昭王当朝请旨代替夏元生出征，自此这虎威上将皇恩不复，便是顾萧堂的庆功宴，也无人来将军府传旨。
昔日八面威风的夏元生，终究将军老矣，门庭冷落。
所幸他为人豁达直率，自来瞧不上那些个阿谀奉承、奴颜婢膝的小人。如是清静无为，倒是颇为自得。
一骑快马踏在高门之前，惊破长街寂静，踩碎百里凄寒。
纵马是女子。她理应认识这里，可眸中倒影那么陌生，她分明没来过这里。她记忆中的将军府，有一个为老不尊的老顽童，两个无忧无虑的小孩子。有一群和蔼豪迈的将士来来往往，不厌其烦回答着小孩子们的问题，陪她们到处疯跑，上房揭瓦。而非眼下这般，死气沉沉，空无一人……
她下马拾级而上，只觉得步履维艰，每一级，每一步，都似刀山火海，悬崖峭壁。
及至门前，她还没能叩响大门，里面已有一人来迎。见着是她，便笑开了一脸如刀刻的皱纹，花白的须发都愉悦地抖动起来：
“爹爹还不到老没用，远远就听见马蹄声，算准了是我的雁儿！”
“爹爹！”
夏南雁扑通一声跪倒在地，却不敢抬头看：
“女儿不孝！”
夏元生见状登时敛了笑意，蹙了眉，忧心忡忡道：
“雁儿，可是那浑小子路上欺负你了？”
夏南雁摇摇头，深吸一口气拼了命忍住眼眶之内的泪水，终究说出了那句话：
“爹爹，我害了长姐……”
马车停在宫门口不得进入，昭王未醒，几名侍卫竟将其自车厢中扯出来，二人拖着他前行。宫道幽长深邃，寒风凛凛，早已打透了单薄的衣裳，渗入骨髓。
安景行这才终于恢复了几分意识。恍惚之间两肩被架得生疼，右臂受了寒，更仿佛要勾起旧患来，痛不可支。
约一炷香的时间，他抬眼观瞧，模糊视线里，是金碧辉煌的、他从没见过的那座宫殿。
勤仁殿，安怀信批阅奏折之处。宫中人尽皆知，皇子十岁生辰之时，须跪行百步至此请帝子上朝，博个长命百岁的口彩。但安景行不曾，唯有昭王不曾。
大约是因为，没有人希望他长命百岁罢。
“宣——昭王！”
两名侍卫应声松了手，安景行双腿一时吃不上力气，重重栽在台阶之上。彻骨冰凉的白玉石阶纤尘不染，反倒是他裹了一层灰、脏兮兮的衣裳，为它徒惹尘埃……
一手按住上腹箭伤，堪堪止住流血，挣扎着企图站起身来。只是眼前阵阵发黑，路看不真切，身子也打软。试了几番皆不成，仅仅稍稍撑起些许，复又撞在台阶之上，周而复始。
殿内宣昭王，却并非不准旁人陪同。然而两排侍卫、十余个宫人，竟无一人愿扶他一把。
“宣昭王觐见！”
内侍将声音拖得很长，是在不耐烦地催促了。他却看不见这屡宣不入的昭王，何其艰难地、凭着一双缠满纱布的手，一级一级朝着这座居高临下的宫殿，爬上来。
“宣昭王觐见，不得有误！”
“宣昭王！昭王何在！”
“昭王何故不来！”
安怀信忍无可忍步出殿外，却见那内侍只顾高昂着头宣旨，全对伏在石阶之上苦苦前行的安景行视若无睹。他本是怒火中烧，可真见着个将死之人，便不愿多计较了。
襄王惨死，这昭王瞧着也没有几日好活了。
“来人，把昭王带进来！”
“是！”
几人将安景行搭起来，似拖个破旧草席一般磕磕碰碰丢入了大殿之中。安怀信并未觉出何处不妥，只着人摆了茶，道：
“赐座。”
安景行已然提不起分毫气力来谢恩，勉强支持着叩拜罢了，方才扶着桌沿攀上那把一样高高在上的雕花漆椅。
“昭王，朕且问你，可是那夏南秋谋害你与襄王？”
他听不清安怀信说了什么——自北乾地牢一番酷刑之后，每逢阴冷潮湿，总是头痛欲裂，耳畔尖鸣不止。眼下高热不退，烧得他神志不清，听力愈发迟缓，几乎同失聪无异。仅隐约辨得出“夏南秋”三个字，便暗叫了声不妙。
这夏南秋或是死了，或是说了些什么，让被丧子之痛冲昏了头脑的帝王生了疑心。
他甩了甩头企图摆脱恼人的剧痛和耳鸣却无济于事，这无休止的聒噪，怕要跟着他一辈子了。
“昭王因何不回话？”安怀信语间有了几分愠意，他听不见，自然也听不出，只知是对方仿佛又询问了一句。且唯有沙哑着嗓音，低声道：
“父皇……儿臣听不见……”
“哦？”安怀信将信将疑，不由得讥讽道：
“倒是稀奇了。怎地昭王这样会挑时辰，偏是朕问话时听不见。”
这一回安景行眼皮都未抬一下，当是的确充耳不闻。安怀信无奈，只好执笔在宣纸之上落了几行小字，遣人送到他跟前，不再言语。
安景行以掌根笨拙夹起薄如蝉翼的一张金宣，却耗了许久才读明白了个中用意。
夏南雁同顾萧堂告发夏南秋在先，一道圣旨将其打入天牢在后。而今此女暴毙牢中查不出死因，便引了安怀信生疑。
他记得睿王府的院子来传话时，言说此案乃是夏南秋谋害襄王与昭王，罪大恶极。夏南雁顾念昔日情分，断然不会平白无故冤枉夏南秋。这必定是顾萧堂的主意。
如此看来，局势豁然明朗。
这一战成名龙骧将，若非对帝子死心塌地，那就该是端王的人。
事已至此，有人要借他的口作证，更拉了夏南雁下水，逼他就范。
“回父皇，秦都岭一役，儿臣……咳呃……”
安景行说着，生生呛出一口鲜血来泼在宣纸之上。字字句句尽透了赤色，瞧着甚为怖人。可安怀信无动于衷，分明要听他的下文。
他便以包裹手指的纱布草草拭去唇角血迹，继续道：
“儿臣技不如人，几近丧命，多拜襄王网开一面……可那夏南秋，贼心不死，竟在大宴三军之际，联合先锋沈傲趁醉……趁襄王大醉，加害于他……”
安景行越说越昏沉，直至声音细不可闻，气若游丝，耷拉着脑袋靠坐着，不知是生是死。
他来面圣，本就只为替夏南雁善后。如今拼尽全力道出这番谎话来，已是黔驴技穷，进退维谷了。
这勾心斗角的朝堂，人命比乌纱不值钱。他落得这般田地还要护着旁人，确已力不从心。
