及至刘贤赶到前线时，黄忠、魏延出营迎接。刘贤见二人愁眉不展，当下问道：“你二人乃是我军中有数的猛将，怎会被区区士壹、士武给挡住？”
黄忠道：“将军容禀，这合浦境内山谷纵横，这倒也罢了。我们久在荆南，早已适应山地作战。但此地蛮夷却多心向士家，我闻更南边的交趾、高凉等地，蛮夷私下里都称呼士燮为士王，其尊崇爱戴至此。我军进入合浦之后，便屡有蛮夷袭扰。或发冷箭，或投标枪，或是用涂了毒的吹箭，或安放陷阱。我每次派出的斥候，回来的都不到十分之一。这十余日来，已损失精锐斥候两百余人。我本想不管这些蛮夷，领兵直取士壹。然而士壹据住山头，其上准备了许多滚木礌石，我军多次冲锋，皆不能获胜。”
刘贤闻言，当即率领众将前来观看士壹营寨。只见士壹营盘依山而立，沿山上下用石块垒起了多处堡垒，每处堡垒之上都有弓弩手把守，其上堆放着许多滚木礌石。
上山的道路十分艰险，又有各处堡垒相互配合防守，若是强行仰攻的话，伤亡必定会十分巨大。刘贤看了士壹的营垒，也自倒吸了一口凉气，这才恍然明白为何以黄忠、魏延之勇也无法攻上山去了。
强攻不行，若是绕路又不知路径，派出的斥候又会被当地蛮夷暗杀，刘贤想了许久，实在是无计可施，只得转头看向庞统。
庞统也自皱眉，想了许久，也不得要领。旁边赖恭见状，道：“合浦之地，地方千里，而县治却才五个，汉民极少，夷民极多。此郡以及更南边的交趾、九真、日南等地，若是用兵强行夺取，必定会旷日持久，且伤亡也将难以估量。秦皇、汉武以及光武中兴之时，国力雄厚，举全国之力南下，都要耗费数年乃至十数年时间才能全取岭南。以我军目前的实力，根本不足以慑服蛮夷。不如退兵回去，保守南海、苍梧，再徐徐利诱各处蛮夷，使其背弃士家，归附于我。如此，花费十年时间，当可见到效果。”
刘贤看了看地图，合浦地界也就是后世广西东南部一带，包括雷州半岛和海南岛，这块地方可是“神圣不可分割的领土”，若是依照赖恭之言，暂时将之放弃，刘贤却实在过不了心里这一关。
当下沉吟未决，魏延一向年轻气盛，大声叫道：“士壹依仗山险以及蛮夷之助，将我大军挡在这里，若是我军就此退去，士壹定会认为我军拿他无可奈何，其势必将大涨。若他驱动蛮夷，不断袭扰南海、苍梧，我军又该如何应对？不如与之对峙下去，待其粮尽，自会退走。到时候我军再掩杀一阵，以得胜之师而回，必定会震慑住各地蛮夷，使之不敢随意袭击我留守军民。”
庞统闻言，想了一想，道：“文长此言甚为有理！只是山势太险，若是强攻，伤亡太大了，非得一只骁勇善战的精兵不可。”
此言一出，黄忠、魏延、郝昭三人俱各请战。庞统沉吟了一下，这才道：“郝昭所统领的陷阵营战力尤佳，只是全军身穿铁甲，虽可抵挡弓箭，但上山不便，遇有滚木礌石也难以避开，若是不然，倒是攻山的不二人选。”
郝昭闻言，慨然道：“军师既然如此说，末将愿领全军，脱去铁甲，只持刀盾，前往破敌。”
庞统道：“若得如此，则必可破士壹也！”
刘贤讶道：“山高路险，堡垒重重，军师要如何攻山？”
庞统道：“我有一阵，可用五人或十人编组，各持盾牌、挠钩、长短兵器等物，相互配合，当可攻上此山。”
刘贤道：“如此，伤亡还是会很大。我看此山虽然陡峭，但高却不过七八十丈，能否在山前垒起土山，架起回回炮进行攻击。此山最陡峭的地方是在半山之处，若能将土山垒至三四十丈，必可击破此处堡垒。”
庞统闻言，仔细看了看山势，想了想道：“主公之言甚是！可依地势，发动三千大军，层层修建，不过月余，便可垒起高台，再在台上搭建木塔。如此不计人工，定能成功。”
当下庞统选址，刘贤又命黄忠率兵搬运土石，砍伐树木，修筑高台，命随军工匠建造回回炮。
一月之后，土山建成，一切准备就绪。刘贤当即命回回炮攻击，顿时巨石轰鸣往对山飞击而去。
山上守军依仗山险，骄横无比。这月余以来，虽见刘贤大军修筑高台，却也只以为刘贤是想建造箭塔，士壹还曾讥讽道：“刘贤小儿，不识天数。岂有垒土成山，能够与真山比高的？况且土山距此两百步，至少需要三石强弓才能勉强到此，那也是强弩之末，并无半分杀伤力了。刘贤军中能开三石强弓的，又能有几人？”于是士壹不以为意，任由刘贤大军建造土山。
及至此时，回回炮发射石弹，势如雷霆，击在山中，树木俱倒，山石俱碎。若是击中堡垒，只需一下，便可将石块垒砌的堡垒轰碎，守卫的士兵也非死即伤。士壹守军尽皆震恐，士壹这才知道大事不妙。
然而此时刘贤高台已然建成，有数千大军守卫，士壹根本无力下山冲阵，眼见在回回炮的打击下，士兵死伤惨重，士壹只得下令守卫半山腰的士兵撤退。刘贤见状，将手一挥，担任突击任务的郝昭当即领兵冲上山去。
郝昭之军，本就纪律严明，精通军阵。又被庞统训练了一月，此时陡然杀出，十人为一队，分散上山，两名盾牌手在前抵挡流矢，两名长矛手挑开路障，后面四名刀手跟进近战，最后的两名弩手提供远程支援。彼此配合，追在士壹撤退的士兵之后，往山上攻去，不多时便抢占了半山。
山上的守军生怕伤到自家撤退的士兵，不敢往下丢滚木礌石，因此被郝昭追着杀上山去。刘贤生怕郝昭兵少，不足以全取敌军，当下又命魏延领兵上去助战。
及至士壹察觉不对，严令守军扔出滚木礌石，不分敌我一概攻击之时，郝昭已然快要杀到山顶。礌石如雨而下，将冲在前面的数十名陷阵营士兵砸成肉酱。
众军被堵在山头之下，欲进不能。郝昭大怒道：“大半山坡都冲上来了，难道最后这七八丈山道反倒不能冲了吗？”
当即命令士兵砍伐藤蔓，捆扎树枝，制成一张巨大而结实的藤网。郝昭自领百余人，手举藤网，身配腰刀，呐喊着往山上攻去。又命其余士兵分散攀援藤蔓山石上山，以分散守军注意力。
此时山上礌石飞落，滚木横七竖八，堵塞山道，郝昭与众军以藤网阻拦礌石，艰难地踩着滚木上山。士兵多有脚滑摔下山的。幸好路途不远，片刻之后，郝昭终于冲上上去，一声大喝，抽刀杀进士壹军中。身后士兵迅速跟进，魏延也于此时到来相助。
守军见郝昭如此勇猛，士气大跌，纷纷退避。士壹见大势已去，只得与士武一道，领兵撤退。
魏延、郝昭率兵沿山道紧追不舍，一直杀到临允县城之下，方才止步。不多时，刘贤、庞统、黄忠等大队人马到来。刘贤见城墙低矮，当即也不等回回炮到来了，只命众军架起云梯，便开始攻城。黄忠、魏延、郝昭分三面攻打城池，人人踊跃，士壹此时新败，正是军心不稳时候，料想守不住城池，于是弃城而走，退往更南边的高凉城去了。
刘贤夺了城池，进城安民完毕，计点战损，陷阵营损兵两百余人，黄忠、魏延两军也多有折损。虽然杀死俘虏士壹军队上千人，但这损失也让刘贤颇为心疼。
正抚慰伤兵时候，忽听士兵来报：“县牢之内，关押着一人，自称姓桓名晔，乃豫州沛国龙亢县桓氏族人，声言要见将军。”
刘贤讶道：“此人是谁？”
旁边庞统道：“此人也是中原名士，曾举孝廉、茂才，三公征辟，皆不就。自黄巾丧乱以来，中原士人避乱交州者，少说也有数百人，如刘熙、许靖、薛综、程秉、许慈、袁徽、桓晔等人，都是其中的佼佼者。只是不知这桓晔为何会被关押在合浦郡内的牢狱之中？”
刘贤道：“既然是中原名士，自当请来相见。”于是命士兵将桓晔带来。
不多时，桓晔带到，刘贤见此人身高七尺有余，虽经牢狱之灾，但举止气度却极为不凡，心下顿时也生出几分好感，问道：“桓晔先生乃是名士，为何会被士壹投入牢狱之中？”
桓晔拱手道：“我避居交州，士家兄弟屡次邀我任职郡县，我都辞而不受，一向与人无争。不想祸从天降，邻居土人竟然诬告我偷盗，士壹不由分说将我投入狱中，若非将军解救，我恐怕将会死于牢房中了。桓晔在此，拜谢将军救命之恩。”
刘贤闻言，笑道：“先生不必多礼！方今乱世，天下哪有寸土安宁？先生既然不能安心隐居，不如出来为天下人做些实事如何？我今新取交州，麾下正缺人才，急需先生相助。还请先生切莫推辞才是。”
桓晔想了想，道：“也罢，我如今身无余财，若无将军收留，迟早也将冻饿而死！我尚有些熟识的士人，既然将军缺人，我这就写信叫他们投奔将军，如何？”
刘贤大喜，道：“我正求之不得！还请先生速速将人请来，我当量才任用，绝不怠慢。”
桓晔于是求来笔墨，当下写了十余封书信，刘贤一一分派人手前往送信。
不数日，桓晔邀请的十余人尽皆到达，刘贤听来人一一介绍之后，当即大喜过望。
