那天夜里,沈志荣掀开身上盖的芦苇片,痴痴地望着天边的明月,一夜没合眼。
运河水轻拍两岸驳坎,在有节奏的“唰唰”声中,月亮散发着珍珠一般温润柔和的光芒,慢慢滑向西岸,先是挂到岸边的梧桐树枝头,继而落到岸边芦苇的须尖,最后消失在芒草间。
直到天蒙蒙发亮,东岸渐渐烧起红云,岸边的人家开了市门,有端着搪瓷杯到上游刷牙的,有拎着马桶到下游洗刷的。街坊间热闹的问好,瞬间就把城镇喊醒了。
两个老渔工也在嘈杂声中醒来,他们掀开芦苇片,看到了正面对运河伸展身体的沈志荣。
“小沈,咋起这么早咧!”
年轻人扭过头,眼睛里闪烁着光彩,比昨夜天边最亮的星星还要明亮,他咧着嘴笑:“早啊,叔!”
老渔工揉着腰笑骂:“年轻人就是年轻人,我们两个老家伙,硬石板上躺一夜,这腰就不行了!我说小沈,今天捞绿萍,你可要多出点力!”
这么说说笑笑,好像再繁重的体力活,都可以忽略不计。而沈志荣没有想到,就在这一次从杭州满载一船绿萍返回雷甸后,他这晚内心里想的事,就变成了现实。
渔场干部讨论的第二天,场里通知沈志荣去渔场的鱼饲料存放间,一同去的还有另外两个年轻小伙吕荣夫、王阿根。到了后,他发现昨天在漾里遇到的老渔工王子成正坐在一张破桌子后面等他。桌上放着他从嘉兴带回的资料和工具,而沈志荣一进门,目光就被一堆河蚌吸引了,那是一个小时前,王子成带人刚从河里捞出来的。
王子成指指那堆河蚌,对他们说:“来,撬开看看。”
三个年轻人坐到桌前,一人捡了一只蚌,一时无从下手,王子成把桌上工具往前推了推,他们才恍然大悟。
一只又一只蚌壳被撬开来,河蚌们张大了“嘴巴”,有些壳还碎了几块,但蚌里面除了软体组织,什么都没有。沈志荣满心疑惑,但王子成没喊停,他只能继续。
河蚌很快堆成了一座小金字塔,直到最后一只蚌壳“咔”一声被撬开,还是什么都没有发现。沈志荣以为,老渔工喊他们来的目的,大概只是为厨工打帮手准备晚饭食材。
王子成却有些失望,捡起开壳的河蚌反复查看:“真的什么都没有?”
王子成说,自己在培训班上,看见了从河蚌里剖出的米粒大小的珍珠,说这珍珠其实是人工养的。
沈志荣也觉得不可思议。此时,他心里还是更愿意相信,天然珍珠来自月宫。
王子成笑了:“还真是个孩子,那毕竟只是个传说。”他浑然忘记了,几天前,他也还是这个传说的拥趸,直到培训班的第一课,一位姓谢的老师告诉大家,当河蚌的外套膜受到异物侵入的刺激,受刺激处的表皮细胞就会以异物为核,部分外套膜自行分裂成珍珠囊并分泌珍珠质,一层一层把核包起来,这就形成了珍珠。可以说,珍珠的美丽,是在蚌的痛苦磨砺中结晶出来的。
这些专业的术语,王子成其实没一句听懂,但他听懂了老师后来说的话:“珍珠是可以人工养出来的。”
那位谢老师似乎是从上海来的,一同给大家培训的,还有江苏太湖试验站的人。据说两年前,他们已经试验出了珍珠,只是大家都在摸索,技术方面还不成熟,也没人敢说成功了。
谢老师大约还讲了更多关于人工养殖珍珠的历史,老渔工一概没有记住,他所能转告沈志荣的非常有限,他只是把培训班上发的那三张油印纸以及医用剪刀、镊子和铜丝,一股脑儿交给了沈志荣,说:“反正你们记住,老早老早以前,我们老祖宗就能养出珍珠了。小沈啊,你们年轻人去养养珍珠,就按这上面说的去做,肯定没错。”
沈志荣怀着一脸懵懂,“老早以前”是多早以前呢?“上面说的”是怎么说的?“肯定没错”是怎么个准法呢?这都得有人教啊!
但显然王子成帮不上什么大忙,毕竟那三天课他也只听了个云里雾里。
很多年以后,直到沈志荣创建了欧诗漫集团,才终于腾出空,将人类人工养殖珍珠的历史系统地梳理了一遍:文献记载中,中国珍珠文化起源于大禹时代;而最早有关人工养殖珍珠的记载,则是在南宋,是沈志荣的同乡前辈、德清人叶金扬把锡和其他金属的、木制的、骨制的浮雕放进蚌壳内,成功地养殖出了附壳(佛像)珍珠,并在德清钟管、洛舍、士林、雷甸和十字港一带进行大规模推广。这一说法,早在一百多年前就得到了国外学者的确认,欧洲、日本的珍珠养殖技术,就是受了中国附壳珍珠养殖技术的影响(或启发)。
叶金扬死后,当地人为他在德清的小山建了一座寺庙,每年都会举办祭祀活动。
只可惜,近代中国频逢战乱,珍珠养殖业渐渐没落,人工养殖技术也一直没有取得新的突破。与此同时,一水之隔的日本,却将珍珠业由天然采珠推向可以批量生产的现代养殖,不断改良技术,并强烈刺激了日本珍珠产业的民间发展,一直到20世纪60年代,日本还是珍珠生产出口第一大国。
珍珠用途很多,除了制作高端珠宝之外,珍珠粉还可入药,敷在皮肤上,有很好的防冻裂、疗刀枪伤的效果。当时,中国自己养不出珍珠了,就只能从日本大量进口珍珠,而且年年都在增加。
“这等于是师傅竟然找徒弟要饭吃了,这怎么行?!”沈志荣后来了解到,其实中国在50年代中期,就已经在研究珍珠人工养殖技术,但是由于外国技术封锁以及社会信息闭塞,研究一直都没有成功,直到“中国现代珍珠养殖技术创始人”熊大仁出现。
熊大仁,南昌人,1935年曾留学日本。归国时,他携带了人工养殖珍珠的资料和一套珍珠插核手术工具。在沈志荣投身于珍珠养殖研究之前,熊大仁已成功养殖出中国首批人工海水游离珍珠,之后还编写了中国首部珍珠养殖的专著,并摸索着发明了“异种移植”培育淡水无核珍珠技术。
虽然他的淡水无核珍珠技术当时还不成熟,但全国各地都已经认识到这个技术的宝贵,所以纷纷拿着他的这些材料,举办各种“河蚌育珠”培训班。这次雷甸老渔工王子成从嘉兴培训班带回的材料,也是来自熊大仁的技术。