斯克拉布看上去惨不忍睹（吉尔的模样也不雅观，假若她能看到自己的话）的原因，是由于他们周围豪华氛围的映衬。我最好先描述一下这个氛围。
当吉尔接近陆地时，透过群山中的一个缺口，她已经远远望见了内陆。阳光倾泻在平坦的草坪上。在草坪的远处，风向标在阳光下闪烁着光芒，一座有着许多塔楼和角楼的城堡矗立在那里。那是吉尔所见过的最漂亮的城堡。在草坪这一边，是一个白色大理石的码头，一艘船停泊在那里。那艘船很壮观，船身漆成了金色和猩红色，有着高高的首楼和船尾楼，桅杆顶上悬挂着一面大纛，甲板上有许多旗帜在随风飘舞。沿着舷墙摆放着一排银子般明亮的盾牌。面对着吉尔的跳板边上，站着一位年纪老迈的人，他正准备登上大船。老人身披一件猩红的华丽斗篷，胸前敞着，露出了里面银色的铠甲。他头戴一个细细的金环，胡须白如羊毛，几乎垂到了腰间。他的腰板挺得笔直，一只手搭在一位比他略显年轻的大臣的肩上。那位大臣衣着雍容华贵，但你看得出来，他不但年老，而且体弱，仿佛一阵风就能把他给吹走，他的眼睛里闪着泪花。
登船之前，国王转身对他的臣民发表了告别演说——紧挨着国王的是一辆小轮椅车，椅子前面套着一头比猎犬大不了多少的小毛驴，椅子上坐着一个胖嘟嘟的小矮人。他像国王一样衣饰华美，但由于他的肥胖，加之他蜷缩在层层叠叠的垫子中间，使得两者的效果大相径庭。看起来他就像是一小堆凌乱的皮毛、丝绸和天鹅绒。他和国王的年纪在伯仲之间，但他显得更加矍铄，更加开心，而且目光犀利。他的秃脑袋上什么都没有戴，硕大的头颅明晃晃的，就像一个巨型的台球在落日的余晖中闪闪发光。
稍远一点，一伙人围成半圆形站在那里，吉尔一眼便看出来，那是一些大臣。他们的衣服和铠甲很值得观赏。就其穿戴而言，他们更像是一个花坛，而不像是一群文武百官。真正使吉尔瞠目结舌的是这伙人本身，如果用“人”这个词恰如其分的话。因为其中只有五分之一是人类，其余都是我们这个世界从未见过的潘恩、森林之神萨特和半人马。吉尔之所以能叫出他们的名字，是因为她曾经见过他们的画像。此外还有矮人。她还认出了好多动物：熊、獾、鼹鼠、豹子、老鼠和各种鸟儿。但它们与英国有着同样名字的那些动物有着天壤之别。这些动物有的大上很多——比如老鼠用两条后腿站立着，有两英尺多高。除此之外，它们的外貌也有所不同。从它们脸上的表情你能够看出来，它们跟你一样可以说话和思考。
“天哪！”吉尔心想，“原来这是真的。”随后，她又忖度道，“我想知道，他们是不是都很友好？”因为她刚刚注意到，在人群的边缘，有一两个巨人和一些她根本叫不出名字的人们。
就在这一刻，她的心头突然浮现出了阿斯兰和那些标记。在刚才的半个钟头里，她把这一切全都忘到了脑后。
“斯克拉布！”她小声说着，一把抓住了他的手臂。“斯克拉布，快点！你有没有看到你认识的人？”
“你也到了，是吧？”斯克拉布不悦地说（当然他有理由这样），“嗯，别做声，行吗？我想要听一下。”
“别犯傻了，”吉尔说，“一刻也不能耽搁。你在这儿看到某个老朋友了吗？你必须立即上前跟他讲话。”
“你在胡说些什么呀？”斯克拉布说。
“阿斯兰——狮子——说你必须这样做，”吉尔绝望地说，“我见到他了。”
“啊，你见到他了，是吗？他说些什么？”
“他说，你在纳尼亚见到的第一个人是位老朋友，你必须马上跟他讲话。”
“哦，我从来没有见过这里的任何人。至少，我不知道这里是不是纳尼亚。”
“记得你说过，你以前来过这里。”吉尔说道。
“哦，那是你记错了。”
“什么，你说的比唱的还好听！你告诉过我——”
“看在上天的份上，不要讲话，让我们听听他们在说些什么。”
国王正在同矮人说话，但吉尔听不见他说些什么。她只能分辨出来，矮人没有回答，只是在不住地点头和摇头。随后，国王提高了嗓音，对着全体臣下讲了起来。他的声音非常苍老嘶哑，她只能听懂只言片语——尤其是这些话语都跟她从未听说过的人和地方有关。
演讲完毕，国王弯下身子，吻了吻矮人的双颊，直起身来，举起了右手，似乎是在祝福众人。接着，他迈着衰弱的步伐，缓缓走过跳板，登上大船。臣民们对他的离去显然极为动情。他们拿出手帕，呜呜咽咽的哭泣声从四面八方传了过来。跳板撤去后，船尾楼吹响了号角，大船驶离了码头（由一只划船拖着，但吉尔并没有看见）。
“现在——”斯克拉布开口说道，但他却没能把话说出来，因为这时，一个很大的白色物体——吉尔还以为是只风筝——猛地从空中滑落下来，落在他的脚前。那是一只白色的猫头鹰，个头很大，站在那里，与一个大号的矮人不相上下。
它眨巴着眼睛，好像近视似地盯着他们，歪着脑袋，用一种轻柔尖利的声音说道：
“嘟—呜，嘟—呜！你们两个是谁？”
“我姓斯克拉布，她姓珀尔，”尤斯塔斯说，“你能不能告诉我们，这是什么地方？”
“这是纳尼亚的土地，国王的凯尔帕拉维尔城堡。”
“刚上船的那位是国王吗？”
“完全正确，完全正确，”猫头鹰悲伤地说着，一边摇晃着大脑袋，“但你们是谁？你们两个有点儿非同寻常。我看见你们着陆来着，你们是飞来的。其他人都在忙着为国王送行，除我以外，没有人看见。我碰巧注意到了你们，你们是飞来的。”
“我们是奉阿斯兰的差遣到这里来的。”尤斯塔斯低声说道。
“嘟—呜，嘟—呜！”猫头鹰说着，支楞起它的羽毛，“我真有点受不了，离晚上还早，我要到日落之后头脑才清醒。”
“我们被派来寻找失踪的王子。”吉尔说，她一直在焦急地等待插话的机会。
“我第一次听说这事儿，”尤斯塔斯说，“什么王子？”
“你们最好立刻跟摄政大臣讲一下，”它说，“那个坐在驴车中的就是他，矮人特伦普金。”鸟儿转过身来，开始在前面带路，嘴里还在嘟囔着，“呜！嘟—呜！好一场喧闹！我还不能清醒地思考。天还太早。”
“国王叫什么名字？”尤斯塔斯问道。
“卡斯宾十世。”猫头鹰说。吉尔感到奇怪，不知道为什么斯克拉布突然停下了脚步，脸色大变。她觉得，自己还从未见过他对什么事情显得这么难过。她还没有顾得上发问，他们就已经来到了矮人面前。矮人刚收拾好驴子的缰绳，正打算驾车返回城堡。文武百官已经散开，三三两两地走回城堡，就像人们看完一场球赛或比赛散场时的情景。
“嘟—呜！啊哼！摄政大臣。”猫头鹰说着，略微俯下身来，把嘴巴凑近矮人的耳朵。
“喂？怎么回事？”矮人问道。
“两个陌生人，阁下，”猫头鹰说。
“生人[1]！你这话是什么意思？”矮人说，“我看见两个脏兮兮的人崽子。他们想要干什么？”
“我叫吉尔。”吉尔说着，向前跨出一步。她急不可待地想要解释他们前来的重要使命。
“这个女孩子叫吉尔。”猫头鹰说，它把嗓门提得很高。
“那是什么？”矮人问道，“女孩子都被杀死！我一丁点儿都不相信。什么女孩子？是谁杀死了她们？”
“只有一个女孩子，阁下，”猫头鹰回答，“她的名字叫吉尔。”
“大声点，大声点，”矮人说，“别站在那儿，对着我的耳朵哼哼唧唧、嘁嘁喳喳的。是谁被杀死啦？”
“没有谁被杀死，”猫头鹰尖声细气地说。
“是谁？”
“没有人。”
“好吧，好吧。你没有必要喊叫。我还没有聋到那一步。你来这里告诉我没有人被杀，是什么意思？为什么要有人被杀呢？”
“最好告诉他，我是尤斯塔斯。”斯克拉布说。
“这个男孩子是尤斯塔斯，阁下。”猫头鹰使劲地嚷道。
“毫无用处？”矮人气恼地说，“我敢说，他是没有用处。有什么必要把他带到朝廷来呢？嘿？”
“不是没有用处，”猫头鹰说，“尤斯塔斯。”
“他过去如此，是吗？我相信自己听不明白你在胡说些什么。让我来告诉你吧，格里姆费塞师傅，在我年轻的时候，这个国家会说话的动物和鸟儿真的会说话。不像这样嘟嘟囔囔、含糊不清、悄声细语。人们一分钟也忍受不了这个。先生，连一分钟也忍受不了。俄纳斯，请把助听喇叭——”
一个小潘恩一直安静地站在矮人身边，这时递给他一个银喇叭。那个东西的形状像是蛇形管乐器，管子弯弯曲曲地缠绕着矮人的颈项。在他戴助听喇叭的当口，猫头鹰格里姆费塞突然悄声对孩子们说：
“我的头脑现在清醒一些了。不要提及失踪的王子。过一会儿我再解释。那行不通，行不通，嘟—呜！啊，好一个喧闹！”
“好啦，”矮人说，“如果你有什么合乎情理的话要讲，格里姆费塞师傅，就说出来吧。深吸一口气，不要说得太快。”
矮人咳嗽了一阵子，在孩子们的帮助下，格里姆费塞解释道，陌生人是阿斯兰派来访问纳尼亚宫廷的。矮人迅速打量了他们一眼，眼神有所改变。
“狮子亲自差遣来的，嗯？”他说，“来自——嗯——来自另外一个地方——在世界的尽头，嗯？”
“是的，阁下。”尤斯塔斯对着听筒大叫道。
“亚当的儿子和夏娃的女儿，嗯？”矮人说。但是实验学校的孩子们从未听说过亚当和夏娃，所以吉尔和尤斯塔斯无法回答这个问题。矮人似乎并不在意。
“好吧，我亲爱的，”说着，他伸出手来，一手拉着一个孩子，微微鞠了一躬，“衷心欢迎你们。如果英明的国王，我的主人，此刻没有驶往七岛屿的话，你们的到来会使他高兴的。这会使他暂时回到青春岁月——短暂的片刻之间。好啦，该吃晚饭了。明天早上，当着满朝文武的面，再来告诉我你们的使命吧。格里姆费塞师傅，务必以最尊贵的方式给客人安排好卧室，找出合适的衣服和其他的物品。对了——格里姆费塞——附耳过来——”
说到这里，矮人将嘴巴贴近猫头鹰的脑袋，他无疑是想要耳语，可是，就像其他聋子一样，他不能很好地调控自己的声音，两个孩子都听到了他的话：“要让他们好好地洗刷干净。”
说完这话，矮人用鞭子轻轻地抽了驴子一下，驴子（那是个肥胖的小东西）蹒跚着快步向着城堡走去。小潘恩、猫头鹰和孩子们则放慢步伐，跟在后边。太阳已经下山，空气变得凉爽起来。
他们走过草坪，穿过一个果园，来到凯尔帕拉维尔洞开的北门。进入城堡，他们看到了一个绿草茵茵的庭院。在他们右边大厅的窗户里，以及正前方错综复杂的建筑群里，已经有灯光透射出来。猫头鹰领着他们走进这些建筑，找到一位非常可爱的人儿来照顾吉尔。她的身材并不比吉尔高出多少，但却比她苗条得多。她显然是个成年女子，像柳树一般优雅。她的头发也像柳枝一般柔顺，头发里似乎还长着青苔。
她把吉尔带到角楼中的一个圆房间里。地板上嵌着一个小浴缸，在平坦的壁炉里，一些散发着甜香气息的木头正在熊熊燃烧。从拱形屋顶上垂下来的银链上吊着一盏灯。窗户朝西，可以眺望纳尼亚陌生的土地。吉尔看到落日仍在远山后面发出红色的余晖。这使她渴望更多的历险，她相信这才仅仅是开始。
她洗完澡，梳理好头发，穿上为她摆放在那里的衣服——是那种衣服，不仅感觉舒适，而且很漂亮，气味芬芳，走动时还能发出好听的窸窣声——她正准备回到那扇令人激动的窗前向外远眺，砰砰的敲门声使她停下了脚步。
“进来。”吉尔说。进来的是斯克拉布。他也洗了澡，穿着漂亮的纳尼亚服装。根据他的神情判断，他的心情似乎并不舒畅。
“啊，总算找到你了，”他恼怒地说着，一屁股坐在了椅子上，“我费了好长时间，到处找你。”
“好吧，你现在找到了，”吉尔说，“喂，斯克拉布，这一切都太令人激动了，太棒了，是不是简直无法用言语来形容？”眼下，她完全忘记了那些标记和失踪的王子。
“哦，这就是你心里所想的，是吗？”斯克拉布说，停顿了一下，又接着说道，“我真希望我们没有来。”
“为什么呢？”
“我受不了，”斯克拉布说，“看到国王——卡斯宾——成了那样一个颤颤巍巍的老人，那——那太可怕了。”
“怎么，那对你有什么妨害吗？”
“哦，你不明白。这会儿我想起来了，你根本就不明白。我还没有告诉你呢，这个世界跟我们世界的时间大不相同。”
“你是什么意思啊？”
“你在这个世界度过的时间，到了我们的世界短暂得简直可以忽略不计。你明白了吧？我的意思是，不管在这里度过了多长时间，等我们返回实验学校，仍旧还是我们离开的那一瞬间——”
“那可不太好玩——”
“哦，闭嘴！不要一个劲儿地打断我的话。等你回到英国——回到我们的世界——你无法知道这里的时间是什么样子。我们在那边过了一年，也许在纳尼亚已经过去了好多年。珀文西家的两兄妹给我解释过这一切，但我像个傻瓜一样，全都给忘掉了。自打我上次来这里，显然已经过去了七十来年——纳尼亚年。现在你明白了吧？我重返这里，却发现卡斯宾变成了一个衰老不堪的人。”
“那么国王曾经是你的一个老朋友！”吉尔说着，一个可怕的想法浮上她的心头。
“我应该想到他会是这样，”斯克拉布痛苦地说，“他是一个好得不能再好的朋友。上次来，他只比我大几岁。看到那么一位白胡子老头，想起我们占领孤独岛那个早晨的卡斯宾，还有与海蟒交战中的他——哦，真可怕。这要比回来发现他死了更加糟糕。”
“啊，打住，”吉尔不耐烦地说，“这远比你想象的更加糟糕。我们把第一个标记给错过了。”当然斯克拉布听不懂这句话。于是吉尔讲述了她与阿斯兰的谈话，四个标记，以及交托给他们的寻找失踪王子的任务。
“你瞧，”她最后说道，“你的确看到了一位老朋友，正如阿斯兰所说的，你应该立即上前跟他打招呼。可你却没有这么做，一切刚开始就出了岔子。”
“我怎么会知道呢？”斯克拉布说。
“我打算告诉你的时候，你如果能够认真地听，我们就不会这样了。”吉尔说。
“是的，如果不是你在悬崖边上胡闹装傻，还差一点儿谋害了我——好吧，我说了谋害，我啥时候高兴了，还要再说，所以不要激动——那样我们就会知道该做些什么，并且一起过来了。”
“我在想，他是不是你所看到的第一个人？”吉尔说，“你一定比我早几个小时到达这里。你确定自己没有看到另外一个人吗？”
“我只比你提前一分钟来到这里，”斯克拉布说，“他吹送你的速度一定比我的要快，好弥补失去的时间：你所耽误的时间。”
“不要那么不通人情，斯克拉布。”吉尔说，“喂！那是什么？”
那是城堡晚餐的钟声，就这样，一场火药味越来越浓的争吵愉快地戛然而止。到了这个时候，两个人早已经饥肠辘辘。
晚餐设在城堡的大厅里，全都是一些他们见所未见的美味佳肴。尽管尤斯塔斯以前来过这个世界，但他是在海上度过了整个时间，因此对于纳尼亚人在他们自己国家的排场和礼节一无所知。
一面面旗子从大厅房顶上垂挂下来，每上一道菜，都有喇叭与铜鼓伴奏。有一些汤，想起来就会让你直咽口水。有叫做琶文德的极鲜嫩的鱼、鹿肉、孔雀肉、馅饼、冰激凌、果冻、水果、坚果，还有五花八门的葡萄酒和果汁。就连尤斯塔斯也兴奋起来，承认这顿饭“很像一回事儿”。等大家吃饱喝足，一个盲诗人走上前来，开始演唱关于王子科尔、阿拉维斯和马儿布里的宏伟的古老传说。那个故事名叫“马儿与少年”，讲述了发生在纳尼亚、阿陳兰以及其他地方的一个奇遇记。那是彼得在凯尔帕拉维尔做王的黄金时代（尽管那个故事很值得一听，这会儿我可顾不上讲）。
当他们呵欠连天，拖着沉重的步伐上楼就寝时，吉尔说：“我打赌，今夜我们都会睡得特别香。”因为他们已经累了整整一天了。这也说明，没有人知道下面将会发生什么事情。
注释
[1]他把strangers误听成了rangers。——译者注。
