁做他人妇；那头儿可是他亲孙子，这权衡之下……”
刘约没把他当外人，回道：“就是自家人才爱惦记呢！杨家上一辈是杨成雄一家独大，其他想惹事的兄弟们都被他玩废了。咱这一辈的可不同，杨家三少除了老三傻点，那两位都不好惹。杨家给谁不给谁是个麻烦事。大家族的纷争不用咱管，可咱想闷声发财又绕不开杨家。现在唯一能听进去人话的就剩老爷子了，而老爷子……呵，也难办呀！”
李临芳充当了若宁的角色，不懂便问道：“咱是外人，外人！老爷子失心疯了能帮助外人对付自家人？”
“老爷子的亲家算不算外人？”
李临芳苦笑道：“亲家这东西……”
“几年后，杨家有九成的可能不姓杨了……你说，姓邵好还是姓王好？”
“可它也不姓刘啊！”
“但它能姓登州啊……”
李临芳实在不知再如何去和他争辩，干脆也不说了。
刘约靠在车厢上，笑的十分勉强：“要命吧？我成全登州府的希望了，哪儿说理去？”
……
全登州的希望不是说说而已。六月底，在刘约准备去济南的头一天，言知府给刘府送来了一封信。
信中各种鼓励，顺带饶上一句登州已经有十几年没见着解元了。
刘昭底气十足，饮尽半斤酒后，莫名其妙考虑起来刘家出了解元后该如何去做。是宴请整个文登，还是将这事儿告诉给那些天南海北的叔伯兄弟们？
解元说重要也不重要，可就是这么个可有可无的东西，登州真的十来年没见了。的确，登州府举人遍地，可举人遍地也意味着拔尖儿的真不多。真有本事的都在京城呢，靠着在家的这群闲散举人，登州有什么资格吹嘘？
“约儿，前程似锦！”
刘约笑的很难看。
第二天便是出发的日子了，文登举县欢送，似乎今天送走的就是解元。
好不容易熬到出城门，刘约再也绷不住了。
“镜先生，这解元你可得稳住啊！”
“公子，我又不是登州的希望。”
“你是整个张村的希望呢！”
“呵呵，行将就木的希望……那是真没有什么希望了。”
周秀才陪着微笑，心底一直默念着字迹二字。
