悬空寺，又名玄空寺，位于山西浑源县，距大同市65公里，悬挂在北岳恒山金龙峡西侧翠屏峰的半崖峭壁间,是全国重点文物保护单位。悬空寺始建于一千五百多年前的北魏王朝后期，历代都对悬空寺做过修缮，北魏王朝将道家的道坛从平城（今大同）南移到此，古代工匠根据道家“不闻鸡鸣犬吠之声”的要求建设了悬空寺。
悬空寺距地面高约60米，最高处的三教殿离地面90米，因河床常年淤积，现距地面58米。悬空寺发展了我国的建筑传统和建筑风格，整个寺院，上载危崖，下临深谷，背岩依龛，寺门向南，以西为正。全寺为木质框架式结构，依照力学原理，半插横梁为基，巧借岩石暗托，梁柱上下一体，廊栏左右紧连。其建筑特色可以概括为“悬”“奇”“巧”三个字。
“悬”是悬空寺的最大特色，全寺共有殿阁40间，表面看上去支撑它们的是十几根碗口粗的木柱，其实有的木柱根本不受力。据说在悬空寺建成时，这些木桩其实是没有的，只是人们看见悬空寺似乎没有任何支撑，害怕走上去寺会掉下来，为了让人们放心，所以在寺底下安置了些木柱。所以有人用“悬空寺，半天高，三根马尾空中吊”来形容悬空寺。而真正的重心撑在坚硬的岩石里，岩石凿成了形似直角梯形的样子，然后插入飞梁，使其与直角梯形的锐角部分充分接近，利用力学原理半插飞梁为基。悬空寺飞梁所用的木料是由当地的特产铁杉木加工而成的，据说这种材质用桐油浸过，不怕白蚁咬，也有防腐作用，所以悬空寺千年不倒，实则是人们智慧的结晶。
悬空寺的“巧”体现在建寺时因地制宜，充分利用峭壁的自然状态布置和建造寺庙各部分建筑。将一般寺庙平面建筑的布局、形制等建造在立体的空间中，山门、钟鼓楼、大殿、配殿等都有，设计非常精巧。
值得称“奇”的是。寺庙的设计与选址。悬空寺处于深山峡谷的一个小盆地内，全身悬挂于石崖中间，石崖顶峰突出的部分好像一把伞，使古寺免受雨水冲刷。山下洪水泛滥时，也免于被淹。四周的大山也减少了阳光的照射时间。优越的地理位置是悬空寺能完好保存的重要原因之一。
悬空寺更是历代文人墨客向往之处，古代诗人形象地赞叹：“飞阁丹崖上，白云几度封，蜃楼疑海上，鸟到没云中。”公元735年，诗仙李白游览悬空寺后，在岩壁上写下了“壮观”两个大字，但仍觉得不足以体现自己激动的心情，便在“壮”上多加了一点。明崇祯六年，徐霞客游历到此，称之为“天下巨观”。人们感慨之余，不禁要问，建悬空寺的初衷是什么？
据传说，寺内曾有一位老和尚带着几个小和尚修行。老和尚发现小和尚总和一个七八岁的小孩玩耍，可是离寺庙最近的村庄也得翻过两个山头才能到达，怎么会有小孩儿呢？老和尚满腹疑云，计上心头。
这一天，老和尚把小和尚叫到身前说：徒儿再和那个孩童玩耍时，就把这根穿着红线的针别在他身上。小和尚说：“徒儿谨遵师命。”第二天那个孩童又来找小和尚玩耍，临走时，小和尚就偷偷地把针别在了孩童的身上。于是，老和尚就顺着这根红线找啊找，终于在山中一片密林中发现红线进入了一个洞口。老和尚就把洞口挖开，看见里面躺着一根人参，老和尚知道自己遇上宝贝了，就小心翼翼地把人参捧回了寺院，吩咐小和尚点火烧水煮人参。
老和尚对小和尚说：“徒儿，你们在这看着，为师去去就来。”小和尚们都觉得稀罕，瞪大了眼睛盯着锅里，一会儿工夫水开了，香气也飘了出来，其中一个小和尚说：“好香啊！不如我们尝尝如何？”另一个小和尚说：“师傅只让我们看着的啊。”小和尚说：“你们看，都煮烂啦，我们尝几块儿师傅也不会发现的呀。”另外几个小和尚也经不住诱惑，都一人尝了一块儿。一个小和尚问：“味道怎么样啊？”其他几个小和尚异口同声地说：“好吃，香，真香！”于是不知不觉中竟然将那个煮烂的人参吃完了。一个小和尚说：“我们都吃完了，怎么向师父交待呢？”此时，小和尚们都慌了神儿了，于是纷纷想办法，其中一个小和尚说：“我们把汤倒掉，师父回来问了，我们就说，没留神水烧干了，人参也煮化了，怎么样？”另外几个小和尚也没有什么好办法,只得应允了。于是，几个小和尚就把煮人参的汤围着寺院倒掉了。就在这时，寺院突然慢慢离地升了起来，就在此时，老和尚也回来了，眼巴巴看着寺院腾空升起。
据说，那人参是根千年老参，几个小和尚吃了人参都成了神仙。
全球著名杂志《时代》周刊“历数”世界上看似“岌岌可危”的奇险建筑，北岳恒山悬空寺进入该杂志的“法眼”。2010年12月，在《时代》周刊公布的全球十大最奇险建筑中，悬空寺与“全球倾斜度最大的人工建筑”阿联酋首都阿布扎比市的“首都之门”、希腊米特奥拉修道院、意大利比萨斜塔等国际知名建筑同列榜中，引起国内外广泛关注。
