快过年了，那些在外打工的回乡人无疑给朱家村的冬天增添了一抹亮色和活力，他们把外面新鲜的东西吸收进来，成为村里人津津乐道的话题。这些回乡人也急切地想知道一年来故乡里发生的一点一滴。
西装革履的朱玉和时尚摩登的媳妇陈好在外地打工回来了，光鲜亮丽的外表掩盖了一切，谁也不知道他们平日在工地上灰土灰脸的模样。
朱玉刚下三轮车还没有看见自己儿子，就迫不及待地对媳妇陈好说道：“你把箱子先拿回去，我去大宝家一趟，马上就回家吃饭。”
大宝一家都在厨房里围着小方桌子吃午饭。一看朱玉走了进来，都高兴地问长问短，然后便让朱玉一起吃饭。朱玉推辞说，母亲已经做了好多好吃的在家等着。
朱玉看了一眼乖顺的小七姑娘，比自己老婆还要漂亮，然后招呼大宝到门外说话。两人在门外嘀嘀咕咕说了几分钟，然后朱玉像往常一样，顺手又给大宝两条烟和一袋牛肉粒、一袋薯片，就回家吃午饭了。
朱玉健步如飞回到家里，全家已经围在正屋的桌前吃了起来。儿子朱学勤一看见久违的爸爸回来了，便过来双手抱住朱玉的脖子亲了亲，问道：“爸爸，你答应我的玩具呢？”朱玉这才想起来自己忘记这事，反问道：“儿子，你的成绩单呢？”朱学勤便低头不语了。
蔡兰向来有点庇护孙子，说道：“大过年的问什么成绩，他还小。现在九年义务教育了，老师和孩子都没有以前那么努力了。有关系的老师都跑城里去了。村里教育还比不上以前。”
朱玉的儿子今年已经7岁了，上一年级了。村子里师资力量薄弱，一所学校只有一个班级，一个班级只有一个老师，语文数学自然政治音乐美术都得教。乡下老师都嫌工资低，认为自己一个知识分子一年的工资还不及一个泥瓦匠一个月的工资，在种种物质欲望威逼之下，也只好寻求别的生财之道。
蔡兰看朱玉不说话，接着说道：“你姨父宋仲鸣准备和他几个同事进城里的私立学校，据说他们业余时间能够办辅导班呢，那个比上课工资多得多。”
朱玉没有说话，边听边和儿子逗着玩，他知道现在大家都向钱看，任何事情没钱寸步难行。但是大家都向钱看，这确实是问题。父子两人玩了一会，便坐下准备吃饭。蔡兰突然问道：“看到大宝的媳妇没有？”
朱玉一边吃饭一边答道：“看过了，大宝把她养得不错。”
蔡兰笑着答道：“这哪是大宝养的，他妈给养的，天天好吃的好喝的生怕跑了。和你们自由恋爱的不一样。据说大宝到现在还是一个人睡。姑娘不愿意，你何婶也不敢逼她。”
朱玉立马放下手里的饭碗，说道：“那这大宝不能总是一个人睡吧，那娶媳妇有什么用！”
蔡兰一看自己的话题，引起了朱玉的兴趣，说道：“你刚好回来，你们几个年轻人一起打打牌，顺便劝劝小七姑娘。我都替你何婶着急，花了那么多钱，不就是图她生个孩子！小七姑娘是个好姑娘，就是还没完全长大。”
朱玉点点头，非常自信地笑道：“妈，大宝是我哥们，这事包在我身上。”
朱玉和大宝上学的时候，两人是老实本分的一对朋友，只知道上学背书包，放学上山放牛下塘捕鱼。但是朱玉这些年出门在外，万事做得都比以前灵活很多，但是对大宝的情谊情同手足，这是因为朱玉就像独生子女一样，从小把大宝当作亲弟兄。其实，朱玉还有一个在初中的弟弟，哥弟俩的感情都比不上他和大宝的感情。
朱玉的弟弟，刚出生的时候还没有名字。母亲蔡兰产下他没满月便送给宋家村的妹夫——做小学老师的宋仲鸣做干儿子，因为宋仲鸣和蔡红一直没有孩子。他的弟弟上学之后，也改姓宋，名仁，他只是每年放寒暑假的时候才偶尔回来小住一阵。
宋家村比朱家村还偏僻，离朱家村有几十里的山路。那里也有一条崎岖的大路通向大同镇。宋仁从小资质不错，长相英俊，父亲宋仲鸣当年高考落榜，但是也算村子里文化知识层次比较高的人了。他望子心切，对宋仁宠若心肝，一有空便教宋仁读书识字。宋仁从小便表现优异。用宋仲鸣的话说，宋仁绝对是进北大的料。只是宋仁不知道从哪里得知自己亲生父母后，便不再听话。
有一次，宋仲鸣因为宋仁逃学而打了他一巴掌，他便气的跑进山林里躲了一天一夜。他大概是由于受惊吓，被发现时已经发高烧，吊几天的水不见效。后来蔡兰得知后便把宋仁接回来住了一阵才有好转。
这事情发生之后，宋仲鸣便不敢严厉管教儿子宋仁，只怪自己没本事生孩子。宋仁便和一般的孩子一样变得散漫，尤其他看见哥哥朱玉外出打工带回来漂亮的姑娘后便也认定了自己以后的人生道路。
宋仁初中学习紧张，主要还是因为他各门功课跟不上，暑假寒假都一直在补课，宋仲鸣答应过年后让宋仁去朱家村亲生父母那里玩几天。因为宋仁也并不是很想念亲生父母和哥哥，便答应了父亲正月才去玩。
吃完午饭，朱玉好好睡了一觉，吃过晚饭觉得没事，朱玉又去大宝家转了一圈。两人站在院子门外聊了半天，朱玉请大宝正月初一去秦家村泡温泉，并计划正月初二到他家打牌。
