年关当头，家家户户都在准备着过年的东西，似乎这纷乱的时代从未来到他们身边。大街上的小商贩们，戴着瓜皮小帽，喘着雾蒙蒙的热气，挑着担子走街串巷。拉黄包车的车夫，对抗着风雪严寒，将最尊贵的客人送达目的地。洋场的繁华随着夜幕的降临增加了些许轻佻，街边装饰复古优雅的咖啡店里，宽大的橱窗上映照出开心的笑脸。
雪花还在飘着，比傍晚的时候下得更大了，洋洋洒洒，落在人的身上，落在富豪的车上，落在穿着艳丽的贵妇头上。筱揽月只穿了一件薄袄，冷风时不时吹来，令她忍不住打颤。她又冷又饿，不知该往何处去。身边人来人往，车流穿行，没有人去注意她。筱揽月走着走着，在戈登路上的一处角落，她看到一个老伯在卖馄饨，馄饨的香味伴随着白气悠悠飘出，在这个寒夜格外诱人。筱揽月走到小摊子边：“老伯，来碗馄饨吧。”
老伯一脸和善，上面爬满了岁月的沟壑，他看着面前清瘦的小姑娘，迅速给她盛了碗汤，“姑娘，冷吧？穿的太少了，先喝碗汤热热身子吧。”
筱揽月感激地接过碗：“谢谢老伯。”
“姑娘这么晚是要去哪啊？夜里可不安全啊。”
“老伯，您知道附近哪里有便宜的房子可以短暂出租吗？”
“那你打算要租多久？”
“我也不知道，就是可以随租随走最好。”
“哎呀，这可难找。你可知现在租房的人可不少，那房租蹭蹭的涨，很多都是一租就要租起码半年，要不就一年，越长当然越好，只要你交得起房租。像你说的短租甚至随租随走，那些出租的人啊都不喜欢这样的租客。”
筱揽月端着汤碗，呼呼的热气飘过落满雪花粒的睫毛，模糊了视线。她无奈地笑笑，说是要回家，可是那个家自从爹去世后，就已经不属于她，而诺大的上海更是无容身之处。异地他乡，天寒地冻，连舞厅前迷乱的霓虹灯都透不过寒冷的墙。
“姑娘，你也别着急，天越来越晚了，吃了馄饨就先找一家客栈住一晚，等天亮了再去一些弄堂街巷去找找，说不定运气好就碰到了。”老伯端着满满一碗飘着香味的混沌，递给这个单薄的姑娘。
筱揽月接过馄饨，说了声谢谢。浮在汤上的几片菜叶还在打着转，她却迟迟未动筷子。回家是不可能了，明天还是先找一处房子，再去谋一份生计吧。但愿有便宜的房子住。
吃过馄饨，筱揽月找到一家看起来不算很大，却也干净的客栈，柜台上看店的小伙计一下一下打着瞌睡，昏黄的煤油灯飘忽不定，散发出阵阵淡淡的黑烟。筱揽月轻轻敲击柜台，小伙计蒙蒙睁开眼，“住店？”“多少钱一晚？”“一块大洋。”从小伙计口中幽幽说出一块大洋四个字，筱揽月却有些不可置信，没想到这家不太起眼的小店竟也这么贵，一块大洋都能买一个月的米了。“住不住？不住马上关门了。”小伙计催促。筱揽月看看外面逐渐加深的夜幕，咬咬牙掏出装在裤子里的一块大洋，交给伙计。伙计领了钱，拿了灯领着筱揽月上了楼。
第二天，天刚蒙蒙亮，筱揽月被外面的打更声吵醒。更夫操着浓重的上海口音，嘴里喊着照常的五更天那句：“早睡早起，保重身体！”客栈附近的居民已经开始活动，有听到吱呀开门声，还有妇人出门倒水声。那挑着早餐担子的货郎，走街串巷，卖的也无非是大饼、油条、茶叶蛋等，还有鲜香的咸豆浆，简单的汤泡饭。要遇到那精细的，碗里舀些白砂糖，倒上热水，把油条揪小段放进糖水里泡开，这就是惯常的糖水泡油条。
筱揽月一夜未合眼，心事重重的她根本没有睡意。从小被卖到上海的她，如今脱离了陆家，像是没有方向的鸟，不知该往哪飞。要在上海生活下去着实不易，尤其是她一个女孩子，又能做得了什么呢？无非是去给人家帮工罢了。带着对前路的未知和以后的迷茫，她起身打开窗子，看到远处几点星星，伴着还未褪去的月亮一闪一闪。昨天的雪已经停了，白茫茫的屋顶、地面、树木映得外面明亮异常，路上行人极少，微风轻轻吹着，却无比寒冷，吹得筱揽月有些昏昏沉沉。她将窗子关上，回到床边，突然一阵困意袭来，又控制不住地睡下了。
再次醒来的时候，是被一阵急促的敲门声吵醒的。店内的伙计在门外不断地催促：“我说这位姑娘，您出个声响啊！您是继续住啊还是要退房啊，继续住就到前面去登记一下，不住您也快收拾一下，我们好迎接下一位客人！您是醒着呢还是不说话呀！......”筱揽月才反映过来，原来自己又睡着了。她起身走到门前，打开门就看到伙计略带惊讶的表情。“请问现在是几时了？”“姑娘哎，您可醒了，这都晌午了，您要是不续房，早就应该离开了！”“不好意思啊，有些不舒服，又睡下了，您容我收拾一下就走！”“不舒服就去看病啊姑娘，您快点吧，晚了我也要遭骂！”伙计有些不耐烦，咕哝着下了楼。筱揽月回房快速收拾行李，下了楼。
伙计正忙着招呼客人，筱揽月来到柜台，问：“小伙计，问你一下，这附近哪里可以租房子啊？”小伙计眼都不抬，边登记住客信息边说：“姑娘，您没看见我正忙着吗？可没工夫跟您搭话！”筱揽月无奈离开。
路上向一位等客的拉洋车的车夫打听了一下，说是像北四川路、愚园路、忆定盘路等地的弄堂，有很多招租信息的。“姑娘，拉你一趟送你去吧。”筱揽月不想再花钱，婉言谢绝了。
不知走了多久，她来到了愚园路，又冷又饿又累是此时最真实的感受。虽然在上海呆了那么多年，可活动范围也只是在陆府方圆之内，出了那个地界，就像是睁眼的瞎子。街边的梧桐树光秃秃的，风吹过也听不到树叶的哗哗声，倒是树枝上的积雪不时地被吹落，有些落到了筱揽月的头上，凉飕飕的。街边的几栋别墅，掩映在午后的日光里，反射出森严的寒光。
不经意间，筱揽月发现一处弄堂口，如果不仔细看根本就发现不了。筱揽月向里面望去，狭窄的过道通往深处，正有穿着粗布棉袄的人提着米袋出来，也有妇人扎着厚厚的裤腿，穿着灰色的侧扣棉袄洗着衣服。她抬头看到弄堂口的街牌上写着“749弄”，没有牌坊，没有弄堂名。也许这里会有房子出租吧？筱揽月背紧了包袱，向里面走去。弄堂里没有阳光、逼仄阴冷，堂口的风吹得人头皮发麻。真佩服那位迎风洗衣服的妇人，连寒风都打不败她。一排排的房屋紧紧挨着，窗户关得严严实实，有些玻璃窗上还有水汽，里面应该暖和极了。
没想到，越往里面去，却变得越来越宽敞，主路与四五条支路相接，每条支路里面也是挤满了房屋。弄堂曲曲折折，穿过一道侧堂口，却又进了一个主弄堂，有些人家的房子还很气派，门前有台阶，朱红色的大门紧紧闭合，门上古铜的把手纹丝不动，是什么样的人物才可以敲响它呢？筱揽月一路看着，在一处似广场的墙上，看到了一些招租的告示。她理了理被风吹乱的头发，慢慢看着这些招租信息。
太阳已经西斜了，天又快要黑了。路上的雪已经化了一些，有些人家门前扫起的雪堆，却丝毫未见变矮。在一处侧堂口，一个穿着青布短罩衫的男子，叼着一支烟，斜倚在堂口，眯起的眼睛盯着来往的稀少的人。他看到背着包袱，清瘦的筱揽月走过去，又在对面的墙边停下，应该是来找房子的孤苦女。他将烟猛吸了一口，然后不恰掉火就扔到了地上，他揣起口袋，看看四周无人，慢慢走到筱揽月身后。
“姑娘，要找房子啊？”突然出现的声音吓了筱揽月一跳，她转过身，就看到一个长满麻子的陌生的脸，小小的眼睛似带着让人不可信任的眼神。筱揽月有所提防得回过头，没有答话。“姑娘别害怕，这一带我很熟，谁家要出租我一清二楚。这些招租信息啊不知道贴了多少时日了，早都不准了。我直接带你去租房子的人家，你要是信得过我，我还能帮你砍砍价。”“你做这些，有什么好处吗？”筱揽月问。“不瞒姑娘说，我虎麻子是这一带有名的热心肠，谁家有个头疼脑热的，或下水道堵了什么的，只要我碰上了就会帮。看你一个姑娘家，天又快黑了，怕你遇到危险，我又知道谁家要出租，就直接跟你说了，省得你浪费时间，干着急。”
“没想到，现在这个时代竟也有不计回报的人。”筱揽月不可置信地笑笑。“姑娘，你要是不信我，我大可不必帮忙。好心告诉你，这附近啊没有人租房子的，你再往里面走走，应该会有的。”筱揽月刚要说“你要好人做到底，就告诉我具体人家”，就听不远处一位大姐用浓浓的上海口音喊道：“虎麻子，闲在那干嘛？家里水管通不了了，你来帮忙通一下噻！”虎麻子爽快应道：“好嘞！李家阿姐！我马上就来！”虎麻子再看筱揽月一眼，晃着脑袋去那位大姐那了。
筱揽月踌躇着，是再往前走还是相信他呢？要是听信了他去到那个地方有陷阱怎么办？要是不听他的万一他真的可以带她找到房子呢？看这里的住户叫他帮忙，应该是对他很熟悉，不应有假。大不了待会向那位大姐询问一下也可以。
约莫有半柱香的功夫，虎麻子从那位大姐家里出来，头发比之前有些微凌乱，上衣的纽扣有一颗没扣上，那位大姐的状态也差不多如此。筱揽月听到大姐说：“你怎么这么有本事呢！以后要帮忙可还得来~~！”“好啊，阿姐尽管吩咐，只要我在就来！”虎麻子说，轻佻的语气。
他看到不远处还在等着的筱揽月，就没再说什么，走过去：“姑娘，怎么还在这呢？房子再不找，天可就黑了，这一带可不太平啊。”“虽然看你长得不像好人，但是我选择信你一回，你帮我找到房子我自然会感谢你。要是你耍什么花招，我也有的是办法对付。”“早这么办不就好了，姑娘你就放心吧。走吧！”“你在前面，我后面跟着就是了。”虎麻子捋了捋头发，哼着小曲向前面走去，筱揽月与他保持两米的距离，跟在后面。
这条里弄相比主弄堂来说，稍有些窄，但也算比较宽敞。道路比较平整，一侧的小河渠，水哗哗地向外流淌着。弄堂上面，不知谁家搭起了纵横交错的晾衣杆子，杆子上飘着床单、衣服、帽子、小孩的尿布等，人走过去，有些会触碰到头顶。这中间，居然还有一顶假发套，看样子应该是一位男士的。
筱揽月看着空无一人的巷子，前面虎麻子抖着身子，不时回头看看筱揽月，越走越慢，筱揽月也放慢脚步，始终保持与他的距离。快到巷子尽头的时候，虎麻子突然停下脚步，开始往回走，筱揽月看到原本透露着狡猾之光的那双眼睛迸发出凶狠的目光，洒在她身上一股股寒冷袭来，筱揽月开始往回逃跑，却看到在一个狭窄的过道口又出现一人，那人穿着灰土色的马褂，带着瓜皮小帽，一双鼠眼眯着看着她。
这时，虎麻子笑了一声说：“姑娘，你跑什么啊，我带你去住的地方啊，那里不用你交房租，可以住一辈子，还有享不尽的荣华富贵呢！”“虎麻子！我就知道你会耍诈！我说过，要是你耍花招，我有的是办法对付你！”“哟！什么办法啊？亮给我们哥俩看看，嘿嘿嘿！”“我包里有炸弹，你们要是敢胡来，我就和你们同归于尽！”“哈哈哈！哥，你从哪找的这个傻姑娘。”瓜皮小帽靠近这边，站在筱揽月不远处的前后方。筱揽月抱着包袱，背靠墙壁，作出要掏东西的架势。“哼！你们不信？告诉你们，我的隐藏身份是革命党，此次来是执行任务的，当然要带着炸弹，还有枪！”筱揽月故作镇定，她之前听说过活跃在上海的那些革命党们，专门刺杀大人物，或者制造暴动，她也不懂，就编了这么个理由，希望能唬住他们。“枪？那你掏出来给我们看看，我们就放过你。”“我掏出来，你们就死定了！”筱揽月迅速掏出包袱里的一把剪刀，同时大喊着“我开枪了！”别说，他们两人瞬间抱住头蹲下了。
说时迟那时快，筱揽月快速朝后面跑，边跑边把上面晾着的床单衣服等往下拽，瞬间，那些晾衣杆子哗哗往下掉，那两人未见响声，却听见杆子噼里啪啦掉地的声音，一下子反应过来，开始追上去。可怎么追啊，全是叉在路中间的杆子、布匹、床单等，缠绕在一起，把前路挡了个严严实实。而此时，几家人家的窗户打开了，里面传出妇人们“哎呦哎呦”的骂声，其中一位认出了虎麻子，朝他喊：“虎麻子，你们两个小赤佬，神之胡之！又弄松啥子人啦？认得侬算我路道粗哦！猪头三......”虎麻子呸了一口，和瓜皮小帽继续往前钻着。
筱揽月跑啊跑，很快跑出了那条里弄，来到了主弄堂，却迎头碰到一个拉着洋车的人，一下子摔到了地上。拉着洋车的人也倒下了，同时车子也翻了。“好好走路不行吗？急个什么？”赵海生从地上爬起来，一边扶起洋车，一边说着，却看到一个梳着长辫子、穿着蓝布粗衣的瘦弱姑娘从地上爬起来，头发已经有些凌乱了。
筱揽月看着面前的人，这个小伙身材高大瘦削，短短的寸头下是一双有神的大眼睛。皮肤比较白皙，穿着水蓝色的对襟小褂，从里面露出来的脖领看是穿着灰色的薄袄，黑色的土布裤子，显得十分精神。筱揽月有些不好意思：“对不起啊，我有些急事没看到你，不好意思我要先离开了！”说完就听到后面传来：“别跑！还想跑！”筱揽月赶紧往前跑去，赵海生拉着洋车赶上她：“姑娘，看来你是碰上歹人了，你这样跑是跑不过的，上车我拉你到安全的地方。”筱揽月也不犹豫，立马跳上车，被那人拉着在弄堂里七拐八拐，倒也甩开了那些人。
车子仍然回到了原来的地方，筱揽月下了车，理了理散落的碎发，对那人说：“素昧平生，谢谢你出手相助，陌路相逢，我也无以回报，只能郑重说声谢谢！对了，这里是一些碎银子，不多，你可以兑换成钱，就当你的拉车费吧。”
赵海生看着递过来的一只手，修长纤细，却不像富户人家小姐的柔嫩，而是有着岁月的沧桑感。装着银子的荷包，是绣着黄色腊梅的浅紫色丝绸，荷包是紧口形式，一看就是出自一双巧手。他没接过她手中的银子：“姑娘，你不是这附近的住户吧？怎么到这里来了？”“我想要租房子，但是对上海人生地不熟，走着走着就走到这里来了，想着这里应该有人家租房子吧。”筱揽月半答半问。“你先把钱接过去吧，你再不接，我手都酸了。”
“姑娘，到我家住吧，这银子我就当你的房租了。”筱揽月先是一惊，然后转为惊喜，她迷茫的眼中瞬间蒙上了一层欢喜。“真的？你家租房子吗？就在这附近吗？”“走！我带你去我家看看，要是觉得行，你就在我家住吧！”
