我是羊肉，我很骄傲，我很自豪，因为我受到了全国各族人民的喜爱。现在，生活越来越好了，大家都不约而同地不吃或少吃猪肉，所以我日益受宠。你要问我从哪里来，我可以明确地告诉你：我来自羊，几乎是羊身上的全部。
不妨就先来说说羊吧。羊是一种温驯的动物，自出生起便知道“跪乳”，故《三字经》说“羊初生，知跪乳”。《三字经》开头说“人之初，性本善”，其中的“善”字从羊，这表示古代统治者冀望人性如羊，便于管理。两汉时称省长为“州牧”，就是立君牧民的意思。所以羊字族汉字多有“驯顺”之意，如：姜、祥、详、美、鲜、善、羞、羔等。其中令人瞩目的“美”字从羊从大，“羊”指百姓，“大”形容帝国版图如大海般辽阔，所以“美”字既不读“羊”声，也不读“大”声，而是读“每”声（海字的声旁）。所谓“治大国若烹小鲜”，古代皇家总是把治理视为烹调，所以“美”字除了含有治国理念外，也含有“味甘”之意。
羊为六畜之一，早在母系氏族公社时期，生活在我国北方草原地区的原始居民，就已开始选择水草丰美的沿河临湖地带牧羊狩猎。汉代许慎《说文解字》中有：“美，甘也。从羊，从大。羊在六畜，主给膳也。”徐铉注《说文解字》说：“羊大则美。”明末清初屈大均在《广东新语》中说：“东南少羊而多鱼，边海之民有不知羊味者；西北多羊而少鱼，其民亦然。二者少而得兼，故字以‘鱼’‘羊’为‘鲜’。”可见“美”是从羊大味甘而来。
《说文解字》又有：“羊，祥也。”秦汉金石多以羊为“祥”，吉祥写成“吉羊”。人们甚至把母体孕育胎儿的胞衣称为“羊膜”，把供胎儿存活的液体称为“羊水”。在动物学上，人们还把“羊膜动物”作为高级动物的一种划分标准。比如“群”字，就是取“羊性好群”之意。
在成语和许多民间艺术中，也多以羊代表吉祥。《易经》以正月为泰卦，三阳生于下。冬去春至，阴消阳长，有吉祥之意，故以“三阳开泰”为岁首吉祥语。而“羊”在古代与“阳”通用，因此也作“三羊开泰”。吐鲁番出土的南北朝织物中的“三羊开泰”就是三只羊的图案。广州又称羊城，传说周夷王时，五个仙人骑着口衔谷穗的五只羊降临楚庭（广州古名），将谷穗赠给人们，祝这里永无饥荒，仙人言毕隐去，羊化为石。
我营养丰富，富含蛋白质和脂肪，还含有矿物质磷、铁及维生素B、维生素A等营养素。《本草纲目》载：“羊肉能暖中补虚，补中益气、开胃健力，治虚劳恶冷、五劳七伤。”金人李果说：“羊肉有型之物。能补有形肌肉之气，故曰补可去弱。”人参羊肉之属人参补气，羊肉补形。凡味同羊肉者，皆补血虚，益阳生则阴长也。中医认为羊肉性味甘温，入脾肾经，有益补气补虚、温中暖下之功效，因而可用于虚劳羸瘦、腰膝酸痛、产后虚冷、腹痛、寒疝、中虚反胃等病症的治疗。
人们初吃我时，是为了果腹、为了“鲜”、为了“美”，但在吃的过程中却又发现了我有这么多的功能，且能治这么多的病，人们不禁对我肃然起敬了起来。我由二十世纪六七十年代的每斤0.5元的价格逐步攀升，经过近40年的发展，到现在已经达到了非常可观的每斤38元甚至40元的价格。我的价值如此不菲，可真高兴坏了本人，总算没白来这世上走一遭。不说别的，一斤生羊肉可以煮出半斤熟肉，切巴切巴也就是一小把，再掺点儿其他青蔬才勉强够炒一个盘子。如果在酒楼想要一盆子炖羊肉或是上一盘子蘸汁羊肉，那可是要100多元才行的哦！大千世界，芸芸众生想以我“给膳”，想尝尝“鲜”，想吃得“美”，你还是先看看自己的腰包够不够鼓再说吧，可别怪我只长着钱心，光认钱不认人哦！似我这等旧时王榭堂前的“燕”，能轻易飞入寻常百姓的家吗？
想当初，羊肉0.5元一斤时，猪肉却要0.65元一斤，煮熟了的大块牛肉也才只有0.7元一斤。为什么猪肉比其他肉类价格高，但人们还是愿意去吃猪肉？因为那时候人们的生活条件极差，除了以红薯、玉米等果腹之外，再无其他细粮来调整自己的肠胃了，更不要说用可望而不可即的蛋白质和脂肪来补充身体了。农民一天的收入不到0.2元钱，国家一般工作人员和教师的工资一个月也不超过40元，人们算来算去，还是吃猪肉划得来。尽管它比羊肉还要贵出一角五分钱，但猪肉膘肥香腻，一斤还能煮出高达八两的熟肉来，因而并不令人觉着吃亏，反而还能首先平息时时汹涌的馋欲，使人极易获得心理上的满足。至于熟牛肉，虽然才0.7元一斤，但那家伙像是用斧子劈出来的木头渣子，既塞牙又柴巴巴的，没甚滋味，谁会知道它竟是40年后的健美食品呢，当时当然没人愿意去买它了。
我——羊肉，就不同了，永远都是高贵的膳食食品。即使许慎说我主要用于“给膳”，那也是给王公贵族的“膳”，绝不是平头百姓就轻易“膳”得了的。《国语·楚语下》中有记载：“天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。”平民百姓吃糠咽菜不闻肉味，能叫“用膳”吗？宋真宗时，皇宫的御厨平均每天须宰羊350只。到神宗时虽然引进了猪肉消费，但御厨一年仍消耗羊肉43万4463斤4两。著名吃货苏东坡虽然在京城把羊肉吃得“十年京国厌肥羜”，但他在被下放到惠州居住时，仍会被每个月一次的官廨杀羊所吸引。虽然作为罪官的他吃不上羊肉了，但弄几根羊骨头回去炖了喝点儿汤水也是蛮解馋的。明朝时猪肉虽然逐渐流行开来，但盛行程度仍然不如羊肉。到了清朝，羊肉的高大地位依然无法撼动。1840年，当红须蓝睛的英国人把大炮架在大清国的眼皮子底下时，琦善作为钦差大臣奉旨与洋人交涉，送给英国舰队20头阉牛、200只羊、一两千个鸡蛋，还有鸡鸭若干，唯独没有猪。
改革开放以前，寻常人家只有在生病的时候才会买羊肉吃。郎中一边用手指把脉，一边低头闭目沉思，之后写好处方交到对方手中，接着又谆谆交代：亏症需补气血，回去后把药煎服了，再割两斤羊肉，用当归、黄芪炖汤喝，最好连炖两回以上，方能扳住你的病情。出得医院大门来到街上，病人狠狠心咬咬牙，花一块钱割二斤羊肉，拴上一截细麻绳拎回家去。当晚，这家的厨房里就飘出我和当归混合而成的“鲜美”气味，在整个街坊或村庄的暮霭中缓缓地回荡，久久不会散去。到了第二天早上，汤罐的表面上结出一层薄薄的白色油皮，主人小心地敲开油皮，在有点儿浊的汤水里舀出一勺子清汤放入铁锅，再加一瓢冷水烧开，倒入搅好的面疙瘩煮熟，端给病人喝。娃娃们眼馋地站在面前直勾勾地看，病人于心不忍，便招呼他们都来抿一口尝尝鲜。
话说到这里，有人就觉得不以为然，说那时虽然人们的收入低，但钱“瓷实”，钱少却能办不少大事。我们不妨来算一笔小账：40年前公职人员按人均月工资40元算，每斤羊肉0.5元，可以买到80斤；农民劳动一个整月才可以买到12斤。现在公职人员按人均月工资2500元计算，每斤羊肉40元，可以买到62.5斤羊肉，中间差了17.5斤，也就是700元钱。难道不是我的身价又提高了许多吗？至于那些每月只能拿到1000多元退休金的企事业单位退休职工，想轻易以我为“膳”，就更是难上加难了。值得庆幸的是，他们虽然收入低微，仅能维持温饱，却一个个精神矍铄，意气风发，心态出奇的好，从早到晚跳广场舞，音乐震天响，无畏泼粪，无惧叫骂，更不怕鸡蛋、钢珠枪的偷袭，只管狂放自如地进退、旋转，跳出了一个歌舞升平的新气象。跳舞结束，一个个隐入自由市场，买八毛钱面条、一斤绿豆芽，或是两元钱买四个小蒸馍，用小塑料袋子装了回家做饭，倒也快哉。
此前，在塞飞亚——2005中国国际肉类大会上，中国肉类协会常务副会长兼秘书长邓富江说，“十一五”期间，我国肉类人均占有量将达到65公斤（实际消费量要少于此数）。我国香港地区也是华人社会，2000年肉类人均消费达到124公斤，同年我国台湾地区的人均肉类消费也有82公斤。我国的猪肉、羊肉产量居世界第一，禽肉产量居世界第二，牛肉产量居世界第三。中国人口众多，即使每人每天只吃一口肉，也是一笔巨大的消费。当然，肉类人均占有量同肉类人均消费量不同。人均占有量是指能够满足人均肉类需求的人均肉类供给量，消费量是指实际的肉类消费数量，但二者之间有如此大的差距，对国人实在不能不说是一件憾事。
可对我却不一定是件坏事，目前我国人均肉类实际消费量如此之小，国人对牛羊肉的消费占不到肉类消费总量的20%，全世界也只有新西兰才是真正的羊肉最大消费国，至少我在现在甚至将来相当长的时期内，仍将继续保持着我高贵的品质和优雅的地位。比如，日前有位朋友去街上买小竹席子，一问价格，老板说每领38元，朋友嫌贵，便讨价想少付一点。店主撇撇嘴不屑地说，你知道我这一领席子从南方的竹林里伐竹到截杆、破篾、编织、上光、后期制作、包装、运输，再送到我的店里来销售，这中间要经过多少工序，耗费多少人力物力，也不过才值一斤羊肉的价钱，你说是贵了还是便宜？值得你这样讨价还价吗？一席话说得朋友面红耳赤，乖乖付了钱拿席子走人。看到这样的现状，实在是令我扬眉吐气！
十八大以后，国家进入了一个相对理性、温和、求实的时期，《中国食物与营养发展纲要（2014-2020年）》要求：到2020年，全国粮食产量稳定在5.5亿吨以上，人均全年食用肉类29公斤，蔬菜140公斤，水果60公斤。在人均全年食用的29公斤肉中，牛、羊肉只占20%，也就是5.8公斤，再除去牛肉所占的一半，我只不过占到区区的2.9公斤罢了。如此，我的地位将更加稳固，人们将对我更加尊崇，我的身价将越来越高。可以预测，要不了多久我的价格将会直达100元一公斤，你说我能不骄傲、能不自豪吗？
2014年6月2日
