半年来宇文凤看尽宫中欢喜悲戚，人人忙碌不暇，她却更加孤僻，成天逗留在学府武院，正月间学府休学，她便整天耗在尚英院，习箭、驭马、练剑。兴致好了，跟老院使聊几句；兴致不好，一老一少各据演武厅一角晒太阳。
正月初五，日影西斜，宇文凤又练一遍连珠箭，将坐骑送回马厩，拜别教尉，尚未迈出院门，就见一匹栗色马疾驰而来，猛然在门口刹住，马上锦衣皇子一跃下地，急切切抱怨道：“我在宫里等你半天了，一问溪姑姑才知道你天天在武院呆着，早知如此，我就过来找了！”
宇文凤默默走下石阶，无精打采道：“五姐明日就走，不知恬娘娘当如何不舍，回去也是心乱，倒不如武院里呆着还清净些……你找我何事？”
宇文晖看着她，微有不满：“你是不是忘了我明天就要奉命护送五姐南下？一去数月，咱们不得好好儿饯别，一醉方休？”
经他一提，宇文凤才恍然想起，心生愧疚，道：“是我忘了……你想怎样？叫上卫世子他们，闹上一场？”
“这几天大宴小聚从不间断，叫他们做甚？我知道有处酒楼浙菜做得极好，已经订了席位，走吧！”宇文晖说着一手牵马，领她往不远的皇城东门走去。
二人穿街越巷，走进十字街头一座金雕银漆的酒楼，掌柜亲自迎出，将他/她俩请进二楼雅阁，不多时便送上一桌淮浙菜肴。宇文晖提壶斟满清酒，豪气凌云地一举杯，道：“此去金陵，路途遥远，不过总算能见识一番天下风光了！等送下五姐，我就取道湘黔，再经蜀地回京。清祥，你有什么想要的，只管说，我给你带回来！”
宇文凤看起来无动于衷，以茶代酒回敬一杯，道：“承你好意，我没什么想要的，你能回来就行。蜀黔一带瘴气密布，常有疫疾，你可得千万小心啊。”
“我都准备好了，不会有事！”宇文晖扬眉说着，“母妃和皇祖母总当我是孩子，不肯放我远游，成日拘在京中，有什么意思？为人一世，当如公子季札，才遂我愿！”他仰头灌下一杯酒，滔滔不绝说起心中志向，双颊渐起红晕，两眼盯着宇文凤郑重道：“宇文凤，我知道你不似他人，皆视我为不肖皇子，只会贪图玩乐。有你这个知己，我明日离京再无遗憾！”
宇文凤方才一直管自慢条斯理地挟菜喝汤一言不发，听他如此说，猛地放下瓷箸蹙眉道：“胡说八道，什么遗憾？三哥去守西塞，也没听他这么说过！不就是去南瑜逛一圈吗，又用不着三年五载？春狩你若是赶不回来，魁首可就让别人得去了！”
宇文晖不禁一笑，又满饮一锺酒，道：“父皇子嗣四人，皇长兄善于监国理政，三哥用兵骁勇，四哥的文韬武略更是不必提，唯独我身无一长……”
“谁说的？”宇文凤绞尽脑汁欲一力安慰他，“你不是颇善乐律么？”
“你是忘了四哥的箫音吧？”宇文晖目光幽幽自嘲道，“几位兄长各有千秋，心有大志，我是没什么宏图啊，只想游遍天下山水，自由来去，看云起日落。若我有的选，我真想一走了之，人活一世，快活恣意才是正理！”
宇文凤听他一席话，忽觉心头悸动，就听宇文晖又叹道：“可这世上，谁不想无拘无束，谁又能真正恣意往来？世间太多羁绊！平民需养家糊口，豪绅欲求更多，位高权重者，几人能抛开一切，去领略天地之广？譬如你我生在皇家，万千百姓只羡慕皇室尊贵，岂不知这尊贵，正是你我身享自在最大的束缚。”
“自在……”宇文凤喃喃念道，凝视着跃动的烛火，心中渐生迷茫，“什么是自在？……”
宇文晖似未听见，自轻笑道：“皇者，天子，凌然众生，拥有天下国祚，身享富贵荣华，这一切的代价，是失去亲情，不得享有黎民百姓的和满天伦。你我身处皇家十八年，这点可谓体会得淋漓尽致，刻骨铭心。而最可悲的，是我们被这双刃利剑斫得创伤累累却无力抵抗，这就是你我的宿命吧。”
宇文凤不由想起恬妃母女，眸色黯然，默不作声。宇文晖也不再言语，自提壶续酒小口啜饮。阁门上几声轻叩，宇文凤深吸一口气，平复心神后扬声道：“进来。”
掌柜领着两个小伙计笑脸盈盈推门而入，躬身道：“公子，这是您吩咐下的醒酒汤和冰帕子……还有，现在正好戌时。”
宇文凤瞅一眼宇文晖，道：“知道了，你下去吧。”待他退去，转眸看看眼神迷离面色红润的宇文晖，遂取过帕子敷在他额头上。宇文晖受到凉激惊了一跳，蓦地扯下冰帕，双眸清明些许。
“掌柜送来的醒酒汤，喝吧。”宇文凤一努嘴，看着他缓缓将汤羹呷干，又敷一遍冰帕。再抬眸时，宇文晖脸上半丝醉意也无，侧首问：
“现在什么时辰了？”
“大概戌时一刻吧。”
宇文晖惊地跳起，“戌时一刻？！完了，一定晚了……走走走……”
“这么急着去哪儿？”
“芳菲坊啊！”宇文晖匆匆出门，径奔楼梯而去，“庆班今晚首次登台，二刻就开场，咱们快走，许能赶上……”
宇文凤脚下微顿：“你常去的那个乐坊？”她眉心蹙起，“我不爱听戏，你自己去好了。”
“这可不同于平常的戏班，那当家正旦唱功绝妙，曲艺精湛，我头几月就订好了场位，卫何劭他们都去，你实在应该听听。”见她不为所动，宇文晖便又道：“对了，这芳菲坊待客的点心最讲究，四果四点，那糖食购自荷庆斋，百果饴糖、雪花松子糖……桂花松糕，枣心软酥……”
“反正也误了宫禁，你又明天就走，本宫就陪你这一次罢。”宇文凤佯做不情愿地迈步下楼。
两人串街走巷，一路疾行终于赶到芳菲坊，与早已候在门前的和王府随侍汇合，宇文凤接过一只玉白梅纹面具，学着宇文晖罩在脸上，踏入敞厅时，一个水灵灵的女旦恰好挥动水袖，微颦还笑，袅袅娉娉幽幽地唱道：
“原来姹紫嫣红开遍，似这般，都付与断井颓垣……”
