来年夏季，乾帝移驾行宫，伴驾的皇嗣唯有两名公主和一位皇子。五公主好静，轻易不出宫轩。七公主照旧与和王那伙人为伍，每日架鹰策马，在山里转悠。和王美其名曰游猎，实际上无非在行宫周边兜圈子，偶尔射几只雉兔，就足够众人欢喜一天。
掌灯后，行宫内大半都寂静无声，唯独武场灯烛辉映，一众宗亲王孙聚在武台上宴饮，闹得不亦乐乎。宇文晖兴致颇高，说笑不绝，毫无亲王威仪，众人也放下礼数，口无遮拦。一位子弟想是喝得有些上头，满面红光地大声道：“家父说年前皇上大病，如今又命三位殿下共同监政，怕是力有不逮。皇上如今已过半百，却还未立储，诸位觉得，储君之位当属何人？”
此言一出，众人看向他的目光都古怪起来，纷纷噤声，有一二醉意上涌之辈恍然不觉，随声附和：“二公子问得好！也不知皇上为何独独不让六殿下参政，端王尚能随朝，殿下难道比他差？”
宇文晖双眸清**人，笑嘻嘻道：“小公子，您醉了，实在撑不住就回去睡罢，别在这儿混说，仔细传到令尊耳中，铁定免不了一顿教训！”
这人一脸大义，摆手道：“无妨！我是替殿下不平，殿下吹拉弹唱十八般武艺样样都会，诗画风流，哪点不比端王强？端王无非就是靠上了北疆，殿下母族还是太后娘娘娘家呢！端王有什么？一个罪臣之后……”
孔世子蹙眉起身，宇文晖一把按住，唇角噙笑轻声道：“随他说，听他还能说出什么来。”
这位小公子夸夸不绝，一头扯到七年前旧案，极尽添油加醋，宇文晖满口称奇，险些要拍案喊出“阁下当去说书”。偶一侧目，忽见武台下方纵身跳上一人，缓步从黑影中走出，只见一身素服，外着玄色箭衣，霞红锦绦，皂青薄靴，绾发于顶，仅插一根羊脂玉笄，烛火下莹莹生辉。那人身姿颀长，面容清冷，径冲小公子而去，一对如冰的眸子不离他分毫。小公子正讲得一脸如醉如痴，忽觉眼前一暗，一个声音冷冷响起：“林朝宇，你是觉得父皇听不见，才如此编排皇子吗？倘若本宫跟父皇无意说起，你觉得父皇会罚你，还是责罚令尊啊？”
小公子挥舞的手臂戛然停住，双颊潮红渐渐褪去，转为惨白。他连咽几口唾沫，干笑道：“殿……殿下，是我错了，我罪该万死，我胡说，您……您千万别告诉陛下，我，我再不敢了……”
宇文凤冷笑一声，“本宫最恨的就是忘恩负义落井下石之辈！竟然嘲笑兄——端王……当年你们几个没长脑子的去掏豹窝，是谁救了你一条命？！”
“是您……不不，是端王殿下，端王救的……”
宇文凤狠狠瞪他一眼，回身依次看着默不作声的众人，冷声道：“父皇命诸位皇兄监政，是意在历练！立储与否，也是你们能议论的？！你们问问和王，父皇身子已经坏到无法治国了吗？！”
“清祥，别生气，朝宇那是醉话，何劭醉了还爱高歌呐，更没法儿听……”宇文晖起身道，“父皇身子好得很，咱们都知道啊，中午还进了两碗饭，比我吃的都多……”
宇文凤白他一眼，过去拣了条兔腿，漫声道：“那是你点心吃多了……再闹一阵儿也该散了，外面侍卫内监还得收拾了睡觉呢。”说着在桌旁坐下吃起来，边静静看着漫天星斗。
欢宴没过多久便散了，宇文晖与众人道别，慢悠悠带着铭飞朝住所走。武场渐远，树影朦胧，一阵轻风袭来，驱走些许燥热，枝叶窸窣间，幽幽响起一声孤单的蝉鸣。抛开宴席上的风流做派，月下看去，他俊秀的侧脸隐有一丝忧愁，像极了他那几位兄长。
“三皇兄昨日飞马赶来行宫，你知道是什么事吗？”他轻声说着，似是自语。
“我怎会知道？”身后接着响起宇文凤的声音。
“吕梁边陲狄族作乱，冀州总兵修书告急，急需兵马驰援，三位兄长不好决断，特请父皇圣裁。”
宇文凤紧走几步，“吕梁？我记得就在贺兰关与漠陵关之间，西北边部和二姐夫都派些兵马，不就行了？”
宇文晖摇头：“哪就这么简单？西北边境亏得三哥整饬这些年才有起色，若贸然大举调兵，只怕关外游牧部落又不安分。听说四哥提议由二姐夫驰援，皇长兄认为洛图在侧，不好妄动，也否决了。惟今之计，只有南地东潍两处可以调遣……唉，跟你说这些你也不懂。总之，我才得了静怡轩的消息，父皇打算跟南瑜联姻。”
宇文凤听得一头雾水：“什么？吕梁失守，关南瑜什么事？即便联姻，也该是洛图吧？”
“其中弯绕太多，一两句话说不明白。”宇文晖停住脚步，难得一脸正色地看着她郑重道：“父皇是打定主意要联姻南瑜，也就是说，公主互嫁。五姐十八，你十七，人选只有你们两个。”
宇文凤愕然，定定地看着他几欲开口，终颤声道：“什么意思——以我们为笼络南瑜的筹码么？”
宇文晖轻唤一声“七妹”，道：“历朝公主，都是被用以笼络朝臣、稳固邦交的，无一例外。你看二姐，不也是嫁去了北疆，安抚北宁王？我大楚虽占据中原，但国力疲弱，列强环伺，以嫁娶公主换取太平，早已不算新鲜。你和五姐，都是逃不过的。”他不忍看她忿忿的眼眸，别转头又道：“父皇怕是得即刻回京，我先跟你说声儿，也好心里有个底。你先别太着急，虽然……七八成会选定你，但有四哥在，他必会尽全力护住你的。”
宇文凤沉默不语，心中愤怒、不甘、委屈和忧惧，交织一起。当年单为进学府武堂，生出不知多少事，好不容易自在这几年，本以为从此跳出樊笼，哪知终将回到原点。她默默想着，两眼不由发红：自己的一切，为何总是任由他人摆布？我这一辈子，难道不能自主抉择一次吗？！
她觉到手腕被用力握住，忽抬头，对上了宇文晖认真的目光。
“清祥，一切都还没有定数，我会在皇祖母面前进言。你不要绝望，还有四哥呢，相信四哥，四哥不会任由你远嫁南瑜的！”
“四哥？……”宇文凤呼吸加促，睫毛颤动起来，她用力一吸鼻子，挤出一个傲然的笑容，道：“我绝不会听天由命，我信你，也……信他。”
乾帝次日便传谕摆驾回京。前脚进宫，后脚便传召三个儿子及元老重臣进见，在御书房直待到入夜，大臣们回府后，皇子仍留在暖阁献策。纯和殿当晚灯火未熄，子时前后隐约听到四殿下激辩声，嗓音已经暗哑，犹言辞咄咄。直到破晓，才有内监匆匆宣翰林待诏进宫，待诏进殿不多会儿，众皇子终于出了暖阁，个个憔悴，沉默着往宫门走。宇文晖一夜不得好眠，干脆天一亮便等在纯和殿外，心里盘算着一旦选定清祥，就立即去延鹤宫，涎皮赖脸也要让皇祖母出面。见几人出来，他快步上前，来回看着众兄长，焦急问：
“皇兄，如何？南瑜那边儿，联不联姻？”
庆王揉着眼圈，掩口打个呵欠；晋王似笑非笑看着宇文曌，只道：“四弟好口才，不枉当年大楚子健之称啊，只怕恬娘娘又该痛心了。”
宇文曌漠然，看一眼宇文晖才待说话，宫街上疾步走来穆云苏，随身嬛婢都被甩在身后。她两眼凹陷，想来也是一夜无眠，见宇文曌神色萎顿，面颊苍白，忙一把扶住，忧声道：“殿下，您觉着如何？妾身从睿母妃宫中来，母妃做了白粥，殿下先去用些吧？”
“不，回府。”宇文曌竭力稳住身子，对宇文晖道：“你闲来无事，多去漱玉宫看看罢。”说着眉头微蹙，缓缓往宫门走去。宇文晖呆愣一刻，蓦地反应过来，扭头便往清祥宫跑。赶到后急命通传，却被告知七殿下天不亮就出去了。宇文晖转念一寻思，又奔瑞海假山而去。行至半途，猛然望见雨花阁上似是立着一人，他迎着朝阳晨光暇目看去，眸中一亮，匆匆上阁喜极道：
“清祥，不是你！四哥说了，不是你！”
宇文凤紧握着朱栏的手蓦然一松，眼睫微颤，一滴泪轻轻滚落面颊，她慌忙抿去，回眸故作淡然道：“那就是五姐了？一样都是别离父母，有什么值得高兴的？走罢，去漱玉宫。”
翌日，乾帝遣使赶往南瑜，不出两月，快讯传回，瑜皇同意联姻，定璇玥公主遣嫁大楚。喜讯传扬开来，睿夫人自是一门心思都在独子身上，恬妃则时常忧思落泪，日渐憔悴，皇后见了也心生恻隐，许她不必日日请安，留在宫中为五公主查验嫁礼即可。
皇子纳妃、公主远嫁、大调兵马，事务繁冗，倏忽间又是腊月，除夕祭祖，元日告天，距离五公主登程之日已经仅剩五天了。
