萧宅离越王府不近，马车晃晃悠悠走了半天才到。随车的仆妇丫环都是萧家派来恭请的，礼数很周全，越王府只红衣一人随行。秦宛月本是想让桂风跟随。今日赴宴，于她而言何其重要，红衣跟她太过亲密，若情绪上有些许波动，难免不会被察觉，万一被看出什么端倪……她不敢冒这个险。奈何离府前，桂风被赵夫人临时叫去有事，只得跟往常一样，由红衣随行。
马车停在一个乌漆大门前，秦宛月只觉心都要跳出来了，她凝神静气片刻将激动的情绪压下，再抬眸，又成了那个人前落落出尘的云韶郡主。外面丫环挑起车帘，她扶着红衣一步步下到庭院，就见那天落水的女孩一身锦衣华裳，顾盼神飞地跑过来，笑盈盈上前向她深施一礼，道：
“多谢郡主救命之恩！听说您那天着了风寒病了好些天，我一直挂歉着，实在对不住。哦，这是家姐……”
秦宛月抬眼，只见一个身姿修长的女子跟随过来，登时心忽地在腔子里狂跳起来。她硬是死攥双手强力忍住，欠身微笑道：“萧先生，叨扰了。”
萧明熙微一答礼，淡笑道：“你我平辈，况且没有外人，尊称就不必再提。宴席已设下，请到后园阁子里坐罢。”
一众丫环仆妇簇拥着三人往后园走。萧宅的布置极清幽，触目皆是绿植流水，房舍建筑也不同于金陵这边的大户人家，通用青砖灰瓦，一洗繁饰雕琢。穿过几楹翠竹，就见临莲池一座干净雅致的阁子，曲栏回廊，两侧架着藤花架，落在地上一片阴翳。秦宛月怔了怔，眼前突然闪过原先家中母亲屋旁那条老藤盘绕的回廊。等她回神，已经上了石阶，左右丫环打起竹帘，一丝凉意扑面袭来，她架在红衣手上的胳膊不禁一颤。
宾主落座，侍婢们斟上果酒，萧氏姐妹又说了几句谢词，一应礼节已尽，秦宛月抬眸笑道：
“冒昧叨扰，不知令堂在否？若方便，我当见礼。”
“家母命薄，在舍妹二岁那年便因病亡故了。”萧明熙欠身为她又斟上一盏清酒，淡淡道。
秦宛月眼皮轻颤，紧紧捏着酒盏的手指隐隐发白：“请教大小姐今年贵庚？”
“过了中秋，便二十有三了。”
“二十三？”秦宛月惊道。她这可是真心吃惊，二十三的女子竟还未出嫁？
萧明熙对于她的失态并未在意，只落落一笑，道：“家父自从亡母故去便极少过问家事，一年里倒有十个月都在外地。家里事务繁冗，鸣玉年幼，只能我担着。拖来拖去的，就拖老了。”
听到这里，秦宛月从酒盏边上抬起眼皮盯着对面的萧鸣玉，一对点漆眸子定定锁住女孩的眉眼努力辨认着。她已出落得跟小时候判若两人，和那个儿时与她同床共眠的小表妹唯一的共同之处，许就是那不羁的性子了罢？
萧鸣玉被她看得发毛，忙避开目光，笑着睃一眼姐姐。萧明熙此时已将秦宛月的形容举止看了个仔细，只觉眉眼似像不像，依稀有点表妹的影子，便又向秦宛月敬了一盏酒，笑问：
“郡主身为鸣佩公主之后，果然气度不凡。我冒昧地问句，郡主小时生在哪里？怎会识得水性？那天舍妹回来后直对我说郡主游得极快，水性好得很呢。”
“我……”秦宛月一时哑口。她心下已然断定眼前这对姐妹就是小舅的女儿，恨不能马上表明自己身份，告诉她们自己就是那个月儿。怎奈红衣就在一旁，并非她信不过红衣，她实在不敢赌，绝不能让越王府知道自己当年有意隐瞒身份，谎称孤儿。幸好此时阁门轻响，垂纱拂动处走进一个衣着格外精致的丫环，上前行礼道：
“大小姐，老太太听说今日府上有贵客，特命奴婢过来，想请郡主后堂一见。”
事发突然，萧明熙萧鸣玉两姊妹愣在座上，还是萧明熙先反应过来，向秦宛月歉然一笑道：“是外祖母，年纪大了，做事总没个准儿……郡主若觉突兀，我便命她去回掉罢。”
秦宛月微笑着摇摇头，轻声道：“既是老太太相召，怎能推却？去一趟也无妨。”说着起身，萧明熙叫妹妹候在阁中，自己相陪而去。
出了园门穿过一条夹道没走多远，便进了第三重院落。院中四角各植一株老槐，枝干蜿蜒树叶茂密，一看就是上了年岁的。秦宛月垂眸沿回廊往正屋走，甫一进屋，一众丫环便候在外厅，只萧明熙引她进到内室。榻上端坐一位白发老人，满脸皱纹，笑颜可亲，见这两人一进屋就紧盯着不放，秦宛月瞳仁黯淡了几分，微笑着上前垂眸敛衣道：“晚辈上官氏，见过老太太。”
老太太笑呵呵地颤抖着手拉她过来，端详了半天，又看看自己外孙女，咧着没牙的嘴问道：“好……好孩子！这是谁家的姑娘？”
红衣忍不住扑哧一笑，却被秦宛月扭头狠盯一眼，她心中一怔，下意识地垂眸，眼观鼻心。萧明熙恭身上前笑着道：“姥姥，这便是云韶郡主啊。”
老太太满意极了，拉着秦宛月喃喃道：“唉，也不知是谁家的孩子，生得这个好模样儿！……”念叨了好一阵，方睡眼婆娑渐渐松了手。萧明熙低声嘱咐了榻旁一个上年纪的嬷嬷几句话，便同秦宛月退下回水阁。俩人默默走了一会儿，她才低声道：
“外祖母年岁已高，时醒时不醒的，郡主见笑了。”
秦宛月半天没说话，许久方轻声问：“不知老太太今年高寿？”
“算来……八十三了。”萧明熙涩笑着，“外祖母最疼母亲，母亲去世后便一直浑浑噩噩的。后来父亲放心不下，特地将她老人家从淮南接过来。父亲很爱母亲，为了母亲他连籍贯都改了……父亲原本是庐水人氏。”
她说这话的时候两人已回到水阁，正踏入阁门，秦宛月闻言，不知是过于激动，还是从暑热的外面陡一进了冰凉的室内被寒气所袭，她只觉心口一寒，气息紊乱，颤巍巍地跌坐在椅上，面对着萧鸣玉热情地劝自己尝尝那碗冰镇莲子羹的笑颜，她惟能死死攥住骨瓷勺，几乎要把它捏碎——最后那点疑惑也已解开。
“郡主，您可是身子不适？”
耳边，红衣的声音低低响起。秦宛月回过神来，看着红衣满是疑窦的目光暗暗咽下一口气，微笑着回道：“不碍事……暑气里走了一遭，想是室内太凉，激着了。”说完，伸手端起了那盏沁凉的莲子羹。
阁中一时沉寂下来。萧鸣玉比秦宛月还急，频频睃着萧明熙，指望她已打听出一个准信儿，哪知萧明熙还是云淡风轻地不发一言。萧鸣玉正急得要死，帘外走入三个侍婢，各送上一碗八宝酪。便听萧明熙道：“都下去罢，教我们自在说说话。”侍婢会意，笑着上前硬是将红衣劝走，一时阁中仅剩三人。
“今日得见郡主，倒是一见如故。”萧明熙还是打着太极，“实不相瞒，姑母家曾有一个表妹，也是郡主似的举止，跟舍妹格外投契，只可惜，八岁那年没了。”
“啊？！……”秦宛月声音微微发颤，“怎么回事？！”
“溺水。”萧明熙双眼微睱，“实在是可惜。我从没见过那么聪明的孩子，姑母一家视她如珍宝。我们赶过去吊唁时，姑父头发都花白了，姑母哭死过去好几次，表弟也悲痛欲绝……不过我只是奇怪，好好儿的人，怎么就溺水了呢？别人不知，我可是清楚的紧，小表妹识水性的。”
“是啊，”秦宛月的声音越发沙哑，“死得……的确蹊跷……”
萧鸣玉看着这二人，一个眼含探究，一个面色不定，怎么看都明摆着有鬼，偏生俩人都不肯明说。她再忍不住，突然扯着嗓子叫道：
“行啦，别试探啦！你——”黑漆漆的眼眸转向秦宛月，声音因紧张和期待隐隐扭曲，“——你是月姐姐，对不对？”
秦宛月嘴角扯了扯，蓦地立起，袖袂打翻了杯盘，茶水沥沥地滴在她的裙裾上。她向下撇着嘴角，泫然欲泣的样子，终于迸出一声“阿姐！”，带着哭腔道：“咱们换个地儿罢？我快要冻死了！”
“换，这就换！”萧明熙忙上前将她扶起，“咱们去书房说话，慢慢说……”
萧宅书房虽也摆着冰盆，较之地处荫蔽的水阁，已算暖和了。秦宛月欠身在长榻上坐定，张口欲言，这时门外进来一名妇人，手上托着壶新茶和茶盏。萧明熙接过，向隐含戒备的秦宛月道：
“这是青霖，当年随母亲陪嫁过来的，你还记得吧，将我和鸣玉从小带大，现在一直跟在我身边，无妨的。”
青霖向秦宛月恭身行了一礼，遂转身退去。萧明熙斟好茶，递过去的当儿与秦宛月手指相触，不禁一凛道：“现在是大暑的节气，你的手怎就这么凉？这几年你都是怎么过的？身子作践成这样！……”说着一把攥住她的手。
秦宛月看着她极少波动的眼神中流露出的急怒和心疼，竟笑了起来，抽回手道：“阿姐也知道，我病刚好，身子自然差了些。”她避开萧明熙的目光，上下打量一番喜滋滋巴着自己的萧鸣玉，笑得更明媚了：“你又是怎么回事，以前不是老夸口说自己是庐水一等一的弄潮儿吗，为何还要等到我去捞救？”
“我是伤风没好，受了惊吓一时失措，又多呛了几口水啦……”萧鸣玉紧紧搂住她的胳膊，一刻也不肯放手，脸上又是笑又是泪。“不过我那日要是不落水，没准咱们就不得相见了。月姐姐，你不知道，那年听说你出事，我都傻了，据说整整一个月都只呆坐在床上，一动不动。”说到此节，她鼻头又有些发红，哽咽道：“月姐姐，你没事我真高兴，以后我就不会再孤苦伶仃一个人了……我去给你吊唁时，难受得心都碎了，你不知道你出事多少人伤心！……”她管自叨叨着，并未注意到秦宛月越来越白的面色，“还有桓哥哥，平时多文雅的人，那时候眼睛红得滴血——”
“鸣玉，”萧明熙轻唤道，目光凝滞在秦宛月那隐忍着深深怨念的眸子上，“陈先生快到了，你先去罢。左右以后有的是空儿跟你月姐姐混，姐姐今日好不容易得闲，想单独跟你月姐姐叙叙旧。”
萧鸣玉虽然很想一刻也不离秦宛月，但终究敬重姐姐，何况陈先生是她的弓马师傅，当初也是求了好久萧明熙才准她学习骑射的，于是紧紧一抱秦宛月，蹬上鞋跑了。萧明熙欠身坐在了秦宛月身边，轻声问道：
“月儿，现在只有你我二人了……究竟是怎么回事？”
