济水北岸。
天上为一层烽烟所笼罩。
一座座村庄被烟熏火燎，浓烈的黑雾四处飘起，涌上高空，凝结成大片漂浮的乌云。焦臭的气味流传十里之外，炽热滚烫。
上岸不久，泰山军就遇到了倒戈的农民，前来投靠。
..
阵前。
有佛僧带领一群剃发的男子，跪倒伏地。
一名锦衣乡绅上前，他脱下帽子，露出剃发的秃头，然后双手高举着礼物。
左手一瓶烧酒，右手还有一袋麦谷。
剃发人双手紧握礼物，起身大喊。
“祝愿大明的皇帝，弘光陛下，万寿无疆！幕府阁老，身体健康！”
“这里是齐河县的辖域，曾经被匈奴所祸害，许多匈奴兵马驻扎于此，但数日前就撤走了。而匈奴爪牙帮凶是金家军，这群杂碎执行坚壁清野的方法，临走时摧毁了许多乡村。”
“小人与邻里皆是卑微的村民，平日里就常常饱受金家军的欺凌，缺乏武力。对此无能为力，于是就只好躲避隐藏，等候机会离开。”
“其实乡亲们早就是良民了，都在盼望等候王师呐！”
我策马上前，深感开心，大笑呼喊。
“好！你一定是良民，来给王师带路吧！”
“我们是来自明朝的泰山军，乃天子的仁义王师。正要去附近的城乡解救苦难的民众。”
“好义士，就由你带领我们去附近的城镇吧。”
乡绅带头致谢，剃发村民们通通俯首允诺。他们交出礼物，开心地张望交谈，充当了带路的良民。
有扬上前，皱眉忧虑，说：“官长，为了谨慎起见，请让卑职带队先去巡视一番吧。”
我哼了一下，回语：“这是害怕有埋伏吗，是敌人故意用计带我们入埋伏圈吗？那好吧，记得带上猎犬队去查探。”
随后，我率领大军于一处山坡铺展，原地休息。
同时，派遣有扬带领本队步兵去检查乡村，无名、铜马等部散布骑兵斥候去巡逻郊野。
几个小时后，无名率领部下，一起回告：“报！大多斥候传信，敌酋正坚壁清野，将各处乡村化为一片焦土。就连牛羊都没留下一只。百姓尽皆逃窜，或入城池聚集自卫，或入树林躲避。”
闻此，我讶然地道：“河防的守军撤走了？”
那敌人去哪里了呢...
泰山军队继续前行，众多村民沿途加入随军，担当带路。
当我们进入到第一处集镇，发现早就变成了一片废墟，茅屋、草市、牛棚猪舍皆被焚毁，只留下焦黑的灰烬，散发余热。
至于溪流、池塘、水井此类种种补给饮水之处，则塞满一堆堆牲畜尸体，灌溉屎尿污秽，蛆虫遍体生殖。
我派遣有扬领军去劝降邻近的县城，很轻易地成功了。
齐河县归正，由乡绅率领市民们打开城门，列队欢呼，迎接了王师进入。
当我军进入，才知此地也被劫掠一空，商货车马全无，仅剩下苟延残喘的民众罢了。待士兵们搜索附近的社仓粮库，更是探知全部空荡荡，只剩下寥寥零散的谷壳碎屑。
陆陆续续有乡民折返村庄，目睹悲惨之状，引得许多妇孺哭啼泪奔，嚎啕不绝，震响至原野的远处。
..
军中。
大纛下。
我召唤随从医士，咨询危险。
陈天拔上前，语气急促紧张，担忧地出言。
“官长，当大片尸体污染水源，这些就变成坏水，不可作为饮食。”
“许多医生都去了走访查问，得知已经有本土乡民感染痢疾，腹泻连续数日，虚脱无力，卧床不起。”
我心思颇为焦虑，回道。
“痢疾？”
“这是野外行走的常见病疫呀，一直很难解决呢。”
“这些难民们如此众多，健康堪虞。若视若无睹，不管不顾，亦极其危险，恐怕会传染军民。”
陈天拔上前，接着说。
“医生队携带了酒水，有一些清酒，可堪先行应付。汲水后多加煮熟，若是不能沸腾，则尽量烧开一下吧。”
“况且吾等和方大智曾经商讨过类似的事宜。在江南等处，在水井的墙壁会贮存竹炭，从而过滤泥土的污垢，得到澄澈的清水。大智则提及一些黄河沿岸的乡民，则用明矾，也能过滤清水。”
“因此，府衙已经联络了一些商贾，随时就绪供应存货。请提督传令采买即可。”
“可过滤，可烧沸，多方其下，方可无虞。”
待耐心听完，我才松了一口气，幸好不至于束手无策。如若痢疾传染将士，恐怕会损伤身体以致病亡。
思索一阵后，我摇了摇头，苦笑着出语。
“知晓了。通令全军各队，不准喝水，只准饮用清酒。”
“再让让各府衙安排商帮，采购转输清酒、滤水器具、煤炭，送到北岸军营。”
“如此一来，虽然军中口粮足够，但是饮水却很匮乏。”
“天寒地冻，烧沸热水很麻烦。运输煤炭艰难，营伍士兵用以取暖尚且不足，哪怕就军粮也不过面饼肉酱罢了，不会煮饭。可事到如今，也只能尽量补充了。”
田大牛策马上前，道：“官长，直隶军收拢了大批难民。饮水如此困顿，怎么处置呢？”
我深深地呼气，吹出一点白雾，回答。
“本来我想就地采买补给，雇佣乡民砍伐柴薪，再买一点猪羊之类，现在看来不行了。采樵伐木之类太过消耗人力，沿途尽是残破的村庄，并无村民售卖柴薪。”
“让民众们转移去南岸吧，交给府衙再行安置。若是有人愿意参军，就招纳他们。”
“还有，传令孔闻镖以及隐元，让他们精选官吏以及佛僧。然后，立即带队前来随军，负责安排沿途民众事宜。”
旋即我传令泉水城府衙，购买一应所需，尤其是新一批滤水军资，包括明矾、竹炭，木炭等物，尽快输送军前。
不多刻，亲兵队派遣传令兵出动，各行其事。
…
..
晏子镇。
北伐军就此驻扎。
铜马逮捕了一群人，把他们捆绑起来，放置于牌坊旁边，似乎正要吊死他们。
铜马正在人群前走动，训斥大喊：“你们真是羞辱晏子呀！晏子是国家的大英雄，可是你们竟然就只会做这些肮脏事情？”
我赶到现场，觉得莫名其妙，遂上前阻止他，并生气地问：“有时候我很好奇。铜马，尔本是汉家，为何如此痛恨同族？”
铜马上前，行了个拱手礼，粗鲁地回答。
“烧村子的凶手抓到了，就是这些带恶人，建议立刻枪毙。”
“他们可不是什么好人，而且勾结败类贩卖土特产鸦片，是他们在祸害同族！”
“一斤鸦片价值昂贵，要换取乡民的六十斤麦谷，真可谓助纣为虐。”
“当金家军拿到了粮食，就用十五斤麦谷用来购买穿越者的鸦片，四十五斤麦谷留给金家本部自用。”
“我也很好奇，论起血缘，我们才是本家呀。提督是要给坏人站台，来惩罚我吗？”
这时候，有许多乡民也纷纷靠拢，附和着铜马的话，指责辱骂被捆绑的俘虏，指证俘虏们都是坏人。
我上前面对铜马，靠近着回道。
“哼！”
“好，我会惩罚这些走私土特产的败类，吊死他们，或者点天灯。”
“但是请足下记住，在这里，我才是官长，只有我才能执行军法。”
铜马上前，拱手行了个礼节，回道：“只要赏罚分明，那在下自然遵守。”
我踏步走到俘虏人群面前，对他们询问：“就是你们干的烧村子？真是个带恶人啊。”
一名老年的恶人苦笑着，疲弱地出语。
“没办法，要吃饭的嘛。”
“北面大军压境，就只能服从了。况且吾等都是乡亲邻居，多少都会帮衬一点，有时劝劝一些将领，或给村民们求饶，尽量保住乡邻的性命。”
“看在这份上，大将军，就饶过小人一命，给条活路走走吧！”
我上前，神色复杂，驳斥地回道。
“你的情形值得宽恕和怜悯，可如果人人都不配合匈奴，何至于此？”
“若是放过尔等，我还怎么为麾下军民严明纲纪呢？”
“等你死了下辈子再去投胎找条活路吧。”
老恶人垂头丧气，无奈地说：“大将军，你可真是铁石心肠呀！太残忍了，我们区区一群平凡的苦汉子，没办法做大英雄救国救民呐...”
俘虏群里的另一个恶人勃然大怒，吐了口痰，恶狠狠地怒喝。
“呸！袁思焕，你这条烂狗装什么忠臣良将！”
“可把爷爷我恶心坏了，老子讨厌你们这群破玩意一个个虚伪得大义凌然，作呕得每次反胃吐一百斤酸水。”
“我们只是混口饭吃而已，卖鸦片有什么错了？明军来了要给王师打工，八旗来了当然也要给燕都的匈奴王师打工呀，都是迎接王师，有什么不同？”
“既然是明军丢失了齐鲁，害得吾等屈身侍奉，那就是明军的错，是你们的错，我们没错！你不能把明朝丢弃土地的罪过，加于我们的身上！”
喝骂之后，数名亲兵大为愤怒，拔刀冲上前架设于恶人胸膛，等候着斩杀命令。
也有乡民纷纷争辩，呵斥贩卖鸦片的恶行。
此番辱骂，把我激得生气到了极致，反而乐得笑了出来，开心咧嘴回道：“骂得好！口才不错，等你死了再跟阎王爷慢慢辩论吧，无耻的叛徒败类。沦陷的民众确实是无辜的，但不包括一些败类。”
接下来，亲兵队把这群恶人俘虏押走，拉去行刑。
..
行刑场。
乡民们搜刮到了一点柴草，堆积累在一起，作为祭台。
恶人们被捆缚着，绑在一些木柱上面，倚靠祭台边缘，与柴草混合在一起，洒满石油。
我漠然地望向鸦片贩子们，低吼：“尔等魂魄已经堕落修罗地狱，只有熊熊的烈火，让才可以洗清罪恶！”
进而抛下火把，点燃了祭台。
很快，行刑场响起了鬼蜮的叫喊，是被烈火焚身之时所发出痛苦的哀嚎。
还有不断的诅咒，土话的唾骂中夹杂对泰山军、幕府、明朝的诅咒。
我扶握腰刀，默默地站立于前，亲眼看着恶人们被点天灯彻底烧死，化作焦炭的尸体。全程我皆寂然无语，随之轻叹一口气。
“唉。”
是谁错了呢？
…
..
次日。
北伐大军在小镇休息，就地整训，并广泛地散播斥候去刺探敌情。
我暗怀忧郁，正在巡视营垒的时候，发现田原处有许多骑兵。他们为了准备战斗，正在做训练热身，用骑术跳跃拒马栅栏。
直隶军的骑兵，可以跳跃二重拒马。归义军的骑兵，则可以跳跃三重之外。
有些骑兵跳得太早或太慢，居然硬生生撞上了拒马鹿角，幸好训练用具皆无锐角，只是钝边平缓。若是在真实战场上，他们现在已经重伤了。
我对此略微不满，迅速地策动听雨，冲入训练场，上前呼喊：“所有人，听令！重组队列！整队呀，跟着我再次冲锋！”
在半刻整队过后，我摇摆旗帜，率领众多骑兵冲锋。一路控制阵脚，把握时机起跳，连续越过四重拒马。
跳跃完毕后，士兵们吼叫着响起喝彩，一片欢欣雀跃。
我策马入队伍之内，鼓舞将士们一番才离去。这时，田大牛以及一众亲兵赶来，他们大喊：“报！致远军有一支巡逻队回告战况！”
…
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主帅大帐下。
罗水枪及其部下早已在此等候。
我与哨兵们交谈一阵，才得知他们正在监视禹城方向，于郊野猝然遭遇了敌军。
巡逻队内有三十多名火枪手，搭配楯车和庐舍防守，却被十余名匈蒙弓骑兵所击败了。
甫一相遇，敌骑于两侧游走，不断射击，箭法极其娴熟老练。
火枪极难瞄准骑兵，况且瞄准需要起身站立稳定，期间容易暴露身躯于楯车之外，被敌骑反击。同时烟雾、火光，这些也会立刻暴露火枪位置。
一名哨兵上前，他的两侧脸颊包裹棉布，沁露血丝，苦着道：“还有的敌骑兵使用鸟铳，找到小丘坡作掩护依托，反反复复放枪攻打，射击车辆盾牌，配合敌弓骑兵打伤我们呀。”
很快，众多哨兵也随之附和哭喊。
罗水枪上前，面容苦涩，发出自嘲。
“我总算明白了，为什么人人都懂得只要国朝将帅拼消耗就能击败匈奴，可是至今却没有人能做到消耗匈奴。”
“南北国人皆如此云云。可我至今才知到，做不到是因为匈奴不是木头傀儡，战场上不听明军的指挥！”
“提督，请让我出战，做先锋开路吧。”
我黑沉着脸，心情阴郁，传令召集各部将议论军事。
紧接着，我又下令罗水枪率领致远军，立刻出发去禹城县，探索军情。
当天之内，罗水枪的一批斥候前来告知，他们搜查并接触了大股敌兵，且遭遇车垒。
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虎贲大纛下。
有数名斥候兵灰头土脸，尚未整理衣领，即上前汇报。
“队伍沿着驿路大道，行至城郊的驿站，碰撞上千的敌兵。”
“敌军车垒由大量楯车环绕成圈，每辆楯车有木板夹层贮存内物，层内堆积沙袋，防御深厚。”
“所发箭矢弹丸皆不能穿透，用灭虏炮仅能破坏盾牌，亦不能打穿沙袋。”
“敌人且战且退，已经撤离战场，退往驿站，依托守卫。”
我忍耐地按捺着，却莫名其妙地愈发恼怒，感慨地说。
“以楯车先行，这是纯正的的八旗军战术。”
“很好，烧村子的人找到了。”
“他们要去哪里？”
一名斥候头领上前，急匆匆地回答：“根据俘虏的敌兵所称，他们是要去禹城。请官长快来发兵支援吧！去晚了，他们就全部跑进城池里面啦！”
我沉思片刻后，迅速召集各级校尉，调遣队伍，划定阵型。
凌晨之际，我点名全军，集结前往禹城继续追击。
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