千凌江的源头是北省的大雪山，每当春季冰雪消融，就洪水泛滥，威胁江流两岸的田亩和百姓的安全。
李竹君抬头，崇拜地看着他，笑颜如花：“老爷，这可是功在当代，造福子孙的大好事儿。将来每一册天下州县图都会刊印上老爷的名字以及您的努力成果，定会留名史册。”
冯子康的脸色微微泛红，双眼放光，说的兴起，滔滔不绝：“名留史册不敢当，算是为百姓，为连国，做了些力所能及的实事吧。
这一次出门，我深刻地体会到一个道理——纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。书本上记载的，是理论上的学问，而只有亲身动手去做，去实践，才能增加阅历，得到真正的知识。”
“老爷，既是如此，不如在适合的时机，谋一个外放的职位？
一来，您在京城，碍于大伯的缘故，束手束脚，不得大展长才，实在是很可惜；二来，为官一任就要造福一方。老爷您的学识渊博，这是基础，若是再加上经由实干累积而成的经验教训，互为因果，岂不是比那些只懂得纸上谈兵或者一味莽干瞎干的人更为优秀？”
李竹君拿过一张松软的丝帕，轻柔地为冯子康拭干双脚的水珠。趁着冯子康完成公务归来，心中依旧充满成就感和兴奋感的时候，将心中早已经盘桓许久的想法和盘托出。
“这个嘛……”
冯子康深吸一口气，眼睛微眯着，他从没想过外放这个问题，但当李竹君提起，这个念头便在他心里扎下了根，细细思量，确实是个好主意，既可以避开大哥的锋芒，不与其冲突，又能得到展现自己能力的机会。
“夫人说得有理。只是外放不是一件简单的事，何况夫人名下生意众多，一旦离开京城，应当如何处置？方方面面，都须得从长计议。”
“这是自然。重要的是老爷的想法，您若是定下了主意，咱们便慢慢铺垫安排。”
冯子康沉谋重虑，许久之后，才下决心道：“我看就这么定了。我的年纪在这儿摆着，再不努力一把，博个晋升，恐怕真就要在七品官的位置上做到致仕了。”
李竹君听冯子康这样说，心下紧绷的弦松了松。离开京城，也许生意上会损失些钱财，也许生活上会枯燥些，但能远离冯家，远离祸端，所有的付出都是值得的。
“对了夫人，我不在家时，家里一切可好？”
为免冯子康忧心分神，误了差事，李竹君给他写信，家里的事都是寥寥数语，一笔带过。如今冯子康问起，李竹君不紧不慢地，道：“也没什么要紧的，来来去去不过都是些琐碎的事儿。只是关于信儿……”
李竹君面色为难，欲言又止。
“信儿又闯祸了？”冯子康的声音一下就阴沉下来。
“唉……”
李竹君轻叹一声，千回百转，像是羽毛从心间轻擦而过。她眼里有闪闪泪花：“信儿错就错在心肠太好了……”
李竹君缓缓地述说着，低柔的语调，悦耳的声音，让冯子康虽未亲身经历，却也感同身受。
说到冯晓信被带走时，她的眼神充满了黯淡和无助；当冯晓信浑身是血被送回，她的眼神饱含着痛苦和忧伤；而提及长跪在景寿院外，她的眼神又纠结着酸楚和无奈。
冯子康脸色铁青，十分难看。他没想到，自己离家之时，妻儿的境遇竟是如此难堪。手握成拳狠狠地砸在太师椅的扶手上，牙齿咬得咯吱作响：“实在是欺人太甚。”
李竹君连忙查看他的手，见手指骨节上红成一片，不由得心疼，道：“老爷，按理说，信儿有错。老太爷和大老爷作为长辈，怎样教导，都不过分。但是，在殷家已经原谅并且不予追究的情况下，老太爷和大老爷仍然执意要打折信儿的双腿，并且将事情闹得沸沸扬扬，人尽皆知。我心中不忿，总想着，这内里是不是有什么不可告人的缘故？”
说着，李竹君起身，从花梨木橱的抽屉里拿出一叠折得整齐的纸张，交到冯子康手里：“老爷，您看看吧，这是我私下里让人查的。我一个妇道人家，懂得不多，看了只觉得胆战心惊。”
冯子康眸光灼灼，凝视了李竹君片刻，打开纸张，目光在蝇头小字上浏览而过，眉峰骤然拧成川字。
“糊涂，糊涂啊。”他霍地站起，双手负在身后，鞋子也不穿，在屋子里来来回回大步走着。
“照这样看来，老太爷已经投靠了四侯，这是对陛下的背叛，是大逆不道啊。陛下虽不是那种强势的，一呼百应的霸气君主，但也并非软弱可欺。
这些年，陛下提倡节俭，发展商业、农业，国库渐渐充盈。财力丰足，便能够扩充军备，招募士兵。陛下任命龙武卫大将军许怀远为御林军统帅。御林军从三万名士兵扩充至五万名。更诏命四侯，从其手下兵马中，各抽出两万人，成立镇西军，镇南军，镇东军，镇北军，亲自任命四军统帅。
陛下与四侯的对抗未落下风，鹿死谁手犹未可知。江山姓连，陛下才是天命神授，四侯势力再大，也只能是辅臣。”
看着冯子康犹如热锅上的蚂蚁，焦虑得不知如何是好，李竹君道：“老爷您别急，也许事情并非咱们想象的那样。”
冯子康停住脚步，拿着纸张的手激烈地晃动着，纸张相互摩擦，发出沙沙的声响。
“这还不明显？老太爷交好的人物，或明或暗，或多或少，都与四侯有牵扯。你都能够查出来的消息，难道陛下会不知道？这群人根本已经明目张胆，毫不避讳了，而陛下在纵容，在忍耐，在冷眼旁观，为什么？就为了将来能够一网打尽啊。”
说到后来，冯子康的声音已经微微地发抖。
李竹君心里有数，口中却道：“不至于吧？宫里头还有娘娘呢。”
“你啊，妇人之见。威胁皇权，是要被铲除的，不过时间早晚的问题。区区修容，算得了什么。”
“老爷，那咱们该怎么办？”李竹君这话可问到了关键。
这个问题的实质——冯子康是愿意做忠臣，还是愿意当孝子。
他深深地呼吸，平定情绪，刚想开口说话，似乎想到了什么，又泄了气。迈开脚，走了几步，停下来，凝神沉思；又走了几步，停下来，感慨摇头。
李竹君也不催促，只目光静静地追随着。
心思左摇右摆，但前路面临着必须选择的岔口。
终于，他久久地伫立在窗前，仰天长叹，有晶亮的泪珠从他眼角滑落。
李竹君于心不忍，移开了目光。她能够理解冯子康此刻的心情，他自幼读书，圣人之言，三纲五常，铭刻于心。
君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。
如今这永恒不变的主从关系，即将有一方要被自己亲手撕裂，这种痛苦不啻于割裂灵魂。
许久，许久。
冯子康的声音低哑而苦涩：“竹君，我已经决定了。”
李竹君凝视他，眼底泄露出一丝紧张。
“四侯势焰熏天，陛下轻易动不得。但冯家是墙上芦苇，根底浅薄，最适合拿出来作伐子杀鸡儆猴。你，信儿和瑟儿，是我此生的责任。哪怕不为我自己，只为了你们，也得走出一条生路。”
压在李竹君心里的大石轰然落地，长久以来紧绷着的精神骤然放松，一股疲惫之意便排山倒海般汹涌而来。
她踉跄了两步，缓缓地坐在绣墩上。
只听冯子康继续说道：“老太爷的所作所为，所思所想，只与大哥知道，是从不会与我沟通交流，我有心想劝，只怕也是无力回天。为今之计，谋求职位外放要加紧办，待修容省亲过后，我便多往上峰处走动走动。无论如何，要将你们母子带出这是非漩涡。竹君，生意上的事情，劳累你多辛苦些，妥善安排。”
有时候，一句话语，一个眼神，能够暖人心扉，叫人感动。
李竹君含泪带笑：“老爷，你的一番话，字字句句，都在为咱们这个小家着想，实让我感激……”
冯子康叹谓：“你我夫妻一体，不需要再分彼此。未来的路不好走，如履薄冰呐。”
“老爷，船到桥头自然直，还未发生的事儿，就不要担忧太过了。”
冯子康点点头，旋即又道：“抽调些银钱，派人回乡多买祭田，万一……子孙也好有个退步落脚之处。”
“老爷，银钱倒不是问题。只是买祭田，是否要通报府里一声，入官中？”
冯子康想了想，以老太太和大太太的脾性，未免节外生枝，还是隐瞒着为好。
“不必入官中，只在当地官府报备便是。”
“是，老爷。”
前路选择已定。
冯子康和李竹君携手走出屋外，感受着飘散在角落的花香，轻吹过树梢的微风。
宁静的夏夜，有多少美梦在温馨中悄然滋长，又有多少腐朽在黑暗中悄然消散。
