日子缓缓流动，年复一年，何梅和朱爱明带着来贵、小七和大宝、小宝人还是咬紧牙关又熬过了两年，还是每年向城里的朱爱明借钱缴纳公粮代金。再这样下去，也不知道什么时候日子到头。
有句话说“向内求生存，向外求发展。”眼看孩子出生三四岁了，家里花销太大，小宝马上就要参加高考了，大宝自己都着急想出外挣钱。桂花已经花了好几年时间在家里看着小七，导致刘建红一直想要一个儿子的计划迟迟未能实现。他虽然认了干儿子来贵，总觉得自己还得生个儿子，超生罚款就认罚款，有儿子将来可以继承自己的事业。桂花无论如何今年得和他一起出去实现造人计划。
蓉花和秦同华今年也准备把秦玉玉留给爷爷奶奶。自从前两年组合家具流行起来，这村里的木工活就渐渐少了，自己的手工家具早就卖不出去了。于是全家人大年初二商量，跟刘建红和桂花正月初八出门打工，大宝做后勤管理，蓉花和秦同华也去刘建红的工地上帮忙。何梅和小七在家照顾来贵，朱爱明身体不好，家里的田地少种些。
岁月不饶人，何梅也觉得自己上了年纪，头发都半白了，真的力不从心了，家里还有还不完的债务。这些年要不是女儿的救济和朱爱明的帮助，何梅都不知道怎么办？大宝一直都是她心头肉，让他出门打工实在迫不得已。大宝出门临走前，她准备好多家里做的面条和辣子酱，还亲手缝制了袜子、鞋垫和手套什么的，生怕他在外不习惯，受苦受累。
初八的早上，天还没亮，朱家村的鸡鸣声还没响起，大家伙就动身出发，刘建红租了一辆中型面包车来接大宝和桂花。三十多岁的大宝何梅还把他当个孩子，心存万般不舍，对刘建红和桂花千叮万嘱，说着说着眼泪禁不住地往下流。
刘建红有点看不惯了，说道：“妈，我15岁初中毕业拎着麻袋就出门打工。我妈躺床上都没有起来送我。大宝他这么大你就放心吧。小宝快高考了，你照顾好来贵，还得多关心关心小宝。”
何梅望了望刘建红，轻轻地抹着眼泪说道：“建红，他要是你，我也不用操心了。你妈命好，有福气！你是他二哥，到外面还是多照顾照顾大宝。”刘建红对于这个始终当保护伞的何梅也不想多说，便点点头。
桂花看着何梅心疼的样子，拽着她的胳膊在一旁劝道：“妈，你放心，我十几岁出门打工，不是一直好好的。大宝和我们一起，你就放一百个心吧。在家把小七、来贵和小宝照顾好就可以了，妈！”大宝在屋子里磨蹭了半天才出来，上了车，刘建红让他在车上负责照料小狗崽们。
一辆面包车在清晨朦胧的夜色中载着刘建红等十几个人一路驶向城里郊区的工地。
何梅一直站在路口目送到那辆车看不见为止还站在那里，大黑狗一直把那辆面包车送到村口才返身回来。何梅看见大黑狗回来才意识到车已经走得很远很远了，她慢慢回身朝院子里走去，关上院子大门，感觉屋子里空落落的，小七和来贵还没起床。朱爱明还在睡觉，何梅没忍心叫醒他。大宝离开家，很多事情都落到朱爱明身上，他等会要去放牛了。朱爱明这些年身体也日渐磨损，不断出现问题，现在只能做些轻巧的事情了，家里的所有体力活还得她扛着。
她在院子里站了一会，仰望着湛蓝色的天空，有两只灰色的小鸟从空中飞过，有三只灰色的小鸟照例停立在草垛旁，叽叽喳喳，猪圈里的猪开始到处拱猪栏。
厨房里的小宝已经起床，坐在床头上，打开微弱的床头灯看书。他今年要参加高考了，从寒假开始就没有休息过。床头的这些课本，布满了密密麻麻的小字，他不知道背了多少遍，一直要背到高考结束。
何梅叹了一口气，然后就走向厨房忙活早饭。等会小宝吃过早饭，也要去学校开始正式补课。把小宝送走之后，何梅顿时感到家里空落落的。她现在在家里带着小七和来贵，算是寸步不离了。外出的活都是朱爱明去做。她的心里倒是越来越慌了。
但是日子的脚就像树根的根系，会在人的生命深处疯狂蔓延生长。只有拼命吸收营养，才能呈现表面的繁荣昌盛。正如何梅表现出的坚强。其实，朱家村所有村民们都是如此为着生活奔波拼尽全力，只为过好日子。
春节过后的农村没有过年时候的热闹，大家都开始繁忙起来，为新年的开始，为新的希望。也就是这年开始，越来越少人做布鞋绣花织毛衣了，那些费时费力的手工活基本没有人干了。何梅今年也开始不做了，家里还有几双布鞋，大宝去了工地上也不会穿了，留给朱爱明和小宝还要穿几年。地头的麻杆已经两年多没有收割了，任其自生自灭。
