王妃生辰过后没多久，夜府派人上门提亲。接下来的几个月，两府分头一心筹备夜少恒和上官清英大婚的一应事宜。中秋过后便是吉日，典礼仪式从巳时一直持续到中午，当日婚宴只请的皇室宗亲及夜家近族人。接下来的三天，王府和夜家各自宴请交厚亲友和朝中要员，人语喧腾笙歌不断。
夜少澜帮着操办完婚仪，没过几天便动身回了鹿城。临行前他来越王府向越王和王妃告辞，在府门口恰巧碰上秦宛月出门，两人浅谈了几句，就此道别。
这年的年节，少了上官清英，整个越王府很是冷清。秦宛月只跟两三个交好的小姐见了几面，其余时间都待在屋里调香看书。
江南的春天来得很早。到了三月末，花期已由盛转衰，风一吹，落红如雨，飞了满天满地，弄得这世间好似繁英造就一般。金陵城外山坳里的萧家庄园里，其中一处院落遍植白梅，眼下正是开到荼蘼，每每风至，残瓣从枝上悄然脱离，掉得满地碎白，夕阳影下看去，却是半树瑟瑟半树霞红。
屋后条凳上坐着秦宛月。她双目半阖，手里拈着一枝残梅，听寒竹回报京中近况：“……王妃娘娘前日进宫了……夜少夫人昨日回娘家……还给您带了东西，是夜大公子转托的，说是鹿城的一些稀奇玩物，刚好咱们明日回去，看看是什么。”
她说着，声音放轻，“对了小姐，奴婢问您一句，今年娘娘寿辰，可要把红衣放出去？”
秦宛月眼睫一动，漫声道：“何出此言？”
“奴婢这一年看下来，您与她……已不复当初，大小姐还是挂心此事的，您若真是对她再无信任可言，就放出去算了。”
秦宛月轻笑一声道：“这一年你也看见了，她做事周全了不少，不越职过问，不擅作主张，又没对我怀有贰心，这么好的丫环，我怎么可能放她出去？”
寒竹不语，只满眼置疑地看着她，似是不大信红衣对她赤诚依旧。秦宛月仰首看着青檐雪墙后的夕阳道：“红衣心思通透，她知道以当下情形该如何自处。桂风年纪渐大，怕也留不住几年了，正好让红衣协理外务。不管怎么说，她还是颇重情谊的，纵使她心里对我有了生分，也只是稍有怨念而已，断不会耿耿于怀，做起事来还是会尽心尽力的。”
寒竹迟疑地问：“小姐……您因何如此笃定？”
秦宛月只笑不语。因何笃定？自去年王妃宴后两人发生争执红衣因此受罚，她行事转而低调，也变得踏实谨慎，又格外照应院中其他丫环，想是经历了情谊的剧变，才更加看重。想到此节，秦宛月生出一丝恍惚和歉意，她是不是低估了红衣对自己的一腔热枕？细细想来，倘若红衣当年没有多听去那几句话，此时两人的关系，怕是寒竹也无法相比；然而，她偏偏触到了自己心中最深的伤痛和隐秘，逼迫自己不能再似往常相待。既存戒心，只能疏远。
“夜大公子怎地久无音讯来往，倒还记挂着带东西给您？”她被寒竹的轻声询问唤回思绪。寒竹心中一直隐有好奇，自己不过离府见父亲一面，府里就出了恁多事。到现在她都理不清头绪，夜少澜为何默默离去再没邀约？红衣又因何事招致秦宛月严惩？可惜无论她对秦宛月旁敲侧击，还是试探红衣，都没解开疑问。
“没什么，一点方物而已。”秦宛月闲闲带过，接着微笑道：“你弟弟可有来信？跟在阿姐身边历练，好虽好，怕是苦得很，阿姐四处奔波，你弟弟能吃得消？”
说起弟弟，寒竹眸中不觉露出神采：“这两个孩子从小长在西疆，性情顽劣，阿爹说了，恰好磨练一二，男孩子家，哪能光享福？昳儿刚十五，还能在家由阿爹教导几年；昀儿可十七了……正月间来信，说跟着大小姐到了燕城，看他信中措辞，倒是沉稳不少呢。”
“是么，有你这般的姐姐，这孩子大了也不会差。”秦宛月笑着起身，寒竹上前扶住，目光落在她手中梅枝上，道：
“小姐若爱这花，奴婢挑好的折几枝回屋养着，这都落尽了，您拿着有什么兴头？”
秦宛月晃晃手中残梅，轻声道：“‘残花自有风流处，莫道花残不是春’。北朝诗，说得颇有道理。况且花亦有命，我折下来，至多留得一月花开，倒不如随它长去，来年又是新景。”
两人说着，就见一个小嬛急急跑来，道：“郡主，先生回来了，请郡主屋里说话呢。”
秦宛月眼眸一亮，旋即匆匆往前院走去。一进屋便看见座上的萧明熙，欢喜中带着几分诧异，吟吟含笑道：
“阿姐，怎么突然就到金陵了？正月不是还在北疆，说开春去会舅舅么？阿玉敢是被你扔在燕城没过来？”嘴里说着，却发现萧明熙通身男装，箭衣护手，束冠披风，脸上旅尘尚在，面色憔悴，必是一路不顾劳累，日夜兼程。她看在眼里，疑窦渐生，却见萧明熙避开自己的双眸，只向寒竹问：
“顾先生上元时来过金陵，月儿现今身子怎样，可有起色？”
“先生说小姐身子康复不少，较常人虽还弱些，但已是超出预期了。”
萧明熙垂目沉沉呼吸着，终于抬头，对上了秦宛月似笑非笑的眸子。她只觉口干，连连咽了几口唾沫，方低声道：“月儿，姑父……去世了。”
