“傍晚到达普兰店。沿着安子河放眼西看，斜阳下是一望无际如黄金般的罂粟。不管是城内抑或城外，随处皆可看见烟馆，连妇女儿童也有吸食……城内也普遍贫穷。国家积弱，列强欺压，官府贪婪，横征暴敛，百姓怨声载道，揭竿而起，是为关外近年胡匪为患之因也。”
旅顺以西。牧羊城东。郭家村北口。
十几个勇兵们正在帐棚外休息闲聊。
道路难行，一行人到达郭家村已经是下午两点。用过午饭，三个棚共三十人便往牧羊城出发，留下余下的两个棚在村里保护村民。
这时已经五点多，斜阳把大地照得一片金黄，但远方的乌云却在蠢蠢欲动。
三儿和岳冬正靠着村头一房子的墙上，两人皆双手抱洋枪，下巴搁在枪托上。三儿面向村里，一口一口花生米的吃着，而岳冬则面向村口对出的一片树林发呆。
三儿手肘撞了撞岳冬，嚼着花生米说：“你说那个女孩漂不漂亮？”双眼一直发光盯着不远处一个年龄和自己相约的卖菜女孩。
岳冬顿了顿，扭头看了看：“还行吧……”话毕又把头扭回去。
“不是吧？你看她的笑容……多甜哪！”三儿摇着头的赞叹着。但见岳冬没有答话，歪头看一下，见他还是呆呆地看着前方的树林，便问：“干嘛了你？”
“没什么。”岳冬还是目不转睛。
“干嘛不说话了？”
“干嘛说话了？”
“嘿！”三儿放下了手中的一颗花生米，转过身对着岳冬：“你今早还是好好的，干嘛从帐棚出来就不说话了？”
见三儿死盯着自己，岳冬无奈道：“我不想呆在这儿……”
“不呆这儿呆哪儿了？”
“……我想跟着他们一起去……”岳冬往树林那边仰仰头。
三儿听见干笑两声，摸了摸岳冬的额头：“生病呀你？”
岳冬拨开三儿的手，正色道：“我认真的！老实跟你说……左叔叔像是答应我了！”
“答应你什么？”
“他昨晚跟我说，如果这次剿匪我要是能有点表现的话……他就答应拔我为外委！”
“真的？！”三儿不敢相信，又拍了拍岳冬的肩膀：“守得云开见月明哪！”但见岳冬始终闷闷不乐，便问：“那你为什么不跟着去呢？”
“马乐说我这棚人新兵多，又说胡匪这个月来已经有两三次在附近打食，叫我留下保护村民……”
三儿点了点头：“你第一次当棚头嘛，不让你去冒险也很正常啊！”
岳冬又搔头抓耳，自怨自艾地说：“我也是，说什么渡河有危险……”
“什么渡河？”
“树林里不是有条河嘛，前些天下大雨河水暴涨了，水又深又急的，我说不好过去，说走到下游的一条桥才好渡河，他们则说太远了，我就说，勉强渡河有危险，他们就笑我了。”
“拿一根渡河绳不就行了呗！有什么危险？”三儿又吃一颗花生米，转过身继续盯着那女孩。
“他们也是这么想，但……”这时岳冬面有难色：“水既然又深又急的……我就多口说了，有人偷袭咋办呢……”
三儿听见“有人偷袭”也马上捂着嘴巴笑了：“怪不得他们笑你了！”
岳冬也没怪三儿，继续看着远方的树林：“左叔叔都答应我了，我小心点也应该吧？”岳冬当然知道，这些年来，除了三年前金丹教一役，若不是走投无路，压根就没有胡匪敢主动袭击官兵，不然自己连一点小功也可能也立不了。
“也是……其实你也不用这么愁嘛！关外胡匪多的是，最要紧的是你的左叔叔答应你嘛！”
“也是……”岳冬轻轻点头。
见岳冬心情好点，三儿又色眯眯地说：“来了来了！快看啊！她又笑了！”
岳冬转过身来，和三儿一起看着那女孩，见她正和她的姐妹又说又笑。
三儿开玩笑地说：“刚才你心情不好不算，现在请你用平常心重新品评品评！”
“你小子不是喜欢小莲吗？怎能如此三心两意了？”小莲是在旅顺专做官兵饲料生意的一个商人的女儿，每次亲军要买饲料都是三儿抢着要去的。
三儿听见“小莲”脸色骤变，把头侧到一边说：“谁喜欢她了？”
岳冬嗤笑一声：“你小子就是不认！”
三儿耸了耸鼻子说：“怕什么认？好看的姑娘谁不爱看呢？现在就不是在看吗？她不过是我众多喜欢看的女孩的其中一个而已！什么三心两意？！”话毕白了岳冬一眼。
岳冬也懒得理三儿的辩解，凝视着那女孩片刻说：“那，这女孩和小莲比，谁好看？”
正用指头剔牙缝的三儿头也没有扭过来，不冷不热地道：“小莲……其实也不是这么好看！”
岳冬眯起眼睛盯着三儿：“是吗？”扭头又看着远处那姑娘：“我看哪，这女孩长得虽然标致，但廋了点儿，还不及小莲丰满，可以给你生十个八个孩子！”
三儿听见马上用剔牙缝的指头戳进岳冬的腰间：“笑我是不？！”
岳冬猝不及防，“哇”的一声喊出来。
声音大了一点，那女孩像是有所察觉，往两人的方向看去。
三儿见状忙低下头，而岳冬则毫不顾忌，坦荡荡的与其对视，顺道欣赏一番其芳容。
“她发现了？”一脸通红的三儿拉扯着岳冬的衣袖，目光只管放在地上。
“是吧……”岳冬呆呆地看着那女孩，而那女孩也呆呆地看着岳冬。
“她还在看吗？”三儿还是不敢抬头。
“没有喽……”见那女孩像是有点害羞的低下了头，岳冬的目光也移向别处了。
“朝鲜民变呀……”左宝贵在家里身穿便服，戴着眼镜，双手拿着一份报纸，有意无意的对旁边的表弟杨建胜说。
“民变又咋哋？”杨建胜拿着另一份报纸，无精打睬地翻看着。
过了一会，左宝贵看完一段，才说：“朝鲜与我省相邻，我等对那儿的事又岂能充耳不闻？何况朝廷替其平乱早有先例，说不定这次可能会找上咱们。”
扬建胜连连点头：“对！不过还是你读给我听好了，这玩意儿我等赳赳武夫不好对付，看多了头晕！”接着放下报纸，站起欲走。
“走了？不吃晚饭？”左宝贵也摘下眼镜，放下报纸。
“不……”杨建胜语音未落，只听得门外一人喊着“军门”的跑进来。那人跑到门前正想跟左宝贵说话，看见旁边还有个杨建胜便打住，连忙低头行礼，呼哧呼哧的直喘气，一脸油汗，表情拘谨。
两人一看，正是在左府看马的回回青年石玉林。
杨建胜看见石玉林的反应，皱眉道：“干嘛呀玉林？近来很少见你，出门了？”
“没有……”石玉林还是低下头。
杨建胜也习惯了石玉林的拘谨，也不在乎，笑了笑头也不回就走了。
石玉林扭头看着杨建胜的身影消失，才迈步进门，站到左宝贵跟前行礼。
“有消息了？”看见石玉林，左宝贵也骤然凝重起来。
“军门还记得十年前的血洗锦州吗？”汗珠从石玉林脸上不停滑下。
左宝贵没预到他一来便说十年前的事，随便地应道：“记得……”但片刻就脸色顿变。
石玉林此时抬起头，脸有忧色道：“……他压根就不是什么农民……他是……”
“赵西来……”左宝贵的语气也变了。
“对！军门，亲军今早都出去了？”
左宝贵凝神地看着石玉林，没有眨眼，屏住呼吸，久久说不出话来。
