真是奇怪，往往你越瞌睡，越是要花更长的时间准备上床，尤其当你足够幸运，室内还生有炉火的时候。吉尔觉得，如果自己不先在炉火前坐一会儿，简直就无法脱衣就寝。一旦坐下来，她再也无法站起身来。她对自己已经说了不下五遍“我该上床了”，就在这时，窗户上“啪”的响了一声，把她吓了一大跳。
她站起身来，拉开窗帘。起初，外面一团漆黑，什么也看不见。随即，她吓得跳了起来，连连往后倒退，因为有个很大的东西撞到了窗户上，在玻璃上发出尖利的声响。一个令人十分不快的念头浮现在她的脑海中——“莫非这个国家有巨型蛾子！啊！”接着，那个东西又撞了一下，这一次她几乎可以确定，自己看见了一个鸟嘴，是那个鸟嘴撞击出了啪啪声。“这是一种大鸟，”吉尔心想。“难道是只老鹰？”她不太欢迎老鹰来访，但还是打开了窗子，向外望去。即刻，随着一阵响亮的呼呼声，那个活物落在了窗台上，站在那里堵住了整个窗户，吉尔只好朝后退出一步，给它腾出地方。原来这是一只猫头鹰。
“嘘，别做声！嘟—呜，嘟—呜，”猫头鹰说，“别发出声音。喂，你们俩对于自己所要做的事是认真的吗？”
“你指的是关于失踪王子的事吗？”吉尔说，“是的，我们必须认真去做。”此刻，她想起了狮子的声音和面孔，在大厅里欢宴和听故事的时候，她差不多已经把狮子忘得一干二净。
“好！”猫头鹰说，“那么没有时间可以浪费了。你必须立刻离开这里。我去把那个人类叫醒，然后回来找你。你最好脱下那身宫廷服装，换上适合旅行的衣服。我马上就回来。嘟—呜！”还没有得到回答，它就飞走了。
如果吉尔习惯于历险，她也许会对猫头鹰的话表示怀疑，然而她却毫无疑虑。一想到半夜出逃这种激动人心的事情，她就忘记了自己的困倦。她换上自己的羊毛衫和短裤——在短裤的腰带上有一把小刀，说不定能派上用场——她又拿了几件那位长发女子留在房间里的东西：一件垂到膝盖的短斗篷，上面还带着一个兜帽（“就是这个，下雨时还可以遮挡一下。”她心想），几块手帕和一把梳子。随后她坐下来等待。
猫头鹰返回来时，她已经在打盹儿了。
“现在我们准备好了。”它说。
“你最好在前面带路，”吉尔说，“我对那些过道还不熟悉。”
“嘟—呜！”猫头鹰说，“我们不打算经过城堡。那绝对不行。你要骑在我的背上。我们飞出去。”
吉尔“啊”了一声，站在那里，嘴巴张得大大的，她实在不怎么喜欢这个想法：“对你来说，我会不会太重了？”
“嘟—呜。嘟—呜！别犯傻了。我已经把那个孩子带过去了。好了。让我们先把这盏灯给弄灭了。”
灯一熄灭，你从窗户里看出去，夜色就没有那么浓重了——不再是黑色，而是成了灰色。猫头鹰站在窗台上，背对着房间，抬起两只翅膀，吉尔只好爬到它那短而肥硕的身体上，将膝盖放在它的翅膀底下，紧紧夹住。她感到鸟羽暖融融的，柔软可人，但却没有什么地方可以抓握。“我真想知道，斯克拉布对于他的骑鸟飞行会有什么感受！”吉尔想道。她正在心中暗暗嘀咕的时候，猫头鹰猛然向下一冲，他们就离开了窗台，鸟的翅膀在她耳旁搧起了一股气流，扑面而来的是凉爽而又湿润的夜晚的空气。
夜晚比她预料的要亮得多，虽说夜空阴云密布，一片似水的银色显示出月亮正躲藏在云彩背后。下面的田野看上去灰蒙蒙的，树木看上去黑黢黢的。有一些风——悄无声息，吹动树叶的那种风，预示着雨很快就要来了。
猫头鹰盘旋着转过身子，此刻城堡位于他们的前方，只有稀稀落落几扇窗子还亮着灯。他们从城堡上空飞过，向北飞去。从河流上方飞过时，空气中平添了几分寒意。吉尔觉得，在下边的水面上，可以看到猫头鹰白色的倒影。很快，他们就到了河的北岸，飞翔在树木茂密的乡村上空。
突然，猫头鹰猛地咬住了一个吉尔看不见的什么东西。
“啊，请别这样！”吉尔叫道，“不要像那样猛冲。你差点儿把我给甩掉了。”
“请原谅，”猫头鹰说，“我刚才在捉一只蝙蝠。作为小吃，没有什么能比得上一只肥胖的小蝙蝠那么挡饥。我给你逮一只吧？”
“不，谢谢。”吉尔说着，不禁打了个寒战。
它现在飞得低了一些，一个很大的、黑乎乎的东西蓦然出现在了他们面前。吉尔只来得及看出那是一座塔——她认为，那是一座已经部分坍塌了的塔，上面覆盖着大量的藤蔓植物——她赶紧俯下身子，以免碰到窗户的拱顶，猫头鹰驮着她挤进爬满青藤的、满是蜘蛛网的窗口，从清新灰色的夜空进入到塔顶下一个黑洞洞的地方。
里面一股霉味，她刚一从猫头鹰的背上滑下来，就觉察到（人们通常莫名其妙就会知晓）那里相当拥挤。从黑暗中的各个角落里发出了“嘟—呜！嘟—呜！”的声音，她这才知道，这里面都是猫头鹰。这时，有一个与众不同的声音在发问：“是你吗，珀尔？”她这才大大地松了一口气。
“是你吗，斯克拉布？”吉尔反问道。
“好了，”格里姆费塞说，“我想我们都到齐了。让我们召开一次猫头鹰议会。”
“嘟—呜，嘟—呜。你说得不错。那是要做的正事，”几个声音附和道。
“稍等一会儿，”传来了斯克拉布的声音，“有件事我想要先说一下。”
“说吧，说吧，说吧。”猫头鹰们纷纷说道。吉尔也说：“你接着往下讲。”
“我猜，你们所有的伙计们——我的意思是，猫头鹰们，”斯克拉布说，“我猜，你们都知道，在卡斯宾十世年轻的时候，他曾经向东航行到世界的尽头。嗯，在那个航程中，我与他同行，跟他、老鼠雷匹奇普、德利尼安船长，以及所有的人在一起。我知道，这听起来很难让人相信，但是在我们的世界里，人们变老的速度和你们这个世界不一样。我想说的是，我是国王那一边的人。如果这个猫头鹰议会想要预谋反对国王，我绝对不会参与。”
“嘟—呜，嘟—呜，我们也都是国王那一边的猫头鹰。”猫头鹰们齐声说道。
“那这一切到底是怎么一回事？”斯克拉布问道。
“是这样的，”格里姆费塞说，“假如摄政大臣矮人特伦普金听说，你们要去寻找失踪的王子，他绝不会允许你们前去。他会立刻把你们关押起来。”
“天啊！”斯克拉布说，“你的意思是说，特伦普金是个叛徒？在以往的日子里，在海上，我经常听到人们谈论他。卡斯宾——我指的是国王——绝对信任他。”
“哦，不，”一个声音答道，“特伦普金不是叛徒。三十多个勇士（骑士、半人马、好巨人，以及各色人等）曾经先后出发去寻找失踪的王子，却没有一个人回来。最后国王说，他不能让所有这些最勇敢的纳尼亚人为了寻找他的儿子而丧命。因此现在谁也不准再去了。”
“但是他肯定会让我们去的，”斯克拉布说，“一旦他知道我是谁，以及是谁差派我来的。”
（“差派了我们两个。”吉尔插话道。）
“不错，”格里姆费塞说，“我想，很有可能他会允许你们。但国王不在这里，特伦普金会坚持那些条条框框。他这人十分可靠，可是聋得要命，脾气又异常暴躁。你永远不会让他明白，这一次规章应该能够破例。”
“你也许会想，他应该听听我们的建议，因为我们是猫头鹰，大家都知道猫头鹰聪慧过人，”另一只猫头鹰说道，“如今他年纪老迈，只会说，‘你还是个雏儿。当你还是个鸟蛋的时候，我就认识你了。不要试图来教训我，阁下。螃蟹和烤饼！’”
这只猫头鹰惟肖惟妙地模仿着特伦普金的声音，前后左右的猫头鹰们都嘻嘻哈哈地笑了起来。孩子们开始明白，纳尼亚人对特伦普金的感受，就像学生们对某个乖戾的老师一样，大家对他心怀几分畏惧，爱拿他来打趣，但并没有人真正对他反感。
“国王要离开多久呢？”斯克拉布问道。
“要是我们知道就好了！”格里姆费塞说，“你瞧，最近流传着一个谣言，说是在一些岛屿上，有人见到了阿斯兰——我想是在提勒宾西亚。国王说，他想在去世前最后再试一次，去见上阿斯兰一面，向他请教以后谁将接续自己的王位。但我们都很担心，如果他在提勒宾西亚见不到阿斯兰，他将会继续往东，到七岛屿和孤独岛——接着一直向东。他从未提起过这事，但我们都知道，他从来没有忘记到世界尽头的那次远航。我坚信，在他的内心深处，他还想再去一次。”
“那么没有必要等他回来了？”吉尔说。
“是的，没有必要，”猫头鹰说，“哦，真是阴差阳错！如果你们两个当时就认出他来，立马跟他说话就好了！他会安排好一切——说不定会派一支军队跟你们一起去寻找王子。”
对此，吉尔三缄其口，并且希望斯克拉布有足够的绅士风度，不要把事情的前因后果都告诉猫头鹰们。斯克拉布很够意思，或者说近乎大度。也就是说，他仅仅小声嘀咕道：“嗯，那可不是我的过错。”接下去，他大声说道：
“很好。我们只能自己来做了。但还有一件事我想要知道。如果这个猫头鹰议会，正如你们所称呼的，完全公平，光明正大，动机纯正，为什么要这么隐秘——深更半夜在一个废墟中开会呢？”
“嘟—呜！嘟—呜！”几只猫头鹰尖声叫着，“我们应该在哪里开会？不在夜里还会在什么时候？”
“听我说，”格里姆费塞解释道，“纳尼亚大多数生灵都有反常的习惯。在光天化日之下（咄！），大家应该上床睡觉的时候，他们出去做事。结果，在夜晚，他们的眼睛什么都看不见，头脑反应迟钝，你从他们那里什么也打听不到。于是，我们猫头鹰养成了在合理的时间开会的习惯，当我们想要谈论什么事情时，就自己开会商量。”
“我懂了，”斯克拉布说，“好吧，让我们继续。把失踪王子的事情原原本本地告诉我们。”于是，不是格里姆费塞，而是一只老猫头鹰讲述了下面这个故事。
算起来大概是十年前，那时，瑞连，卡斯宾的儿子，还是一名非常年轻的骑士。在五月的一个早晨，他骑马陪着他的母后去纳尼亚的北方。还有许多乡绅和女士伴随着他们。人们头上戴着新鲜树叶编织的花环，身边佩戴着号角，但却没有带猎狗，因为他们是去采撷五月的花儿，而不是出来打猎的。
到了晌午天热的时候，他们来到一片凉爽的林中空地，那里有一道清泉不断地从地下涌流出来。他们在那里下了马，吃吃喝喝，非常惬意。过了一会儿，王后感到困倦了，他们为她在长满青草的岸上铺好斗篷，瑞连王子和其他人与她保持着一段距离，以免他们讲故事和说笑的声音会惊醒她。
没过多久，一条巨大的蟒蛇从密林中爬了出来，在王后的手上咬了一口。所有的人都听到了她的惨叫，急忙向她跑过去。瑞连第一个赶到她的身边，看到那条爬虫正在从她的身边溜走。他拔出宝剑，在后面紧紧追赶。他看得一清二楚，那条蛇非常大，闪闪发光，像毒药一样绿莹莹的。但是，大蟒爬进了茂密的灌木丛中，他再也无法找到。他回到母亲那里，发现人们都在围着她忙碌。然而，他们都白忙活了，一看到她的脸，瑞连就知道，世上没有什么药可以医治她了。她一息尚存，费了很大的劲儿，想要告诉他什么事情。可是她说话吐字含混不清，不管她想要说什么，一直到死都没有能说出来。从他们听见她的尖叫到她咽气，总共还不到十分钟。
他们把死去的王后抬回凯尔帕拉维尔，瑞连和国王，以及纳尼亚全体国民沉痛地哀悼了她。王后是一位伟大的女性，睿智、仁慈而又快活，是卡斯宾王从世界的东方带回家的新娘。人们说，在她的血管里流动着的是星星的血液。
王子对于母后的死一直耿耿于怀，他也的确应该这样。打那之后，他总是骑马到纳尼亚北部区域，搜寻那条毒虫，想要杀死它报仇雪恨。对此，人们没有过多的议论，尽管王子每次出门回来之后，都显得疲惫不堪，心烦意乱。王后去世大约一个月后，有人说，他们能够看出王子身上发生了变化。他眼睛里的神情，就和一个看到幻觉的人的眼神相仿。虽说他出去了一整天，他的马却没有任何长途奔驰的痕迹。在老臣中，他最亲近的朋友是德利尼安大臣，在那次到世界最东边的伟大航行中，他担任国王的船长。
一天晚上，德利尼安对王子说：“殿下必须尽快放弃搜寻那个毒虫。对一个没有头脑的畜生，不能像对一个人那样，进行真正的复仇。你是在徒劳无益地折磨自己。”王子回答他说：“阁下，这七天来，我差不多已经忘记了那条毒虫。”德利尼安问他，即然这样，他为什么还要不断骑马到北边的树林中去。“阁下，”王子说，“我在那里见到了最美丽的造物。”“可爱的王子，”德利尼安说，“出于敬意，我明天骑马陪你一起去，让我也来见识一下这个美妙的东西。”“我非常乐意。”瑞连说道。
第二天一大早，他们给马备好鞍子，就扬鞭纵马奔驰到北方的树林，在王后殒命的那个喷泉处下了马。德利尼安觉得奇怪，王子居然挑选这样一个地方来逗留。他们在那里休息到了正午，德利尼安一抬头，看到了自己平生所见过的最漂亮的女子。她站在喷泉的北边，一言不发，只是用手向王子示意，好像在召唤他过去。她身材很高，仪态万方，光彩照人，穿着薄薄的绿莹莹的衣衫。王子像掉了魂一样盯着她在瞧。突然，那个女子不见了踪影，德利尼安不知道她去了何处。两个人返回到凯尔帕拉维尔。德利尼安隐约感到，那个闪亮的绿衣女子是个不祥之物。
德利尼安一直犹豫不决，不知是否应该把这件事报告国王。但是他不愿多嘴多舌，做一个搬弄是非的人，于是他选择了沉默。但是后来，他后悔自己没有把这件事讲出来。因为第二天，瑞连王子独自骑马出去，晚上就再也没有回来。从那时起，不管是在纳尼亚，还是在邻近的国家，都再也找不到他的任何踪迹，也没有找到他的马、帽子、斗篷或是其他的东西。
后来，德利尼安忍受不住内心的煎熬，找到卡斯宾说：“国王，把我当作一个大叛徒，快快处决了吧。正是由于我保持了沉默，才毁了你的儿子。”他给国王讲了那个故事。
刚一听完，卡斯宾随手就抓起一把战斧，冲向德利尼安大臣，想要杀掉他。德利尼安一动不动地站在那里，等待着致命的一击。卡斯宾高举起斧子，却又突然把斧子扔掉了，叫道，“我已经失去了我的王后和儿子，难道还要失去朋友吗？”他扑到德利尼安爵爷的身上，搂着他的脖子，两个人都痛哭失声。他们之间的友谊并没有因此受到破坏。
这就是瑞连的故事。故事讲完之后，吉尔说：“我敢打赌，那条蟒蛇和那个女子是同一个东西。”
“对，对，英雄所见略同。”猫头鹰们尖声附和道。
“可是我们认为，她并没有杀死王子，”格里姆费塞说，“因为找不到尸骨——”
“我们知道，她没有杀死他，”斯克拉布说，“阿斯兰告诉珀尔，他还在某个地方活着。”
“那只会使情况更加糟糕，”年纪最大的猫头鹰说，“那意味着，她还有什么事情要利用他，有某种针对纳尼亚的阴谋诡计。在很久很久以前，就在创世之初，从北方来了个白女巫，用冰天雪地统治我们的国家长达百年之久。我们认为，这一个可能是它们的同伙。”
“很好，那么，”斯克拉布说，“珀尔和我必须找到王子。你们能帮助我们吗？”
“你们有什么线索吗，你们两位？”格里姆费塞问道。
“是的，”斯克拉布说，“我们知道，我们必须往北走。我们还知道，我们必须到达一个巨人城的废墟。”
听到这里，四周发出了更多的嘟—呜声、鸟儿换脚和抖动羽毛的声音，所有的猫头鹰都七嘴八舌地同时说了起来。它们纷纷解释道，自己非常抱歉，不能亲自陪两个孩子去寻找失踪的王子。
“你们要在白天行路，而我们只能在夜间飞行，”它们说，“那可不成，那可不成。”有一两只猫头鹰补充道，这会儿，废弃塔楼里的光线不像刚开始那么暗了，开会的时间已经够长了。事实上，一提到要去巨人城的废墟，这些鸟儿们的情绪一下子变得低落了。
格里姆费塞说：“如果他们想走那条路——进入艾汀斯荒原——我们必须把他们带到一个沼泽怪人那里。沼泽怪人是唯一能够有效帮助他们的人。”
“不错，对，就这样做。”猫头鹰们说。
“那么，来吧，”格里姆费塞说，“我来驮上一个。谁来驮那一个？今夜必须赶到那里。”
“我来，如果是去沼泽怪人那里的话。”另一只猫头鹰答道。
“你准备好了吗？”格里姆费塞向吉尔问道。
“我想，珀尔睡着了。”斯克拉布说。
