“阿兄，阿兄！”
因县试府试并没有固定的场所，锁院二字更谈不上，再加上试官既然都并非临时指定，而是公诸于天下人人皆知的事情，因而试场舞弊之风较诸后世要轻得多，反而是试场之外是一场意味深长的交锋角力。所以那一日一二场考完，应考的人全都放了回家，次日再应最后一场。尽管如此，两天下来仍是异常累人。这还是杜士仪三年多来日日锻炼，否则一整天在那硬得硌人的单席上坐着答题，腰杆早就支撑不住了。接下来数日，他先养精蓄锐休息了数日，带着杜十三娘去了如今人山人海的千宝阁逛了一圈，自然为人当做上宾。
这一日一大早，他被那一阵阵摇晃惊醒，睁开眼睛时发现外头天光尚未亮，他的语气中不免带着几分不情愿：“十三娘，这么一大早的什么事？”
“阿兄，你难道忘了，今日发榜！”发现杜士仪仍然没睡醒，杜十三娘心中着急，少不得又补充了一句，“今天是万年县试发榜的日子，刘墨去打探过，说是一大早就会放出来，虽则不是京兆府试，可总是阿兄要过的第一关！”
“出了名次会有人登门报喜的。”
杜士仪打了个呵欠，见小丫头撅着嘴满脸不高兴，他顿时无可奈何。他能做的事情已经都做了，三场试下来竭尽所能，一场帖经全数通过，二三场的杂文花团锦簇，策论勤勉务实，而且还在试场中出了那等事的情况下丝毫不受影响，这要是仍然名落孙山，便代表他的那些准备和运作都白费功夫，赶明儿还不如去考明经实在。既如此，跑去万年县廨看榜，自己也被人当成猴子一般围观，他实在没什么兴趣。
“罢了，你要看，阿兄我就陪你去看！”
“什么陪我，是阿兄你应试，又不是我应试！”杜十三娘登时为之气结，可见杜士仪伸懒腰缓缓坐起来，她还是示意一旁的竹影去取了衣裳来，眼看其穿戴好了，却还细心地替他整理腰带。许久，她才低声说道，“阿兄，冯家三姊妹都想来侍奉你，可我却把她们打发了去千宝阁那边替咱们的东西造势助阵，你不会怪我吧？”
“嗯？”见小丫头有些心虚，杜士仪在最初的愣神过后，不禁哈哈大笑，笑过之后，他就在杜十三娘那嗔怒的眼神中一本正经地说道，“术业有专攻，她们跟着公孙大家多年，唱歌自然在行，服侍人就未必了！”
“要不让田陌在阿兄身边服侍……他在嵩山悬练峰时不也跟着阿兄？”
“田陌在悬练峰却是埋头只顾种菜和山上采摘野菜蘑菇的，可不曾管过我吃饭穿衣。他这些天在崔家后头那片菜田里忙得不亦乐乎，让他做这些服侍起居的事，他难受我更难受，再说我习惯了自己料理这些琐事。你就别瞎操心了！”
漱洗完之后，杜士仪信步往外走，待到出了屋子，见此刻天边已然渐渐露出了晨曦的光亮，而晨鼓尚未敲响，他便扭头对杜十三娘笑道：“时辰还早，就是赶到万年县廨，也未必就出了结果。难得有闲，阿兄舞剑给你看好不好？”
尽管打从东都洛阳出发开始，兄妹俩便一直生活在同一屋檐下，然而，似此刻这样的悠闲时光，就只有杜士仪在此前县试结束之后才有。因而，杜十三娘几乎不假思索便答应了下来，笑看着竹影捧了剑上去，看着杜士仪拔剑在手，脚下微移，不疾不徐地舞起了剑。
和她曾经观赏过的公孙大娘师徒剑舞不同，她只觉得兄长无论是脚下步子还是手中宝剑，大多数时候都是稳稳当当，偶尔轻灵腾跃，那剑光便倏然转至凌厉，虽不像公孙大娘剑器舞那般美不胜收，但在她眼里却仍然是最厉害的。
也不知道默立看了多久，见杜士仪终于徐徐收势而立，她连忙接了竹影递来的软巾上前。待到大汗淋漓的杜士仪摇了摇头，自顾自回屋去另换衣裳，她才忍不住心中忐忑，一时轻声对徐步走来的秋娘问道：“大媪，你说阿兄今次县试，会有好结果么？”
“娘子怎么到现在还担心这个！”秋娘不假思索地说道，“郎君是必然能够通过的，顶多是名次好坏问题！”
“可名次好坏也很重要……”
一直到跟着杜士仪出门，杜十三娘仍然在心里直犯嘀咕。被早起的舞剑一拖延，再加上用早饭的时候杜士仪慢慢吞吞，眼下早已是坊门大开街头四处行人的时候了，然而，如她这样年纪的长安贵女，大多数都不会在如此早的时辰出门，因而前呼后拥的他们这一行人显得格外显眼。当入了宣阳坊北门，杜十三娘终于忍不住策马靠近了杜士仪，低声问道：“阿兄，今天咱们带这么多人，是不是……太招摇了？”
“之前应考之前，自然要低调，如今要带着妹妹去看榜，还那么低调不是委屈了你？”
杜士仪口中这么说，心中想的却是试场之中尚且有人敢于用那样拙劣而卑鄙的手段，万一今日发榜兴许还会有人闹事，他怎么能不多带一些人以防万一？他面上丝毫不露，只是和杜十三娘谈笑风生，待到远远望见万年县廨的时候，就只见那门前等候的士子再加上僮仆，足足有几十个人。也不知道是哪个眼尖的瞧见了自己，当他这一行渐行渐近的时候，有人主动让出了一条道来。不但如此，杜士仪更是在不少人的眼神中，发现了此前没发现的东西。
竟是多了几分敬畏！
此刻榜仍然未放，杜士仪和杜十三娘靠着坊中那条东西向十字街的北墙停马等候之后，他便伸手把刘墨叫了过来：“是不是这几天发生了什么事？”
这些天杜士仪分明是放松娱乐，刘墨也不会煞风景，此刻既然被问到了，他便恭恭敬敬地开口说道：“此前那个扰乱试场的小吏……被查出受财而为人请求，而且数额不小，按律当杖一百，如果没有意外，应该是活不成了。”
尽管对于那个受人好处给自己使了个大绊子的小吏，杜士仪心中亦是深恨，然而听到这等雷厉风行的追究，而且不是扰乱试场的罪名，而是受财请托，他仍然微微皱了皱眉，随即问道：“此事崔家可有施加过压力？”
“家中郎主夫人等等都在东都守丧，自然不曾管这件事。听说，是京兆源大尹亲自令人追查之后断下的，兴许是为了杀鸡儆猴。”
源乾曜那个老好人关键时刻竟然如此狠辣！
再一次感受到后世那些传闻和印象并不可靠，杜士仪一时陷入了沉思，并没有注意到四面聚集来看榜的人越来越多，其中甚至有不少第一场便被黜落的士子，而杜文若混杂在人群中，正用嫉恨的目光朝他这边看了过来。然而，秋娘却发现了那两道目光，认出是杜文若，她本待开口提醒杜士仪，但思来想去，最终还是暂且忍住了。
也不知道等了多久，就只见县廨大门洞开，一个小吏带着两个差役捧了榜单出来，径直到布告栏前张贴了起来。还不等全部贴完，就有人嚷嚷了起来。
“是京兆杜十九郎夺了魁首！”
县试的名次远远不如府试和省试那般万人瞩目，然而，那头一天考试发生的事情一波三折，不过数日功夫就已经传得沸沸扬扬。此时此刻围在榜单前的士子们议论纷纷，虽不时有人朝杜士仪看了过来，却一时无人敢当面发难。直到那最初的骚动微微平息，方才有人突然又叫了一声。
“杜十九郎，从来帖经最是繁难，别人十通其六已是百般困难，缘何你就能尽数答上来！”
见四周众人都往自己这边看来，杜士仪正要回答，旁边的杜十三娘被这声音一嚷嚷，立时从最初的狂喜之中回过神来，却是恼得脸都红了，突然策马上前一步，高声说道：“那是因为我阿兄在嵩山求学这些年，每日勤奋抄书不辍，四书五经史话诗论，也不知道抄了多少书。若有不服的，等到抄足了几人高的书再来质问！便是因为阿兄当年因抄书便利，想出了线装书的方法，如今坊间方才有线装书大行其道，更胜卷轴和经折。”
她还是第一次在人前与人质辩，眼见此刻四周一时安静了下来，她忍不住咬了咬嘴唇，随即才鼓足了勇气说道：“阿兄，来日索性开一个书坊，把你这些年抄的书全都展示给人瞧瞧，也让人看看你究竟花了多少苦功夫，免得他们自己不用功，反而觉得你是侥幸！”
看着脸上激动得泛红的杜十三娘，杜士仪不禁哑然失笑。此时此刻，他也懒得再解说什么，上前牵起杜十三娘的缰绳便笑道：“梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出，十三娘，何必与人质辩这些？既然看过榜单，咱们就回去了！”
眼睁睁看着人群给杜士仪兄妹一行再次让道，眼睁睁看着那些落榜的或哑口无言，或只是在背地里窃窃私语，杜文若顿时只觉得气炸了肺。榜单上倒数第三名自己的名字显得那样刺眼，刺得他的心又酸又痛，连带着连县试的试官万年县尉郭荃也一块恨上了。他恶狠狠地攥紧了拳头，深深吸了一口气转身便走，等到上马甩开僮仆一路到了宣阳坊南门，他这才突然想到了另外一件事。
太原王十三郎据说是应长安县试，那上次在豆卢贵妃寿宴上见过的柳惜明呢？还有他熟识的打算走科举一途的那几个京兆杜家子弟呢？难不成……难不成他们竟然因为杜士仪应万年县试，因而全都避开去了京兆府其余各县应试？
“这些奸猾的家伙……”
尽管嘴里如此念叨，但他心中却知道这很有可能就是事实。一时间，他恼恨得连嘴角都抽搐了起来。
