几日前是长公主寿辰，大概是因为对慕王之事仍耿耿于怀，长公主拒绝了宁帝安排的群臣宴，只在徐府摆了一桌宴席，将几个小辈叫了过去作陪。子钰因那日身体不适未能出席，只让人将寿礼送了过去。
月色如水，夜风宜人，子钰站在亭下望着中天上的明月，低低地叹了一声。自那日何府一别，算来已有半个多月未见了，不见也好，见了反倒尴尬。
他不敢告诉秦伊何府之事，不敢想象她得知后会是怎样的反应，会如何看他？想起那些惊恐躲避的眼神，他感到一阵寒冷，他怕那样的眼神也会出现在秦伊的眼中。
又叹了一声，心悸突然袭来，整颗心像是要跳了出来，呼吸不得，天旋地转，全身力量尽失，一下子跌坐在了地上，靠着柱壁缓了半晌，才慢慢平复过来。
子钰撑着柱壁缓缓站起身，踉跄地走到石案边坐下，从怀里掏出一瓶药丸，取出一粒来，和着凉茶喝下，又看着手中的药瓶怔然出神。
那是他带着秦越父女去谢府出诊的第二日，秦越派人送来了这瓶药，虽然秦越什么都没说，但他知道自己的心疾已到了末途。这，就是命，他的归宿。
熟悉的脚步声传来，尹风走进亭中问道:“公子怎么还不休息？”看样子并未察觉他的异样。
子钰叹了一声，回道:“再过几日，卫国使团就要入京了，这几日大父正在为此事烦忧。”
“这卫国究竟安的什么心思？莫不是被凌王打怕了，主动来和解？”
子钰沉默了一会儿，摇头道:“宁卫两国已有数年未曾遣使往来，之前卫国趁机来犯，被凌王抵挡回去，而后又挑拨蛮族叛乱未果。我想，他们此次遣使，并不是真正怕了，主动示好，而是意在打探虚实，以图知己知彼。”
“嗯，公子所言有理，那我们大宁该如何应对？”
子钰看向茫茫夜色，目光沉定道:“兵来将挡，水来土掩。”
对于卫国使团的来访，宁帝和多数大宁朝臣虽有些怀疑，但也不免沾沾自喜。只因这是时隔多年来卫国首次主动来访，不管怎样，都说明卫国多少对大宁有些忌惮敬畏。
宁帝已提升孔哲彬为礼部尚书，全权处理迎宾事宜，又着徐铎做好宁都治安，下令朝臣与百姓奉公守法，友爱团结，共同营造国富民安的盛景。
孔哲彬不敢怠慢，按照卫国的风俗习惯采购物品，安排人员，并重新布置了迎宾馆。八月十六，太子带着孔哲彬和群臣，将卫国使团隆重风光地迎进了宁都城。
当晚的迎宾宴，就安排在迎宾馆的主堂中。宁帝端正地坐在堂上，满面喜色。众皇子及重臣坐在堂下右侧。卫国的使臣们坐于堂下左侧，为首的乃是皇二子祥王袁澈，此人身材清瘦，面容俊秀，看似有些弱不禁风，与他那叔叔大将军袁斐相比，实在是相差甚远。
“这卫国尚武，皇室里个个都是高大威猛，怎么偏偏派来这么一位皇子？”
何老尚书看向身旁皱眉不解的徐铎，笑着道:“徐大人没听说吗？这位二殿下，虽是卫国皇室中最瘦弱的一位，但也是最善谋略的一位，其性情沉静，心思多变，府中门客甚多，因此素有‘二狸’之称。”
徐铎点头道:“这我倒是有所耳闻，只是没想到这卫帝心也忒大，竟敢派一位毫不懂武的皇子来。”
何老尚书哼笑一声，眼睛盯着正与宁帝谈笑的袁澈，道:“善谋者可抵千军万马，这位皇子虽不懂武，只怕也是来者不善。你看他身边的几位使臣，或从容镇定，或眼神犀利，绝非平庸之辈。刀光剑影，并非只在武场，文人之战亦可无刀见血，杀人于无形。”
“何老的意思是说，这卫国不来武斗，改文斗了？”
“来者究竟何意，随后可见分晓。”
徐铎回味着何老尚书的话，立刻在心中盘算着袁澈究竟会出什么招数，只见那边袁澈与宁帝不知说了些什么，二人都哈哈大笑起来。
“早先父王身体欠安，调理数日方复，深知一国之君身体安康实乃百姓之福。听闻主上病重，离京时父王特地嘱咐我带上各种名贵药材，赠予主上聊表心意，但我见主上红光相映，气血充沛，与之前的听闻实在是大相径庭。父王若是得知，必定也会颇感欣慰。”
作为敌对立场，谈及帝王身疾的话题显然十分敏感，但从这位皇子口中说出，却是那样的亲切自然，颇似两个素来亲交的友国一样。
宁帝并未被其迷惑，如常笑道:“前些日子，身体是有些欠安，不过稍加调养，也就无碍了。多谢卫帝关心，也请祥王转达孤的问候。”这番回答，可谓是中规中矩，滴水不漏。
袁澈也笑着回道:“无碍就好，还望主上多多保重身体，也多谢主上对父王的关心。”
宁帝点头笑了笑，又对太子道:“太子，你与孔大人明日作何安排啊？”
太子道:“回父王，我们宁国皇宫的花园可谓是天下绝美，这几日天气晴好，正是游园的好时候，不知祥王殿下意下如何？”
袁澈一副十分顺从的笑容道:“甚好，甚好，那就有劳太子殿下了。”说着，举起酒杯，敬了太子一杯。
太子兴致勃勃，举杯回敬，大有得意之色。
而后，笙歌曼舞，杯盏相碰，笑语绕梁，直至午时方休。
翌日，太子带着袁澈等人在皇家花园游玩了一整日。晚间，又在东宫宴请众人，在京的皇子与贵公子们也都一起陪同。
席间，袁澈环视了一圈众人，莫不遗憾道:“哎，只可惜这次没能见到凌王殿下，听说皇叔就是伤在他的刀下，他还比我小了几岁，啧啧，有道是英雄出少年啊！”
太子闻言，脸色滞了一滞，随即笑道:“凌王现在雍州，此次并未召他回京。”
本以为这话题就此而过，谁知袁澈身边一人却冷哼一声道:“英雄？以三敌一，胜之不武！”
太子一听，心中大为不悦。这当面夸凌王，是抢了他太子的风头，可这当面损凌王，又事关大宁的颜面，他自然不能坐视不理。
可他身为一国太子，总不能亲自与个使臣辩驳，这差事自然是得让手下之人出马。于是，他用期待的眼神看向己方的青年才俊们，却见大家都脸色难看地面面相觑，似乎谁也没想好该如何应对。
这时，一个声音响了起来。
“以多敌少，确实胜之不武。所以，凌王殿下以几万人马击败十五万大军，不可不谓之天生的骁将！”
此话一出，大涨宁军之威，众人无不纷纷应和，拍手称赞。卫国使团反倒面面相觑起来，只除了袁澈一人笑容依旧。
“太子殿下，这位是？”
“哦，忘了为祥王殿下介绍，这位是我大宁第一公子，何子钰。”
袁澈眼睛一亮，面露惊喜道:“原来阁下就是何府大公子，久仰大名，失敬失敬。”
子钰回礼道:“殿下客气了。”
“哎，是何大公子客气了。何大公子自幼聪慧，人称神童，得主上亲赐第一公子的雅称，此事天下皆知。公子是我卫国无数少年争相效仿的楷模，更是我卫国无数少女心中仰慕的郎君呢！对了，不知公子可曾娶亲？”
“不曾娶亲。”
“那可有婚配？”
“未有婚配。”
袁澈猛地一拍手，惊喜道:“那可真是太好了，舍妹青翎公主十分仰慕公子，公子若不嫌弃，我愿亲自前往何府向令尊令堂提亲，如何？”
闻言，太子等人不禁一怔。
子钰的眸色也骤然一暗。当年何府的那桩惨事震惊天下，以袁澈深沉的心思和深广的人脉，既然对他有所耳闻，那自然也当知道何府之事。可此时袁澈却是一副全然不知的神情，像是不经意间戳中了他心里最深的伤痛。
他明白袁澈这是故意而为，他甚至清楚地看见袁澈眼底那抹狡黠的光芒。大父提醒的没错，这位皇子，是一只狐狸。
子钰心里一番快速地思量着，表面上却云淡风轻道:“祥王殿下说笑了，公主金枝玉叶，子钰不敢高攀。”
袁澈没有再说什么，两人相视一笑，笑中各有深意。
翌日，太子提议去凤山游玩，袁澈以身子乏累为由拒绝，让太子带着他们在城内四处逛逛即可。于是，众人换上常服，分坐几辆马车，俨然寻常的贵公子出游。
半路上，众人经过儒学馆，袁澈提议顺路进去瞧瞧，太子也没多想，便带着众人进了馆。
当时，周老先生正在堂上讲学，袁澈身边一位叫鲁方的人似乎对儒学颇有研究，与周老当堂“请教”了一番，最后不敌败下阵来。
太子很高兴，心想真是不自量力，周老可是名誉满京的帝师，一代儒学大家，岂是随便什么人都能比的?于是，当第二天袁澈谦虚地提出想去其他学馆瞧瞧时，太子二话没说就答应了。
然而，令人没想到的是，在史玄文三馆的比拼中，大宁的英才们却纷纷败下阵来。这令太子几乎颜面扫地，尽管袁澈仍是一副十分谦虚的样子。
就在文学馆败下阵来的这天傍晚，太子气闷地回到东宫，召来何长明商量对策。
何长明想起何老与子钰对袁澈此人的评价，便提醒道:“殿下，这祥王殿下显然是有备而来。此人表面和顺谦恭，实则善于心计，事先必已将四馆情况打探清楚，其出使目的意在了解我国人才培养现况，甚至还有皇室与重臣之间的辛秘。殿下切记不可被其迷惑，更不可与之深谈，以免被其抓住弱点，加以利用。”
太子的眉头拧到了一起，不耐烦道:“这我自然知道。你快想想，有什么办法能够扳回一局？这几天，我这个太子的脸都快丢尽了，不扳回一局，我实在是咽不下这口气！”
何长明想了想，道:“这，如今倒是还有医学馆，可是秦太医日前有事出了宁都……”
太子猛一拍案，站起身来，沉着脸道:“秦太医不在，不是还有林太医吗？难道我大宁的太医们也是酒囊饭袋?这一局，不胜也得胜！”
何长明见状，不敢多言，但秦越不在，他心里着实没什么胜算。
