建章宫内中弥漫着令人窒息的沉重压抑，嬴政的神色随着锦帛上的字句渐渐阴云密布，最后他终于紧紧捏着锦帛，一把狠狠的拍在案桌之上，怒不可遏地说道：“战乱才过时局动荡，此去楚国山长水阔荆棘载途！她以为这是去骊山渭水游玩那样简单的吗?真是越来越胆大妄为！简直气煞寡人！”
蒙恬忙道：“王上息怒！初宁也是因为婧嬴夫人过世，一时伤心过度，才会如此冲动！”
一旁察言观色的赵高也劝慰道：“这些年王孙已经进益许多，此次也是因为婧嬴夫人过身悲痛过心才感情用事，还请王上宽心，以免气坏的身体。”他在王上身边以来，从未见过王上这样动怒。当然，若不是极其在意，也不会担心到气恼。
嬴政枯坐于席上，以手支额，黯然垂眸盯着那张锦帛深思吟味，气愤忧虑的神色下藏着担心与思念。些时，他问道：“那是个什么玉佩，她怎么没有告诉寡人？”
蒙恬摇头，“微臣也未曾听她提起过。”
嬴政深吸一口气，沉肃道：“罢了，蒙恬，你即可带着寡人暗卫沿路追寻初宁！一有消息马上传话回来。赵高，你立即传召昌平君入宫。”
“诺！”
出了丹阳城临风南下，蔚蓝色的天空云海燕腾，初宁的心情也终于如云一样轻松。她开始了随意而行的潇洒，换上男装策马奔腾，如天空中翱翔的鸟儿，将尘世纷扰抛至身后享受自由。
今日他们没有选择投宿逆旅，而是决定借着好天气，出城体验一下随遇而安草行露宿的另一番滋味。沿途走来初宁刚好用弓弩猎得一只野兔，紫莲和进宝便开始准备晚饭烤兔子。
苏阳和苏明负责打水喂马，他们两个是结拜兄弟，苏明谨慎实在，苏阳豪放健谈，倒是有些像蒙家兄弟。
初宁信步漫游在绿树芳菲下，远处山水清晖，仰首见云霞映蔚，身旁传来苏阳打趣调侃苏明的笑声，侧目瞧见两人拌嘴打闹的样子也是有趣，回首又见紫莲和进宝彼唱此和相得益彰，此情此景凝成舒心的温暖在心间融化，不觉惬意愉悦，终于眉开眼笑。
进宝正生着火，忽然瞧见初宁莞尔一笑，鼻中一酸不觉眼眶湿润，“不管将来会怎样，如今终于又瞧见王孙的微笑，咱们也算是不负此行！”
紫莲亦道：“是啊，与其王孙终日在府中闷闷不乐，出来散散心也是好的。”
脚下的路，更是心中的路，有多远？能走多远？全凭心之所往。
随着越来越接近楚国，行程也开始行山涉水。一行人风餐露宿游目骋观，终于在离开咸阳七日后来到秦、楚、魏三国交界之地叶城。出了叶城翻过期思山，便是楚国陈地。
在叶城投宿逆旅，初宁好好梳洗一番后依旧男装打扮出门闲逛。雨后黄昏，清风拂面草馨迷人，街市商铺鳞次栉比，形形色色的各国人士往来活跃，五人采购一番后便寻了一间热闹酒肆打算放松一番，不料在酒肆中听见众人谈起期思山中很不太平，常有横暴山匪拦路抢劫过往商队。
回到逆旅后，苏明有些担忧道：“秦国刑法严苛，黎民不敢犯事大多秩序井然，所以我们也一路平安。但出了叶城，无人问津的期思山却实是来往复杂盗贼蜂起，我们必得小心谨慎。”他又凝神想了想，“不过我们不是商队，只做寻亲旅客不露富，应该不会引起山匪注意。”
初宁端起水杯轻抿一口，若有所思，“如遇山匪，以你们二人的功夫可有把握？”
苏阳拍拍胸脯，“区区几个小贼，自然不在话下!”
翌日拂晓，一行人就启程出城，期思山脉延绵二十余里，他们必须争取在天黑之前赶到。行至山下，但见期思山挺拔天地苍翠欲滴，初宁有些惋惜，如此清灵秀丽的地方被山匪霸占实在可惜。
沿着山间蜿蜒栈道而上，林荫隔去酷热，清澈见底的泉水顺流而下，山风带起溪流潺潺的凉意，伴着林间百鸟宛转，畅人心怀。初宁坐在马车里欣赏山间旖旎风光，远处林中忽然传来一声惊悸哭声，她颇为惊讶，“怎么有人在哭？”
紫莲有些心惊，“莫不是遇上了山匪？”
苏明谨慎道：“此地诡谲，我们还是抓紧时间赶路，不要多管闲事的好。”
初宁也压下心中好奇，“也是。”
循山而上路渐幽深，前路却有不少脚步声和沉重叹息的哀嚎声。再行几步，便见栈道上迎面蹒跚走来一群衣衫褴褛，面如土色的难民。初宁大惊失色，她虽然听闻每逢灾害战乱，便会有难民流离转徙，但她没有想到这些难民如此落魄可怜。加上刚才那声不明所以的哭声，初宁再也不觉得风光旖旎。
初宁的车马与难民流擦身而过，人群中皆是羡慕哀叹的目光。眨眼间，一个蓬头垢面的妇人抱着一个骨瘦如柴的小孩冲到初宁马车前，跪地哭求：“求公子行行好！赏我一点粮食吧，我的孩子已经两天没有吃东西了，就快要饿死了！求求你们了！”
妇人绝望哀伤的哭声，让初宁触目悲感颤栗不已。苏明小声道：“少主不可，要是给了一人，只怕其他人也会如此讨要，我们糗粮不多，根本无法应对。”
妇女见初宁犹豫不决，连忙磕头哀求。初宁看着妇人怀中孩子瘦小单薄的身体，胸中沉闷不已不觉阵阵发痛，她眼眶微湿，“如此苦难，怎能视若无睹？进宝，你拿一些糗粮给这个母亲吧。”
进宝也是同苏明一样的想法，但是上命难违，他只得从行礼中拿出两块大饼递给妇人。妇人感激涕零连连拜谢，其余难民见状果然蜂拥而上，纷纷哀求。
苏明和苏阳赶紧拦下，人群中一个落魄男子狰狞吼道：“我们也快饿死了！你不能只救她，不救我们啊！”
失控的人群让紫莲有些害怕，但她还是勇敢地护在初宁身边。
初宁也握住紫莲的手，保持着悲悯的神色，略含了一点不安，“我们尚可忍耐一下，等到山下驿馆便可补给，先把糗粮分给他们吧。禹思天下有溺者，由己溺之也；稷思天下有饥者，由己饥之也；是以如是其急也。”
苏明和苏阳只得尽力维持次序，最后把他们所有的糗粮都分给这群难民，即使如此，刚才吼叫得最凶狠的男子任然怨声载道。
初宁也不理会他，只是询问那位母亲，她们为何流浪而来？
妇人哽咽着道：“我从楚国而来，去年征战，我们的粮食都被收缴得差不多了，不料今春季干旱无法播种，可赋税不减，我们实在是无法生活了呀！”
妇人话音刚落，另一个男子悲戚道：“我们是从魏国逃出来的，也是因为打战征粮今年又春旱，交不上赋税，那些狗官便和富商勾结，侵占我们的民田，还要把我们全部下狱押去服徭役！”
众人也附声哀叹：“我们只能逃亡出来，听说到了秦国就能有土地！还能免除三年的徭役赋税！有地能种，我们才能活啊！”
秦国广施惠政，吸纳列国黎民扩充人口。让新民在国内耕作农桑提供军粮，以供秦人在外打仗借此富国强兵。嬴政说过这是一个既不耽误农耕，也不妨碍发兵征战的好办法。
一个老者黯然抹泪：“是啊！我们只祈求能安稳种田平安度日…我的儿子去年上了战场就没有回来了…”
初宁悲戚凝神，眼底闪过一丝忧虑，七国割据战乱不止，受苦难的始终还是众民。
苏明提醒道：“少主，时候不早了，我们得赶在天黑前到山下驿馆，不能再耽搁了。”
初宁颔首站起身，见难民皆跪拜感谢，不觉又生侧隐之心，“你们不用如此感激，我也只能帮得你们这一时，将来你们到了秦国，也还得靠你们自己勤劳才能安身立命。”
重新启程，初宁百感交集，各国坚甲利兵争地以战，彼夺其民，使其不得耕耨以养家糊口。同在一片山河天下里，他们本不应该如此被对待。
黍离之悲，悠悠苍天！此何人哉？
车马行进一片嫩青色的竹林，沙沙的风声夹杂着幽怨的凉意。看着阳光疏影下苍劲挺拔的青竹，初宁突然想起嬴政想要大一统的雄心壮志，天下烽烟争霸多年，也是时候囊括四海兼善黎民了。
与难民的这一相遇，耽搁了他们的行程，但下山路途崎岖颠簸，也实在无法加快速度。只见天边云霄沉浮暮色渐起，苏明和苏阳如临深谷甲不离身。
不久，愁绝的黑暗便笼罩下来，阴冷月色下树影攒动，初宁和紫莲紧紧依偎在马车中，幽静的丛林深处不时传来几声鸟兽的呜咽声，令人骨寒毛竖。
一支冷箭卒然从暗处飞来，苏阳眼疾手快的挥剑劈开，惊起马儿嘶叫，初宁和紫莲闻声掀帘探出头来，树林中陡然蹦出五个满脸横肉的壮汉，“想要小命！交出买路财！”
初宁惊愕失色，居然真的遇上山匪了？真是出师不利！
苏阳冷笑一声，“小毛贼，不自量力！”语罢罢便同苏明跃马杀过去，不料又有数支冷箭从马车后面袭来，钉在马车上，其中一支从窗外射来，差点就伤到了两人。初宁和紫莲不禁尖叫出声！还没等她们缓过神来，就来不及防备的被人从安车上给拉了下来，霎时间从林中涌出数十个凶神恶煞的山匪明火执杖，把初宁、紫莲和进宝给挟持在手。
初宁刚想拔剑，一把剑就压住了她的咽喉，寒气逼人：“老实点！”
山匪狠狠揪住初宁的衣领叫嚣道：“还不住手！不想要你少主的命了？”
苏明和苏阳只得停下手来，“你放了她们，钱财都给你们！”
山匪若有其事的点点头，“这般听话，当然好说！把钱财都给我拿出来摆在地上！别耍花招，不然他的小命就没有了！”
苏明和苏阳忍气吞声，走到马车里搬出箱子，一边悄悄搜寻山匪的漏洞，以求突破。
山匪看见箱子里的一点散碎金子，不满的问道：“就只有这么点？”
初宁咽下本能的恐惧赶紧解释道：“我们就是家道没落才前往楚国投靠亲人的，并没有多少钱财！”
这时从山匪里钻出一个男子说：“老大，他们白天里给了那些难民那么多的粮食，必然十分富有，肯定不止这么点！”
此人让初宁惊诧莫名，她猛然忆起这男子就是白天里遇见的那个欲求不满，蛮不讲理的难民，“是你？原来你是假扮的难民！”
那个男子唾了一口，愤恨地说道：“能跟着大哥吃肉喝酒，我还去秦国干什么？你出手阔绰！怎么可能就只有这么点金子！”
初宁痛心疾首，几乎气断声绝，“我给了你粮食，你毫无感恩之心不说，竟然还勾结山匪来抢我！如此忘恩负义真是狼心狗肺！”
“世道如此，你怪不得我，要怪只能怪那些贪得无厌的君王，使得各国连年征战以致我们流离失所！”
