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第6章 挑战铜龙可不是闹着玩的

“贝肯道夫是怎么死的?”雷奥问。

威尔·索里斯没精打采地走着。“被炸死的。贝肯道夫和波西·杰克逊引爆了一艘载满魔兽的军舰。爆炸时,贝肯道夫不幸遇难。”

又是那个叫波西·杰克逊的,安娜贝丝的男朋友。那家伙肯定是个不安定分子,雷奥心想。

“贝肯道夫是不是人缘很好啊?”雷奥问,“我是说——在他生前。”

威尔点头说:“大家都喜欢他。他的死令整个混血营都陷入了悲痛。杰克——他在战争中临危受命,担任了第九族区的区长。其实,我和他是同一类情况。杰克在区长的任上尽职尽责,不过他并不想当官。他真正的爱好是建造。战后,事情开始变得不顺。第九营区的战车接连爆炸,机器人故障不断,他们发明的产品也运转不灵。似乎他们遭到了诅咒,最后人们开始称之为‘第九营区的诅咒’。接着杰克就出事了——”

“这次事故只怕与他提到的问题有关。”雷奥猜测道。

“他们正在调查。”威尔有气无力地说,“喏,我们到了。”

匠炉看上去就像一辆蒸汽火车头撞进了宏伟古希腊帕台农神殿后,两个庞然大物熔合在一起,白色的大理石柱沿着被煤灰染得黑黢黢的墙排列。雕刻着诸神和魔兽的山形墙上竖立着一根根烟囱,往外冒着滚滚黑烟。整个建筑坐落在一条小河边,河里有数架铜齿轮转动的水车。建筑内传出机器的轧轧声、大火的呼呼声和锤头砸落的当当声。

两位混血者穿过门廊,屋内十几个忙碌的男孩儿和女孩儿见到他们进来,都放下了手中的活儿。吵闹声顿时消散,只听得匠炉在呼呼吼叫,齿轮在咔咔运转。

“进来好吗,伙计们?”威尔说,“这位是你们的新兄弟,名叫雷奥——呃,你姓什么?”

“瓦尔迪兹。”雷奥看着周围的营员们。这些人真的和他有血缘关系吗?他的同胞兄弟姐妹们都来自大家庭,但他却和妈妈相依为命——直到她死之前。

孩子们围上前纷纷和雷奥握手,并向他介绍自己。人多口杂,雷奥听得并不太清楚:谢恩、克里斯托弗、妮莎、哈雷(没错,就是那个摩托车的名字)。雷奥知道自己永远不可能对他们讲真话。人太多了,压力太大了。

这些孩子的长相差异特别大——不同的脸型、皮肤、发色和身高。若不是相识,你肯定不会认为他们竟然都是赫菲斯托斯的后代。不过他们的手却都清一色地长满老趼,上面都是黑糊糊的油污。即使是年龄不到八岁的小哈雷,看样子居然也有种能把世界拳王打得找不着门牙的气势。

所有的孩子脸上都带着凝重的神情,像斗败了的公鸡似的耷拉着肩膀。他们个个带伤,有的胳膊上吊着绷带,有的撑着拐杖,还有一个独眼龙和几个身上贴满止血贴的可怜虫。

“呵呵,不错嘛!”雷奥说,“看来大家在举办化装舞会呀!”

没有人发笑,只是拿眼瞪着他。

威尔·索里斯拍拍雷奥的肩膀,说:“我有事先走了,你们之间多亲近亲近。谁能告诉雷奥吃饭的地方在哪儿?”

“我来。”那个叫妮莎的女孩儿说。雷奥见她穿着迷彩裤,上身穿着露出两臂肌肉的紧身背心,红色的短发乱蓬蓬的。若不是脸上贴着止血贴令她透着几分喜剧效果,这姑娘倒是英姿飒爽,挺像动作影片里的武打女星,随时都能端着枪朝着外星人一顿狂扫。

“酷。”雷奥说,“我一直想有个比我打架厉害的妹妹呢。”

妮莎没有笑:“别废话了,笑话大王。我带你四处转转。”

雷奥从小就生长在充满油乎乎的机器和工具的环境里,所以对生产车间一点儿都不陌生。他妈妈经常开玩笑说,当别人家的孩子在含安抚奶嘴的时候,他含的却是一个小扳手。

一个男孩儿正拿着一柄战斧朝水泥板上砍,以测试它的锋利和坚韧程度。那柄战斧大概就是传说中削铁如泥的神兵利器吧,砍在厚厚的水泥板上,水泥就像豆腐般大片地落在地上。不过那个男孩儿看起来竟不太满意,又将战斧放回到磨石上又是一阵打磨。

“他到底想用那把斧子砍什么东西?”雷奥问妮莎,“想把军舰劈开吗?”

“说不准。即使用仙铜——”

“仙铜是一种金属?”

妮莎点头说:“是从奥林匹斯山开采出来的,矿产很稀少。魔兽一旦接触到仙铜,身体便会崩溃。但有些强大的魔兽却皮粗肉厚,比如说蛇女……”

“龙女?”

“有点儿亲缘关系。在魔兽搏斗课上你会了解到它们的各种分类。”

“魔兽搏斗课。呵呵,我可是黑带高手。”

妮莎面无表情,连嘴角都没有牵动一下。雷奥真希望她别总板着一张脸,这些叔伯同胞们多少总会有些幽默感吧,对吗?

二人经过一架正在制作中的青铜射击娃娃。呃,至少它表面上看起来是射击娃娃。六英寸高的半人马形象——上半身是人,下半身是马,手里持着迷你弓箭。一名营员旋转了一下马尾巴,射击娃娃立刻活动了。它哒哒哒地奔跑在桌面上,嘴里发出喊声:“去死吧,一群臭虫!去死吧,一群臭虫!”

大家都经验丰富地立刻趴在地板上,只有雷奥还傻呵呵地站着。于是,四支钢针大小的箭瞬间扎在了他的衣服上,一名营员跃起,抡起锤头把射击娃娃砸了个稀巴烂。

“该死的诅咒!”那名营员朝天挥着锤头大吼,“我只想做一个杀虫娃娃而已!难道这也过分吗?”

“哎哟!”雷奥痛得直咧嘴。

妮莎将钢针从他的衣服上取下来:“别装了。咱们趁着他们没有造出下一个之前赶快走吧。”

雷奥一边走一边揉着胸脯:“这种事经常发生?”

“最近才开始。”妮莎说,“无论我们造什么,最后都出岔。”

“是因为受诅咒的缘故?”

妮莎皱眉说:“我不信诅咒那一套,不过现在的情形的确不妙。如果龙的问题不解决的话,事态会进一步恶化。”

“龙的问题?”雷奥希望妮莎所说的“龙”是那种迷你型的,能杀个蟑螂什么的小玩意儿。不过,他隐隐觉得事情绝不会这么简单。

妮莎带他走到一张地图前。几个女孩儿正站在地图前研究。整个营地的分布在地图上一目了然——北边是半圆形的长岛湾海岸,西边是丛林,各个族区营区分布在东边,南面则群山绵延。

“它肯定躲在山里。”一个女孩儿说。

“我们进山搜查过了。”另一个女孩儿提出不同意见,“丛林里更适合躲藏。”

“但我们已经设置了陷阱——”

“等等,”雷奥插言,“你们丢了一条龙?那种真正的大龙?”

妮莎说:“它是一条铜龙。不过嘛,体形倒的确不小。早在许多年前赫菲斯托斯族制作了这条机器龙。几年前,贝肯道夫在丛林里发现了它。当时这条龙已经变成了一堆废铜烂铁,是贝肯道夫将它修复的。这些年,它为保卫营地立下了大功劳,只是,它有点儿反复无常。”

“反复无常?”雷奥有些奇怪。

“它的脑袋经常短路,把营地折腾得鸡犬不宁,杀人放火,无恶不作。”

“呃,那的确是反复无常。”

妮莎点点头说:“只有贝肯道夫能控制它。他牺牲之后,那条龙就变得越来越坏了。最后它终于狂性大发,从营地逃了出去。它偶尔会现身一次,每次都要给营地带来相当大的破坏,然后又逃之夭夭。所有人都要求我们抓住它后将其销毁——”

“将其销毁?”雷奥大惊失色,“那可是和真龙一样大小的铜龙啊,你们竟然想销毁它?”

妮莎解释说:“它的嘴里能喷火,因为失去控制,已经威胁到了所有人的安全。”

“可它仍旧是龙啊!老姐老妹们,大家有点儿建设精神好不好?难道你们不能和它好好谈谈,设法控制住它吗?”

“我们尝试过。杰克·曼森亲自出马,效果如何你也看到了。”

雷奥想起杰克浑身上下缠满纱布、孤零零躺在床上的惨样。“可是——”

“我们别无选择。”妮莎转身对其他女孩儿们说,“在树林里设置更多陷阱——这儿,这儿,还有这儿。各处放置三十磅机油做诱饵。”

“龙还喝那玩意儿?”雷奥问。

“是啊。”妮莎惋惜地叹了口气,“它以前喜欢在临睡前喝机油掺辣椒汁。如果它落进陷阱,我们就要向它喷射酸剂,熔解掉它的外壳。然后我们用金属切割机,然后……然后就彻底解决问题了。”

大家都面带悲伤。雷奥发觉他们其实和自己一样,并不愿杀死那条龙。

“伙计们,”雷奥说,“一定还有别的办法。”

妮莎对此不以为然。这时,一些营员们停下手中的活儿,朝这里围过来旁听。

其中一个问:“还能有什么办法?那个家伙能喷火,我们想接近它都不行。”

火,雷奥暗想。天哪,关于火,他能告诉他们……可是他必须把自己说的每一句话都要先在心里掂量几次,虽然他们都是他的叔伯同胞,特别是他日后将要和他们共同生活,说话更要谨慎。

“这个嘛……”他迟疑了一下,“赫菲斯托斯是火之神灵,对吗?难道你们没有防火术之类的吗?”

还好,没有人嘲笑雷奥的这个问题。妮莎一脸凝重地摇了摇头。

“雷奥,防火术是独眼巨人的本领。赫菲斯托斯的半神子女……我们只是擅长手工制造,例如建筑、工匠、兵器之类的物品。”

雷奥泄气地说:“噢,原来这样。”

他身后的一个人说:“其实,很久以前——”

“好吧。”妮莎的口风出现了松动,“很久以前,赫菲斯托斯的有些孩子也具备控火的天生本领。可是那种能力非常非常罕见,而且还很危险。几百年来,具备这种异能的半神再没有重现人间。上一个……”

“出现在一六六六年。”一个女孩儿补充说,“那个人叫托马斯·费南。他引发了伦敦大火,几乎将整个城市付之一炬。”

“没错。”妮莎说,“每当具备控火异能的孩子出现,都意味着将有大灾降临。平安是福呀,我们可不想再有什么大灾大难了。”

雷奥不是善于作伪的孩子,此时只能竭力避免激动的情绪表现在脸上。“我明白你们的意思了,不过这未免也太可惜了吧。如果你们能够抵御火焰,就能够接近那条巨龙了。”

“就算如此,它的尖牙利爪也足以将接近的人撕成碎片。”妮莎说,“不说别的,光踩你一脚就能要了你的小命。不能心存侥幸,我们必须要摧毁它。相信我,如果真有别的办法……”

虽然她说了个半截话,但雷奥已经明白她的意思了。这件事对于第九族区的人来说是一场重大考验。如果他们能够像贝肯道夫那样驯服巨龙,或许他们的诅咒就会被解除了。可是,他们已经绞尽了脑汁,却仍然不得其法。此时若有人能在不伤害巨龙性命的前提下解决这个问题,必将被大家视为英雄。

远方传来号角,营员们纷纷拿起工具。雷奥这才意识到天色已晚,他朝窗外瞅了瞅,见太阳垂垂西沉。因为多动症的缘故,他经常会出现这类情况。如果他对某件事不感兴趣,那简直就有度秒如年的感觉。可一旦某件事吸引了他,时光就像受惊的小鹿般一溜烟儿就没影了。

“走,雷奥,吃晚饭去。”妮莎说。

“在餐厅吃,对吗?”他问。

妮莎点点头。

雷奥说:“你们先去,我能……迟到一会儿吗?”

妮莎迟疑了一下,接着神色和缓地说:“当然可以。当年我刚入混血营的时候,同样被眼前的这些新事物搞得头晕脑涨。你在这里静静神,等好些了再过来。记住别碰任何东西,这里的所有物品都具有杀伤力。”

“绝对敬而远之。”雷奥保证说。

大家纷纷走出锻造车间。不一会儿,除了车间里的机器和水车之外,就只剩下了雷奥一个人。

他盯着地图,盯着刚才众人在地图上留下的标记——那些都是布置陷阱的地方。这么做不对,完全不对。

他回想着刚才孩子们的谈论:罕见的异能,而且很危险。

雷奥举起一只手,仔细地审视着纤细而修长的五根手指。他的手很白净,并不像其他赫菲斯托斯族人那样长满老趼。雷奥从小就不是人高马大的类型,无论是生活的小区、学校还是在寄宿家庭里,他都是依靠自己的头脑来处理困难的。他是班里的小丑,法庭上的笑料,因为他很早就明白一个道理:如果你能拿自己开涮,并且掩饰好内心的恐惧,那么你就不会被击垮。即使那些可恶的无赖们羞辱你、折磨你,幽默总是一剂隐藏痛苦的良药。假如连这个也不管用,那么就三十六计走为上了。

其实,还有第三种方法,但是雷奥曾经发誓永远不再使用这种方法。

此时,他心里突然涌起一股不可遏制的冲动,想要试试,再试试——试试那种自从那次事故,那个令妈妈丧生的事故之后就再也没有使用过的东西。

他伸开手指,感觉到手掌发出刺痛,似乎那种力量正在苏醒——麻酥酥的。接着,他的手心生出了一缕火焰,欢快跳动的、红红的火焰。

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