过了新丰，长安城便算得上是近在咫尺。
尽管六骏神骏，这一路跟随回来的从者，亦是崔家精挑细选，极擅长马术和武艺，可杜士仪和他们五人日夜兼程赶到这里，一时仍然人人疲累。此刻已经是将近八月十二傍晚，倘若能快马加鞭赶在宵禁之前进城，那么一夜休息过后，便能够以最好的状态去应八月十三的京兆府试，所以哪怕杜士仪也忍不住低下身子加快了马速。然而，当一行人过了灞桥之后，就只见前头一片骚乱。
崔氏这些从者都是训练有素，此刻为首的赤毕一打手势，立时有一人拨马疾驰上前，而其他几人则是簇拥着杜士仪缓缓减慢了马速。面对这一幕，杜士仪忍不住便想起了那次离开洛阳回嵩山时遇到的那桩事故。
姜度“不慎”落马被他和崔俭玄救了，结果他二人轻轻松松回了嵩山继续求学，姜度却和柳惜明狠狠斗了一场。结果以姜度死死把柳惜明摁得当科京兆府解试名落孙山而告终，而尤不解气的姜度又对他撂下话来，让他继续接过这阻击的重任。
话说回来，他自从开始这第二次的人生遇到柳惜明的那一回，此人便一而再再而三和他过不去，简直可说是甩不脱的牛皮糖！
“杜郎君！”
随着那飞驰而去的一骑人须臾又折返了回来，杜士仪立时回过神来。原以为又是争道抑或是其他事故，却不料那崔氏家丁疾驰到他面前勒马停住，旋即便焦急万分地说道：“杜郎君，出事了！听说是因为有疯子在长安城朱雀大街上当街自残，弄得整条大街血淋淋的，而且又在地上涂了什么乱七八糟的图案，司天监说是妄做谶纬之图，一时间长安城中已经戒严，提前关闭诸门，前头的骚动便是因为有些人赶不及进城了！”
“京兆府廨在西市东边的光德坊东南隅，等到明晨城门开启的时候从安化门进城，要赶到京兆府廨，至少得小半个时辰，若还有什么万一可怎么办？”
分明归家在即，却发生了这样意料之外的事，杜士仪不禁眉头紧锁。正思量间，一旁为首的赤毕却开口说道：“杜郎君不用急，府试素来不锁院，三场试三天，即使迟到，但有缘由，应该也是可以放入的，更何况郎君帖经本就是一等一的强项！只是今夜必须另找地方过夜了。杜郎君听说是樊川杜曲人，是否打算去杜曲寻一户人家借住？”
长安京城重地突然出了这样案子，戒严也好，提早关闭城门也好，也是应有之义，杜士仪唯有暗叹自己这府试之路多波折而已。然而，听到赤毕建议自己去杜曲借宿，他不禁微微迟疑了片刻。杜十三郎杜士翰虽则爽利讲义气，其父听到自己县试头名，也一度收起了势利面孔，可一想到杜曲距离长安城还有二十里，而且杜士翰家中屋子也并不宽裕，至于朱坡杜思温家则更远，与其明日早起，还不如就近住宿，他只一思量便摇了摇头。
“不用去麻烦人了，只是一夜，就在附近找家客舍旅店，将就一晚上就过去了。”
长安城太大，尤其是宵禁前进城往往会来不及去自己想去的地方，再加上城门口要验看公验或是过所，免不了繁琐，因而四处官道旁边，都设有旅舍客舍酒肆饭铺之类的小店，专供路人休息。至于上京的官人们，自然还有驿馆可住。然而，也不知道是因为今天的那一场变故，还是因为这些天往来路人实在太多，他和五个从者来到一家外头看上去还洁净的客舍，得到的答复却是客满。
尤其当赤毕拿出当初崔小胖子也用过的招数以钱动人，甚至连崔家的名头都拿了出来，结果仍然得到了店主反复赔情却无可奈何的回答之后，一直在后头的杜士仪终于生出了一丝疑窦来。当初在桃林，各家旅舍客舍住满了人的原因，是因为出了窃盗案，再加上商旅都是赶往长安参加斗宝大会，身携重宝，他又不曾掣出清河崔氏京兆杜氏的名头以求无往不利。而如今斗宝大会已经临近尾声，怎可能连个贪图钱财腾房子的人都没有？
“杜郎君。”屡屡遭拒，赤毕亦是脸色极其不好看。扫了一眼那店主，他大步折返回来便沉声说道，“我们还是去别处吧，他说客人们都歇下了，腾不出屋子来。”
“啊？”那店主仿佛突然恍然大悟似的，使劲拍了拍脑袋这才满脸堆笑地疾步上前来，深深一躬身说道，“这位郎君，小店是住满了，但从这儿过去不到一刻钟，还有另一家客舍，就在灞水边上，除却偏了些，铺盖屋子都还雅静，若不介意，不如到那儿去投宿一晚？”
“嗯，我们走。”
口中如是回答，但拨马离开这座旅舍不多久，当一个从者问起是否去那店主指路的客舍时，不等杜士仪回答，赤毕便冷冷说道：“看他那样子也不像是好心帮别人兜揽生意的，随便找一家别的也就是了。杜郎君觉得如何？”
杜士仪当初在崔家时，一直都是赤毕陪着练武，此刻他见赤毕眼神微妙，思忖片刻便笑道：“不用麻烦再找地方了。这时节在外露宿一夜也不是什么大事，寻个背风处也就是了。”
就在灞水边上，而且又僻静的店，谁知道是不是黑店？就算不是，他也犯不着再多跑远路折腾！
而赤毕被赵国夫人点了扈从杜士仪上长安，便是因为他为人细腻缜密。此时此刻，他想了想便点点头道：“既如此，适才我们在找来这里的路上，曾经过一处土地庙，地处背阴，虽则废弃了，并无庙祝管理，但应该可以将就一晚上。我再让人去拾些干柴，咱们带的干粮应该足够了。”
想起那一处土地庙倒还干净，杜士仪立刻从善如流地点了点头：“好，就这么办。”
时近中秋，随着太阳完全落山，凉意渐重，杜士仪和随行两个从者等在土地庙中，一个个都裹紧了大氅。从地上的那些焦黑痕迹来看，他知道这里从前也应该有行旅过夜，房顶屋梁都还结实，最要紧的是距离长安城应当只是纵马疾驰一两刻钟的功夫，他心中自然安定了许多。不多时，两个从者抱了干柴回来，点着了火，这显得有几分萧瑟的废弃土地庙就多出了几分暖意。
“杜郎君，赤毕大兄去射猎了，说是若有山鸡野兔之属，也可以多些荤腥，好过啃干粮那么干涩无趣。”
“干粮也不是只能这么吃。”
一旁另一个从者插了一句嘴，随即便笑呵呵地从行囊中翻出了那几张胡饼，又在火堆上用铁签支起了架子，却是把胡饼支了上去烤，不一会儿，那原本又冷又硬的胡饼便飘出了一阵阵香味。待到一路疾行不曾休息过的杜士仪从他手中接过那一张热气腾腾的烤饼，咬了一口就笑着赞道：“真好滋味！此时此地，胜过万千珍馐。”
宿在这土地庙，几个从者都没什么挑剔，见杜士仪席地而坐安之若素，仿佛这里就是崔宅那些华屋美室，又说胡饼可胜珍馐，他们顿时都轻松了起来。此行都是清河崔氏的世仆，忠心耿耿不说，为首的赤毕更私底下告诫过他们，杜士仪兴许是将来崔氏的乘龙快婿，一时自然谁都不会怠慢。等服侍杜士仪吃了一张半烤饼，却还不见赤毕回来，余下四个人不禁彼此之间交换了一个眼色。
就算赤毕出去打猎是好意，怎会这许久不曾回来？而且天已经完全黑了，这会儿就算是箭术再好，哪里还能打得到什么猎物？
见几人嘴上什么都不说，眼睛却频频往外瞥看，甚至有人借故到土地庙之外转悠了一圈，杜士仪不禁心生疑窦。就在众人全都吃过了烤胡饼，其中一个从者终于忍不住，打算去找找赤毕的下落时，大家念叨着的人却是风风火火从外头冲了进来。见土地庙中已经生起了火，他眼皮子一跳便快步来到了杜士仪面前。
“杜郎君，刚刚我悄悄潜到了之前那家旅舍，翻了墙进去，听到那店主正吩咐人去此前他提到的那家客舍送信。”见其他几个从者都聚拢了来，他的声音一时更低沉了，“我本打算半路截了人下来，后来想想杜郎君明日应试更要紧，于是就没有再去跟。只不过我摸进旅舍探了探那些客房，其中只住了一小半人，根本不是什么客满，足可见其中玄虚。而且……”
他突然停顿了下来，犹豫片刻方才看着杜士仪直言说道：“不是我多疑，应是有人算计，虽则暂时躲了过去，可我总有些不好的感觉。这土地庙固然遮风挡雨，但若是有事恐来不及应对，为了以防万一，不若预做准备？”
此时此刻，见四周从者全都点头赞同，杜士仪忍不住眯起了眼睛，心中异常感谢崔家为自己挑选了这些训练有素的家仆。他深深吸了一口气，随即便看着赤毕说道：“既如此，包括我在内，便全听你安排。哪怕只是虚惊一场也不要紧，须知不怕一万，只怕万一！”
