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第17章 克莱德内外交困

霍丹斯说话是算数的,转天真的找鲁宾斯坦先生去了。她使出了她与生俱来的全副佻巧本领,闪烁其词地向他摊开了如今她的难处:能不能网开一面,按照定价一百一十五美元,以分期付款的优厚办法让她把外套拿走呢?鲁宾斯坦听了马上摇头,一本正经地说,这里可不是分期付款的商店。他要是做这样的生意,尽管可以把外套标价两百美元,就会有人立刻把它买去的。

“不过,要是先付五十美元,我就得马上拿走这件外套。”霍丹斯抢白说。

“敢情好。只不过尚欠六十五美元,由谁来担保呢?多久给呢?”

“下星期给二十五美元,再下星期给二十五美元,下下星期再给十五美元,不就全清了。”

“当然啰。不过,假定说你拿走这件外套以后,万一转天汽车把你撞倒了,你一下子被撞死了。那又怎么办?我的钱上哪儿去要呢?”

唉,这可是个棘手的问题。说真的,她也没有办法证明由谁替她的外套付钱。而且,事前得办一大套麻烦的事儿,先订一个合同,再由一个真正殷实可靠的人——比方说,一个银行家来担保。不,不,鲁宾斯坦店里是不办分期付款的。这里一概现金买卖。所以嘛,外套卖给她只要一百一十五美元,不折不扣的一块钱也不能少。少一块也不行。

鲁宾斯坦先生舒了一口气,又继续说下去。后来,霍丹斯问他能不能她先付给他现款七十五美元,余下四十美元一周内付清。这样,他就可以把外套交给她,让她一块儿带回家吧?

“不过嘛,一星期,一星期,等一个星期,又算得了什么呢?”鲁宾斯坦先生大力撺掇她,“要是你下星期或是明天能付给我七十五美元,余下四十美元在一星期内或是十天内全部付清,那干吗不再等一星期,把整笔一百一十五美元一起带来呢?到那时,外套就是您的了,什么麻烦也都没有。外套就给您留在这儿。明天,您再来给我二十五或者三十美元作为定金,我就把外套从橱窗里取出来,干脆给您锁好,什么人都看不见这件外套了。下一个星期或是下下个星期以内,把余欠的带来。那外套就归您了。”鲁宾斯坦先生把这个复杂的程序解释了一遍,好像这挺难懂似的。

不过,他刚才所讲的的确理由很充足。霍丹斯实在没有什么好反驳的了,这就像在她的兴头上泼了一大瓢凉水,只要想一想外套硬是不能马上拿走。不过,她一走出时装店,又神采奕奕起来了。因为,规定的期限反正很快就会过去的,要是克莱德很快能信守自己的承诺,外套就是她的啦。目前最要紧的是要他掏出二十五或是三十美元来,以便敲定这一项妙不可言的协议。不过,她觉得还需要一顶新帽子来配这件外套,所以就决定说标价是一百二十五块美元,而不是一百一十五美元。

这个结果告诉克莱德以后,他经过通盘考虑,认为非常合理。自从上次霍丹斯找他谈过以后,他心里一直很紧张,这下子才算松了一大口气。因为,说到底,要在头一个星期内张罗到三十五美元以上的款项,他实在是一筹莫展。宽放到下一个星期,多少好办些,因为,他心里暗自琢磨,他打算不妨向拉特勒移借二十或二十五美元,加上自己可能挣到的二十或二十五美元的小费,也就足以偿清第二期的付款了。到第三个星期,他打算向赫格伦至少借十或十五美元,保不住多借一些,要是那样还凑不足,他就只好把几个月前买的一块表送进当铺,可得十五美元。最少绝不会低于此数,因为当初这块表就标价五十美元呢。

不过,他又转念一想,还有爱思达在她那寒碜的房间里,等待着她那仅有的一次恋爱史的极端不幸的结局。他又扪心自问,既然他很怕卷入爱思达,以及全家钱财收支问题中去,那她怎么去对付那些开支呢?至于赚钱这类事,不用说,现在他父亲也帮不了母亲忙,而且历来一直都是如此。不过,万一这副不轻的担子落到他身上来,那他该怎么对付呢?他父亲干吗老是穿街走巷,叫卖钟表、毯子,还要在街头传道呢?说到底,他父母干吗不能放弃传道这个想法呢?

不过,据他所知,现在家里的困境没有他的帮助是解决不了的。他的这个想法,在他同霍丹斯商定后的第二个周末就得到了证实。那时,他正巧在自己卧室穿衣服,口袋里还有五十美元,打算下个星期日交给她,哪知道他母亲冲他卧室张望了一下,说:“克莱德,你出门前我有话要跟你说。”他觉察到她说话时面有忧色。事实上,这几天来,他一直觉得她正碰上了一件确实费劲儿的事。可他自己一直在想:他的钱财如今几乎抵押殆尽,也就无力相助了。要不然,他就得失掉了霍丹斯。这个他当然不干。

不过话又说回来,他又怎样能搬出一些名正言顺的理由来,说不能帮母亲一点儿小忙呢。尤其是他身上穿的讲究衣着,还有他一个劲儿地往外跑的德行,动不动推托到酒店里忙工作去了,其实也许并不像他所想象的那样能瞒过他母亲。当然啰,仅仅两个月前,他答应过每星期多给母亲十美元,拢共五个星期,事实上他也说到做到了。不过,这么一来也许使母亲认为:他有的是富余的钱真拿得出来,哪怕当时他竭力向她解释过这些钱都是他硬挤出来的。不过,即使他多么想帮母亲一点儿忙,心里仍在犹豫不定,阻碍他的正是他对霍丹斯那种没法儿压抑的欲念,因此,他也就做不到了。

不一会儿,他走进了起坐间,母亲照例马上领他坐到传道馆里的一条长条凳上——近来这个屋子总是让人感到那样灰溜溜、冷清清的。

“我本想不跟你谈这件事,克莱德,可我再也没有别的办法了。除了你,我再也没有别人好指靠,因为现在你长大成人了。不过,你务必答应我绝不告诉别人——不管是弗兰克、朱丽娅,还是你父亲。我不想让他们知道,爱思达已经回到堪萨斯城了,而且处于困境,对她我简直不知道怎么办。我只有那么一点儿钱,你父亲又压根儿帮不了我什么忙。”

她疲乏而又忧心忡忡,手一掠过额角,克莱德就知道紧接着是怎么回事了。他想先假装自己并不知道爱思达在城里,反正他这样假装已经很久了。不过,此刻他母亲既然照实说了出来,他倘要继续佯装不知,那就非得装作大吃一惊不可。因此他说:“是的,我知道。”

“你知道了吗?”母亲大吃一惊,问道。

“是的,我知道了,”克莱德又说了一遍,“那天早上,我正从博德里街走过,恰好看见您走进那幢房子,”他说话时心情平静极了,“后来,我又看见爱思达探出头来往窗外张望。因此,等您走了以后,我就走了进去。”

“这事有多少日子了?”她这样问,不外乎是多争取一点儿让自己考虑的时间。

“哦,我想,大约在五六个星期以前。以后,我去看过她两次,不过,爱思达不让我再提那件事了。”

“Tst!Tst!Tst!”格里菲斯太太一个劲儿地发出咂嘴声,“那你知道她那倒霉的事吧?”

“是的。”克莱德回答说。

“哦,这可是在劫难逃啊,”她有点儿听天由命似的说,“那你没有跟弗兰克或是朱丽娅说起过吧?”

“没有。”克莱德若有所思地回答说。他心里想,他母亲竭力想要保守秘密,到头来还是归于失败。不论她也好,还是他父亲也好,压根儿都不会哄骗人。他认为自己比双亲可要精明得多。

“哦,你万万不要跟他们说呀,”母亲一本正经地关照他,“依我看,最好还是不让他们知道。现在不说也已经够糟了。”她嘴一撇,找补着说。这时,克莱德心里却只想着自己与霍丹斯。

“只要想一想,”不一会儿,她又接下去说,眼里好像弥漫着一片灰蒙蒙的愁雾,“是她使她自己和我们吃这样的苦头的。难道说那是我们造的孽吗?说到底,她还受过教育与培养,‘罪人的道路’……”

她摇摇头,使劲儿地搓着自己的两只大手,克莱德两眼直瞪着,心里琢磨着,目前的困境有可能连累他。

她坐在那里,对自己在这件事中所扮演的角色觉得相当泄气、尴尬。说真的,她的骗人伎俩与常人如出一辙。眼前的克莱德对她这一套弄虚作假的策略早就一清二楚。她不免显得虚伪和愚蠢。不过,她至今还一直在设法不让他,不让他和家里其他人卷进去。可不是吗?现在克莱德长大了,该懂得这一层意思了。现在她就进一步解释说,为什么她要这么办,又说她觉得这一切该有多么可怕。同时,她又解释了此刻为什么这事她非得向他求助不可。

“爱思达的月子也很近了。”突然间,她生拉硬拽地说道。她说这话时,既不能看,至少似乎是不愿看着克莱德,不过,她还是决意尽可能直截了当地说了,“她马上就得请一个医生,还要雇一个人,我不在时可以照料她。我这就得上哪儿寻找钱去——至少五十美元。你能不能设法弄到这笔钱,向你那些年轻朋友移借,暂借几个星期,行不行?反正你知道,你很快就能归还的。在你还清以前,你住房的钱就不用给我了。”

她两眼直望着克莱德,神色显得那样焦急、紧迫,所以他就觉得浑身上下已被这一请求的令人信服的威力震撼了。他还来不及说些什么,来加重在她脸上反映出来的内心忧伤,她又找补着说:“上次的钱也是为了她,你知道,就是让她回来,当时她的——她的——”她迟疑了一会儿,想要挑选一个恰当的词儿,不过最后还是接下去说,“丈夫已在匹兹堡把她抛弃了。我想,那事她已经告诉过你了。”

“是的,她告诉过我了,”克莱德心情沉重而又忧郁地回答。当然啰,爱思达的境况显然是严重的,只不过从前他就是不愿好好地思考罢了。

“怎么啦,妈?”他大声说道。他一想到口袋里的五十块美元和它预定的用途,心里就非常烦恼,这数目恰好是他母亲急需的数目,“我可不知道我办得到还是办不到。我对酒店里伙计们还不怎么了解,从没开口借过钱。再说,他们挣的钱也并不比我多。也许我能借到一点儿钱,只不过很不好看。”他说到这儿哽住了,就咽下一口唾沫,因为向自己母亲撒谎可是不易啊。事实上,过去他对这么棘手的事从来没有撒过谎,而且是如此卑鄙地撒谎。此刻他口袋里正有五十美元,一面是霍丹斯,另一面则是他母亲和姐姐,而这一笔钱就能解决他母亲的问题,就像解决霍丹斯的问题一样绰绰有余,而且更加用在刀刃上。要是不帮助母亲呢,这太可怕了。说真的,他怎能一口拒绝她呢?他心神不安地舔着嘴唇,一只手捋着额角,因为他由于内心不安,脸上早已汗涔涔了。在这种情况之下,他觉得自己尴尬,卑鄙,不中用。

“眼下你自个儿能给我一点儿钱,好吗?”他母亲几乎在恳求。因为爱思达处在那样的情况下,少不了要准备许多东西,急需现钱,可她的钱又是那么少。

“没有,我没有,妈。”他说,满面羞惭地看了一眼母亲,接着眼光马上望着别处;要不是他母亲自己精神恍惚,也许会从他脸上识破他的虚伪来。其实,由于他替母亲难过,自己这时也感到一阵自怜、自卑掺杂在一起的痛苦。丢掉霍丹斯,这是他怎么也不能考虑的。她非得属于他不可。可他母亲显得那么孤单,那么毫无依靠。这太可耻了。他真的太低下,太卑鄙。说不定将来有一天他会为这事受到惩罚吧?

他竭力在想能不能有别的办法,即在五十美元以外另敛一些钱周济她。要是他时间更充裕一点儿——宽放他一两个星期,该有多好!要是霍丹斯不是正好现在提出要买外套这件事,该又多好!

“我照实对您说,我这算是尽了力。”他继续说,显得十分可笑而又灰不溜丢的样子;而这时他母亲正发出一连串“Tst!Tst!Tst!”失望的声音,“难道说五美元能帮您什么大忙呀?”

“嘿,反正总有点儿用处呗。”她回答说,“我说,毕竟是聊胜于无。”

“得了,这几块钱反正我可以给您,”他说,心里琢磨这点儿钱可用下星期的小费补上,但愿这一周内交上好运气,“让我再看看下星期有什么办法。也许下星期我能给您十美元。可我现在还说不准。上次给您的钱,部分是我万不得已借来的,至今还没有归还人家,要是我这会儿再去借,人家心里会想——得了,您一定明白这是怎么回事。”

母亲叹了一口气,心里想,她不得不样样都靠自己这个儿子,怪可怜的。而且是正当他刚刚见世面的时候。往后他对这一切会有怎么个想法?对她、对爱思达、对整个家庭,又会有什么想法?因为,尽管克莱德有他自己的抱负、勇气与渴望,谋求自立,可她觉得他这个人体质不怎么太结实,道德上或心智上也不是完全靠得住。他是那么神经过敏,而又富于感情,有时看来与其说像他母亲,还不如说更像他父亲。而且,他动不动就非常激动,使他流露出紧张和痛苦的样子,好像不论哪一种情绪,他都招架不住似的。也正是她,不论过去或现在,一直把爱思达和她丈夫,以及他们共同不幸的生活所造成的痛苦绝大部分都让他来忍受。

“哦,你要是没有办法,那就说没有办法,得了,”她说,“让我再去想想别的法子呗。”不过,眼前反正她看不到还有什么出路。

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