秦桓领三品官职，又与谭府交好，即便他平日里鲜少与同僚往来，丧事一出，过府吊唁的人也不少。有了操办秦宛月和萧氏丧事的经验，秦桓应对起众多丧客很是自如。停灵需七日，头几天丧客来往不绝，越往后秦府越安静下来。然而第七日上，又一波丧客登门，为首之人，正是秦桓最不愿看见的。
孙莫岚往书房通报后没多久，秦桓便一身重孝素服步入停灵的正堂，向一众素衣随人簇拥着的缌衣女子恭身施礼，面带哀容，声音憔悴道：“表姐不远千里，拨冗悼丧，秦桓感激不尽。”
萧明熙两眼微红，冷冷看着他，哑声道：“先是月儿，又是姑母，最后姑父也撒手人寰……几年而已，秦府竟全然物是人非。”
“死者长已矣。”秦桓侧目静视着乌漆牌位，“父亲苦痛这些年，如今抛却残躯，能与母亲月儿地下相会，也是极好的。”
话犹未尽，沈夫人带着女儿走了进来，两人相互恭身行礼，那孩子在旁边叫了声“表姑姑”，神情黯然道：“阿爷去了好些日，宛如也未能梦见。表姑姑，宛如好想阿爷。”
萧明熙看着她，忽觉一阵恍惚，脑中浮现出秦宛月的音容，心口骤然一痛，不觉泪下，声音柔和地轻声道：“阿爷向来疼你，必然舍不得你，定会托梦与你的！”
宛如眼一亮，郑重问：“表姑姑，阿爷一直想念小姑姑，去了冥间，阿爷便能见到小姑姑了，是吗？”
萧明熙怔忡片刻，未及答话，一旁秦桓低声道：
“如月，莫要乱讲，惹你姑姑难过。”
听见他的声音，那孩子神色陡变，忙退后几步，垂首肃立着小声道：“是，女儿明白。”
萧明熙看在眼里，不觉心头一寒，就听沈夫人喏喏道：“表妹远道而来辛苦了，快去正屋歇息歇息。”
心里虽替宛如难过，但毕竟不是血亲，况且此次吊唁还有一件要事待办，萧明熙稳住心绪，颔首应着，随沈氏往内堂走，同时飞快扫了眼一直跟随身侧的一名少年。少年会意，女眷去后，便转向秦桓恭声道：
“常听我家老爷说起，侍郎少时文思卓绝，今日得见，三生有幸。生老轮回，顺应天理，万望侍郎节哀顺变。”
秦桓仔细打量他一番，道：“看你年方不过二九，便能随先生过府悼丧，想必颇受重用，不知怎么称呼？”
少年谦笑道：“鄙姓孟名昀，表字思竹。”
萧家来吊唁，从人无数，并在秦府外随设灵棚，极尽丧仪。萧明熙在府内与沈氏耗了大半个时辰，方告辞而去。众人相随，行到隆德街头一家门匾辉煌的商号前，掌柜亲自出迎，把人请进后院独辟出来的一座小苑中，恭敬袖手问：“先生，您可要在尚华逗留几日？还是即刻回燕城？”
“我明日就走。你自去照看生意，清点货物入仓，不必留在这儿，明早也无需相送。”
掌柜连声应是，就此退下。萧明熙处理完账务，用过晚饭又命孟昀执笔，依次回了几封信笺，方瞥一眼窗外，道：“时候不早了，你去叫青霖过来罢。”
孟昀出去不多时，便带一名妇人叩门而入，萧明熙抬手免去行礼，急切问：“如何，可见到流云了？她怎么说？”
“我找着个机会悄悄与流云碰面了。那晚，老太爷病重弥留之事满府皆知，流云忧心，趁夜潜至上房，将屋内情形听了个分明。”青霖说着，面色凝重，俯身喃喃细述，孟昀就见萧明熙面色越来越难看，待青霖语毕退回原地，她眸中尽是震惊，抖声道：
“……秦桓，竟然……”
青霖垂眸：“侍郎与其父早就失和，想来积恨深久。以侍郎心窍，当知万般恶念，攻心为上。可叹姑老爷悬心半生，最后如愿得知真相，竟不如……”
萧明熙狠狠咬着牙，阖目良久，方沉沉道：“你吩咐下去，明日改道，先去金陵。孟昀，你这次便留在尚华，相帮打理商号事务，务必盯紧侍郎府。”
第二天秦老太爷棺木入土，秦桓回府后就从孙莫岚口中得知萧氏少主一早离京，取道金陵的消息。他静立在书架前，目光在一丛丛书上飘移着，待孙莫岚回禀完，他喉间挤出一声轻笑，微侧首道：“如此甚好。萧明熙是个聪明人，她从未对我有过好感，如今秦萧两家维系一断，想来从此便再无交集了。”
“府中原有的萧籍旧人尚余四名，公子，您看如何处置？”
秦桓垂下眼睫，淡声道：“我记得萧氏死后，旧人已遣散大半，这四人，就是秦延明执意要留着的那几个罢？……四娘，可在京中？”
“在，听闻五月初便要去西域。”
“正好，”秦桓笑了，“让她再来一趟，都领走罢，只把流云留下。现在府里没人护着她，也该算一笔细账了。”
孙莫岚应命，掩门退下。秦桓负手立在书架前若有所思。夜色沉沉，府中响起一更梆鼓，他慢慢走回书案后落座，目光不觉落在墨砚旁一卷泛黄的画轴上。画卷在他手中徐徐展开，他凝望着绢纸上巧笑倩兮的女孩，脑中浮现起父亲临终时满带追念、愤怒、不甘的一幕，眸子忽掠过一抹戾色，猛然攥紧双手，绢纸登时团团皱起，画上女孩的表情也狰狞起来。
“娘……”昏暗的屋中响起幽幽的声音，“二十一年，总算了结了……您也该安息了罢？”
