此时，海若平早已换上了干净的衣裳，虽然只是修渠工最普通的麻布上衣，但他因劳作而精神的神采丝毫没被衣服的朴素所掩盖。
“你说你上辈子是不是懒死的？”凝如不肯动弹，海若平只好无奈地自行动手，嘴上却依旧不肯放过她。
凝如打了个哈欠，又伸了个懒腰，才疲累地回道：“能懒死说明我上辈子必定生在大富之家。”
“大富之家也有勤快人啊。你看我，身上哪有一点慵懒气息？”海若平理直气壮地反驳。
“你是没有慵懒气息，可身上的庸俗气息却很浓郁。”说着，凝如站起身来，冲着海若平嗅了嗅。
海若平伸出手，用力地将凝如的头推向一边。
“非礼勿近，非礼勿闻。少女，请自重！”他硬朗地将凝如推开，也硬朗地将自己的心思重新围了起来。
“哟！还跟我拽文？”说着，凝如一把抓住了海若平的手。
“男女授受不亲，女侠，放开你的爪子！”海若平继续拒绝，凝如也不甘示弱。
“不放，猪的蹄子本来就是用来抓的！”
凝如显然很满意两人之间兄弟一般的“情分”，即便海若平指着她的鼻子以示警告，凝如还是不肯放手。
“天色不早了，你们也该回去了。”
不在意地，淮占郴的声音在他俩身后响起，凝如本能地吓了一跳，握着海若平的手也倏地松开了。
“啊……是啊。月亮都上来了，我们该回去了。”
凝如看看天色，神色有些不舍地说着。海若平对凝如在淮占郴面前的扭捏甚是无奈，可本尊都不愿意戳破那层窗户纸，海若平又怎么舍得当面拆穿呢？
他微微颌首，冲淮占郴回了声：“那我同凝儿先走了。”
晌午时，海若平的那声“凝儿”叫得她不由得抖了抖，不过一个下午过去了，此刻的凝如倒对这声称呼无甚所谓了。
她朝淮占郴挥了挥手，然后跟着海若平顺着来时的路走去。
淮占郴本还想着嘱咐海若平一两句诸如“照顾好凝如”一类的话，但见海若平指着路面朝凝如指指点点，已在嘴边的话便也生生被咽了回去。
“这有个坑，你没看见？”
“看见了！我也没走进去不是？”
“这有滩水，你不知道？”
“我知道啊！还有两步，我等下再绕过去不行么？”
……
月光下，凝如娇小的身影因了那身粉色衣裳显得晶莹剔透。
淮占郴定定地望着凝如，看着她在海若平身边絮絮叨叨的模样，猛地想起那夜在院中，她假借着对大蒜的啰啰嗦嗦仓皇逃离自己身边的模样。
那份月夜下的冲动在回忆蔓延的瞬间重新激荡起淮占郴内心的悸动。他突然有些羡慕海若平，觉得能像他一样与凝如斗嘴，也是别样的幸福。
父亲反复的提醒像桎梏一般在他的脑海中盘旋，但茫茫夜色的笼罩下，淮占郴素来清明的心境也似乎因了这样的月色而朦胧起来。
一种打破桎梏的冲动在他心间萦绕，即便脑海中另一个声音还在固执地劝说自己，淮占郴也不想去顾及了。
敞开心扉定然会被世俗的规则所摒弃，但这一刻的表达却对他充满诱惑。他不自觉地往前一步，照着凝如的背影喊了一声。
“凝儿！”
山谷的回响里，凝如愣了神。淮占郴的呼喊禁锢了她的脚步，待她转过头看过来时，眼神里溢满的是始料未及的惊讶与梦寐以求的欢喜。
“公子同你说的，的确是我心中所想。”
只一句，凝如的神色更加兴奋。
她觉得幸福来得太突然了，才想跑过去同淮占郴确认一次，路的那一头，淮占郴早已转身离开了。
凝如看不见他的神色，心中的激动却溢于言表。
“淮占郴，我明日再来看你！”
她大声冲着淮占郴的背影喊了起来，话中流淌的喜悦浓郁而饱满。
海若平不知前因后果，对淮占郴话里的意思也不甚了解。他略带“鄙夷”地看着凝如，撇了撇嘴，喃喃道：“永济渠又不是私塾学堂，用得着天天来吗？”
凝如心情甚好，所以对海若平的调侃并未在意。她转过身，满面春风地朝海若平丢了句“我乐意”，然后蹦蹦跳跳地朝前面走去。
海若平不明所以，转头看看淮占郴的背影，又转头看看凝如的背影，学着凝如的模样娇滴滴地甩了句“我乐意”，才又跟上凝如的脚步，齐齐往商船而去。
回到家中，天早已黑成一片。凝如同等待自己许久的父亲叙了好一会儿话，才拖着疲倦的身子回房休息。
第二日，当凝如从梦中醒来时，小厮们忙碌的声音早已盈满整个黄宅。
凝如揉了揉眼睛，躺在被窝里悠悠地伸了个懒腰。才一抬手，她脑里突然闪过黄霈佑今日前往京城赶考的事儿。
一个激灵，她从床上鲤鱼打挺地坐起来，匆忙穿上鞋，小跑着往花厅去了。
及到花厅，黄霈佑早已一副整装待发的模样，黄白则在一旁小心嘱咐着路上的事情。
“到长安后，抽个时间到宇文恺大人家中拜访他。当年修筑通济渠，我曾与宇文大人一同到运河边勘察，虽非至交，却也同他有些交情。”
说着，黄白将手上的一封信递给黄霈佑，然后，指了指信封上的名字，让黄霈佑认识这位老友的名字。
黄霈佑仔细听完又认真看了看信封上的字样，才诚恳地应下了父亲的嘱咐：“儿子记下了，父亲放心便是。”
黄白欣赏地点了点头，将手放在黄霈佑肩上，目光中满是欣赏，也满是担忧：“你要光复黄家门楣，爹自然不会拦你。但科举刚刚兴起，你成绩虽好，却依旧逃不开士族间相互推荐的陋习。
到了京城，爹更是鞭长莫及，你自己要照顾好自己。遇事多思考，且不可意气用事。”
同辈孩子里，黄霈佑已是难得的成熟稳重者，黄白的这番话虽是教导，却并非对黄霈佑不信任。相反，因对黄霈佑光耀门楣的壮志十分欣赏，黄白才说出这番话为儿子减轻压力。
对于这一点，凝如又怎能不知。
从黄霈佑决心参加科举的那天起，凝如就被他的用功所折服。无论寒暑，无论昼夜，只要有空闲，黄霈佑必定抱着书本不放。学堂的学子们都在感慨黄霈佑的勤奋，而他也成了教书先生口中最得意的学生。
三年前，炀帝开设科举，这场旨在打破“九品中正制”，改变推荐做官局面的改革，给没落士族和寒门子弟带来了飞黄腾达的机会和希望。然而，魏晋时留下的士族拉拢局面让新诞生的科举考试依旧存在漏洞。
尽管普通百姓们会为了一丝希望竭尽所能地奋斗，但官场提携熟人的氛围，又岂是科举场上小小的考生所能左右的。
所以，凝如对黄霈佑科举一事虽赞同，却也和黄白一样，希望哥哥能有“得之我幸，失之我命”的淡然。借着父亲的话，一向与哥哥关系甚好的凝如，也跟着嘱咐了几句。
“哥，咱们这回便是吃饭买馒头了。你若高中，咱们家的门面便多放几道光芒，你若不中，咱们家的门楣也不算暗淡，够你我二人挥霍一辈子的了！”
凝如小步走到黄霈佑，学着黄白的模样拍了拍他的肩膀，骄傲地说着。
黄霈佑对自己父亲的嘱托恭敬接受，对凝如的劝慰却忍不住调侃了几句：“你才多大年纪，就想着挥霍门楣了？看来，不把你嫁出去是不行了。我可不想爹的门楣被你糟蹋得所剩无几。”
“你放心，我一定手下留情，给你和爹，哦，还有未来的嫂子留一点门楣用用的！”凝如不急不躁、不慌不忙地将黄霈佑的话顶回去，黄霈佑虽知道这丫头伶牙俐齿，却不想她竟反咬自己一口。
他愣了一会儿，笑着指了指凝如那张作怪的脸，无奈地摇头苦笑。黄白则被眼前这对儿女的嬉闹惹得眉开眼笑。
“你哥今日便要到长安应试了，你怎的连句送别的话也没有，反倒调侃于他？”黄白捋了捋胡子，微笑着“训着”凝如。
凝如觉得闹得差不多了，便整了整神色，向黄霈佑欠欠身，恭敬说道：“兄长此去鹏程万里，小妹与父亲在家中静候佳音！”
突如其来的端庄让黄霈佑有些恍惚，他愣了愣，才就着信笺抱拳回道：“多谢妹妹！为兄不在之时，还请凝如替我照顾父亲。”
凝如矜持不到一刻钟便被哥哥的礼让惹出了笑意：“哥，你爹也是我爹，我照顾他，怎么能用个‘替’字？”
凝如虽是玩笑，但黄霈佑却猛地发现自己不小心说漏了嘴，才想纠正，黄白早已打了圆场。
“你呀，就会揪着你哥不放。好了，该上路了。霈佑，你的东西可收拾好了。”
“已经收拾妥当了，随时可以上路。”黄霈佑直接顺着父亲搭好的台阶往下说。
“好，那我同凝如一同送你到门口。”说着，黄白牵着凝如和黄霈佑的手向门口走去。
三人在门口又简单地说了几句，黄霈佑才再次拜别父亲和妹妹坐上了马车。
筹备科考许久的他终于踏上了最后的科考里程，马车缓缓向前，黄白与凝如看着它从视野中消失才转身回屋。
车外，熟悉的板城风光缓缓褪去，渐渐映入眼帘的是驰道上连绵的山丘和远处运河上星星点点的航船。
前方黄家重新回归士族的前景翘首以待，和其他应试的学子一样，黄霈佑带着自己的理想出发了，他兴奋又忐忑，激动更雀跃。
然而，世事无常。此刻踌躇满志的黄霈佑无论如何也想不到，这样一场别离竟成了他人生的分水岭，而他与父亲和凝如在在花厅的那番嬉闹，也成了黄家父子三人最后的欢愉。
