查尔斯选定周末下午出发，他向附近人打听，找到了几个马歇尔可能经常光顾的赌场，这些地方无不挤在都会中某片红灯区，就像垃圾要逐个排列分类一样。当教堂的钟声传响到这里的居民时，他们浮云般躁动的内心或许便平静过来，虔诚地作出祈祷，告诉上帝勿要让身下的金发女孩中奖，叫对面码注的人全是笨蛋。
阳光正好，查尔斯心想这个时候应该没有太多人睡觉，事实证明他挑对时间了。他穿梭在鳞次栉比的高楼大厦之间，到酒店及旅馆跟前台问候，客套地表面身份，他和他们走过一座又一座地下电梯，换了三个赌场，这段时间已足够可以让他好好措辞，直到再次听到辱骂声。
从外面看这座特意乔装打扮的赌场是座旅馆，普通而古朴，跟两旁的酒店民楼相比甚至有点矮小丑陋，墙壁貌似多年没粉刷，窗户积满了灰尘，大门敞开宛若饿兽的黝黑巨口。如果说要掩人而目这反而是弄巧成拙了，人们即使走到粪尿横流的街道上也是追求起码的干净的，仅剩这地方还未涉足了，查尔斯强烈怀疑科温进入这里赌博的概率，他在厅堂与侍者再三确认，得到的都是肯定的答案。
“科温.马歇尔先生有来过这里吗？”
“他就住这。”他懒得看帐房本便说，“三楼二十七号。”
“一个人。”
“嗯。”他漫不经心地整理着柜台。
“形影单只，怪不得少见。”
“嗯。”敷衍回答。
“我想他常驻。”
“是的，没错先生，”他总算慢吞吞地加了句，“你可以去底楼看看。”
侍者扭动起墙壁某个和水瓶盖雷同的圆盘，查尔斯等待，对方用奇怪的眼神打量着他，他以微笑致意。电梯门开时，有个棕色卷发的胖女人缩着身子跑出来，并且不小心撞了他一下，她嗫嚅地道声抱歉便碎步钻出了厅门，到他面前电梯经人拉响，出来条缝伴随着热气还有马歇尔狂暴的声音。
“我他妈赢了，你们这些狗娘养哒！拿钱来吧…”
这个所谓的赌场以它绝艳的奢华欢迎它头次见面的旅客，十几根白梁柱撑起整座会所，查尔斯双脚有段楼梯没走，他扫视着：墙壁装横着颜色多彩繁丽的浆糊纸，无光无挂钟，注台星罗棋布，通过围拢人们的方位依稀能辨出是圆形，中央是盏高高的昏黄的煤气灯，下面堆放着骰子纸牌，桌边除去美金英镑则摆满了各式冷盘、色拉、瓜果还备有杜松子酒和艾碧斯。马歇尔就站在一个偏僻的台上，挥拳扯着嗓门，有的人欢呼，兴致勃勃地看别人把钱推到科温面前，橘红和淡黄色的钱币像飞蛾般舞动，有的人笑得前仰后翻，有的人仿佛踩到西瓜皮滑倒了，跟着摔倒部分人，有的人破口大骂，又一小众人亲吻地板。
“操你妈，再来，老子他娘的还不信了。”
“你还有么？”科温挑衅地抬了抬下巴，对着某个人问。
“你管屁——”
“别这样克里斯，要不要叫你媳妇到这，我收个半价如何？”
“我滚你妈！”
克里斯抽起瓶酒扔向台，科温灵活躲避，他遂直接跳上去，准备着给马歇尔来一拳，查尔斯赶忙奔过去，那人正巧被人们拦住了：
“哎唉，别动手别动手，都是耍嘴皮子，高兴而已呐。”
“你他妈开这种玩笑。”
他大吼一声，但很快被众人的欢声笑语掩盖，只有查尔斯这桌人有所反应，已经有些人觉得气氛异样游荡到别处去了，越来越多的食物和酒送来。有个长着青蛙模样的大腹便便的家伙干脆一把揽住位女侍者的腰肢，抱起就往电梯去，留个推车在人们推挤中转悠，查尔斯将其拉好停住，随手抓了杯有剩的葡萄酒，再装另一杯满的。
查尔斯走到科温身旁，通报了自己姓名，尽力显出友善和气的样子，“老这么赢，人就妒忌啦。”
马歇尔接过酒。“嗨，有时候就得煞煞他们的劲儿。”
“这杀伤力可不大，”查尔斯故作老道，“我想我能给你更好的意见，届时他们就不是捶胸撞头那么简单啰。”
“行，跟我去坐坐？”他兴致蛮高地邀请，心情挺不错，“很高兴认识你，漂亮小伙。”
“同感。”
他同马歇尔进到电梯，突然他干呕出声，“怎么了，老兄？”
“没事。”他看着电梯角的污渍，心不在焉地说。
查尔斯和科温爬上了三楼，楼梯又闷又暗，他们进到二十七号房间。这里的布置杂乱无章，木床搬立起来，夹着绒被紧贴着墙壁，发着股朽烂的味道，底下则铺有满是蛤喇味的毛毯，查尔斯原以为右边那有成堆稿子信件的工作台就是餐桌，科温给他点了灯，他找来把包着红色纹布的软座椅子，他忽瞥见纸张的内容，是各式各样的单位名称和介绍。
“这地方好久没装修了，”科温笑吟吟地告诉他，“要不是房东跟我有点交情，我才不光顾嘞。呃对了…老兄，实在抱歉，我忘了你的名字。”
“查尔斯。”
查尔斯犹豫了会儿说道。
马歇尔的脸庞似乎没有什么表情变化，查尔斯端详起他。他好像比记忆中衰老了几十岁，他的脸跟身材非常消瘦，黑眼圈重重挂于眼皮，胡子拉碴显然很久没刮了，同他以往而言，现在他的衣着品味简直是难以直视，一件深蓝色上衣加灰绿色长裤，裤子缝着大块杂色补丁，其边缘冒着白色的丝线，混乱地交织在一起。
“你来这里多久了？”
“四五个月罢。”
“敢问你就职了什么呢？”
“我做些替人看店的工作，你有关照？”
他语气冰冷。查尔斯见他给他俩各倒了杯酒，知道这是之前的回敬。
查尔斯耸耸肩。“当然。”
他笑了，查尔斯突然觉得有些害怕。
“谢谢，”他说，“真的，虽然我不清楚你是怎么想到…”
“我看你是个精明的人，你在这还有别人？”
“嗯，有何关系？”
“好吧，”他困窘地说，“我是替皇家剧院介绍的，他们对演员的个人关系有要求。”
“这样啊，”科温喃喃道，他眼里的醉意已经荡然无存，闪闪发亮。“你认识珀斯吗？”
“噢。”
“里士满卡坡特家的人，”他高声道，“我想你们是旧交了，查尔斯先生。”
“她以马歇尔夫人自居，”查尔斯毫不客气地坦白，“对此我表示怀疑。”
一片沉默，不过没持续太长时间，“好，看来我们也无需玩文字游戏了，”他说，“我理解，还别以为我不知道，从高中我就注意到你看她的眼神了。”
他们开怀大笑，查尔斯听出对方比在赌场要更真诚。他感到了不安。
“我知道你为什么而来。”
“我希望所有人都能得到满意的答复。”
“说的好，”科温拍手掌，称赞道，“而现在，你过问别人家事就非常没有礼貌了，对此我求个满意的解释。”
查尔斯点了支烟，为不再让沉默尴尬，科温正紧紧地盯着他，等待着对方会说出什么话来。过了一会儿，他便笑了。
“我猜你是收到消息，有人就托你过来吧？”
“主要因为你的态度使然。”
“有何指教？”科温问，语气却干巴巴。
“萝宾说你家暴。”
“全世界的夫妻可没少这么干或想过。”马歇尔笑了笑说。
“有时候我真想给你这不以为意的嘴脸来一拳，就是怕脏自己的手，”查尔斯前倾了倾身子，双眼直勾勾地盯着马歇尔。“你知道她酗酒进医院的事吗？”
“她喝的是艾碧斯，”他沉吟了会说，“我没了工作是小事，而她的是大事，无论怎么说，一个女孩出来抛头露面，外人看来这已经够丢脸了，她说过她想有自己的事做，我答应了，可她连该做什么都分不清。你说我为何和她吵。”
“再怎样打人就是不对，”查尔斯怒斥，“她要做什么？”
“演员。”
查尔斯放松微笑。
“工作真差劲啊，每部一分钟不到，在镜头前装模作样很累，所以要放弃这么伟大的产业。”
“她迷上了杂耍，和一个经营舞台的人签了约，这意味得经常在全国各地方到处乱跑，巡回登台演出，你出来多久不会不知道，这太危险些，她是个好女孩。”科温说道，“或许你忘记了学校合作工厂的例子。”
“或许你忘记了真、善、美的例子，”查尔斯反讽。
“这摊子是我闹大的。”马歇尔承认。
“你接下来打算怎么办？”
“让它顺其自然，事情自会过去的。”
“你哪来的自信？”
“换个活做，或我替她找，她小时候就是被管太严了，没有社交也没有阅历，容易吃亏罢。”
“那我可以提前宣告了，”科温和查尔斯碰杯，“你的任务完成地出色，还有什么要说的吗？”
查尔斯向他摊手，一饮而尽。
“没了，既然这样我就没什么说的了。”
“你还爱她吗？”马歇尔问。
查尔斯望了他一眼。
“谢谢回答。”他说。
“还要两三天才出院，”查尔斯告诉他，“有时间就看看她。”
“但愿，”他道，“听我说吧查尔斯，找女人你得好好斟酌。女人被各种教条规范定得太死，这造就了，她们的脑子只知道爱情，他妈的容不下其它。这是我爱珀斯的原因之一，她想的多有趣得多，尽管有时候让人操心，但至少不会看上去让人厌烦。我知道我骨子里是很暴躁。”
“你能这样想就够了。”最后查尔斯开口说。
“好了吧你，”他安慰，“会过去的。”
“科温，你知道，尽管我们是老同学，”查尔斯犹豫了下，“然我们彼此的了解并不多。当我离开这座城市这么久后，便看起来更生疏。”
“对的。”
“错。”
“哦，你居然会这么想。”他心不在焉地说。
“你总能跟人合得来，又感觉和谁关系都一般。”
“这是什么评价？”
“看你个人理解了。”查尔斯回答道，显然此话正中下怀，他等待对方再顺着说，可马歇尔没有继续，而是叫来了服务生，并邀请他共进晚餐。
