霜前冷，雪后寒。秦高阳牵着自己的小毛驴在惠县集市上晃悠，这是他辞工后第二次进县城。上一回是为自己新建的小屋添置物件衣物。至于身后的小毛驴，还是章弘茂见小徒弟因为买东西来回跑，看不下去亲自给钱买的。章弘茂也问了为什么不雇个马夫，得到的回答竟然是价格太贵了。
秦高阳牵着毛驴一前一后“嘚儿~嘚儿~”的在官道上慢慢晃荡着，只是去成衣铺为师父购一件寒衣倒是不急。正感受着这几日里难得的暖阳，身后由远及近传来一阵马蹄声。驻足回望，天地交汇之处数个黑点越来越近，变的越来越大几个呼吸就距离自己不远了。
秦高阳见这一行五人为首的一身官服是个中年当官的，身后跟着四人其中三位像是带刀护卫，剩下的一位秦高阳猜或许是个小吏。秦高阳低头远远让到一边，任这一行人疾驰而过。
经过这一幕秦高阳感觉自己买了寒衣要快些会苦竹林了，只因为朝廷律法规定，为官者除有要事不可纵马疾驰。至于有什么惩罚后果就不清楚了。只知道会是个很大的事情。
拽了拽手中的绳，催促着身后的驴儿快些走。进了城，秦高阳才发现这里的县令等一干大小官吏正领着自己遇见的那一行五人往县衙去。
找了一家店也没讲价挑着合适的直接买了出城。本来到了城门的秦高阳又转头原路返回。他想回头去客栈看一看。
客栈门口，冬天的生意有些清淡。新来的伙计趴在空桌上不时往门口看上一眼，见有人牵着头驴站在门前张望，立马汗巾一搭弯腰笑脸相迎“客官，里面请。您是打尖还是住店？”顺手还想接过秦高阳手里的绳儿。这样的冷天里难得遇见客人，伙计自然要打起十二分的精神来接待。s可惜他注定要失望了。
“我回来看看。”秦高阳不着痕迹的让过伙计伸出的手，自己将驴子迁到一边拴好。正好被无所事事的厨子看见，一边解围裙一边笑呵呵的，神情有些惊讶：“哟！小秦回来了。我还以为你小子不在惠县了呢。快进来，外边冷。”拉着秦高阳就往店里去还不忘回头吩咐新来的伙计：“小卢啊，给驴喂点精饲料。”
“小秦回来啦。”掌柜的抬头看了一眼进来的二人打声招呼又低了下去。多日不见，掌柜的算盘不打了账本也不查了，闲的将柜上的几个铜板摆弄的叮当响。
既然进了店自然不会这么干坐着，秦高阳叫了两个菜两碗滚烫的肉汤，叫上厨子一起吃。
“小秦啊，你说辞工去拜师，我都以为你出了惠县这个地界呢。现今可拜得名师。“郭厨有些好奇。
“嗨，小子拜着师父了，也确是不在县里。雪后天气寒冷，这不进城为师傅天上件过冬的衣服么，包袱还放驴背上呢。”秦高阳半真半假的回答着厨子。
说笑间秦高阳缓缓讲述着自己这段时间的经历，从说书匠到拜师，再到日夜不辍的习武，隐去其中不便说的一股脑都告诉了郭厨，甚至说的兴起秦高阳还手持木箸比划一二，却听得这个年过不惑的厨子两眼放光一脸的向往。直呼好拳脚，好架势。
不顾郭厨高昂的兴致，环顾四周见周围剩下的就只有自己一桌两人和神游天外的掌柜。秦高阳凑近了问郭厨：“县里是不是发生什么事了？在城外我见一队朝廷的官员马队向惠县疾驰而来，想来早就已经到了。”
“嗝儿~”厨子喝着肉汤被秦高阳吓得打了个嗝。迅速朝门口瞟了两眼：“在外边可说不得，今年按朝廷规矩本要修缮户籍，可偏偏这时候下面一个叫将军冢的地方出了大事，县官怎么都瞒不住无奈层层上报，这才有上面的人来管。”厨子低着头猫着腰似乎不这样都不足以让他安心。
“嗯？什么大事，难道与户籍登记造册有关？”秦高阳假装不知，同时不着痕迹的问了一句。
厨子点头却不敢说只是通过嘴型示意，秦高阳看得清楚厨子说是死人了。虽然秦高阳不仅知道还是当事人，可受了厨子情绪的影响，坐在各自对面的两人越靠越近都快脸贴脸了。“很多？”秦高阳明知故问。“多？人全没了，一个都没剩下，那可是几十口人啊。”厨子似乎想起了什么，说话都打颤。
“光天化日，瞎说道什么呢。还想不想干了。”得，全神贯注的两人被掌柜突如其来的呵斥声吓了一跳。才发现自己现在的姿势很是不妥。两人不约而同的假装咳嗽加以掩饰。
掌柜脸色变得非常差：“你们就是闲的。郭荣，后院的吃食都处理了么，没有就赶紧去还想不想干了。”掌柜伸手指着郭荣对这个四十多的男人毫不客气。
“哎，这就去这就去。”郭荣是明白人，知道自己一时嘴快说了不该说的事也没着恼，呼哧呼哧几声将尚有余温的汤囫囵倒进肚里，伸手一抹陪着笑进了后院没在出来。秦高阳得了自己想知道的消息也很快结了饭钱牵着自己个儿的小毛驴往回赶。
县衙后院，惠县县令诚惶诚恐的陪着自己跟前上面派下的主官。“惠县县令蒙璧见过上官。”蒙璧内心彷徨，只盼着这个上头来的人要好说话些，否则自己这个县官怕是要做到头了。
朱德庸奉旨来到这西北边陲之地，一路上日夜兼程更是难得进驿馆住宿，多是路过换马补给。不是说他如何勤于政务，而是不得不为。
“吾奉命前来查办你等上报之事，蒙县令说说你知晓的详情。”朱德庸坐在上首心里思量着怎么才能在最短的时间里妥善处理好后迅速上报。毕竟，这件事在平常只要没人声张就不是个事。可如今不同，自己来之前听说南边捷报不日进京，大军亦即将凯旋归来。若不赶在此前，怕是前途堪忧啊。
犯错不可怕，可怕的是犯了错上官却保持沉默。此刻蒙璧就深受折磨，数九寒冬只站着不动他也出了一额头的汗。
“大人，大人？”蒙璧及其小心的试着提醒意外走神的朱德庸。
“咳，这件事情刻不容缓，必须尽快水落石出。否则你我脑袋上的乌纱帽怕是要丢啊。”朱德庸稍有回神想着一路上的穷山恶水心中一阵苦涩。这话倒也不算吓唬自己面前的小小县令。
朱德庸为官十余载能有如今的官职，诚然有族中长辈从旁提携，可若说他没有真材实干也是不能的。
离庆新岁（就是过年）还尚有些时日，大军捷报也差不多那时到。到时，普天同庆之日谁人不言好，那时候谁敢泼皇帝的冷水，怕不是老寿星上吊，活得不耐烦了。
“大人，出事的是戈壁里的一十几户人家的小村，名为将军冢。我等奉命登记户籍，可统管此地保长上报其下莫名少了一位甲长。下官闻言亲自去了将军冢。哪知，茫茫戈壁就剩了二十多栋民房，数十人就这么没了。最后下官在几个土包里发现了巨量的腐烂残尸，经考证正是不见的民户。”蒙璧心惊胆战的汇报着，不时还偷偷看一眼朱德庸的脸色，实在是吓破了胆。特别是说道尸体的时候，他自己的嘴都颤颤巍巍的说不利索了。想他只是个读书人哪里见过这般血腥，残暴的场面。时隔月余仍然历历在目不曾忘却。
朱德庸越听眉头皱的越紧，有些事情这县令上报时并未说清楚，听到一半立即让护卫掩了门。
“这里可有匪患？既然这些人都已入土为安，定是有人收殓了尸骨，人找到没有？”朱德庸面色异常难看，话里官威甚重。
蒙璧对现在的朱德庸最是发憷。“这……这匪患？不可能，大概可能没有吧。”一听上官怀疑自己治下有匪患，蒙璧立刻反驳。可一想到将军冢心中很是有些虚，声音不觉弱了下去。
“那人呢，人找到没？”朱德庸本来连日赶路心情自然不会好，又猜想这里极有可能有匪患，心中抑制的怒火看其咬牙切齿的模样都快有些控制不住了。
“人……人……这人……”蒙璧暗自悲呼，自己哪知道什么人啊，自己都查过户籍将军冢一十六户，共九十六口人一个不多一个不少尽皆死于非命，哪里会凭空多出个人来。
蒙璧不停地擦汗头，手脚都有些发抖，不知是否是久站的缘故。
朱德庸见这小小县令如此不堪，多日来的火气“腾”一下就起来了“问你些事情，这不知那不知，废物统统都是废物。”朱德庸破口大骂，也不在乎自己对面是个什么人。这次一个不好自己虽不会有性命之忧，可牵连那是逃不掉的。
一通脾气之后朱德庸也懒得待在这，摔门出了这县衙后院。
朱德庸一走蒙璧一屁股坐在地上脸色煞白嘴里不停地嘟囔着：“完咯完咯。”
哪知朱德庸走到半道上不知想起什么又折了回来，推门而入就看见蒙璧趴地上发疯。
“啊~~，我要杀了你这厮，一解我心头之恨。”朱德庸一脸酱紫，转身抽出护卫的随身佩刀。当然他只能说着痛快，实际就是对着门乱砍一通之后弃刀而去。
蒙璧当场被一声暴喝吓得一咕噜爬了起来，待他整理好衣冠，一抬头上官又不见了。
这回他是真的无力趴在地上以手捶地口中高呼：“完咯，完咯。”喊得哭天抢地，声震寰宇。甚至还留下两行老泪。
“县令大人，出什么事了？”赶来的是主簿和典吏。
二人话没说完就见到如此荒唐的一幕。心惊胆战之下只一冒头，眼看情况不对立即溜之大吉。紧随着就是一句：“滚，统统给本县滚。”此音声震霄汉，颇有通天之能。
蒙璧无意识的说着“完咯完咯。”一时是真想一死了之。
就在县衙闹得鸡飞狗跳一地鸡毛之际，一个黄脸大汉顶风迎雪骑着瘦马独自出城远去，去的方向正是福寿庄……
