查尔斯跟着前面的人们，快步走下楼梯，一人将他撞了个踉跄，打破他的思绪。他们有的带伤，有的衣衫褴褛，身上只披挂着几块灰黑破布，这些都是些亚裔工人。他只匆匆往后看了眼，斯嘉丽号安静地停泊在港口，天空万里无云，气温寒冷。
查尔斯这几天睡得并不好，他内心纠结、疑虑重重。准备临走时他去了美国的中西部地区伊利诺伊州的一个城市，在这里呆过了几天后，他收到来自安省的信件，珀斯已经苏醒了，并且想要查尔斯回去一趟。他能看出对方于字里行间中透露出的急切，可是他根本没想好从何说起，因为他这段日子知道了太多科温的消息，这些信息已颠覆了他对科温的印象，他脑袋现在还是有些混乱。
细碎的脚步走向一座石阶的一格又一格，他来到熟悉华丽的老房子前，敲了敲门，等待将约四十秒时间里他仍在组织用词，他把双手插进兜里，仿佛这样能暖和些。门开了，走出个矮小的女佣人。
“查尔斯先生？”
“是我。”
“哦，请进。”她说。
查尔斯来到走廊，眼前是长长的通道，尽头有盏灯亮着，地板由深红色的瓷片铺就，墙面粉刷得干净，大部分零碎的东西就装在纸箱里堆积于其下。一些地方用花盆或画像装潢，内容与圣经有关却意义违背，这些宗教艺术品，人物表情狰狞诡异，描述的基本都是地狱的折磨，他们有的躺卧铁炉，身体瘫软;有的化成猪面恶魔。虽然这里光线充足，但整体基调给人印象还是沉寂、暗淡。
珀斯信教，可她绝不会喜欢它们。
查尔斯跟着佣人，经过三四个房间，在二楼楼梯旁止步，他才注意到通道末端有个房间，她让他进去，门虚掩着。
查尔斯进去发现这里已经改造成书房，原本是杂物间。书房四周全是书橱，左手边有扇玻璃窗照亮了此处，窗体分成总共七格，每格是淡黄彩的独立的活叶窗，珀斯和萝宾坐在木椅，隔着一张办公桌。
“哈罗。”
“中午好！查尔斯，”萝宾点头招呼道。
“午好，萝宾。还有珀斯。”
“坐下吧，”萝宾示意桌前的黑沙发，这种沙发扶手刚好，规格宽大，非常适合小酣。
珀斯起来给查尔斯倒水。
“很高兴看见你又能够活蹦乱跳了。”
“还顺利吗？”萝宾问。
“嗯，就是航班耽误，交通拥堵点罢。”
她又问。“你吃过饭了吗？”
“简单地吃了顿午饭，”于是她按铃命仆人送些吃的进来。“再要瓶酒。”珀斯提醒。
“好吧，我想你一定带回来了不少新闻。”
她说道。显然十分紧张。
“得先让我捋一捋。”
“科温.马歇尔呢？”
“他没有要回来的意思，”查尔斯说道，“现在而已。”
“加奈特。”珀斯不礼貌地催促起来，“呃…对不起。”
事情其实发生在半年前，那时他和珀斯从学校出来（珀斯因为学分未够没有资格进入大学），准备踏足社会打拼事业。查尔斯是幸运的，凭着一个月实习，在摸爬滚打里被人看中做起了小文员，珀斯则在科温的帮助进入马歇尔的公司当杂工。尽管查尔斯知道她对于这份职务并不感冒，上学会他就没头没脑的爱上她，他很快明白她和马歇尔是两情相悦便默默退出，在知心朋友的地位看待，“我能看得出来你一点也不喜欢它。”有次查尔斯一针见血说道。
“他父亲的摄影公司还好，就当实践了嘛。”
“你投的简历结果怎样了。”
“有家报社曾找过我，我可以试一试做审查部的助理。”
“你觉得如何？”
“嗯，虽然看上去很累，但我看还挺不错的。”
他向她建议，女孩子要么呆在家，要么做自己擅长喜欢的事，然而他当时不知道的是，这成了争端的导火索。科温和她说他公司的人都是英格兰人，她英语说不好，跟人打交道始终麻烦，他对她突如其来的想法感到懊恼——她几乎现在就要辞职走人，马歇尔把这当作是一种侮辱，还连着两人不久搬进家出租屋后的乱七八糟的琐事大吵了架。谁料祸不单行，最近公司越来越多人跳槽离开，剩余的人则心不在焉，办起事马虎了事，面相难看的样子，这“山雨欲来风满楼”的气氛在经历一家银行倒闭后陡然爆发，据说那次风波堪比——微型黑色星期五，老马歇尔先生发现自己欠了大笔债务，于是跳河自杀。
科温和卡坡特家坦白，于勒告诉他自己愿意动用律师关系，减免掉了部分琐税，替他担保，可科温还是要出去挣钱，不能全倚靠了别人。他父亲有一位在美国芝加哥住的远房亲戚，愿意把马歇尔介绍给当地的棉花商，东家办事利索，没到一个月就发来信件，称如果答应接受安排，即刻准备起航。临行的时候，于勒.卡坡特特意叮嘱他，千万不要和位叫李夫斯的人有过多的来往。
“这家伙在南北战争期间是支持联盟国的南方奴隶主，你应该听说过他吧？”卡坡特皱眉问。
“是的，”科温说，“但那是很老远的事了。”
“依然还是有发生过，”卡坡特严肃道，“他的行为，当年可叫不少人认识他，我听说他还做着其他勾当，卖棉花赚不了多少钱。”
“这方面我懂。”
“他也懂你。他既然肯帮忙收下你让你给他跑业务，就说明他还是看得起你的，不过勿要以为他这是信任，他是个手段辛辣而疑心又重的家伙，你到了后除了必须的接近外不要和他有什么纠葛，谨慎行事。注意他除了卖棉花还作何，我希望你能助我收集信息证据。”
“没问题。”
马歇尔听教着，他和珀斯细腻地作告别，他知道对他们而言这是份聚少离多的差事。珀斯虽然未哭哭啼啼，但他清楚她的感情其实是非常复杂的，对他的爱表现在家庭大大小小的事务中，心烦或无聊时给他讲的故事，而他同时又明她内心激情，不如说是多动症使然。人格里面所潜藏的施捷冯斯，是不容许亏欠自己的良心的：
凡人立身之本，系荣誉为先。
这是分别以后她发现端倪来作出的恳求，她知道他有吸食吗啡的经历，曾不止一次劝诫过他。他以前喜欢的风景画、名人画，逐渐换成了阴郁的宗教图，这在某种程度上呈现了他的内心情绪;他的脾气变得越来越暴躁，猜忌心也几近变态起来，她开始还认为这是情侣间独有的吃醋表现，直到他限制她的交往，不让她轻易见人犹如囚禁。随着时间的推移，她忍无可忍，此刻新产业发展和旧产业落败升的冲突预示噩耗开始，他就像是玻璃，易碎而不安。
“就是个疯子。”萝宾对马歇尔贬讽道。
“我不知道他什么时候接触这害人的玩意儿的。”
至今，查尔斯出差回来，他注意到萝宾有心事，得知珀斯.卡坡特情况。自从珀斯和马歇尔结婚，他就强迫没再关注他们的消息，感情却未克制到，但在萝宾的眼里和语气看，他敏锐地察觉到事态严重。
“情况是这样，”查尔斯停了会，“他完全替李夫斯办事了。”
“什么，为什么这样？”
“这有啥奇怪的，我敢说李夫斯是把自家粮食给他了。”萝宾大声说。
珀斯扭过头，好一会儿所有人都没说话。
查尔斯跟科温把事情说定就直接在旅馆就餐，马歇尔叫来侍者点了盘烤鸡和红酒。查尔斯铺天盖地地问了科温一大堆问题，霎时弄得对方似乎手足无措了，这些科温都耐心解答。查尔斯收到消息。说马歇尔原还是在伊利诺伊干事的，之所以落魄至回来酗酒赌博，是因为他东家在芝加哥秘密运行的种植园被条子给端了，园里到处是从南非带来的黑奴，奴隶主李夫斯欣赏科温，保住了他。现在服刑期满，而马歇尔挣的钱已经赔光。
“科温，我感到抱歉，”查尔斯说道，“请原谅我自私地揣测你们吵架的原因，但她现在——一定不想看到你这副样子。”
“所以我不能就这么回去。”
“你的意思是至少还得找份差事干对吧？”
“我忍受不了我被人误解为吃女人软饭的目光。”马歇尔回答。
“好好，你能这样最好，”查尔斯顺着他的话说，“可是在你找活干之前，不能再这么烂赌了。”
他先是愣了一下，接着哈哈大笑起来。面对着这个从大公司继承者的神坛跌落到无业游民的人，查尔斯想到向他提要求并不理想。
果不其然。
“在我有幸找到工作之前，得把当天的运气花了，否则你要我吃什么呢？”
查尔斯几近绝望。“那么，看在上帝的份上，你为什么要替李夫斯做——这种事？。”
“我很感谢他。”
“我猜你是受人蛊惑了，你知道他做的勾当吗？”查尔斯难以置信，“贩卖吗啡大麻、像商品一样收购打骂黑奴，这样的人是要受到法律制裁的。”
“啊，老兄，我真希望你能明白我的心境。”
“我不会明白，无意于此。”
“你会的。我第二天正巧要去一趟伊利诺伊州。”
“想带上我？哦我告诉你，这是不可能的。”
“去吧，且听我的，”马歇尔回答，“你我虽交情不深，但我知道的良心，更忍不了关于李夫斯外面的那些风言风语，这就是一个辩证你内心疑问的机会啊。”
这番话确实叫查尔斯心动，次日他们乘车前往。他们途径过一个与芝加哥相邻的旧城，这里的路面系碎石铺就，夹着泥沙，一片房区逐渐在右边伸展开来，屋体无不缺砖少瓦，靠近石路的只能说是由多块灰黄土块堆积的掩体，其间杂草丛生，偶尔会冒出几只鸡。左方朦朦胧胧的，轮廓像座小山，阴暗笼罩。
李夫斯的房子坐落旧城和芝加哥的边界位置——白色寓所，人们把马卸下来拴在橡树，马车停泊房子旁，这些都让李夫斯家里来的位黑人女子帮忙做了。她身高快有八尺，比马歇尔还高出个头，长相粗犷得让查尔斯不敢生近，看起来年纪不轻，但对方显得热情，和她握手时你会感觉像在给你按摩，她体格壮实。胳膊貌似有查尔斯两条腿大，手毛较盛，掌心略微凸着暗绿色的老茧。
“这是我朋友查尔斯，这位是阿莱西。肖恩夫人，我们到你们家看看你们，再吃个饭。”
查尔斯听言，立刻做出副晚辈面对老辈的姿态。“最后句才是重点吧？等李夫斯回来了定要高兴死了，”她说，“查尔斯先生，到时可别叫我阿姨呀，否则我也会囧死的。”
“哈哈哈哈！”
“走吧查尔斯，舟车劳顿，我们先洗个澡。”
“这个阿莱西是谁？”女子带他们进来，在两人拿衣服时查尔斯问道。
“肖恩的妻子嘛。”
“这个肖恩。。”
“噢，他和阿莱西是非洲迁徙过来的，李夫斯雇了他们。”
查尔斯皱紧眉头，无话可说。马歇尔给他安排了另一个可供洗澡的房间，他们穿过走廊到二楼的隔厅——这里是给客人特地准备的。
两人完毕，他们就来到客厅吃饭，令查尔斯惊奇的是，那些佣人把饭菜端来后，直接就坐在主人的席位上，讲着马歇尔所告诉他的科伊话。这时查尔斯却听见了什么声音，他转过头看。
“她是李夫斯的女儿安妮。加奈特。”
查尔斯和她握握手。她长着头红褐头发，卷曲披散在肩，肤色白皙，眼睛是蓝色的，晶莹清澈有如海洋。待晚餐结束后，安妮似乎看得出查尔斯的思绪，想是让这两人聊聊罢，就去睡觉了。
“李夫斯和他夫人呢？”查尔斯问。
“她市中去接他了。”
“他们的女儿还算知书达礼。”
他们回到房间，马歇尔给他们倒了杯酒。
“他的父亲死了，他年轻又是个败家子，不务正业没有工作，才做起了这样的生意。他说要不是因为家里还有母亲照顾，他早就去死了，他没敢说;表面上做着棉花和冰块的生意，背地里贩毒，他还有座别墅，为防止意外，他把一些大麻直接就种在自己在外的房子里，分开处理，由他妻子保管，他爱他妻子的钱比爱她本人还要深，不管怎样他都要养老送终。而他所谓的奴隶，都是他在非做地质植物考察时自愿随他来的，老实说，我觉得他和他们就是肤色不同的一家人。”
科温的话语真挚而自然，“法与情如水火，我明白这行径会遭什么罪，可我的感性仍会占据上头，查尔斯，他教会我家庭的责任。”
“你的话和你非常矛盾。”查尔斯说，“我不知道是沟通问题使然还是你变了，我想两者皆有。”
科温以微笑、一句干杯作为他的回答，酒过三巡，马歇尔便倒头醉躺在床上，查尔斯遂替他盖好被子，关灯便离开了。
“这样的话，珀斯，你准备和他聊聊吗？”经过全重述遍了，查尔斯问，“我相信他迟早就会回来的。”
“但这不是他那么对卡坡特的理由对不对，”萝宾尖酸地说，看了查尔斯一眼。“或许正如你所说的，科温跟李夫斯差不多，看待个黑鬼都比卡坡特好。”
“你也可以这样想…”查尔斯表示，可他知道马歇尔对珀斯是有感情的，等风波平息俩指不定就会和好如初，她们聊了会，查尔斯就起身告辞了。
