在知道龙的事情以前，雷奥在营地里正逛得不亦乐乎。
那个叫威尔·索里斯的弓箭手为人很和善。他给雷奥介绍的每样东西都令雷奥赞叹不已，有些东西甚至是违禁物品。停泊在海滩上的那艘大船真的是古希腊军舰吗？据说营员们还在上面真刀真枪地进行实战演练，真酷！在工艺区真的能用电锯和喷灯想做什么就做什么吗？雷奥激动得好想大喊：“快让我入伙吧！”树林里真的是凶险之地，不能孤身进入，更不能赤手空拳地入内？刺激啊！更妙的是，营地内美女如云。雷奥弄不清楚所谓的半神之间是否都有血缘关系。天灵灵，地灵灵，千万别让我和这些美女是兄妹关系，那样就太扫兴了。至少，他还想再看望一下生活在湖里的那些姑娘们呢。淹死怎么办？拼了。牡丹花下死，做鬼也风流啊。
威尔带着他游览了各个营区、餐厅和击剑场。
“我能拥有一把剑吗？”雷奥问。
威尔看着他，脸上露出为难的神色：“既然你是第九营区的混血者，也许你该自己动手打造一把。”
“第九营区属于谁？沃肯吗？”
“我们很少用罗马名字称呼神灵们。”威尔说，“古希腊名字才是他们的初始名字。你父亲便是赫菲斯托斯。”
“菲斯托？”雷奥先前听人说起过这个名字，但此时仍是听得不大明白，“听起来倒有种牛仔味儿。”
“是赫菲斯托斯。”威尔纠正道，“他是工匠与火之神。”
雷奥也听说过这个，但他不愿多想。火之神……没搞错吧？想到妈妈的死因，这简直就是个天大的笑话。
“刚才我头上有个冒火的锤头，”雷奥说，“那是好事还是坏事？”
威尔思忖了一会儿，方才说：“你的认领发生得太迅速了。这种现象通常是好事。”
“但那个彩虹马驹家伙，就是那个叫布赤的，他提到了一个诅咒。”
“这个嘛……也没啥大不了的。自从第九营区的上一任区长死后——”
“死了？是那种很惨痛的死法吗？”
“你最好去问你的族人。”
“唉，我的同胞兄弟们在哪儿？难道他们的区长不该亲自带我四处转转吗？”
“他，呃，不能。见到他后你就明白了。”威尔加快脚步，似乎怕雷奥再问问题。
雷奥自言自语地嘟囔：“又是诅咒又是死亡的，真是越来越过瘾了。”
经过一片绿莹莹的草地时，雷奥忽然看见了他年幼时的保姆。怎么会在混血营里遇见她呢？
雷奥顿时僵立当场。
“怎么了？”威尔见状问道。
萜娅·凯丽达——凯丽达阿姨。没错，雷奥记得那位自称“凯丽达阿姨”的保姆，可是他自从五岁之后就再也没有见过她了。此时，萜娅就站在草地尽头处的一座白色的营区前望着雷奥。她穿着黑色的丧服，头上裹着黑头巾。面容与当年相比变化不大——没有弹性的皮肤，犀利的目光，干枯的双手就像两只利爪。她的样子活像是刚从古墓里爬出来的，但那恰恰与雷奥的印象相符。
“那个老太婆……”雷奥说，“她怎么会在这里？”
威尔顺着他的目光看去，奇怪地问：“什么老太婆？”
“伙计，还能有谁，就是穿黑衣服的那个。你看见几个老太婆？”
威尔皱眉说：“你今天累了，雷奥。幻影迷雾仍然在迷惑你的神智。我们现在直接去你的营区如何？”
雷奥不服气地回头朝那座白色营区望去，萜娅·凯丽达不见了。他敢对天发誓萜娅刚才就站在那里，似乎刚才他一想起妈妈，萜娅就出现了。
这可不是好事，因为当年他差点就死在萜娅·凯丽达的手里。
“没事逗你玩儿呗，伙计。”雷奥从兜里掏出一些齿轮和扳手，借着组装机械来平复内心的汹涌波涛。他不想在混血营里给人留下疯子的印象。最起码，他要表现得正常一点儿。
“我们去第九营区吧。”他说，“我倒想看看能遇到什么好事。”
从外面看，赫菲斯托斯营区活像一辆超级旅游房车，闪光的金属墙壁和金属窗户。大门像银行保险库的防盗门，呈圆形，足足数英尺厚。当大门打开时，有多组铜齿轮在转动，水压活塞不时喷出蒸汽。
雷奥吹了声口哨，说：“看来他们对蒸汽动力学很在行呀。”
进入门内，营区内空空如也。精钢床铺都折叠在墙内，颇有几分高科技的味道。每一张床铺都装有数字化控制面板，内有发光的LED灯、闪耀的宝石和内嵌式传动装置。雷奥知道这里的每张床都需要一组密码打开，床后很可能是一个内陷的壁橱，不过也可能是一些用来阻止不速之客的机关。如果让雷奥设计的话，他肯定会如此做。一根火柱从二楼垂下。但刚才站在外面，压根儿看不出这座营区竟然还会有二楼。一条螺旋式楼梯通往地下室。墙面上挂着各种雷奥所能想象得到的强大工具，另外还陈列着各种刀、剑和其他杀伤性武器。一张巨大的工作台上琳琅满目地堆放着金属零件——螺丝钉、插销、垫圈、长钉、铆钉和成千上万种其他机械部件。雷奥有种强烈的冲动想把这些宝贝一网打尽，都装到口袋里去。他看得眼睛都直了。只可惜要想把这些零件都装走，仅凭他身上的这几个衣兜可不行，至少需要一百件衣服才行。
这里的环境几乎和他年少时生活的那艘轮船一模一样——当然，除了武器方面之外——各种各样的工具和机械零件，浓烈的机油味，发烫的金属发动机。如果妈妈在世，她一定会喜欢这里的。
雷奥刚想到此处，随即便抛开了这个念头。他不喜欢回想痛苦的往事。“一切向前看”——这就是他的座右铭。不要沉浸在某一件事情上不能自拔。不要停留在某一个阶段太长时间。只有这样，人才能够把悲伤甩在身后。
他从墙上取下一根长长的工具，问：“这是吹火管吗？神的火焰还需要吹火管干什么？”
阴暗处忽然响起一个声音：“它的威力可要超出你的想象。”
在屋子里的一张床上，雷奥确定刚才那里并没有人影，但是一块黑色的伪装揭开后，竟赫然现出一个人。那人简直就是一个木乃伊，除了脸部之外，全身上下都紧裹着白纱布。再看那张露出的脸，被打得青一块紫一块的，整个就是传说中的“青面兽”。
“我叫杰克·曼森。”那个人说，“很抱歉，我这副样子不能和你握手了。”
雷奥说：“没事，你躺着吧。”
那人咧嘴笑了笑，但立刻牵扯了伤口，痛得他脸上直抽搐。雷奥对他的事情很好奇，但却不敢问。
杰克说：“欢迎来到第九营区，这里大约有一年没有添加过新鲜血液了。第九营区目前暂且由我担任区长。”
“暂且？”雷奥问。
威尔·索里斯干咳了两声，说：“杰克，大家都去哪儿了？”
“在匠炉那里。”杰克会意地说，“他们正在忙着……你知道的，就是那件事。”
“呃。”杰克换了一个话题，“雷奥，你相信世上有诅咒或者鬼魂这回事吗？”
雷奥心想：我刚才还看见了那个死去多年的坏保姆萜娅呢。而且，我每天都忘不了妈妈被困在轮船大火中的那幅场景。所以别给我谈什么鬼魂的事，青面兽。
不过他嘴上却说：“鬼魂？不，我才不信呢。今天上午我在大峡谷被一个风暴精灵袭击，但这个嘛，没啥稀奇的。”
杰克点点头，说：“那就好。我之所以这么问，是因为想把营区内最好的床位安排给你——贝肯道夫的床位。”
威尔惊讶地说：“哇噢，你真的决定了？”
杰克大声喊道：“1-A号床位。”
屋内响起一阵嗡嗡声，随即便见一块地板如同照相机的镜头般旋转打开，一张床从地下弹出。整张床架由精铜构成，床尾板安装了电子游戏，床头板则装了一套立体声音响，床下是玻璃门电冰箱，床侧是一排控制面板。
雷奥立刻跳上床，仰面躺下，双臂枕在头下，舒服地说：“这张床我要了。”
杰克说：“床能够降到下方的私人房间里。”
雷奥说：“明白，下面就是雷奥居喽。我该按哪一个按钮？”
“别忙。”威尔·索里斯说，“你们这些家伙竟然有地底密室？”
若不是脸上的伤痛，杰克就要得意地笑了。“我们的秘密多着哪，威尔，别以为就你们阿波罗族才有花招。我们第九区的人早在一百年前就开始在地下建立联网了，至今仍在建设中。言归正题，雷奥，如果你不介意睡在死人床上的话，这张床就是你的了。”
雷奥听了之后，屁股上像被人踹了一脚似的急忙坐起来，小心翼翼地不敢触碰任何按钮。“你刚才说死的那个前区长——这张床是他的？”
“是啊。”杰克说，“他叫查尔斯·贝肯道夫。”
雷奥的脑海里立刻浮现出利剑穿透床垫、枕头里藏着手雷的画面。“他，呃，该不会是死在这张床上的吧？”
杰克说：“不是。他死在泰坦战争中，去年夏天的事。”
“泰坦战争。”雷奥重复了一句，“那东西和这张床没什么关联吧？”
威尔像看白痴似的看着他：“泰坦就是诸神时代前统治世界的巨人，他们去年夏天想恢复对这个世界的统治。泰坦巨人的首领名叫克洛诺斯，他在加利福尼亚州的塔梅尔佩斯山上建造了一座新的宫殿。他们的大军东征纽约，想要一举捣毁奥林匹斯山。为了阻止他们，许多半神在战斗中牺牲了。”
雷奥说：“我猜这些事没被登上报纸吧？”
答案本来明摆着的，雷奥也就是随口这么一说。哪知威尔却难以置信地直摇头：“你竟然没有听说圣·海伦火山喷发事件，没听说席卷全国的奇异风暴，没听说圣·路易斯的坍塌事故？”
雷奥耸了耸肩膀。去年夏天正是他从另一个寄宿家庭出走的时候。在新墨西哥州被抓住后，法庭判令他在最近一所工读学校荒野中学改造。“大概我那时比较忙吧。”
杰克说：“无论怎样，没遇上那件事算你走运。贝肯道夫是首批遇难者，从那以后——”
“你们的营区就被诅咒了。”雷奥猜道。
杰克没有回答，又恢复成了原先一动不动的木乃伊状态。答案不言自明。雷奥开始注意到他刚才没有注意到的细节——墙上有爆炸后的焦黑，地板上有污渍，也许是油迹……或者血迹，残破的剑和撞碎的机器被堆在墙角，看来这里经历过一场大战。
杰克索然地叹了口气，说：“我想去睡一会儿。雷奥，希望你喜欢这里。这儿曾经……真的很漂亮。”
说完，他合上双眼，伪装篷自动将整个床盖住。
“走吧，雷奥。”威尔说，“我带你去匠炉那儿看看。”
雷奥走向门口，回头看了看他的新床。他仿佛看见那个死去的区长就坐在床上——唉，又一个令雷奥感到不安的鬼魂。
