苗初七走后，三人又点了些菜，叫了啤酒，热气腾腾地吃了很久的火锅。
一开始，在冉一丘和宋谷面前，方以北还有些拘谨，毕竟，三人虽然同班了三年，但这还是第一次面对面坐下来吃一顿饭。
慢慢地，在一个个毫无保留的笑声中，在一次次你来我往的酒杯里，在一句句感同身受的言语间，三人渐渐熟悉了起来。
他们从高一入学时的糗事，聊到班上同学与老师的争执，又聊到大大小小美好或荒唐的故事；最后，方以北还聊起了父母离异，和叶麦的事。那时，他的神情十分黯淡，举起酒瓶就往喉咙里灌了大半，可那份难捱的情绪，并没有被冲淡。
宋谷和冉一丘没有说话，也没有阻止，他们只是同样仰起头，大口大口地喝酒。
直到很晚，方以北才醉醺醺的回到家。
旧沙发上，方爸斜躺着，半睡半醒，地上的三四个空酒瓶，东歪西倒。
方以北也有些晕了，眼神朦胧，他一脚踩上了一个酒瓶子，哗啦一声重响，差点摔倒了。等他站稳了脚，甩甩头一看，两个父亲的身影在眼睛里晃动着，分辨不清。
“你去哪儿了，这么晚才回来。”
“你管不着……”
窗户打开了，晚风呼呼地灌进来，在屋子里跑了一圈，似乎又叹着气溜了出去，带着寂寥和萧索，涌向窗外的万家灯火。这个夜晚，没有星星，没有烟火，除了一片相继熄灭的陌生灯光，只剩无尽的漆黑。
放眼望去，谁也不知道，哪一盏灯正在照亮着，哪个人的落寞和难过。
而谁不是在天亮醒来时，收好那些落寞和难过，假笑着，或者干脆笑不出来了，又俯身投入那个散落酒瓶的、荒诞的，狼藉生活。
时间一天天过去了，方以北习惯了这种早早出门上班、晚上回来倒头就睡的简单生活，虽然时常疲惫不堪，但至少，这样他就没有空余时间，去理会那些如蛇虫般钻进脑海里，啮噬着，蚕食着他的痛苦想法。
他还是和往常一样，摆出一副对世界漠不关心的样子，百毒不侵，只有他自己知道，那副坚不可摧的躯壳之下，真正的自己早已千疮百孔。
眼看着，就到了方以北发工资的日子。这一天，他格外有干劲，忙了大半日还精力十足。这些天已经和他熟络起来了的苗初七，见了他的模样，像是嘲讽一般，不屑地翻了个白眼。
“发工资了难道你不兴奋？”
“一看你就没见过世面。”
“没想到，冉一丘口中的冰山美人，还会说这种话。”
“别在我面前提这个名字，烦人。”
……
发了工资后，方以北请了假，趁着天没黑，坐上了去外婆家的最后一班车。这些天，他心里一直在盘算一个想法，始终左右为难，下不了决心。
这次下了车，方以北捂着口袋里的工资，一边走，他一边远远望着山脚那片竹林下外婆家小木屋的屋顶，想着这回终于可以用自己挣来的钱，把外公送进医院去，好好治病。
一这样想着，他就不由得加快了脚步，心情愉悦。
可是，当他穿过那道菜园竹篱笆，跨上那两节台阶时，方以北耳边就传来了外婆慌乱的哭喊声和一片嘈杂的说话声。他心头一震，脑袋里嗡嗡作响，连忙拔起铅重的双脚，挤进了那间小屋子。
晃荡的昏黄灯光下，一群人围在屋子里七嘴八舌地讨论着，脸色凝重。人群中心，瘦削的外公横躺在床上，双眼紧闭，面色铁青。
方以北扑上前去，轻摇着外公的身子，大叫了两声没有反应，更加慌了神。他转头去询问一旁惊慌失措的外婆，发生了什么事，外婆见到方以北，像是看到救星似的，抓着他的双臂神情悲痛，呜咽着说不出话来。
这时，身后传来了一个急促的声音：“你外公应该是突发性休克，还有脉搏，但是意识很模糊，情况危急，要赶紧送医院！”
方以北扭头一看，说话的人就是之前外婆提到的那个乐乐，他赶紧重重点了个头，弯腰拉起床上的外公，架到背上后就要冲出门去。
乐乐拦在面前，拉开他的外套口袋，塞了一把钱进去，方以北张口正要说话，乐乐就打断了他。
“别说了，这是大家一起凑的钱，抓紧时间……”
“好！”
乐乐跟在方以北身后，也往山腰那条公路跑去。
“我让大家赶紧打电话通知你舅舅他们了，怕你应付不来。”
“好，谢谢你……对了，我刚刚坐的那辆车应该还没走远，你拿下我口袋里的手机，我留了司机的电话……”
十来分钟后，他们在镇上的医院下了车，背着外公飞速跑进医院。
把外公推进抢救室后，方以北和乐乐挂号、缴费、签单子，忙了好一阵子才跑回抢救室门口，刚好看到外公被推了出来，脸色也恢复不少了。
医生摘下口罩，见门前只有两个十八九岁的孩子，便疑惑地开口问道：“家属呢？怎么就你们两个？”
方以北连忙上前问道：“就我们两个。医生，我外公怎么样了？”
乐乐补了一句：“通知了，大人马上赶过来了。”
“那行，病人这是常发性病理反应，应该是之前进行了未完全治疗，又断了药，导致的急性发病。现在是稳定下来了，但情况不容乐观，要赶紧转到大医院里，进行全面治疗。对了，大人来了以后，让他们找我签字……”
之后外公被推进了病房，依然昏迷不醒。方以北一屁股瘫坐在病房外的座椅上，终于泄了那股气，额头的汗滴也冰冷了下来。
“谢谢你了，乐乐，还好有你帮忙。”
“谢什么呀，我应该做的……还有，我早就不叫乐乐了。”
“……”
“我现在叫乔可儿，我叔叔阿姨取的名字。”
“嗯……很好听呀……”
“是吗，不管怎么样，我很感恩他们。”
“小时候的事……”
“小时候，你外公外婆帮了我很多，你应该不知道吧？”
“帮你？不知道。”
“那时候，他们常常把我叫到家里，怕我饿着了，就给我做好吃的。我……我爸出事以后，过了大半年吧，我还在你外婆家住过一段时间呢，那时候你好像已经回家了。”
“那，你想你爸妈吗……”
“……也没什么好想的，我爸走了以后，我和奶奶在一块的那段时间是挺难过的。但后来，在你外婆家心情就好多了，再后来，我就被收养了……至于我妈，这么多年，我好像都记不得她长什么样子了……以前我爸跟我说，她去一个很远的地方了，要很久才能回来。过了很久我才知道，她真的去了一个很远的地方，只是永远不会回来了……”
走廊的灯咝地闪了一下，方以北侧过头轻微地深呼吸，闻到了一股浓郁的消毒药水味道。
“其实，我一直觉得自己很不幸，一直在想我是不是不应该来到这个世界；但后来，当事情到了我认为最糟糕的程度，不能再糟了，我又觉得还没到最糟，自己也还是幸运的……”
这几句话在方以北脑海中不断盘旋，直戳戳扎出好几个大洞。
“即使那样，也还没到最糟吗？”
“对啊，一切都会好起来的。”
“乐乐，你难道不恨这个世界吗……我总是觉得，我周遭的一切都对自己抱着很大的敌意。”
“其实，或许是你对周遭的一切怀有很大的敌意。”
“……我最近，一直在纠结一件事……我想，不上大学了，反正自己也考不上。”
“虽然我不知道出于什么原因，但我可以确定的是，你一定会后悔。”
“不会的，我不上学了，就可以上班挣钱，给外公看病……”
“那不是你该管的事，那是大人们的责任。”
“可我也应该长大了呀，我也是大人了……”
乐乐拨开耳旁纷乱的短发，抬头直视着方以北，正色道：“这个年龄，你要做的只是，做好你自己的事，选好决定你未来的路。”
“未来吗，真遥远啊……”
“一点儿也不遥远，看到楼梯口那个垃圾桶了吗，是不是看起来距离我们挺远的，但其实，和未来一样，也就几步路，你就会碰到了。”乐乐指着不远处的垃圾桶，起身跨了几步，将手中皱巴巴的一张废纸条扔了进去。
方以北呆呆愣在那里，死盯着那个被叫做未来的垃圾桶。
“碰到它了，你要么把青春揉成一团丢进去，要么打包带走。但是，丢进去就废了，打包走就完了，你真正要做的是，一脚踹翻它，然后继续向前走……”
有些恍然的方以北望向前方走廊尽头的那块墙壁，若有所思地点了点头。
“还有一句话要送给你：你付出去的东西，总会以另外的方式归来。”
“嗯，我懂了。”
“不管怎么样，至少上完大学后，你的人生一定会有一点点的不一样，哪怕只是一点点。”
“好……对了，我听外婆说，你上的是重点大学，你很厉害啊。”
“谈不上，我只是比别人多学了一点点。”
“那你什么专业？”
“临床医学……”
“医生啊，难怪懂得那么多，当时我都慌得不知道该怎么做了。”
“我们其实也还没怎么学呢，我只是自己琢磨着看了几本书，就会点皮毛……”
两人说了好长时间的话，方以北的大舅才一摇一摆地走进医院，他一见方以北和乐乐，还乐呵呵地打招呼闲扯，丝毫不担心外公的情况。
“大舅，你怎么才来啊？”
“哦那个，天黑了，没多少车。”
“外公现在稳定下来了，就是还没醒……医生说，让你来了去找他签字，好像在一楼……”
“行，那我过去。”
“……”
他说完后，瞥都没瞥病房门一眼，就拖着脚步转身走了，方以北还想说些什么，一旁的乐乐摇摇头，向他使了个眼色。
“没用的，没人会关心……”
走远的大舅挠挠杂乱的头发，吸了吸鼻子，从口袋里摸出一盒红色包装的纸烟，抽出一根搭在唇边，低下头去就着打火机的青色火焰点燃，吧嗒吧嗒地抽了起来。
迎面走来一个抱着文件夹的护士，皱起眉头让他把烟掐了，说医院禁止吸烟，他听了不为所动，还是往走廊上空吐出一道道烟圈。
不久后，病房里传来一阵轻微的扰动，接着响起一声沉闷的咳嗽，方以北和乐乐赶紧推开病房的门，一进去，就看到外公已经掀开了被子，正挣扎着要下床。
方以北几步跨过去，搭住外公的肩膀，将他重新按躺到病床上去。
“外公，你先躺好了，医生说你病还没好呢。”
“哪有什么病，我这就是小问题。”
“不行，外公你都昏过去了，这回把病治好再走……”
“唉，你这孩子……”
外公用手搭在后脑勺，斜靠到枕头上，算是默认了方以北的话。这时，去签字的大舅也慢悠悠摇到了病房门口，他伸过头来瞅了一眼，像是极不情愿般地走了进来。
“签了啊……”
“医生怎么说，是不是要转院。”乐乐想起了刚才医生说的话，似乎老人家的情况并不是太好。
外公再次坐起身来，语气故作不屑：“转什么转啊，随便打个针吃个药，过一阵就好了……别花那些冤枉钱，都是那医生乱搞的，我自己的身体我还不知道吗……”
大舅也连忙点头，出声附和：“也是，你那病都多少年了……”
“不管转不转院，外公的病都要治，要是大舅你不肯出钱，我来出……这是我打工挣的四千五，还有村里邻居凑的一些钱，都在这儿了……”
方以北从口袋里掏出那些钱，一张张捋平后攥在手里，递到大舅面前。这个四十岁的中年男子，没有料到方以北会说出这番话，有些愣神，就任由方以北的手直直地悬在半空。
“呃……小北啊，大舅不是说钱的问题，这钱……这钱你收着，我们会想办法……”
他连夜摸黑赶回家去，从衣柜底的抽屉中翻出存折和银行卡，想取点钱出来，却在向媳妇要密码时被臭骂了一顿。
那个系着围裙，头发蓬乱的妇女叉着腰，声音尖锐：“啥？取钱？你脑壳没生锈吧，关你什么事？”
“那怎么说也是我爹！能不管吗，不就是点钱……”方以北的大舅清了清嗓子，仰头回了一句。
“哟，还敢这么大声吼我了？谁给你的胆子，我说不行就是不行！”
“你……媳妇儿，你听我说，小北都掏出他自己打工挣来的钱了，还有，大伙儿也都凑了钱，咱们要是什么也不管，不合适……”
妇女听完，竟眼前一亮：“他挣的钱？在哪儿呢？”
“我没要，那当然不能要。”
“你，你有毛病吧，有钱不拿……”
“……先不跟你说了，把密码告诉我。”
“谁说就要取钱了，不给！你忘了，他可是说什么都不肯给咱们带孩子，你弟你妹怎么就没个人影，他们怎么不出钱，要我说，你爸生病也是报应，活该他受罪……”
“你……”
“你什么你，不能取钱！”
“……”
还守在医院的方以北和乐乐，依旧坐在那张座椅上，虽说没多少睡意，但还是看得出来一脸疲惫，眼珠里爬着几道红血丝。
乐乐知道，就算方以北大舅肯拿钱，他舅妈也不会同意，那种人，从来都是视钱如命。
“要不然，你还是打个电话给你妈，或者你舅舅吧。”
方以北半侧身子，左手倚住鬓尾，思忖片刻，轻轻点头：“也行。”
掏出电话，点亮屏幕，他的手指停在备注是老妈的号码上，迟迟没有按下去。前胸起伏，他重重地按下拨通键，两秒之后，嘟声响了一下，方以北还是挂断了电话，翻出舅舅的号码。
“喂，小北？”
“舅舅，是我，你在忙什么呢……”
“没什么没什么，谈点小生意啦。”
“那个，外公生病在医院，舅舅你知道不？”
“知道呀，你外婆刚给我打电话说了，你不用操心，钱的问题是小问题，生病了咱就治疗……”
“嗯嗯，舅舅你知道了就好……”
“那就先这样子，我这边还要招待几个老板。”
“好，那我挂了……”
挂断电话，方以北松了口气，转身朝乐乐笑道：“看来不用担心钱了……”
“是啊，不过你舅舅说话真奇怪，好像还混得不错嘛。”
“出门太久，外地口音都有了……”
